126.罗马的早晨 0;21;

在那之后，我和露拉又做了两次，然后我从魔王城逃了出来。

露拉责备我，就好像我是个沉迷于性爱的发情期奥克。但我也有辩解的余地。也就是说，如果突然造访村庄，那里的村民们只会更加惊慌失措。

我事先透过魔法水晶球通知了他们我将会到访。我甚至还说，这次访问没有什么特别的意义，只是想看看最近的情况如何。嗯。难道我不够体贴吗？我事先通知了访问，还特意嘱咐他们不要铺张招待。像我这样善良的魔王真的不多见。

我第二天悠闲地前往村庄。

＊ ＊ ＊

虽然但他林不知道。

但他林的到访预告，对村民们来说简直是晴天霹雳。

对方可是魔王。而且是之前毫不留情地将阻挠利普冒险队的村民们全部斩首的，残忍又冷酷的暴君。对村民们来说，但他林这个名字除了是恐怖的代名词以外，什么都不是。

但他林透过魔法水晶球告知自己将会到访的消息后，村庄们一片哗然。各村的村长们急忙聚集在一起，召开了紧急会议。他们骑着村里为数不多的马匹，好不容易才聚集到一起。

「到现在为止一次都没来过，突然说要来拜访……这，这一定是那个吧？」

「嗯。应该是吧。」

一辈子务农，身材魁梧的男人们，面色凝重地点点头。

「终于要我们献上贡品了……」

村长们的脸色都暗淡下来。

贡品。类似于税金的东西。

他们本来就没有理由要向魔王缴税。魔王要求他们效忠，并以此作为交换，保障他们完全的自由。但利普冒险队事件是个问题。

定居在迷宫周围的村庄有十二个。其中竟然有五个村庄发动了叛乱。将近一半的数量。魔王但他林保障了完全的自由，只要求他们效忠。然而，村庄们却连这点忠诚都无法守住……。契约已经被打破了。

在幸存的村庄中，也有不少在冒险队事件中，像墙头草一样，左右逢源的地方。村长们心里都很清楚，只要稍微行差踏错，自己的村庄也会被灭绝。说不定明天就会成为行差踏错的一天。村长会议的气氛逐渐变得沉重。

「在魔王大人要求之前，我们主动献上贡品吧。」

一位村长叹了口气说道。

「是被要求才不得不交出来，还是自己主动献上去的。两者的区别比想像中要大得多。魔王陛下也会多少顾及一下我们的颜面的。」

村子里充斥着没有自己农地的次子和三子。他们无法继承家业，只能被当作劳动力使用。村长们诱骗他们，假装好心肠地将空置的农地分给他们，好像那是自己的田地一样，但却要求每年缴纳五成的收成。

帕尔西气炸了。这些家伙的所作所为，让他们村子也跟着遭殃。

「嗯。」

这是十足的叛乱罪。

「……。」

帕尔西嘲讽道。

帕尔西虽然是个不识字的文盲，但不知为何，他天生就有一种敏锐的直觉。他能被但他林看上，也是因为这种直觉。现在，他的直觉告诉他，这些村长们一定有什么不可告人的秘密。

「妈的，快说！你们做了什么？」

「……就，就说没做什么啊。别在那边咋咋呼呼的。」

「就，就是说啊，要尽可能多准备贡品。」

男人的表情垮了下来。完蛋了。帕尔西说得对。如果只要告密就能代替巨额贡品，谁都会这么做。

四位村长犯下的罪行如下：

（跟我没什么关系嘛。）

「喂，老爷子们。」

「哎呀，真是个笨蛋。一看就知道你们几个村庄肯定是在密谋什么。你们当中只要有一个人去魔王那里告密，你们的计划就会泡汤，懂吗？」

「哪还会管什么颜面不颜面的。说不定贡品清单上还会列上我们的脑袋……」

年轻的村长帕尔西看着这一幕，歪着头。他曾跟随但他林，亲身参与了冒险队事件的镇压行动。他在最近的距离观察着但他林，因此他知道但他林不是那种会像流氓一样，为了勒索贡品而挨家挨户走访的人物。

