166.只有魔王才知道的世界 0;31;

我们一行人沿着帝国路前进。数千年前，古代帝国威震大陆半壁江山时所铺设的石路，至今依然完好。多亏如此，我们才能够驾着马车一路顺畅。

我对周遭的景色感到惊讶。法兰克帝国原本对应的是现实世界中的法国。说到法国，我脑海中自然而然浮现的是广阔平原与宁静的田园风光。然而，沿着帝国路所见到的景象却截然不同。

森林。无边无际的森林――。

光秃秃的枯树遍布四方，宛如成千上万条巨蟒在寒冬中冻僵，扭曲成奇形怪状的姿态。只有极少数地方能看到经过砍伐的平原。登上矮丘俯瞰，地平线的尽头依然是密密麻麻的森林。

我过去从未对自然景色感到如此震撼。但这次，我被深深地震撼了。大自然一旦被放任生长，就会以惊人的规模繁殖。

我不禁感叹道：

「和哈布斯堡的景色截然不同啊。」

「这就是领主权力强大的证明。」

佣兵团团长杰克里回答道。

「砍伐权和开垦权通常属于领主的权利。领主的力量有多强大，农民就有多弱小，森林的规模也因此而异。等到了村庄，你就会看到有趣的景象。」

杰克里的语气中带着一丝嘲讽。这个矮人平时不苟言笑，偶尔流露出这种情绪反而让人觉得陌生。

「周围明明都是树木，却年年冬天都有人因为买不起柴火而冻死。即使没有土地可以传承给次子和三子，也不能随意砍伐树木开垦农田。要是被发现偷偷开垦私田，甚至会被砍断手脚。」

