377.两雄的相遇 0;51;

侯爵死了。消息以急件的形式传来。

国家叛逆罪、王室凌辱罪、亵渎神明罪……人类能给同类安上的罪名中，恶劣的罪名全加诸在他身上。这就是忠臣的下场吗？真是个可怕的笑话。

不仅如此，萨丁尼亚王室似乎不满足于普通的死刑，还对他施行了极刑。

从杰瑞米和黛西身上就能看出来，这个世界对极刑和酷刑的发展可谓是变态至极。侯爵被剥得只剩下一点遮羞布，然后全身的血管和肌肉都被割裂，骨头也被敲碎后扔去喂狗。

据说，侯爵与我国勾结。秘密获取米兰公爵和佛罗伦斯大公的作战计划并透露给我们的是侯爵，欺骗王室并将金币散播给我们的也是侯爵。真是个编造得天衣无缝的故事，也是个精心策划的替罪羊。

我知道谁是凶手。

侯爵在走向死亡之路前，匆忙地给我寄了一封信。信上这样写着：

（敬爱的宫廷伯爵，我怀着对你的忠诚，谨以此信向你问好。我很高兴地通知你，我已经能够完全满足你提出的要求。如你所知，我们需要翻越两座山脉，而我已经毫不费力地越过了位于威尼斯的第一座山脉。现在，我正准备攀登最后一座山峯。）

（我之所以写信给你，是因为我希望你能够理解我的努力。我知道你是一位严守承诺的人。但有时，严格和残酷之间的界限是模糊的。划分这条界限的唯一标准，就是两个人的承诺是否会导致他人，尤其是无辜的弱者，受到伤害……）

（我在这封信上附上了我的戒指，一枚象征着我的家族和地位的戒指。）

（这是国王陛下亲自赐予的传家宝。我的荣耀和血液都凝聚在这枚小小的物品上。当然，我知道你并不喜欢这种抽象的东西，所以我告诉你，只有这枚戒指才能打开我们家族的金库。那里实际上是我全部的财产。现在，你应该对我多了一份信任了吧？开个玩笑。）

（伯爵大人，请你再等三天，就三天。我们的承诺不应该让他人，更何况是无辜的弱者，受到伤害。我征服第二座山脉后，会亲自拜访你，取回我的戒指……阿斯卡尼奥·朱诺·德·罗迪。）

信上确实附着一枚金戒指。

一枚毫无美感且陈旧的戒指。颜色暗淡到让人分不清是用黄金还是黄铜制成的。也许侯爵家族的仓库里一件值钱的东西都没有。

我一边微笑，一边把玩着戒指。

「你错了，侯爵。我很喜欢抽象的东西……」

我再说一遍，我知道谁是凶手。凶手就是我。

我不希望伊莉莎白一直躲在威尼斯。但共和国军毕竟只是外国雇佣兵，他们需要一个合理的借口才能自由行动。侯爵就是最合适的人选。

我知道侯爵会去找伊莉莎白，也知道伊莉莎白会发现侯爵的利用价值……也就是说，将侯爵推向死亡的不是伊莉莎白，而是我。

「大人，有消息称共和国军在威尼斯有动静了。」

「嗯。」

露拉静静地看着我的脸。

「好吧，我们两天后出发。」

大公皱起了眉头。从帕尔马出发前往热那亚，必须沿着塔鲁斯河进军。而热那亚正是大公驻留之地。帝国军的下一个目标，就是大公自己……

这时，副官走进了会议室。

公爵反驳了自己的意见，令大公感到不悦，但他并没有表现出来。事实上，公爵肯开口说话就已经让他感激不尽了。多亏如此，这次会议自然而然地由大公担任了主席的角色。

「我已经遵守约定了。」

「大公殿下，帝国军队有动静了。」

「越快行动越好。但是，让我想想。我们还有四天的时间。」

在我们按兵不动的这两天里，哈布斯堡帝国谴责了共和国的干预。

「……」

沉默了近一个月的战争，再次打响了。

「……」

休战是不存在的。

「也有可能是拉斯佩齐亚。」

「塔鲁斯……原来如此，是要前往热那亚。」

「……确实如此。阿斯卡尼奥以仁政闻名。他一定深受领地人民的爱戴。」

——朕最后一次警告萨丁尼亚王国和自称共和国的叛乱集团。朕已经多次给予你们放下武器、握手言和的机会。现在，朕不会再退让，也不会再妥协，只会发出通告。

大公无奈地叹了口气。公爵和执政官似乎也来了兴趣，纷纷看向副官。

「三天，我确实等了三天。」

周边国家看到这种情况，也难以保持沉默。他们一直以来都在刻意保持沉默。但共和国却擅自介入他国战争，而且还是以「恢复公爵家族」这种极其个人的理由发起的战争。

无论怎么看，这都过份了。周边国家纷纷表示谴责。以巴达维亚共和国为首，法兰克、图顿、波利尼亚、卡尔马尔相继发表声明，要求共和国立即停止对外干涉。

——将米兰公爵领和皮亚琴察——帕尔马公爵领并入法尔内塞家族的领地。此外，萨丁尼亚王国和叛乱集团应立即停止一切人员和物资交流。如果拒绝接受这一提议，你们将会明白，即使面对死亡，人类也无法摆脱傲慢。

