第七十二話 南部的現狀

「初次見面，村長。我是第八皇子，雷歐納多・列克斯・亞德拉。」

雷歐說完，向住在村裏最大房子的白髮老嫗低頭致意。

被稱爲村長的老嫗顫抖着矮小的身軀低頭

「我是希納村的村長……瑪歐。感謝皇子殿下親自蒞臨如此偏僻的村落。」

「不，無論是怎樣的村落，都是帝國的村落。皇族對所有人民都有責任。」

雷歐回答，同時露出柔和的微笑。

聽到雷歐這番話，在屋內的另一個人吹了聲口哨。

「真令人驚訝。雙胞胎竟然差這麼多嗎？」

「哥哥在你眼中是什麼樣子？」

「看起來一副高高在上的樣子。」

紅髮男子靠在牆上。

是阿貝爾，他應阿爾的要求率領冒險者們擔任村落的護衛。

阿貝爾的說話方式符合冒險者作風，直言不諱，讓雷歐留下不錯的印象。

「是嗎？那看到平常的哥哥，或許你會嚇一跳。」

「但願如此。那個皇子居然開出荒唐的報酬，委託我們護衛邊境的村落。來到這裏以前，所有人都在害怕會出現什麼樣的怪物哦？」

「結果如何？」

「這裏沒有怪物。是個和平的村子。只不過，跟聽說的一樣，有疑似綁架犯的傢伙出現。看到我們守在村子裏，他們雖然沒有對村民出手，但不時會看到他們的身影。可是，這是個報酬跟愚蠢的懸賞金額不相稱的輕鬆委託。」

這對冒險者來說應該是好事，阿貝爾卻顯得有些不滿。

雷歐從他的態度中感受到專業意識，露出苦笑。

報酬太少會生氣，太高又會不滿。冒險者真是麻煩的存在。可是，雷歐喜歡像他們一樣自由自在的人。

「也有可能是南部全體貴族牽涉其中。一個不小心，可能會引發南部的叛亂哦？」

「是是是。謹遵吩咐……」

「所以琳菲亞纔會來找我們。這一切都是中央沒有顧及邊境的責任。請原諒我們。」

因此，雷歐對這次的事件抱持着非比尋常的想法。

流民們也不是自願成爲流民的。

「接下來纔是辛苦的部分。我要去追捕綁架組織。治理這個村子的領主恐怕也有牽連。」

「不、不會！不敢當！我並不是抱着這種想法說的！請抬起頭來！」

「我本來以爲你只是在浪費時間，沒想到你做了不少事。你跟傳聞中一樣優秀。」

「……我什麼都沒問琳菲亞。只是她既然特地離開村子，我猜想應該是發生了什麼大事。」

冒險者的直覺告訴他，這個委託人很危險。

這個村子很特殊。有很多異色瞳的人，也有像琳菲亞一樣優秀的人，還有許多優秀的獵人。加入領地的話對領主來說應該有很多好處。可是領主卻把這座村子當成不存在。明明只要調查一下就能馬上知道。

「姐妹被擄走……」

自從加入帝位之爭後，他什麼成績都沒有。

這是雷歐的真心話。

「這個評價不太恰當。因爲我還沒有達成任何目標。」

「這我就不知道了。不過，要說希望誰當皇帝，當然是想幫助想幫助的人的皇帝比較好。」

「謝謝……！謝謝……！」

「姐妹中只有那孩子不是異色瞳，她對此感到很內疚吧。因爲被擄走的孩子都是異色瞳。十一年前，許多矮人流民進入國內，擄走亞人或擁有特殊力量的孩子的綁架犯十分猖獗。自從皇帝陛下宣佈所有流民都是帝國臣民後，頻率雖然減少，但我們村子還是一直被盯上。沒有人願意幫助我們，就因爲我們是流民。」

