405.蛛与蛇 0;21;
《地牢防守》 · 유헌화 · 4314 字
「宫廷伯爵，你也知道，我们政府现在没有余力支付这笔利息。」
「年利率不过七分而已。」
我喝了一口果酒。这酒甜得要命，甜到连小孩子都会嫌弃地丢在地上，说什么也不肯再喝一口。
最近我总是故意喝这种甜到不像话的果酒，因为拉菲丝把我办公室、卧室，还有魔王城所有酒窖里的酒都搜刮一空。真是的，大大小小十三个秘密仓库都被她翻遍了。
她到底是怎么发现我在魔王城池塘底部藏了一个酒窖的？难道对拉菲丝来说，我的私生活根本就不存在吗？
结果，我现在唯一能喝的，只剩下这种不知道是糖水还是酒的玩意儿。（如果你想喝的话，就喝这个吧。）拉菲丝是这么说的。这感觉就像戒烟烟糖一样……身为所有魔王中最富有的人，我居然连酒都喝不到，人生真是荒谬……
原本最富有的魔王是派蒙。派蒙的财产全部充公，成了帝国国库的资金，让帝国获得了未来二十年的预算。哈布斯堡是我的帝国，所以那些钱等于都进了我的口袋。
派蒙的遗产，一分一毫，全都成了我的东西。
我微微一笑。
「本来应该以超过一成的利率借给你们才对。看在贝尔西伯爵的面子上，我才降到七分，这几乎等于白送。你居然说连这点利息都付不起？」
「……现在就连能正常征税的城市都屈指可数。」
贝尔西伯爵的脸因为屈辱和悲伤而扭曲。
贵为一国宰相，居然必须像个欠债人一样低声下气地解释，还有什么比这更羞耻的？
「南部的城市根本就公然拒绝缴税。有些贵族还以现在没有皇帝为借口，明目张胆地钻法律漏洞。」
「哼，那就派兵去讨伐啊。」
「你明知道还说风凉话！现在就连首都的治安和防御都得仰赖巴达维亚军，我哪有余力去惩罚南部的贵族！」
法兰克的帝都帕里西奥鲁姆，现在是由巴达维亚军免费守护。
问题是，这个免费服务的期限只有一年，而说好的这一年已经过去了。巴达维亚军随时都可能离开，难怪贝尔西伯爵会如此焦虑不安。
顺带一提，负责指挥这支巴达维亚军的人，是解放同盟总司令安妮·德·薇特。也就是说，法兰克帝国的财政和国防都掌握在我的手中。
「那就放弃南部吧。南部的贵族已经半公开地要求独立，干脆答应他们算了，这样所有问题都迎刃而解。」
黛西面无表情地说。
黛西沉默了一会儿，似乎在思考我的说法是否合理。过了一会儿，她松开了贝尔西伯爵。
「在遭受布列塔尼压迫的时候，法兰克北部勇敢而果断地进行了抵抗，不断发动起义军。相反，南部的许多城市却保持沉默。你认为，过去北部的人民和南部的人民，哪一方更加幸福呢？」
「城市缴纳的税款最终都来自百姓的血汗钱。城市不向政府缴税，百姓的负担就会减轻。在我看来，南部的城市并没有做出错误的选择。」
「……」
「我知道，所以我才用低利率借钱给你。」
「笨蛋，那时候被他打的人是尚·波莱神父，现在的我可是魔王但他林。在他眼里，我们是不同的人吧？」
「……真蠢。轻易地被人欺骗，又轻易地发怒。简直像个小丑。」
「你再敢乱动，我就当你是要行刺，然后杀了你。」
「……」
「唉，你这个家伙就是这样，永远只懂皮毛。」
「没错，我利用了你的尊严和自尊。在你无法发怒的时候，用你无法拒绝的条件引诱你。这样做让你很不爽吗？」
「你说看在我的面子上才降低利率，说得好听！我之前也是看在你的面子上才一再忍让！」
「我的命运或许坎坷，但有父亲大人那么糟糕吗？」
「利息一定会在本月内准备妥当，我保证。但南部的独立不在讨论范围内……我是为国家服务，而不是为分裂国家服务。我不会容忍内政干预。」
就在他的拳头快要落在我的脸颊上的前一刻，他的手臂突然停住了。
