第二百四十七話 日落

菲妮等人進入逃生通道時，太陽即將西沉。

戈頓的叛亂從正午開始，一天之內無法分出勝負，戰事持續到第二天。

「元帥，敵人的攻勢逐漸減弱。」

「太陽下山了，戈頓那傢伙不會發動攻勢吧。看來他稍微會動腦了。」

莉婕看着眼前的敵軍喃喃說道。

莉婕的軍隊以東門爲防衛據點，約有兩千人。戈頓的軍隊包圍莉婕的軍隊進攻，約有八千人。

之所以能抵擋約四倍的敵軍攻勢，是因爲莉婕的指揮、皇帝身邊的近衛騎士們驍勇善戰，以及士兵的素質差異。除此之外，還有許多條件互相影響，才造就了這樣的結果。

然而，寡不敵衆的事實依然不變。沒有參與叛亂的將軍大多被俘虜，無法期待帝都內有援軍。

戰事拖長對莉婕不利，但拖得越久，希望也會越大。現在正是這種不安定的狀況。

隨着時間經過，士兵們會疲憊，出現破綻。不過，如果勇爵或愛爾娜在這期間趕來，狀況就會截然不同。

在這種狀況下，戈頓沒有在夜間強行進攻。

因爲他認爲莉婕與士兵們不會因爲這點程度就潰敗，也害怕在夜間這種視野不明朗的狀況下進攻會遭到反撲。

莉婕的士兵是國境兵。他們受過隨時都要保持警戒的訓練，即使在夜間戰鬥也能順利應戰。

要對敵方施加一擊並突破包圍也是辦得到的。

只要讓皇帝趁夜逃走，戰況就會變得更有利。

莉婕原本打算敵人進攻就付諸實行，但戈頓選擇待命，使得這項作戰計劃無法實行。她正爲此感到棘手。

「怎麼樣，莉婕露緹？」

「若沒有父皇在，我早就對戈頓發動奇襲，取下他的首級了。但因爲有父皇在，事情變得困難。所以我才感到棘手。」

「這……抱歉……」

約翰尼斯被暗指礙事，便垂下肩膀。

「就這麼辦吧。身爲皇帝，我不能被叛亂者砍下腦袋。能死在你手上也不錯。」

「叛亂也不壞呢。我跟女兒說出了真心話……莉婕，如果敵人接近我，你知道該怎麼做吧？」

「原來如此。之所以沒有跟他們一起走，是爲了讓他們兩人留下來，全力返回帝都。這的確很像阿爾的作風。」

約翰尼斯說着就稍微望向遠方。

「……是的。到時候我會取父親的性命。」

「如果阿諾特能做出那種事，或許就不會有人再稱他爲廢渣皇子了。」

「你是說，這是阿爾安排的？」

阿爾一直被全國上下蔑視爲廢渣皇子。

莉婕反而問起約翰尼斯：

「是的。能一舉打破這種狀況的只有聖劍持有者。在帝國能使用聖劍的目前只有兩人。是前去救出聖女的愛爾娜，還是事先有所準備的勇爵？父皇認爲是哪一方呢？」

約翰尼斯能做的只有要求阿爾振作。

他在城裏玩遍各處時，約翰尼斯罵過他好幾次。每次阿爾都沒有表現出反省的跡象，如今約翰尼斯卻期待玩樂的成果。約翰尼斯心想：

「會來的是愛爾娜吧。」

「這麼一來，城裏應該也有阿爾在行動吧。」

不過——

正常來想，勇爵會比較早抵達。

「戰事就交給我吧。更重要的是，父皇認爲哪一方會先來？」

「他觀察力優秀，也察覺到聖女的死是僞裝的。我不認爲阿諾特會沒發現戈頓的可疑舉動。儘管如此，阿諾特還是派賽巴斯汀去雷歐身邊，應該是爲了以防萬一。既然如此，兩人在救出聖女後就會立刻折返。」

「嗯，我記得。他在信上每次都會炫耀自己找到了新的隱藏通道。當時我還以爲他打算畫出整座城的地圖，沒想到現在派上用場了。阿爾比任何人都瞭解這座城。」

約翰尼斯說完後嘆了口氣。

然而，現在的狀況改變了阿爾。

「阿諾特在城裏。阿姆斯貝格勇爵家注重忠義，儘管隨時都能憑武力奪取帝國，卻始終以劍自居。阿姆斯貝格勇爵家的愛爾娜也不例外。而且愛爾娜的忠誠從小就特別針對阿諾特。雖然待在阿諾特身邊的雷歐納多也一樣，但兩人得知狀況後，應該會拼死前來救阿諾特。而阿諾特就是看準這一點。」

