第一話 暗中活躍開始

「您爲何不直接表明自己是SS級冒險者銀呢？」

「駁回。」

回到房間後，我與賽巴斯討論起未來的計劃。

知道我真實身份的人只有賽巴斯。雖然公開身份確實有其好處，但也存在諸多隱患。

「曾祖父因爲癡迷古代魔法，最終發瘋了。從那以後，古代魔法在皇族中便成了禁忌。而我所使用的，正是古代魔法。對於一心想登上皇位的雷歐來說，如果讓人知道他的雙胞胎哥哥是古代魔法的使用者，絕對會成爲他的累贅。」

「可是『銀』擁有赫赫戰績和聲譽，甚至被譽爲帝國史上最強的冒險者。這不應該成爲雷歐納多皇子的有力支持嗎？」

「現在還不是時候。那是走投無路時纔會使用的最後手段。既然雷歐的目標是成爲皇帝，那我暫時扮演一個無能的皇子角色，會讓事情更容易進行。」

「可……」

「這樣我辦事才方便。」

「……既然您已經決定，我就不多說了。不過，如果您不表明身份，幾乎沒有什麼可以有效運用的手段吧？」

聽到賽巴斯的問題，我下意識地用手指抵住下巴，沉思片刻。這確實是目前最大的難題。雷歐的派系力量過於薄弱，要想快速壯大，只能拉攏有權勢的盟友。

「賽巴斯，在公爵家族中，有沒有哪家不參與帝位之爭的？」

「完全不參與帝位之爭的，只有一家。」

「是哪家？」

「克雷勒特公爵家。」

沒想到竟然是如此顯赫的家族。

所謂公爵家，通常是皇族的親戚，或者與皇族有血緣關係的家族。雖然沒有登上皇位，但如果皇帝的兄弟被認爲是傑出人物，便會被賜予公爵爵位。有些人則是因爲立下顯著功績而獲得公爵稱號，但同時也會被賜予皇族伴侶，因此可以說公爵家就是皇族的近親。

對這些公爵家來說，參與帝位之爭是重要的政治活動。只要能向下一任皇帝賣個人情，就能獲得豐厚的回報。因此，幾乎所有的公爵家都會靠近某個皇位繼承候補。而完全沒有任何舉動，說明背後可能有更棘手的問題。

「在這種關鍵時刻卻無所作爲，顯然有難以解決的煩惱吧？」

「您真是慧眼如炬。聽說他們的領地內出現了惡性怪物，雖然向冒險者公會發出求助，但至今連頭緒都沒有。」

這張卡片由冒險者公會用祕法制作，記錄着我的名字、等級等信息，是無法僞造的身份證明。只要他看一眼——

克雷勒特公爵在帝國西側擁有廣闊的領地。我傳送至領地中心的主城「領都」，毫不猶豫地徑直前往公爵的宅邸。

我迅速完成了轉移魔法，飛向克雷勒特公爵領地，那裏距離帝都步行至少需要五天的時間。

「是的，殿下。請問此次前來，有何要事？」

「就說是雷歐拜託我處理的。事後我會和雷歐好好說明，不會有問題的。」

兩年過去，她的美貌愈發驚豔。

冒險者公會在整個大陸都有分部。

這是一種早已式微的古代魔法。古代魔法相比現代魔法更爲難以掌控，需要極高的天賦才能駕馭，然而其效果卻極其強大。

「我們可是應雷歐納多皇子的特命來幫忙的……看來公爵的待客之道也不過如此。轉告公爵，叫他好好想想，他這樣害得我和皇子都丟了面子。」

「我是SS級冒險者銀。我來見公爵。」

「豈敢。這是我忙於領地事務未能常去帝都，實在有愧。」

「雖然我弟弟雷歐納多沒有直接提起，但在帝位之爭中，豈能不談回報？所以由我代爲催促，克雷勒特公爵，若您曾受過恩惠，現在是時候回報了，支持雷歐納多吧。」

眼前這位留着金髮和整齊鬍鬚的中年男人，正是赫瑪·馮·克雷勒特公爵。他年輕時便繼承公爵之位，幾十年來悉心治理領地，性格溫厚，深受百姓和貴族們的敬仰。現任皇帝對他尤爲信賴，是帝國中舉足輕重的人物。

原因在於帝國的土地上很少出現怪物。沒有怪物就意味着對冒險者的需求減少，強大的冒險者自然會前往怪物更多的地區。因此，一旦帝國境內出現怪物，往往需要花費很長時間才能解決，因爲需要從外地請來冒險者，費用極其高昂。

