344.帝国心脏的住民 0;41;

「现在，我们是朋友了。」

我右手用力紧握。

我可以保证，巴托里大王的手掌至少是我的两倍大。但此刻，我的手掌却像蛇一样缠绕着他的手。巴托里大王用充满对未知恐惧的眼神看着我。

「是很好很好的朋友。」

我用左手轻拍他的手背。他不由自主地松开了手。

我微微低下头，对着眼神依然动摇的大王说道。与其说是低头，不如说几乎是扭断脖子般地轻微点头。

「愿女神保佑你和你的弟弟。」

我调转马头。

巴巴托斯赠予我的骏马仿佛读懂了我的心思，自然而然地迈开了步伐。这匹有着美丽黑色鬃毛的马，名字恰巧叫做亚米库斯（Amicus）。

也就是朋友的意思。

我骑着马前进，三名骑兵从后方跟了上来。我向其中一名手持白色旗帜的士兵下令。

「把旗帜高高举起！」

「遵命，伟大的存在。」

骑兵高高举起了旗帜。如果谈判顺利，就会挥舞着白色旗帜；如果不幸破裂，就会连同旗杆一起扔在地上。我事先已经和玛巴斯说好了。

一万五千名友军士兵齐声欢呼。长矛刺向天空，盾牌敲击着地面。这场战斗的胜算并不大。即使魔族再怎么好战，也不可能愿意打一场必败的战争。

——但他林！

——但他林！但他林！但他林！

我在士兵们的欢呼声中，走向队伍的最中央。

这时，玛巴斯展现出相当帅气的一面。他吹响号角，让全军后撤。奥克族、哥布林族、半人马和猫妖族，都各自吹响了代代相传的号角。

——呜呜呜呜。

这真是个既壮观又优雅的举动。不愧是玛巴斯。这就是战场上的绅士风范吧。

依靠国王个人魅力维持的国家，会随着国王的死亡而失去凝聚力。继承人不能只是平庸之辈，甚至连稍微优秀一点都不行。

玛巴斯再次笑了出来。

「但他林，你可真狡猾。把对方夸得天花乱坠，但那又有什么用呢？你最后还不是说了，胜利者是我们。对他们来说，这比不称赞他们还要难受。」

波利图尼亚平原上回荡着四十九个部落的号角声。奇特而沉闷。这千年以来，月盟军的历史上总是伴随着战争的阴森号角声，今天却在没有黑色鲜血的胜利中奏响。

「看来谈判成功了。」

「所以才可怕啊。」

我淡淡一笑。

这个时代，杰出的君主层出不穷。先不提伊莉莎白，许多国家在历史上都曾被三位以上的杰出领导者统治过。迷宫进攻中，魔族军队之所以会灭亡，是有原因的。

身为谈判者的我，不可能做出万分之一的错误判断。我们完全相信你的判断。既然你回报说和平谈判已经成功，我们就会照着做……

二是对我近乎无限的信任。

所以，我们就等。

「喔，这么说来，史蒂芬·巴托里这个家伙的行动岂不是更加受限了吗？」

我露出了奸笑。

「总的来说」，就表示有例外。

因为已经尝过强大个人魅力的贵族们，会不断地将现任国王与前任领导者作比较。（先王在世时，从来没有发生过这种事）他们除了抱怨之外，别无他法。结果，原本集中在国王身上的权力，又会迅速回到贵族势力手中。

