379.两雄的相遇 0;71;

帝国军抵达附近一带花了六天。

帝国军向来喜欢快速进军，但这次却相当悠哉。根据侦察部队的报告，他们似乎动员了相当多数量的斥候，缓慢地向前推进。

「他们行动相当谨慎。」

「他们是在害怕埋伏吗？通往这里的道路被狭窄的溪谷和险峻的山脉包围。」

「嗯，他们是在提防埋伏吗？」

佣兵队长的话让大公觉得是合理的推测。

「而且，他们沿途经过的村庄都被洗劫一空。村庄仓库里的谷物都被搬走，耕作用的牛也都被屠宰了……」

「啧啧。」

队长们纷纷摇头叹息。帝国军在协商破裂后，更精确地说，在哈布斯堡共和国参战后，就变得肆无忌惮，仿佛从未克制过掠夺。

「大公殿下，现在还不迟。我们应该在适当的峡谷地带部署大量伏兵，突袭敌军。如果让他们长驱直入，将会有多少人伤亡？」

「……不准。」

大公皱起眉头，表情难看。

「刚才不是听过报告了吗？帝国已经做好万全的准备才来的。我们只有一万人，他们有两万人。兵力悬殊，正面交锋绝对赢不了。必败无疑……现在不能出击。」

「可是殿下，平民的损失……」

「我不是说了等一等吗！」

佛罗伦斯大公强忍怒火下令。现在在场最想冲出去的人就是大公本人。佣兵队长们也不敢再多言。事实上，除了萨丁尼亚出身的队长以外，其他队长都偏好在安全的城内待命。

为了以防万一，他们在最适合埋伏的地点藏了两百人。而这两百名伏兵，证明了在阿尔斯山脚下长大的赫尔维提佣兵面前，在山岳地带作战是多么愚蠢的行为。他们遭到反击，全军覆没。

「现在明白了吧？轻率与帝国军交战是绝对不行的。忍耐，忍耐就会有机会。」

大公麾下的一万三千名士兵只能缩着脖子。

除了增加侦察部队以外，他们几乎没有任何军事行动。修补城墙、检查守城装备、催促热那亚市场提供更多补给物资……佛罗伦斯大公一边处理这些杂务，一边谨慎地、非常谨慎地注意着帝国军的动向。

「如果让拉斯佩齐亚落入敌手，全国都会陷入极度困境！殿下，请你三思！」

其中一名佣兵队长小心翼翼地催促道。大公没有回答。这时，大公脑海中浮现了几天前伊莉莎白总统带着笑意说的话。

大公仿佛要摆脱他们的声音般，坚决地下令。

公爵和佣兵队长们都面露难色。

指挥官们的意见大致分为两派，一派认为拉斯佩齐亚并没有与敌人勾结，另一派则认为这一切都是诱敌之计。由于双方都只是猜测，因此争论始终没有结果。

——东侧城墙部分崩塌！援军，援军什么时候到？

「拉斯佩齐亚真的与帝国勾结了吗？」

两天过去了。

「你有证据证明拉斯佩齐亚背叛了王国吗？」

——损失惨重！敌人的魔法攻击让我们难以招架！

「拉斯佩齐亚还撑得住吗？」

一天过去了。

「对一个尚未背叛，也没有证据证明会背叛的城市，我们有什么权利征收他们的武器库？如果我们这边以这种理由威胁他们交出武器，反而可能促使他们产生异心。我再说一次，放弃拉斯佩齐亚……」

「是的，根据今天凌晨收到的报告，帝国军昨晚发动了突袭，已经攻破了城墙。但幸好事先部署了预备队，勉强将其击退……」

「我再说一次，放弃拉斯佩齐亚！这是最终决定。」

「是东边，殿下。帝国军正朝东南方向前进。」

「……！是东边还是西边？」

「大公殿下。」

「不论是不是计策，现在外城都快要不保了，我们必须立刻派兵支援才行。」

「大公殿下，侦察部队的报告。帝国军在贝尔塞托改变了方向。」

大公的军队依然驻扎在热那亚。

东边！

（必须烧毁它吗？拉斯佩齐亚。）

「……」

终于，传令兵带来了大公期待已久的情报。

「殿下！」

指挥官们聚集在会议室里，公爵的脸色憔悴了许多。

他们的目标是这里热那亚吗？还是罗迪侯爵的领地拉斯佩齐亚？

几天后，传来消息，三万帝国军入侵了拉斯佩齐亚。同时传来的还有，拉斯佩齐亚不到一千人的守备部队，正展开毫无胜算的顽强抵抗。

佛罗伦斯大公用手捂住额头。是拉斯佩齐亚。帝国军的目标不是热那亚，而是拉斯佩齐亚。换句话说，正如先前警告的那样，拉斯佩齐亚的领民极有可能已经和帝国勾结……

「殿下你只要静观其变就好。请允许我们自由行动。我们会看着办的！」

他感觉到自己的额头血管微微跳动。

他相信罗迪侯爵不可能是叛徒。将侯爵当成替罪羊，已经是他一生都无法洗刷的罪孽了。还要他把侯爵的领民也打成叛徒赶走？他做不到。身为一个人，他做不到……

大公吞了口口水。

大公的沉默越来越久。时间拖得越久，佣兵队长们就越发不安。长时间的沉默意味着即将下达的命令经过了深思熟虑，是坚定不移、难以改变的。

「现在下判断还为时过早，这也有可能是想把我们引诱出去的计策。」

在侯爵的仁慈治理下，拉斯佩齐亚非常富裕。即使黑死病席卷整个大陆，拉斯佩齐亚也是因为领主的迅速应对，将损失降到最低的模范案例之一。如果让帝国军不费一兵一卒就占领这里……后果不堪设想。