「他们的目标是哪里？」

在各种外交攻势下，两天时间很快就过去了。

鲁道夫皇帝发出了最后通牒。

＊ ＊ ＊

萨丁尼亚王国军队目前有三位总司令官：佛罗伦斯大公、米兰公爵和伊莉莎白执政官。

「罗迪侯爵……抱歉，我失礼了。叛徒阿斯卡尼奥的领地不就是拉斯佩齐亚吗？」

「我们还有多少时间？」

三人此时正通过水晶球开会。其实也算不上是会议。「你好。」「很高兴见到你。」「久仰大名。」会议开始后，除了这三句话，就再也没有人说过话。大公的内心怒火中烧。

名义上，应该是国王的代理人佛罗伦斯大公掌握军权。然而，米兰公爵并不愿乖乖听从大公的命令，而伊莉莎白执政官更是一位国家的最高领导人。无论是哪一位，都不是会乖乖听命于人的角色。

「拉斯佩齐亚？帝国去那里能有什么好处？」

露拉爽快地答应了。她没有问我为什么要等两天。

露拉脱下斗篷和胸甲。女仆们围了过来。她们端来预先用热水浸湿的毛巾，三名女仆仔细地擦拭着露拉的身体。这些女仆都是聋哑人，所以我可以放心。

这次换米兰公爵点头了。双方虽然互相警戒、厌恶，但都认可对方的实力。会议室弥漫着这样的氛围。

大公缓缓点头。

「据说兵力在一万一千到一万五千人之间。佛罗伦斯大公再次招募了雇佣兵，将兵力扩充到了一万五千人，加起来就是三万大军。我们必须在他们会合之前采取行动……」

「再等两天可以吗？」

「领地的人民们现在应该对阿斯卡尼奥因叛国罪被处决感到愤怒。」

「没错。帝国军队如果进军，领地的人民很可能会响应并发动叛乱。不，说不定他们已经和拉斯佩齐亚暗中勾结了。」

「是的，是个人原因，非常私人的原因。」

「看来不是命令，而是出于个人原因。」

约定的时间已到，露拉下令军队出发。我们只在皮亚琴察——帕尔马留下了最低限度的守备部队，帝国军队开始向南进发，目标是萨丁尼亚中部的佛罗伦斯大公统治的大城市佛罗伦斯。

「他们正沿着塔鲁斯河南下，殿下。」

「终于……」

一直沉默不语的米兰公爵缓缓开口。每当公爵嘴唇动一下，他那灰白的胡须也跟着颤动。

大公用手捂住额头。最近压力太大，他几乎每天都饱受胃炎的折磨。一支军队里居然有三位总司令官？如果是玩笑话，他还能一笑置之，但现实却让他笑不出来。

露拉走进了帐篷。她似乎刚练完剑术，全身都湿透了。

「不费一兵一卒就能占领……。」

「沿着塔鲁斯河前进，往西走是热那亚。但如果将旗帜转向东方，就会抵达拉斯佩齐亚。并不能保证他们一定会前往热那亚。」

一万五千名士兵排成长长的队伍前进。我站在山上看着这一幕，左手上戴着侯爵留下的金戒指。

「那么，我们应该派兵防守拉斯佩齐亚吗？」

「老朽认为应该如此。但如果大公离开热那亚，帝国军可能会改变主意，随时转向进攻热那亚。我并不否认这个选择存在着风险。」

「嗯……」

热那亚还是拉斯佩齐亚？

在他们做出选择之前，主动出击与之决战也是个办法。问题是佛罗伦斯大公麾下只有13,000名士兵。而帝国军约有三万人。

特雷比亚战役中，即使兵力优于帝国，他们还是惨败了。现在别说兵力占优势，甚至只有敌军的一半。在这种情况下主动出击，实在看不出任何胜算……

米兰公爵叹了口气。

「……当初就不该那么轻易处决阿斯卡尼奥。」

「公爵！」

佛罗伦斯大公吓了一跳，大声喝止。侯爵已被正式定为叛国者。同情侯爵的人也会被冠上同样的罪名。这太危险了。

「大公，别阻止我说话。明智的老人在死亡面前会变得更加勇敢。」

「……」

「我一直希望能透过政治协商解决问题，并不想看到侯爵承担一切后牺牲。侯爵是位忠君爱国的人。大公你也很清楚这一点，不是吗？」

佛罗伦斯大公没有说话。

大公和公爵都心知肚明，罗迪侯爵绝非会图谋叛变之人。由于他们身处尔虞我诈的政治漩涡之中，三位大贵族之间偶尔会有摩擦和冲突，但他们都坚守着自己的信念，为萨丁尼亚尽心尽力。

公爵再次叹息。

「阿斯卡尼奥在被处决的前一天曾传讯给我。」

「给你？」

「他请求我放弃米兰公爵领。他说愿意将自己的领地转让给我，希望我为了萨丁尼亚的和平，能放弃米兰公爵领。」

这件事大公还是头一次听说。他小心翼翼地问：「你答应了吗？」

他感觉自己仿佛被过去的阴影紧紧缠绕，如同深陷泥沼，一旦踏入便难以脱身。会议室中陷入一片沉重的寂静……

「……」

「我当然拒绝了。米兰不是我个人的财产。它承载着我们家族的历史。我认为这是个极其无理的要求，便怒斥他让他滚出去。结果第二天阿斯卡尼奥就被以叛国罪逮捕了……」

到底哪里出了错？这一点大公自己也说不清楚。

是从与米兰公爵发生争执开始？还是从被帝国的计谋欺骗，进军特雷比亚河开始？又或者，是从法尔内塞家族被灭门，那个女孩被卖给奴隶商人开始……

「我不知道到底是哪里出了错。到底是从哪里开始……」