127.罗马的早晨 0;31;

「说来听听。」

我边说边俯视着帕尔西。和其他的村民一样，帕尔西也伏在地上，只偷偷地抬起头，为了对我的行为做出反应。

这家伙……果然有政治嗅觉。明明长得像斗牛犬。

（如果学点文字就好了。）

我感到有点可惜，甚至想干脆让他去留学。帕尔西和露拉同龄，也就是十七岁。虽然还年轻，但要开始学习又有点尴尬。不过，人嘛，在三十岁之前学什么都不嫌晚。我慢慢地思考着。

帕尔西站了起来。

「我先带你进去。」

「好，带路吧。」

我被带到附近一间木屋，那是村长家。对于村庄的掌权者来说，这房子相当简陋，代表他不喜欢铺张浪费。嗯，我更喜欢他了。

「好了，解释一下吧。」

我边说边在地板上坐下。帕尔西则随意地盘腿坐下，深深地叹了口气。他完全不懂礼仪，但不知为何，我感到很自在，也没有感到不悦。

如果你希望，我会卑躬屈膝。但我们都知道，那不是我的真心。我想真诚地与你相处，因为你有资格得到我的真心。――帕尔西的一举一动都给人这样的印象。

「事情搞砸了。」

「冒险者们应该没有再闹事吧？」

「其他村庄的人联合起来，侵占了大人的土地。」

帕尔西的表情变得严肃。

抱歉，我不明白问题出在哪里。

「我的土地？你指的应该不是魔王城吧？」

「就是上次和冒险者们有牵扯而被毁灭的那些村庄。他们不是有耕种的田地吗？那些田地被其他村庄的人一点一点地侵占了。」

「嗯。」

「他们把我当成软柿子了。」

不用说，死罪一条。

「我们已经把那些村长的脑袋都砍下来了。」

「租金比例是多少？」

处决叛徒是做对了，但未经领主允许就擅自惩处是做错了。功过相抵，现在如何处置帕尔西由身为领主和法官的我来决定。

「该死，如果只是几个家伙偷偷摸摸地偷窃就好了。他们根本是村长带头，煽动大家去耕种大人的土地。那些村长还把那些土地当作自己的，甚至还收租！」

连公文都伪造？真是雪上加霜。

然而，这些村长竟然公然无视开垦申报，甚至还私吞了应该上缴给领主的租金。只要脑袋没问题，就不可能做出这种事。

我微微一笑说道：

总之，劳动力会减少。

在这个时代，领地拥有多少农田，就代表着领地的国力……如果没有申报就擅自开垦，就会被怀疑「你们是想造反吗？」，到时候百口莫辩。村庄里之所以有村长这个职位，就是为了记录收支帐目，并向领主申报开垦情况。

当邻村的村长在谋反时，你们都在做什么？即使村长说谎，村民们也一定知情。该如何惩罚这些村民？是否应该惩罚整个村庄？……这可不是开玩笑，搞不好所有山区的村庄都会因为连坐而受到牵连。

我松开盘腿的姿势，轻松地伸直双腿。我的内心越不安，身体就越需要放松。

「那些混蛋真是疯了。」

山区的村庄都归属于我，他们有义务报告自己开垦了哪些土地。这叫做开垦申报。

问题是，这种暴行只有土地所有者才能做。村长们利用我拥有的土地，擅自扮演起地主的角色。简而言之，就是冒充领主，是叛逆罪。

「只要惩罚当事人就行了。而且，看起来这个村庄的居民并没有参与犯罪。嗯，相较于罪行，道歉的程度似乎过于严重……」

「胡说……他们真是疯了。」

我马上就想到两个罪名。

「那些家伙疯了吗？」

主谋者确定是村长们，但问题不只如此。这次事件的影响可能会无限扩大。

如果实施连坐，劳动力就会减少。但如果只惩罚村长，就会损害我身为领主的威严。领主就是领地的法律，领主的威严就是法律的威严。法律不健全的领土，国力就会衰弱……我该怎么办？

为了摆脱连坐罪，需要一个合理的说辞。需要一个借口，让人觉得从各种迹象来看，他们并非一伙的。帕尔西处决了犯下罪行的村长们，亲手解决了叛徒。那么，现在可以采取什么样的政治解决方案呢？

我一直在外征战，好不容易回来想管理一下领地，露拉也一直提醒我，结果就发生这种事。真是祸不单行。

帕尔西的眼睛瞪得像铜铃一样大。

「收获量的七成。」

「我现在命令你闭门思过。」

我的心头一阵发凉。

「啧，村民们人数众多，数百人不可能串通起来欺骗我。会不会是村长们在中间搞鬼？」

「我会向大人你叩谢一百次，感谢你的宽恕。」

「你怎么知道的？哎呀，大人你去开算命摊一定会发大财。」

「我会交出水利权。」

「为了避免此类事件再次发生，我必须强调领主的权利。你这狡猾的家伙！快点坦白从宽吧。你肯定已经想好了要用什么来交换了吧？」

帕尔西点点头。我这才意识到事情的严重性。

在这里不能称赞帕尔西，因为这样一来就等于将司法权交给了领民。这种时候必须惩罚帕尔西。

哇。

我拍手叫好。

我彻底洗劫了与冒险者勾结的村庄，并将掠夺来的粮食适当分配给支持我的村庄。赏罚分明，仅此而已。至于其他未提及的财产，理所当然都属于我。也就是说，村民们擅自侵占了我的财产……