试想一下，他们一直以来隐瞒的事情，现在却因为但他林要来巡查，就慌慌张张地跑来报告？这不是摆明了他们是故意隐瞒，直到但他林发现为止吗？他们全都被怀疑是共犯。

帕尔西认为，就算但他林真的威胁要他们献上贡品，自己的村庄也会被赦免。因为在冒险队事件中，他可是最卖力地站在魔王这边战斗的。

「请、请你救救我们！只要你们装作不知道，魔王他也……」

「你现在是在狡辩吗！那些田地什么时候变成你们的了！」

「那，那也不能放着好好的田地不管啊……」

就在村长们的会议越来越严肃的时候。

我们能不能利用一下那些田地呢？

帕尔西嘴里原本还算客气的语气消失了，取而代之的是粗暴的口吻。

「这些被箭射中脑袋的家伙！」

僭越领主罪、侵占税收罪……简直无法想像罪名会增加到什么程度。这已经不是单单砍掉三四个村长的脑袋就能解决的问题了。即使全村的人都处以死刑，也无话可说。

「你们这些笨到家的家伙！」

帕尔西眯起眼睛，逐一打量着村长们的脸。

四位村长面面相觑。他们的表情都十分尴尬。

被卷入利普事件而被夷为平地的村庄们。但村庄们耕种的田地并没有被破坏。村长们看着完好无损的田地，垂涎三尺。

一位村长矢口否认。处理得很漂亮。但除此之外，还有三位村长的表情抽搐了一下。身为猎人的帕尔西，锐利的目光没有错过这一点。这些老家伙们到底做了什么好事！

过了一会儿。

那些因叛乱而消失的村庄领地，都落入了魔王但他林的手中。叛乱者的领地将归还给平定叛乱的主人，这是理所当然的事情。这些村长们的所作所为，简直就是擅自占领领主的领地，然后分给自己村庄的村民，还私吞税收。

「那个，其实是……」

除了帕尔西以外，没有参与事件的村长们，都用难以置信的眼神看着始作俑者们。那眼神就像是在看疯子一样。被视为始作俑者的村长支支吾吾地说道。

（说老实话，这些老家伙们好像是被吓破胆了。也像是做贼心虚……要不要趁机敲诈他们一笔呢？）

「坦白说吧。你们是不是做了什么会被魔王发现就麻烦的事情？」

「现在不就在为了要交多少贡品而烦恼吗？难道就没想过只要告个密，就能少交点贡品吗？」

帕尔西大吼道。

村庄之间并没有什么伟大的友谊可言。只不过是根据需要，互相保持着最低限度的信任罢了。换句话说，只要有需要，随时都可以互相背叛。就在去年，还有一些村庄仗着自卫队和冒险队的人多势众，抢夺了其他村庄的财产。

「真的吗？我去年亲眼看到魔王陛下率领军队的样子。简直是恶鬼。」

闻到了油水味。

另一个人浑身颤抖。他想起的是，哥布林大军面前，慷慨激昂演讲的但他林的模样。数百只魔物露出獠牙欢呼的景象！他终于明白为什么魔王会被称为魔物的君主。

年轻的村长开口了。人们都看着他。

「什，什么事情。」

「你疯了吗？我可没有自杀的嗜好。」

帕尔西从怀里掏出一把匕首。看到这一幕，村长们吓得魂飞魄散。

「你、你要做什么！」

「放任不管的话，我们村子里无辜的孩子们也会遭殃。抱歉了，老家伙们，你们就在这里自我了断吧。喂！你们这些家伙，想活命就跟着我！」

帕尔西的行动果断迅速。他像猛兽般扑向主谋的村长，匕首准确地刺入他的喉咙。村长惨叫一声倒在地上。

看到这一幕，其他村长也纷纷拔出匕首。一阵混乱后，在帕尔西的英勇表现下，无辜村庄的村长们取得了胜利。帕尔西面无表情地甩掉匕首上的血迹，淡淡地说道：

「先把这些家伙的脑袋献给魔王吧。」

「那贡品怎么办？」

「唉……」

情况变得棘手起来。原本可以不用进贡的，现在却变得非进贡不可了。

基本上，他们已经习惯了连带责任。即使不是自己犯的错，也不会因此免责。兄弟犯错，家人就要承担责任。邻居犯错，周围的五户人家都要承担责任。在这样的时代，这是理所当然的事情。

在魔王看来，这次事件是各个村庄没有互相监督所造成的。帕尔西咬牙切齿。

突然，他想起了经常跟在魔王身边的那个女孩。露拉还是什么的。好像和自己同龄。是个非常美丽的女孩。

「你们村子里有多少个女孩？」

「有两个。」

「我们村子里有三个……」

算一算总共有十几个。帕尔西虽然不太满意，但还是提议先把这些女孩聚集起来，献给魔王。让女孩们打扮得花枝招展，再附上各种贡品，应该就能勉强凑合了。

「唉，想到村里的年轻小伙子们会怎么抱怨，我就头疼。」

「只能从外面买奴隶了。唉，真是造孽啊，怎么会变成这样。」

每个人都心情沉重。原本有十二个村庄，在叛乱事件后减少到七个，这次眼看又要减少到三个了。人类最可怕的敌人不是魔物，而是人类本身这句格言，浮现在每个人的脑海中。

「……」

「请你看在我们的一片诚意上，宽恕我们一次吧！」

刚到村庄，我就看到村民们跪在村口，头磕在地上。他们堆积如山的粮食，粮食前面坐着一群头戴花环的少女。

「请你饶恕我们！」

＊ ＊ ＊

我惊讶得说不出话来。你们在干嘛？

明明已经通知过这次只是例行巡查……

帕尔西怒不可遏，一脚踩在尸体上。这种行为有失礼仪，但没有人阻止他。

「这些混蛋！」

村长们立刻赶回自己的村庄。时间紧迫。他们连夜催促村民准备贡品。突然要被送去给魔王当妾的女孩们，忍不住痛哭流涕。

家人们虽然气愤不已，但为了村庄，也只能忍痛割爱。在这个时代，没有人能脱离村庄独自生存。深夜里，女孩们的哭泣声回荡在村庄上空。