「報酬？」

我對賽巴斯的調侃置若罔聞，興致勃勃地開始準備旅行。

「久違了，克雷勒特公爵。上次見面是什麼時候？」

「公爵，別裝糊塗。我來是要談『報酬』的。」

面前的金髮年輕守衛輕蔑地打量着我，語氣中滿是敷衍。

「我認爲這是個好主意。但您打算如何讓銀與雷歐納多皇子產生關聯呢？」

■■■

「唉……剩下的就交給你了。」

「請、請等一下。您所指的恩惠是？」

我不由得回想起賽巴斯的嘮叨，強行收回目光，施展轉移魔法，返回了帝都。

「這是我的職責所在。」

「哪裏有那麼誇張。畢竟我很少離開帝都，不知不覺就和領地裏的公爵們疏遠了，請見諒。」

賽巴斯看着我哼着小曲準備行裝，忍不住嘆了口氣，雖然滿臉無奈，但還是默默地開始協助準備。

「戒心越強越好。只要他懷疑『銀』與我有某種關聯，他就不敢輕舉妄動。而銀的真實身份，只要我小心應對，就不會有問題。」

「誰會幫你轉告這種話！趕緊離開！」

「銀是剛回來。現在要去的是阿諾特皇子。呵呵，這下公爵只能急着去找雷歐了，這等於已經把他拉攏到我們這邊了。」

「你是那個銀？開什麼玩笑呢！如果真是那位大人物來訪，冒險者公會早幾天就會通知我們了。別耍這種小把戲了，趕緊走吧。」

我的轉移魔法的有效範圍幾乎覆蓋整個帝國。換句話說，帝國對我而言如同自家後院，隨時可去，隨時可回。雖然施展此法會消耗大量的魔力，但我對此早已習以爲常。

儘管這次幾乎是守衛的問題，但家臣的失態等同於公爵的失態。雖然對公爵有些抱歉，不過讓他稍微慌亂一下也無妨。

我在面具下露出一抹狡黠的笑容，隨即注意到宅邸二樓的窗戶旁出現了一道纖細的身影。

他連瞥都沒瞥一眼，便粗暴地打斷了我，態度傲慢得令人火大。

「既然您有信心，我自然不多言。不過，請不要忘記，公開與曝光之間有着天壤之別。」

「皇子殿下，久未問候。」

但真是難以置信，竟然讓這種無禮的傢伙守着大門。也許是領地內怪物肆虐，人手短缺的緣故吧。

然而——

「……您回來得真快啊。」

「自從殿下十歲生日以來，已經過了多年。」

「那麼，公爵，時間有限，我就開門見山了。」

「……您不是剛回來嗎？」

一瞬間，我差點就動手把這傢伙烤成焦炭，但忍住了。如果在這裏搞砸，白費力氣趕來便毫無意義。我深吸一口氣，強壓下心頭的怒意，掏出冒險者卡片遞給他。

當我準備好施法時，賽巴斯嚴肅地提醒我：

「該做的事都辦妥了！現在，我要去克雷勒特公爵領，準備好吧。」

他並未參與帝位之爭，而且我的名聲極其糟糕。衆人眼中的我，不過是個放蕩不羈的廢渣皇子，一個被弟弟雷歐納多奪去一切的可憐蟲。即便如此，克雷勒特公爵仍以禮相待，鄭重其事地稱呼我爲「殿下」，這更多是因爲他一貫的嚴謹與禮儀。

說完，我熟練地換上了銀色的冒險者裝束，便將後續事宜交給賽巴斯，準備施展轉移魔法。

「確實很美，但如賽巴斯所說，現在不是沉迷美色的時候。」

就這樣，我們策馬疾馳，經過五天的旅程，再次踏上克雷勒特公爵領的土地。

我進入克雷勒特公爵領的都城，直奔公爵的宅邸。正如我所預期，克雷勒特公爵親自出來迎接。畢竟，我早就爲這場會面安排了一切，確保他不得不出面。然而，公爵之所以親自迎接，不僅僅因爲我，而是對皇族的尊重。換作其他公爵，恐怕不必期待這樣的待遇。

兩年前，皇帝曾下令國內工匠製作精美的鳥形髮飾。其中一件以精巧的手法雕刻出蒼色海鷗的髮飾，成功吸引了皇帝的注意。皇帝將其視爲絕世珍寶，認爲這件髮飾應配於國色天香的美女。因此，皇帝下令召集全國美女前往帝都。當時年僅十四歲的克雷勒特公爵之女，菲妮・馮・克雷勒特，脫穎而出，獲贈這枚蒼鷗髮飾，自此有了「蒼鷗姬」的美譽，成爲帝國內衆多男人心中的女神。

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「話說回來，克雷勒特公爵的千金，蒼鷗姬，可是絕世美女。您可要小心，別被她的美貌迷得神魂顛倒，忘了初衷。」