「我的意思很简单。国家和人民并非不可分割的关系。国家权力压迫和剥削百姓的例子比比皆是。但在伯爵你看来，国家和人民似乎是处于同一立场上的……」
我叹了口气。
虽然我记不清确切的等级，但贝尔西伯爵是个实力相当强的剑士。他能承受如此繁重的工作而没有累垮，想必是长年累月锻炼出来的体魄。果不其然，他用惊人的握力拉扯着我的衣领。
「现在的法兰克帝国，算得上是一个正常运作的国家吗？连首都的警备工作都要交给外国军队负责，这样的国家？」
我忍不住摇摇头。
「伯爵你是在为国家着想，还是在为百姓着想？」
「所以说你这个笨蛋，只会逞口舌之快。」
「我再问一遍，你这是什么意思？」
「……！」
我扬起嘴角。
贝尔西伯爵猛地站起来，抓住我的衣领。
「我没叫你动手吧？」
「什么时候才能改掉这个坏习惯？算了，反正你天生就笨，这辈子就这样吧。」
「你这是什么意思？」
「如果国家不够强大，最终受害的还是人民。」
「你说得对，这个男人确实有权利打父亲大人。」
贝尔西伯爵的眉头微微皱起。
贝尔西伯爵目光锐利地盯着我，眼神中充满了不满，但最终还是没有说出口。他的态度表明，他至少愿意听我说完。
「……」
伯爵用手掌捂住自己的额头，似乎正遭受着头痛的折磨。伯爵喃喃自语道。
「我的女仆太无礼了，伯爵大人。为了表示歉意，请你再打我一拳吧。到目前为止，从来没有人打过我两次，这可是相当难得的殊荣。」
贝尔西伯爵举起右拳，似乎想朝我的脸挥过来。
我忍不住笑了出来，接着看向贝尔西伯爵。
我的护卫黛西从后面制伏了贝尔西伯爵。黛西的体型只有贝尔西伯爵的一半，却能完全控制住他。她只是锁住了伯爵的腋下、脖子和腰部，就让他动弹不得，只能勉强呼吸。
贝尔西伯爵抬起头，短短几分钟，他的脸色就变得憔悴不堪。
「你只会给法兰克带来战争和杀戮！每次你都用冠冕堂皇的借口，说这是为了法兰克，是救国的必要之举！还推了个根本不存在的尚·波莱出来演戏！我之所以没有发作，是因为你卑鄙地提出要用低利率借一大笔钱给我！」
「你再说一遍——尚·波莱。」
法兰克急需用钱，贝尔西伯爵不可能因为个人情感而坏了国家大事。
「你说什么……？」
「……」
「这个男人以前碰过父亲大人。」
贝尔西伯爵痛苦地扭动着身体，却只能勉强地喘息。他不仅手臂动不了，就连全身都像变成石头一样僵硬。
「……！」
「不能对同一个人仁慈两次，这是父亲大人教我的。难道父亲大人教导女儿的事情，自己却不遵守吗？」
「怎么……回事……」
一个稚气未脱的小丫头竟然阻止了自己，贝尔西伯爵似乎难以置信，一脸茫然地看看黛西，又看看我。贝尔西伯爵无力地坐到椅子上。
「结果，法兰克的财政危机解除了。我用你所谓的一文不值的个人情感，换来了整个国家的存亡，你应该感谢我才对。」
贝尔西伯爵咬牙切齿，仿佛随时都会扑上来咬我一口。
我冷笑一声，贝尔西伯爵无言以对。
「伯爵，你心里也清楚。南部贵族们并非因为心肠歹毒才对你不配合，相反，他们坚信自己是在为子民着想。」
「……你想说什么？」
「请给予南部自治权。不仅仅是南部，所有城市都应该享有广泛的自治权。但是，获得自治权保障的不是领地贵族，而是每个城市的议会。」
贝尔西伯爵皱起眉头。
「你的目的是什么？」
「我的目的自始至终都只有一个，那就是为全体人民谋福利。」
这句话当然是假的。
站在贝尔西伯爵身后的黛西，只动了动嘴角，露出一个嘲讽的笑容。我则继续保持着一脸严肃的表情。