然而，這次的情況不同。

狩獵祭的時候，他雖然率領了騎士，卻無法成爲決定性的關鍵。以全權大使的身份贏得兩國信賴的也不是雷歐，而是假扮成雷歐的阿爾。

「雖然我那麼說，但應該會很辛苦哦？」

「可是，我聽了這件事後，就想要幫助他們。無法幫助想幫助的人，這樣的人能當上皇帝嗎？」

這個任務太危險了。

他懷着這種想法，說出了這句話。

連南部邊境的問題都無法解決的話，想當皇帝根本是癡人說夢。

雷歐笑着說。

雷歐這麼說道，垂下視線。

不能光依靠別人的擁戴當上皇帝。無法展現自己要成爲皇帝的意志並付諸行動的人，不配當皇帝。

然而——

村長說完，深深地嘆了一口氣。

「就是說啊。所以我來這裏也是爲了我自己。我付了高額的酬勞，不好意思，麻煩你工作咯？」

「……琳是個溫柔的孩子……明明最痛苦的是自己，卻沒表現出那種樣子，還爲了村子而行動。」

「我刻意不去那個領主的城市，卻又表現出有要去的跡象。那時領主非常慌張地做出可疑的舉動。如果他只是不知道邊境的村子，無視村子的請求，應該會表現出歡迎我的態度。可是，領主卻試圖聯絡某人。這個舉動足以加深他的嫌疑。」

南部邊境的問題最適合用來討皇帝歡心。然而，如果允許南部貴族叛亂，責任可能會落到雷歐身上。

直到十一年前，他們都被當成不存在的人。然而，皇帝的宣言改變了狀況。

村長不斷低頭。

如果不這麼做，這座村子的存在就會傳到帝國中央。領主有什麼想隱瞞到底的事。

不深入，只調查表面的部分就收手。

皇帝當時承認帝國境內的流民是帝國的臣民，並免除他們被承認後的五年稅賦。這項政策對領主來說只會造成負擔，但實際上，無論哪個流民村都沒有餘力繳稅。正因爲如此，纔要命令他們在五年內融入領地，讓他們進行交易和開墾，產生繳稅的餘力。雖然下達了這樣的指示，但部分領主故意無視。

「當然。我最先想到的是村子，以及被擄走的人們。」

「是的……距今十一年前，最早被擄走的是大了琳三歲的姐姐。當時琳才五歲。最後被擄走的是小了琳六歲的妹妹。在琳生病臥牀不起的那一天……」

進入帝國的流民，大多是居住在南部的戰國時代被趕走的人，或是索卡爾皇國推行的亞人排除政策的受害者。

因爲這樣對他們沒有好處。

「從那些窺視村子的傢伙的舉止和裝備來看，他們都是老手。我本來以爲綁架是山賊或流氓纔會乾的事，但從來沒看過那麼認真的傢伙。這完全是一門生意。」

討論結束後，雷歐與阿貝爾一同離開。

「或許是這樣沒錯。不過，我抵達南部的時候，我的目的應該已經傳到南部貴族耳中了。如果他們沒有察覺，只是放任不管，應該會採取最低限度的應對措施。事實上，其他國境附近的領主都在處理流民村的問題。可是，那個領主還沒有行動。」

「哦？根據呢？」

「既然你這麼想，那就是這樣吧。不自滿是件好事。不過你可別因爲急於解決事件，而迷失了本質哦？」

這可說是有效的戰略。

可是錢已經收了。身爲冒險者，一旦接下委託就無法拒絕。

「那樣就太失態了。」

「不管怎麼道歉，都無法撫平他們內心的傷痛吧……我無法保證一定會把他們帶回來，但我會全力搜索被擄走的村民。而且我打算揭發領主的罪行。到時候皇帝陛下應該會下達公正的裁決。」

「說不定他只是太緊張了哦？」

「我想也是。」

雷歐對這件事有一定程度的理解。他認爲既然如此，應該還有斟酌的餘地。因爲領主也有自己的主張。

帝國對流民很寬容。不過，那是因爲想吸收優秀的亞人，也不能只取締人類。擁有優秀技術的亞人可以在各地活躍，但其他人只能在邊境苟且偷生。

流民們很高興，但並非一切都隨之改變。

「是啊。這表示背後有龐大的組織。擁有這座村子的領主不是大領主。領主恐怕也只是被利用而已。」

阿貝爾只能聳肩回答雷歐。