三天时间转瞬即逝。

（你要保护拉斯佩齐亚的市民，还是保护你佛罗伦斯的市民？你迟早必须做出选择。到时候，你究竟是怎样的人也就会显露出来……）

「殿下。」

帝国军将会获得源源不绝的补给。他们将拥有充足的粮食和武器，继续发动战争。其影响将不仅限于拉斯佩齐亚周边地区，还会像瘟疫一样蔓延到热那亚、佛罗伦斯、泰贝雷，乃至整个王国。

队长们闭上了嘴巴。他们没有证据。只是根据情况强烈怀疑而已。

大公的脸因为痛苦而扭曲。

（是在帝国夺走它之前，亲手将它烧毁吗？）

拉斯佩齐亚每隔一个小时就发出一次紧急的求援信号。从水晶球传出的声音充满了绝望。就连一般市民都参战了，试图继续坚守，但情况似乎非常危急。

佛罗伦斯大公面无表情。只有声音中透露出难以压抑的痛苦。

佣兵队长们不安地看着大公。虽然没有人开口说话，但比言语更明确的意志笼罩着会议室。

「……放弃拉斯佩齐亚。」

「那，那至少允许我们征收拉斯佩齐亚的武器库。以存在叛乱风险为由，应该可以办到。」

佣兵队长们异口同声地请求大公改变心意。他们愿意代替君主手上沾染鲜血。队长们的脸上写满了决心。

就连公爵也难以做出判断。

如果帝国军是真的要攻打拉斯佩齐亚，为什么不切断通讯魔法？让人感到匪夷所思。也正因如此，请求支援的讯息才会不断地传来。难道这一切都是为了将我们引出安全的热那亚而设下的圈套吗？

但公爵深知帝国军的狡猾，他们很可能已经预料到我们的想法，反过来利用这一点。敌人究竟看穿了我们多少行动？公爵陷入了毫无头绪的苦恼之中。

一名撒丁尼亚佣兵队长愤怒地大喊：

「我实在无法理解！如果拉斯佩齐亚落入敌人手中，那我们和当初坐视帕维亚被攻陷的米兰公爵又有什么两样！不能拯救友军的军队，还有什么存在的意义！」

佛罗伦斯公爵顿时清醒过来。

（我到底在烦恼什么？）

那位佣兵队长的话是对的，如果在此抛弃拉斯佩齐亚，后果将不堪设想。明明知道帕维亚将会被摧毁、被羞辱，却袖手旁观的米兰公爵，自己和他不就一样了吗？只不过是在重蹈覆辙罢了。

公爵感到无比羞愧，他曾经是所有反对、痛斥米兰公爵的人中最激进的一个，如今却因为害怕而想要重蹈覆辙……公爵再次问自己，自己到底在想些什么？

「殿下！紧急军情！」

这时，一名传令兵慌慌张张地跑进会议室，匆忙地行礼。

「拉斯佩齐亚外城失守！骑士团全军覆没！」

「……！」

「目前代理城主已退守内城，继续进行最后的抵抗。拉斯佩齐亚询问援军是否已出发，如果出发了，目前到哪里了！」

佣兵队长们纷纷转头看向公爵，拉斯佩齐亚的命运将在一天，最多三天内决定，而选择的权利落在公爵身上。

身为佛罗伦斯公爵，同时也是美第奇家族族长——科西莫·德·美第奇开口说道：

「救援拉斯佩齐亚。」

公爵终于做出决定，指挥官们的脸上纷纷浮现喜忧参半的表情。

「殿下！」

「但是，我们不走陆路，改走海路前往拉斯佩齐亚。帝国没有海军，他们无法阻止我们前进。」

「遵命！」

公爵语气坚定，表示不接受任何异议。

「所以只解除了通讯魔法吗？」

「遵命！」

听到传令兵的补充说明，公爵握紧了拳头。虽然还无法确定，但帝国军很可能是真的打算攻陷拉斯佩齐亚，封锁瞬间移动魔法就是最好的证据。但是，敌人究竟看穿了他们多少行动？

「先派魔法师部队前往拉斯佩齐亚。」

「骑士团已经全军覆没，他们撑不了多久了。全军听令，立刻准备出发，以最快速度前往拉斯佩齐亚！」

「立刻将我的命令传达给热那亚市长，征用热那亚所有的船只。这是以国王陛下的名义执行的作战，胆敢违抗者，一律以叛国罪处决！」

副官果断地行礼后，立刻转身离开会议室。

骰子已经掷下，但公爵完全不知道骰子会滚向何方，他只希望自己不会后悔……

「殿下，很抱歉……敌军已经针对瞬间移动魔法设置了反魔法。」