「……」

杰克里冷哼一声。

「冬天也快结束了，现在几乎已经是初春了。今年肯定又有人死去，有人活下来。但是，死去的人当中绝对不会包括领主家族。」

「眼见不一定为实啊。」

「是的，你说得对。」

听了杰克里的话，我对眼前这片森林的观感也随之改变。它看起来不再自然，反而显得畸形而怪异。树枝就像人类的手臂被反扭过来一样，令人毛骨悚然。

「喔喔。」

走在队伍最前方的杰克里放慢了速度。帝国路的远处出现了一群人影。杰克里眯起眼睛，仔细观察后说道：

「我们再也不敢了！」

「唉，卢泰西亚·帕里西奥鲁姆注定要被鲜血染红吗？」

「如果阁下不介意的话，我方愿意收购这些武具。」

「那是当然的，我们可是有五十人的精锐部队。」

「会发生冲突吗？」

老商人深深鞠躬，向我们表示感谢。

「我们是响应德·美第奇皇太后陛下的征召令，前往卢泰西亚·帕里西奥鲁姆。」

商队的人老远就发现了我们，显得十分慌张。他们紧张地退到路边，有些人甚至直接跑进了森林里。杰瑞米见状说道：

「是的，一个非常不错的主意。」

老人没有多说什么，恭敬地递上一个钱袋。这就是所谓的「过路费」。

「啊！饶命啊，老爷！」

「我劝你最好也不要再去卢泰西亚·帕里西奥鲁姆做生意了。」

「看来你想到好办法了。」

「不用现在就做决定。」

「你知道吗？你说话真是讨人厌得可爱。」

杰克里说得没错。拥有如此规模的精锐部队，要踏平一个小型领地简直易如反掌。对那支商队来说，我们简直如同噩梦般的存在。

「你的意思是？」

「是啊。反正我们要和皇太后殿下会合，武具自然是多多益善。」

「真的吗？」

杰克里开口问道：

不出所料，商队显然是被我们的阵仗吓坏了。一名看似商队代表的老人走上前来迎接我们。

「你的智慧救了你一命。你还有什么请求吗？」

「……」

「感谢你的仁慈。」

商人听了，长叹了一口气。

根据杰克里的决定，我们和商队一起露宿。老商人大声宣布骑士大人们会保护我们，躲在森林里的人便偷偷摸摸地爬了出来。

杰克里的目光扫过商队的马车，似乎想到了什么好主意。他的表情说明了一切。

「嗯。」

杰克里一副理所当然的口吻回答。杰瑞米听了，笑着说道：

「……如此款待，实在是感激不尽。」

「没用的东西！我待你们不薄！真是忘恩负义的家伙！」

「哼。」

「请问，各位骑士大人们是要前往何处呢？」

「反正也快到扎营的时候了。既然收了过路费，就帮我们守夜吧。给你一晚上的时间慢慢考虑。」

我们故意放慢速度，朝他们靠近。

「愿赫尔墨斯赐福于你。」

「没想到你说话的语气也能这么讨人喜欢。」

「也愿赫尔墨斯赐福于你。」

老商人掏出一条小鞭子，朝着人们的背部抽打。

「除非他们集体发疯了，才会跟我们起冲突。」

「少来，精灵族的称赞只会弄脏我的耳朵。」

商人抚摸着胡须，似乎陷入了沉思。杰克里停顿了几秒，装作不经意地说道：

杰克里朝着商人走去，开口说道：

「我原本以为时间还很充裕，打算在巴黎卖掉货物之后再离开……看来是天不从人愿啊。不，这简直是千金难买的忠告，感谢你。」

「他们好像很怕我们。」

杰克里认真地点点头。论起精明，走南闯北多年的佣兵团长杰克里可比我强多了。我欣然同意了他的提议。

「殿下，今天不如就地扎营如何？」

他走到我身边，低声说道：

老商人瞪大了眼睛。

「是商队，护卫队大约有十人左右。」

商人再次长叹，摇了摇头。

人们惨叫着，跪倒在地求饶。看来是军队靠近的消息传来，商队的一部分工人逃跑了。虽然不知道确切数字，但估计至少减少了一半的劳力。

两人一边斗嘴，一边策马前进。我和五十名士兵紧随其后。

杰克里坐在马上，伸手接过钱袋。他掂量了一下，钱袋发出清脆的响声。他似乎在确认里面装了多少金币。摇晃了五六下之后，杰克里满意地点点头。

我们一行人对此视而不见，开始搭建军营。士兵们以熟练的手法组装材料，大约一个小时就搭好了所有的帐篷，不愧是精锐部队。据佣兵们说，通常建立完整的军营需要三四个小时，但无论如何，这个速度都非常惊人。

傍晚时分。

队伍的领导层聚集在篝火旁。我们一边喝着热腾腾的白兰地，一边交谈。周围的篝火也传来窃窃私语的声音。

杰克里开口说道：

「请允许我解释为何决定在此露宿。」

「准了。」

「感激不尽。殿下，你知道现在法兰克帝国的局势吗？」

我摇了摇头。

「不太清楚，详细说明一下。」

我透过《迷宫进攻》的设定集，大致了解这个时期各国发生的事情。但是，仅凭游戏知识还是让人不放心。我可是将第八次月盟军提前了十几年，必须留意世界会因此发生什么变化。

「现在法兰克帝国分裂成两派。皇帝和皇太后各自拥有强大的派系，相互对立。殿下首先要知道的是，我们将与皇太后合作。」

「理由呢？」

「皇太后倾向于共和主义。」

原来如此，这是个充分的理由。

「皇太后，凯萨琳·德·美第奇并非法兰克人，而是来自萨丁尼亚王国的望族。萨丁尼亚王国表面上是王国，但实际上各城市的自治权非常强大。对皇太后来说，共和主义并非陌生的思想，反而是相当熟悉的……话虽如此，她并非我们＞解放同盟＜的成员。」

我明白了。

这一点我也在《迷宫进攻》中得知。皇太后已经连续三代摄政。由于皇帝们年幼时就接连因病去世，皇太后便暂时掌握了皇权。皇太后相当能干，把国家治理得井井有条，但是……

「年幼的皇帝似乎对母亲心存不满。」

问题在于母子关系非常恶劣。

「现任皇帝亨利三世正值青春年少，与早逝的兄长们不同，他身体非常健康。今年十八岁。」

「看来皇帝和他的母亲并不相似。」

「那是一个近似于贵族共和制的国家，我知道。」

「问题还不止这些。皇太后对宗教和思想持宽容态度，这或许是她为了以女性之身治理国家而做出的无奈选择。也因此，法兰克帝国虽然紧邻巴达维亚共和国，但王室派和共和派一直以来都和平共处。」

然而，无论是成为国王还是皇帝，权力都掌握在别人手中。他只是一个傀儡皇帝。最终，年轻的皇帝对共和主义感到愤怒，为了从母亲手中夺回自己的权利，他站了出来。

法兰克帝国的年轻皇帝无论是身体还是精神，都处于人生的巅峯状态。然而，国家大事已经连续三代由皇太后掌控。皇帝身边缺乏忠臣和能臣，难免心生不满。

我笑了，真是个不折不扣的功能失调的家庭。

「内战已经不可避免。」

贵族们并非忠于国王，而是将维护自身利益放在首位，国王想要发布命令，都要先得到贵族议会的许可。名义上是国王，实际上只不过是个傀儡。对于雄心勃勃的年轻国王来说，共和主义简直是可怕的思想……

「皇太后虽然是外国人，而且很早就失去了丈夫，但她一生都奉献给了法兰克帝国。可以说，现在的帝国是她守护和建立起来的。她对儿子想要毁掉自己的国家感到非常愤怒。」

「亨利三世在成为法兰克帝国皇帝之前，曾短暂担任过波利图尼亚王国的国王。众所周知，波利图尼亚王国贵族势力非常强大……」

杰克里喝了一口白兰地，继续说道：

「正是如此。」

「你是说，法兰克帝国也公开实行了共和主义？」

他是皇帝的血脉，继承皇位是理所当然的。虽然能力尚未得到证明，但他年轻有为，充满活力。

「嗯。」

「前任皇帝，也就是他的兄长去世后，亨利三世几乎是逃离了波利图尼亚，回到法兰克继承了皇位。但是……」

「想必他想要亲政，自己治理国家吧。」

那是一个王权被极度限制的国家。在那个语言不通的异国他乡，出身外国的国王亨利三世究竟经历了怎样艰难困苦的生活啊。

「于是，皇太后召集了领地贵族和佣兵团的军队。现在，各地军队正向法兰克帝国的首都集结。殿下，我们将作为其中一支部队参与帝国内战。」

曾经和平共处，是过去式，不是现在式。

「是的。」