「賽巴斯，我一直覺得，你不多嘮叨幾句就渾身不舒服吧？」

守衛始終以一副傲慢的態度對待我。克雷勒特公爵確實出身名門，他的家族歷史悠久，遠非尋常貴族能比擬。

「能讓SS級冒險者親自出手，雷歐納多皇子必定會對銀產生戒心。如此一來，阿諾特皇子與『銀』的關係很難不被曝光。」

「遵命。」

「這次就由我來解決吧。」

「你說什麼!? 」

我感覺臉上的神經都在抽搐。但與此同時，也意識到這可能是一個絕好的機會。本來，我打算賣公爵一個人情。既然事情發展成這樣，我倒可以通過另一種方式讓他對我更加感激。

「不需要看什麼卡片！快滾吧！我現在忙得很！」

我們寒暄着，步入宅邸。隨從們跟在後面，但當我們進入客廳後，房間裏只剩下我、公爵和賽巴斯汀。

「我明白。那麼，我就去一趟克雷勒特公爵領地。」

「您臉上又露出那種邪惡的笑容了哦。」

不過——

那是一位金髮藍眼的少女，遠遠望去便能感受到她的美麗。而且，我對她的身影還有些印象。

帝國也設有分部，但每個分部的實力參差不齊。除了帝都的分部，其他地方的分部實力都不強。而帝都的分部之所以顯得強大，只是因爲我拉高了平均水平。

「公爵，你這是在裝傻嗎？」

克雷勒特公爵臉上露出困惑的神情。他明顯對我說的事毫不知情。我們已經送出銀幣，但公爵顯然不知道，所以雙方無法溝通。我心裏明白這一點，雖然心知肚明，但如果馬上澄清這一誤會，事情反倒簡單得多。

「你身爲公爵，不僅受到皇帝的信任，還受到許多貴族的敬仰。雷歐也正是出於這一點，才願意伸出援手。而你現在的態度，難道是在回報他的善意嗎？」

「阿諾特殿下，我真的不明白。我們家並未從雷歐納多殿下那裏收到任何恩惠。」

「什麼？」

我忍不住上前一步，氣勢逼人。就在這時，賽巴斯抓住機會，出手制止我。

「殿下，看來公爵是真的毫不知情。」

「這種事能輕易矇混過去嗎？雷歐可是特地請來SS級冒險者銀幫忙解決問題的！在他自身被帝位之爭困擾時，仍不忘施以援手。銀願意幫忙，也正是出於對雷歐的敬佩！」

「您說的銀，難道是那位SS級冒險者銀？」

「對，就是他！雷歐聽說您領地內有怪物肆虐，便親自寫信請求銀出手。銀也馬上答應了，據說他還會使用失傳的古代魔法傳送術，他不可能沒來過！」

「此話當真？」

「你是在質疑我說謊嗎？」

我繼續保持憤怒的姿態，同時悄悄對賽巴斯使了個眼色。賽巴斯立刻會意，接着幫我緩和了氣氛。

「殿

「時間？如果調查後什麼都沒查出來怎麼辦？」

「到那時再直接詢問銀。若是雷歐納多殿下下令，銀必定會現身解釋。」

「哼，既然賽巴斯都這麼說了，那我就給你時間調查。不過，公爵，你應該清楚，若是有任何隱瞞，後果自負。我會直接去問銀，要是他的答覆對你不利，今後冒險者們恐怕都不會再接近你的領地。」

「……明白了。我會立即召集家臣，查清此事。請殿下稍等片刻。」

克雷勒特公爵慌忙離開房間。他或許並不完全相信我的話，但SS級冒險者銀的名號已經足夠令他震懾。SS級冒險者在大陸上僅有五人，是討伐怪物的頂尖存在，連有錢人都無法輕易請動。如果讓銀在他的領地上顏面掃地，整個冒險者公會都會對他避之不及。

「計劃順利。」

「這是我的職責。雷歐太善良了，而有時清澈的水中是無法養魚的。有人必須弄髒這水。」

「既然這是您選擇的職責，我無話可說。不過，殿下，您不覺得這樣做對自己不公平嗎？」

好戲即將上演，接下來他會如何應對呢？

「三個人在意就夠了。」

「無妨，現在重要的是雷歐的聲望。至於我的聲譽，跌得再低也無所謂。」

「您分明是故意退讓，讓局勢變得更加有利。還擺出蠻橫的態度，反襯出雷歐納多殿下的寬厚與善良，真是高明。」

正當我們輕鬆聊着時，忽然聽到公爵那邊傳來怒吼聲。

「說自導自演也太過了吧。我可沒撒謊，趕走銀的是他的人，我只是順勢擴大了他們的錯誤。」

「你這笨兒子！想害我們家滅門嗎！」

看來，克雷勒特公爵已經查清了情況。

「但我在意，您的母親大人和雷歐納多殿下也在意。」

「真是壞心眼的計劃。這幾乎就是一場自導自演的鬧劇不是嗎？」