正当我苦恼不已时，帕尔西小心翼翼地说道：

「什么？做得好！」

竟然敢收取七成的租金，这群盗贼也太嚣张了。当然，在这个时代，夺取七成的收获量是很常见的事，甚至可以说是理所当然。只要税收不超过五成，就会被赞扬为「我们领主是神派来的天使！」

我用手托着下巴，仔细思考事情的严重性。

但是，只是表面上的惩罚，实际上是赦免他的罪行。

在中世纪，所有土地都被视为国王的土地。即使领地广阔，也不能随意开垦。开垦的地点、面积、时间、人员，都必须详细记录并申报。

我的脸色沉了下来。

「那些村长收税的时候，都说是要交给你的。」

帕尔西也跟着笑了起来。

我咂了咂嘴。

目前我旗下共有五个村庄，如果要惩罚其中一个村庄的人，整体收益就会减少五分之一。

「别废话了，快解释。」

帕尔西爽快地说。

水利权是指使用水渠等农事用水的权利，对农民来说比生命还重要。例如，如果碰巧遇到荒年，农民们就只能向拥有水利权的领主或神父求助。

领主或神父会以允许使用水源为条件，要求明年增加两成的税收。农民为了活下去，只能无奈地答应。只要拥有了河流，就能瞬间致富。

他居然要把如此重要的水利权交给我，乍看之下似乎忠心耿耿……

「这附近哪有什么水库？真是虚伪。」

不用说，我的魔王城周围都是贫瘠的山区，根本没有水库之类的基础设施。只有几条小溪流经此地。

即使我得到了这些溪流，也必须默许村民们自行处理。如果我对溪流征税，马上就会发生叛乱。我只是在农民们因为「这次轮到我用水了」、「不，这次轮到我用了」而争吵时，扮演调解人的角色。

中看不中用。

「这不是最好的借口吗？呵呵。」

帕尔西露出了狡黠的笑容。我当时的表情应该也一样吧。

那些虽然没有参与叛乱，但实际上是放任不管的人。按照道理，他们应该被连坐处死。但帕尔西迅速处决了叛徒，我作为领主，应该对他们从轻发落。

我命令他们闭门思过。他们对我的宽大处理感激涕零，再次宣誓效忠，并献上水利权作为回报。我接受了他们的请求，并承诺今后不会再追究此事。

帕尔西和领民们保住了性命，我维护了领主的权威。这是双赢。

「我还有一个好主意。」

「哦？说来听听。」

「那些被毁灭的村庄留下了许多农田。从现在开始，以七三分成的条件将这些农田交给你们如何？至于如何分配，就由身为村长的你们来决定。」

帕尔西赞叹道。

「哇，你这是体谅我们这些因为闭门思过而可能处境不利的臣民吗？」

「当然，名义上是你们分配的。你们要公平公正地分配。但是，光是这样就能保住你们的面子了。」

「而且，你把私人土地开放给农民耕种的美名也会传遍天下。我们可以耕种土地，你也可以增加税收，真可谓是一举两得。我现在终于明白你为什么是魔王陛下了。」

「说实话，你作为领主只做了一件事，那就是承诺抵御哥布林的入侵。就只有这一件事。既然他们违背了与你之间的约定，这次就轮到你违背约定了，不是吗？」

「哈哈哈。」

「真是妙计！妙计啊！你，脑筋转得挺快的嘛！」

「嗯……」

我惊呼道。

「让哥布林去袭击村庄就行了！」

两个男人坐在屋里，阴险地笑了起来。如果被人看到，可能会被骂作变态，但我们的心情却是无比舒畅。政治不就是这样吗？难道不是吗？

「但是还有一个问题。没有参与叛乱的村庄可以这样处理，但那些参与叛乱的村庄该怎么办呢？虽然那里的村长都被砍了头，但还是觉得惩罚不够。」

我耸了耸肩。

「没错。不要攻击得太猛烈，呵呵，适可而止。只要稍微吓唬一下，他们就会明白的。他们会哭着喊着『魔王陛下，我们错了，请再给我们一次机会吧』，然后五体投地跪拜你。」

从那些村民的角度来看，这相当于赦免了他们的叛乱罪，他们会觉得自己捡了便宜。结果，实际上只是砍掉了那些村长的脑袋，没有人受到连坐，所有问题都解决了。

「哪里哪里，这只是基本操作。」

「嗯，我倒是有个好主意。」

「呵呵，你过奖了。我怎么能跟魔王陛下相提并论呢？」

这也是我担心的问题。该怎么做呢？

「啊，到时候我再大发慈悲地原谅他们。只要增加一成的税收，多做点苦力就行了。」

「我很期待。说吧。」