「时间站在我们这边。」

「史蒂芬·巴托里是个像熊一样狡猾又残暴的家伙。他随时准备好要撕咬弱者。」

「越是称赞对手，不就越能彰显我方胜利的价值吗？请相信我，如同葡萄酒越陈越香，我们的胜利也会更加非凡。」

我满脸疑惑地歪着头，却见玛巴斯用一种奇怪的眼神看着我。

对我来说，只有法兰克的亨利皇帝和我们帝国的鲁道夫皇帝才是唯一的救赎。我爱他们。如果他们愿意，我甚至可以亲吻他们。虽然他们都已经死了。

我抵达了指挥部。玛巴斯已经和其他魔王们一起骑马前往后方。他一看到我就露出爽朗的笑容说道：

两翼的骑兵队调转马头，朝后方奔驰。中央的步兵原地转身，排好队伍，迈步前进。全军开始全面撤退。

一是对敌军的尊重。我相信你们不会卑鄙地攻击谈判者的后背。这是一种表示。

就在此时，我的身体微微前倾。我从未弯腰驼背，因此顿时僵住。

「这是制度的局限性被他个人的能力所克服的例子。由这样的领导者统治的国家，有时会展现出惊人的力量。与史蒂芬·巴托里为敌并非上策。」

我把亚米库斯紧紧地拴在玛巴斯那匹灰白色的马旁边。

「尊贵的阁下。」

等到原本应该在这个时代叱咤风云的人类种族伟人们，都长眠于地底。

等到史蒂芬·巴托里变成腐朽的白骨。

我耸了耸肩。

国王为了阻止这种情况，会采取高压手段。贵族们会因此反弹。王权与神权就会激烈冲突。在两股势力争斗的过程中，国家的力量会在不知不觉中被消耗殆尽……

真不知道该说什么才好，人类是打算派出全明星阵容吗？

「在这样的波利图尼亚，他身为国王，却被称为大王。仅凭他个人的魅力，就征服了那些性情如火般的波利图尼亚贵族。」

「波利图尼亚一直以来对哈布斯堡共和国很友善，原因就在这里吧。」

玛巴斯笑了起来。

「相对地，我们魔族可以永生。我们必须以长远的眼光来看待这场长期战争。」

等到伊莉莎白老死。

例如，波利图尼亚的国王并非世袭制。而是由贵族议会选举产生。贵族议会拥有足以左右国王宝座的权力，因此征收税款、关税，甚至调动军队，都必须得到贵族议会的同意。

总的来说，波利图尼亚的国王只不过是个傀儡。

「只不过一次对话就结束了，你真的有必要亲自带着军队来吗？」

突然改变阵型，很可能会让敌军有机可乘。瞬间就会溃败。尽管如此，玛巴斯仍然选择将后背暴露给敌军，原因可能有两个。

「没错。」

「波利图尼亚是个君主制和共和制奇妙结合的国家。国王虽然统治着国家，但只要想做稍微大一点的事情，就必须得到贵族议会的同意。」

直到那一刻，我才明白自己为何会弯腰。原来是玛巴斯想表示友善，轻轻拍了一下我的背。自从处罚露拉事件后，我的背部几乎失去了知觉，所以毫无察觉。

「但是，如果史蒂芬·巴托里死了，那股力量也会随之消失，不是吗？」

「王权，不，国家权力最终必须由制度来保障。国家并不像想像中那么简单，仅凭一个人的杰出魅力就能维持下去。」

「前阵子身体受了点伤，背部没有感觉。」

玛巴斯皱起眉头。

「背部？应该没有大碍吧？」

「哈哈，他们说身体本身没有任何问题，可能是心理因素造成的。」

「我这里有几位医术高明的医生，可以派去为你诊治。」

我摇摇头，表示没关系。

「这世上最不需要医生的人，不就是我们魔王吗？应该没什么大碍。」

「嗯……」

玛巴斯凝视着我。

「你可以当作是老人家杞人忧天，但他林，你必须非常珍惜自己的身体，比你自己想像的还要更加珍惜。」

「什么？」

这并非单纯的担心或忧虑，玛巴斯的语气十分严肃。

「你曾评价史蒂芬·巴托里以个人能力弥补了制度的缺陷。在我看来，这个评价同样适用于我们魔王军。我们最近能接连取得成功的原因是什么？」

「……」

「并非制度，因为我们根本没有任何制度可言。」

的确，说得难听点，魔王军几乎就是个部落联盟。

每个魔王治理魔族的方式都不同，对待魔族的态度也不同。

正如巴巴托斯和派蒙的鲜明对比，魔王们对于理想社会的构想有着截然不同的看法。

「我创立瓦尔普吉斯之夜也是出于这个原因。我想在魔王军中建立一套最基本的制度。但你也知道，瓦尔普吉斯之夜不过是个例行聚会，仅此而已。」

更何况，就连这个聚会，也只有勉强过半的魔王参与。

「所以，我的提议是……」

「嗯。」

玛巴斯也跟着住口，注视着我的脸。我无法想像自己现在的表情有多么滑稽。我只能像个傻瓜一样，愣愣地反问道：

「……什么？你刚才说什么？」

「我们之所以能接连取得成功，完全仰赖于个人的能力。但他林，你无疑是其中之一，而且还身居中流砥柱的要职。」

「我不是在恭维你。」

我苦笑了一下。

人们对玛巴斯的称呼有很多，例如最尊贵的魔王、帝国的黄父、塞巴斯托克拉托。而我刚才仅仅以「玛巴斯」这个名字称呼他，就代表我将刚才的承诺视为对他个人的承诺。

「如果你死了，新生的魔王军和哈布斯堡帝国都会完蛋。虽然人们常说魔王永生，但别忘了巴力的结局。命运难测，务必小心谨慎。」

我瞬间语塞。

这算哪门子的胡话！

玛巴斯的单片眼镜闪烁着光芒。

玛巴斯满意地点点头。

「谢谢你，玛巴斯，我会铭记在心。」

但这次，我必须坦率地表达感谢。

「是的，玛巴斯。」

「请说。」

玛巴斯清了清嗓子。他并非那种会拖泥带水的人，因此我感到有些奇怪。玛巴斯好几次欲言又止，最后才开口说道：

「嗯……」

「……你想不想成为我的儿子？」

仿佛木已成舟，玛巴斯果断地说道：

「……」

「……你过奖了。」

「我是说义子，我想收你为义子。」

该如何回应才好呢？我感到有些不好意思。被别人当面称赞，实在不符合我的个性。我更喜欢那些拐弯抹角、扭曲变形、甚至带点恶意的赞美。

我顿时目瞪口呆。

看来我们的对话还没结束。我露出温和的微笑。

「但他林。」