「现在是伯爵你和皇后陛下共同辛苦地治理国家。但如果两位出了什么意外，会发生什么事？由谁来代表政府？混乱一定会随之而来。而在混乱之中，人民永远渴望的是一位强大而英明的独裁者。」
「……」
「我希望人民能够自发地走出混乱。伯爵，现在就必须做好准备。建立一个小而强大的政府，让法兰克成为一个真正拥有权威的国家。」
「真正的权威？」
「也就是说，城市和人民都自愿参与其中的国家。」
这样一来，法兰克就会变成一个个各自为政的小邦联。
在这个大陆上，只需要有一个由我直接统治的强大帝国——哈布斯堡帝国就足够了。法兰克可以是哈布斯堡帝国的坚定盟友，但绝不能成为潜在的威胁。它只需要拥有一定的国力就足够了。
「……我们法兰克，不，是政府，缺乏足以恢复自身权威的功绩。」
「在上次的战争中，你们不是从萨丁尼亚那里夺取了不少领土吗？」
「国花战争是你们的战争，我们只是在最后阶段才参与进来。想要借此彰显政府的权威，恐怕还不太够……」
我点点头。
我轻轻一笑。
但是，仅限于那些被打上「法兰克国民」标签的人。
「……」贝尔西伯爵用颤抖的视线看着这边。
「当然知道，我怎么可能不知道。」
「……」
「你们这边就对外宣称，政府通过直接谈判，成功解救了所有奴隶。哈布斯堡和法兰克两国的友谊将会更加牢不可破。而成功解救国民的政府，其外交能力也必将受到万民称颂。」
「这样如何？由哈布斯堡帝国出面，将所有被囚禁在魔界，出身法兰克的奴隶全部释放。」
「怎么……不，到底是什么时候开始……难道你从一开始就计划好这一切，故意让南部贵族有机会占领萨丁尼亚吗？」
我没有回答他的问题，只是继续说下去。
「伯爵，让人民『自发性地』组成国家吧。」
「萨丁尼亚北部的百姓，原本就对被外族占领感到愤怒。如果让他们知道，因为法兰克贵族们的私欲，导致自己的家人、亲戚、邻居失去获得自由的机会……」
「这次南部贵族们占领了萨丁尼亚西北部地区，你知道吧？」
「的确不会。但南部城市的百姓会表达不满。毕竟，他们还是认同自己法兰克人的身分。如果因为贵族们的自私自利，而让自己的家人、亲戚、邻居失去获得自由的机会，他们肯定会感到不满。」
当然，他们也将会获得解放。
「如果他们想要解放奴隶，就让南部城市向法兰克提出请求，承认自己隶属于法兰克。」
「大规模的叛乱……！」
「你的意思是……」
贝尔西伯爵用压低的声音反驳道。
「在上次的战争中，我们俘虏了数量惊人的奴隶，可以说是不择手段地搜刮而来。这些奴隶大多被卖到了赫尔维蒂联邦和魔界。」
「就让他们尽情地被叛乱折磨吧。等到他们的实力耗尽时，再去煽动南部的城市。告诉他们只要向法兰克中央政府低头，就能平息这一切动乱。到时候市民们也不会坐视不管的。」
不过，那又有什么关系呢？
我微微一笑。
「……什么？」
法兰克的人民也一样，只要他们认为自己是自愿的就好。真相根本不需要被揭露……只希望他们能建立一个值得骄傲的国家。
「……」
「……！」
「那么，他们新占领的领土，自然也属于「不属于法兰克的领土」了，对吧？」
当然，这只是表面上的自发性参与。
贝尔西伯爵，你也是自认为是自愿成为法兰克的宰相吧，实际上却是我在暗中计划和谋划，你才能坐上宰相之位。
贝尔西伯爵瞪大了眼睛。
然后，我低声说道。
「没错，就是叛乱。他们可不是免费获得了新的领土，而是要付出高昂代价的。」
「可是，他们不会轻易放弃独立……」
「首先，请公开宣布承认南部城市的独立。南部的贵族们一定会欣喜若狂。就在这个时候，宣布你们已经解救了被囚禁在魔界的国民。但是，已经独立的南部城市不再属于法兰克，自然也就无法享受到奴隶解放的福利。」