只要阿爾待在帝都，雷歐和愛爾娜就一定會回來。這是最優先事項。

而且他每次這麼說，內心都會有小小的念頭。

「難說。阿諾特肯定很中意廢渣皇子這個稱呼與待遇。實際上，阿諾特欠缺幹勁。是個只有在出事時纔會行動的人，難以得到評價。」

「我太自以爲是了。我自負是個相當優秀的皇帝，卻連孩子的本質都看不透，所以纔會發生這次的叛亂。原諒我，讓你受苦了。」

他有時也會覺得，把皇子當傻瓜是何等荒唐，不過既然當事人什麼也沒說，他身爲皇帝就無話可說。

「你是說愛爾娜或勇爵嗎？」

他們對此不會有任何多餘的思考。

雷歐加入帝位之爭，阿爾開始展現出以往不曾展現的一面。

「這表示玩樂也不會白費。」

「賽巴斯汀則是兩人失控時的剎車吧。」

「孩子幫助父母是理所當然的，元帥幫助皇帝也是理所當然的，您不需要道歉。我才應該道歉。兄長死後，我一直關在國境，過得很痛苦。可是，我身爲長女，應該在父親身邊支持您。因爲父親是最痛苦的……如果我在父皇身邊，就不會發生這次的叛亂了。請原諒我。」

「如果我身邊都是能看穿價值的人，那我也不用這麼辛苦了。而且阿諾特有時候會故意表現得不受人肯定。他一定——還隱藏着連我們都沒見過的一面。」

約翰尼斯說完，笑着離開。

「人生難料。不久之前，我沒想到事情會變成這樣。當然，我也沒想到阿諾會特別受到期待。真是不可思議……」

「或許吧。還有，賽巴斯汀很好使喚。攻入帝都時，他應該會成爲強大的戰力。」

他看着莉婕低語：

留在原地的莉婕緩緩地望向包圍自己的敵軍，以及城堡。

前去救聖女的愛爾娜在救出聖女之前無法回來。另一方面，勇爵可以憑自己的判斷行動。這個差距實在太大。

約翰尼斯對此相當清楚。

「我想這是想一想就能明白的事。努力後變得優秀的人是秀才，不努力就變得優秀的人是天才。無論怎麼想，阿爾都是後者。阿爾在超越他人這方面具備天賦。而天賦難能可貴，值得評價。」

「請放心……砍下父皇的首級後，我會把那些蠢貨一併送上黃泉。讓他們在另一個世界爲自己的愚蠢行爲道歉。」

然後——

「根據是？」

「假如隨時都能預測未來，就不必辛苦了。無論是皇兄之死，還是這次戈頓的叛亂，既然已經發生就無法改變。問題在於如何收拾局面，而且往往都處於被動。即使自認準備萬全仍嫌不足，出乎意料的事情仍會接連發生。然而，也不盡然是壞事。也會發生超乎預期的好事。阿爾就是個好例子。」

約翰尼斯聽到莉婕的話，輕笑一聲。

「你看着我，試着振作起來。」

「我很期待。你還記得嗎？阿諾特和雷歐納多兩人一起找出了城裏的隱藏通道。」

「所有人都稱阿諾特爲廢渣皇子。即使他立下功績，起點也太低，很少有人會改觀。戈頓肯定也瞧不起他，輕視他吧。說不定那會成爲戈頓的致命傷。」

約翰尼斯聽完莉婕的話，沉默片刻。

他們應該會全力趕回來，與戈頓戰鬥。

莉婕一邊希望事情不會變成那樣，一邊將劍上的血跡擦乾淨。

「他很擅長使喚別人，更擅長使喚自己。阿諾特幾乎沒有作爲人質的價值，但對於雷歐納多和愛爾娜卻能成爲決定性的人質。阿諾特主動留下來，對他們兩人來說就成了枷鎖。」

約翰尼斯一邊這麼想一邊斥責阿爾，而阿爾始終沒有正面回應。