099.国王与将军 0;121;

「轻骑兵，撤退！」

冯·罗森贝格边境伯爵在相对较短的时间内收到了前线部队的报告。帝国军队中，联络官在低级部队和高级部队之间不断往来。多亏了他们，帝国军才能够在各部队之间紧密合作。

「魔王军进入反击态势了吗？」

「并非如此，大人。他们只是利用小规模部队，将轻骑兵逐一击破。」

联络官僵硬地回答。此时此刻，军营帐篷里不仅有弗利茨·罗森贝格边境伯爵，还有哈布斯堡帝国的第一皇位继承人鲁道夫·哈布斯堡皇太子、米哈伊尔·科洛夫拉特将军、约翰·库图佐夫将军、费迪南德·瓦伦斯坦佣兵队长——帝国军的最高指挥官们都在场。

在联络官眼里，这些人简直如同夜空中闪耀的星辰。他必须向这些人报告友军的撤退……也许他们会对这糟糕的报告感到愤怒，例如皇太子可能会对他这个联络官拳打脚踢。那样一来，他今后的人生就会在军队里顶着「被皇太子殿下踩过的人」的标签度过。升迁之路也就此断绝。联络官既怨恨被怪物击败的友军轻骑兵，更诅咒自己必须报告这个消息的命运……

「你看，伯爵！」

鲁道夫皇太子大声说道。

「我不是再三警告过你，消极的作战方案是没有用的吗？这等于把我未来骑士的栋梁之才白白葬送了。人才就是国力。难道伯爵你轻视士兵的生命吗？」

「非常抱歉。」

边境伯爵恭敬地向皇太子低头。尽管姿态放得很低，但动作却刚毅果断。皇太子挥了挥手，表示宽恕了他的道歉。但内心却十分不满。

（寄生在帝国里苟延残喘的蟑螂。）

鲁道夫皇太子梦想着成为一个强大的绝对君主。他打算有朝一日登基为帝，废除所有边境伯爵。在他看来，边境伯爵不过是掌握过大军权的潜在叛徒，仅此而已。一个君主，一支常备军，一个国家——地方军阀只会阻碍他走向绝对君主的道路。

皇太子的心思以某种方式显露了出来。不仅仅是他扭曲的脸庞。在战斗开始之前，皇太子没有让中央军打头阵，而是命令边境伯爵先行动部队。甚至决定将佣兵放在后面。无论谁来看，这都明显表现出他想消耗边境伯爵军队的意图。

边境伯爵当然反驳说，军事行动不应该掺杂政治斗争，这是非常合乎常理的逻辑。对此，皇太子和中央军所属的将军们简洁地回答道：

——不喜欢的话，就把军队指挥权交出来。

弗利茨·冯·罗森贝格边境伯爵感到头痛不已。他别无选择。作为总司令，他必须身先士卒，他们的逻辑也并非完全错误。仅仅一万人的边境军，要在两万中央军和两万佣兵军之间扮演领头羊的角色，就必须承担一定的损失。最终，目前部署在魔王军右翼的步兵和骑士团完全由边境军的一万人组成。面对边境伯爵果断的决定，皇太子和中央军将领们暂时退了一步。他们的态度是，那就让我们看看你能把军队指挥得多好。

边境伯爵对联络官说道：

「轻骑兵全部由骑士的侍从组成。他们不应该轻易战败。魔王军动用了什么兵种？」

「身穿黑色盔甲的怪物。挥舞着比人还高的巨剑……」

八千五百名步兵和一千五百名骑兵向着浓雾走去。

「六十只。」

尽管内忧外患，弗利茨·冯·罗森贝格之所以强硬，只有一个原因。

「听起来相当棘手啊。」

他们前进的方向，是魔族军右翼花费数日精心构筑的防线，在那里，四千只魔物大军严阵以待。帝国军接到的命令是必须突破敌人的右翼，而魔族军接到的命令是必须死守右翼。

「这种可能性很低。从他们只是小规模的别动队来看，部署的数量应该非常少。联络官，报告一下别动队的规模。」

正如但他林预测的那样，帝国军的上层分为两派。中央军和边境军。他们在战斗中总是为了争夺指挥权而争吵不休，这也使得一线的现场指挥官们不得不采取政治手段。

联络官咽了口口水。六十只死亡骑士，这显然是前线部队指挥官为了夸大敌军数量而编造的。目前与魔王军右翼对峙的一万名帝国军是边境军。然而，统帅他们的师长却不是边境军，而是中央军的人。由于边境伯爵必须履行总司令的职责，无法离开中央指挥部半步，因此中央军派了一名将领来代替他。

边境伯爵摇了摇头。

「我知道了。右翼就这样由一万人单独进攻吧。」

边境伯爵心想，既然需要补充六十只，那么右翼可能比想像中还要脆弱得多。虽然利用轻骑兵的诱敌战术失败了，但战况并没有因此逆转。充其量只是失去了额外的优势。我方占据优势的事实没有改变……

说到底，名义上的总司令和实际上的总司令不是同一个人，这就是问题所在。这就好像是同一个身体里装了两个脑袋，军队怎么可能运作良好呢？之所以会形成如此低效的体系，是因为如果战争胜利，功劳将由名义上的总司令鲁道夫皇太子独揽；而如果战争失败，责任则全部由实际上的总司令边境伯爵承担。

「全军，前进！」

这时，其他将军们也来了兴致。死亡骑士。这是一个非常陌生的名字。只是碍于面子，没有人能轻易发问——如果边境伯爵知道的怪物自己却不知道，那就不是将军个人的面子问题，而是整个中央军的面子问题了——而瓦伦斯坦佣兵队长巧妙地察觉了周围的气氛。

（中央的贵族全都是一群像蟑螂一样的家伙。）

——咕咚。

结果很简单。

「轻骑兵的行动失败了，这是显而易见的。」

「是死亡骑士。」

边境伯爵想起了祖父留下的日记，立即打断了联络官的话。他叹了一口气。边境伯爵的祖父也曾是边境伯爵，他详细记录了过去数百年来与魔王军作战的每一场战斗。日记中以「根据一百五十年前的记载」开头，详细描述了死亡骑士是多么可怕的存在。边境伯爵从小就反覆阅读了祖先留下的记录，因此很容易就能想像出死亡骑士的模样。

中央军将边境军视为蟑螂，边境军也将中央军视为蟑螂，双方陷入了互相鄙视的局面。中央军对一个边境军在皇太子亲征的战斗中担任总司令感到不满，更何况这个人还是一个因为丢了自己的领地而颜面扫地的败将。而边境军则对中央军不信任他们这些在对抗魔王军方面最具经验的人，反而对他们百般刁难的行为感到愤怒。

绝对的自信！

哈布斯堡帝国军的弊端在此暴露无遗。

帝国军的矛头和月盟军第六军团的盾牌，冯·罗森贝格的进攻和第十六位魔王桀派的顽强防守，终于正面交锋了。

「所以你是想说要投入近卫骑士团，还是不想？」

为了结束会议，他决定将所有作战的责任都揽在自己身上。

「我一开始就不赞成。用投石机零零星星地攻击，从一开始就错了！」

在这种情况下，皇太子美其名曰要加强君主的权力，实际上却是偏袒中央军将领，事事干预军队指挥；而佣兵队长则充当和事佬，尽力缓和各方将领之间的矛盾，但最终还是被自己的雇主皇太子牵着鼻子走。

「现在才说这些有什么用？我们不是在上次会议上一致同意的吗？」

中央军将领的失败会导致中央军指挥权的削弱，而边境军将领的失败则会导致边境军指挥权的削弱。因此，当轻骑兵战术失败后，师长为了不让自己背负无能的罪名，便夸大了敌军的数量，报告说他们是因为敌众我寡才战败的。

弗利茨·冯·罗森贝格边境伯爵当然也看穿了这一点。他考虑到家族的立场，表面上选择了支持鲁道夫皇太子，但对于现在的情况，他多少还是感到不快。尤其令他感到𫫇心的是，不是皇太子本人，而是那些坐在皇太子身边，虎视眈眈地盯着军队指挥权的中央军将领们。因此——。

边境伯爵摸了摸胡子。六十只，虽然不是很多，但也绝对不少。死亡骑士除了骨龙之外，绝对是魔王军中最强大的兵种。这样的怪物竟然被部署在魔王军的右翼……也就是说，对魔王军来说，右翼是最脆弱的弱点，为了弥补这个弱点，魔王巴巴托斯甚至调动了部分近卫队。

「总司令阁下。我还是第一次听说死亡骑士这种怪物。即使我走遍了大陆的角落，也从未听闻。你能告诉我那是什么样的怪物吗？」

「咳咳。」

佣兵队长问道：

「投石攻击不仅限制了敌军，也限制了我军的行动。适可而止吧——」

佣兵队长耸了耸肩。

他相信自己的军队。而且他也知道，魔族军的右翼是最薄弱的地方。强大的军队攻击弱小的敌军，边境伯相信自己绝不会输。

「好吧，就这样吧。嗯。」

「可以把它们看作是排名第八的魔王巴巴托斯的近卫队。到目前为止，我还没听说过除了巴巴托斯以外的魔王驱使过死亡骑士。看来魔王军的右翼也相当坚固。」

「是。虽然规模有所差异，但轻骑兵部队遇到的怪物大约有六十只。」

皇太子和中央军将领们不满地看着边境伯。身为总司令官，他要调动自己的军队，他们实在没有立场反对。当然，如果总司令官的单独进攻万一失败，他们随时都会像野狗一样扑上去，撕咬冯·罗森贝格边境伯……

司令部的命令立即传达到前线的帝国军。这是鲁道夫皇太子亲笔签署的命令。皇帝实际上已经退出政坛，在哈布斯堡帝国，没有比这更重的命令了。中央军所属的基恩迈尔师长立刻对部下大声疾呼：

「哦？那么，我们是否可以判断魔王巴巴托斯就在敌人的右翼呢？」

「是不死的怪物，而且是灵体怪物。据说只有七阶以上的黑魔法师才能驱使。它们拥有以一当百的武力，每一个个体都堪比最精锐的骑士。」

「是，总司令官阁下！」

「哎呀。」

「你带着命令，立刻出发。」

首先，会议变得非常漫长。很多时候，即使讨论了好几个小时也无法得出结论。当然，作为总司令的边境伯爵非常清楚，在战争期间开长会对己方没有任何好处。