319.冬之王 0;RexHyemis1; 0;71;

（真冷靜。）

伊莉莎白閉上雙眼，心中默唸道。

她的腦海中浮現出一片黑暗的景象。在無邊無際的漆黑空間中，只有伊莉莎白一人坐在椅子上。她的面前，擺放着一幅想像中的西洋棋盤。

在伊莉莎白的想像中，棋盤代表着大陸。每一枚棋子都蘊含着特殊的意義。它們有時象徵着金錢，有時象徵着聖女，有時則象徵着各國的君主。

黑色棋子的國王代表着伊莉莎白本人。

而白色棋子的國王……自然是指但他林。

伊莉莎白時常會沉浸在這種想像的活動中，藉此整理思緒。她的嘴角勾起一抹淡淡的微笑。

（好久沒有這麼心平氣和了。）

這種感覺，彷彿回到了童年時代。

那時她天真地認爲，只要自己願意，隨時都能將大陸當作棋盤，在上面縱橫捭闔。那時的她充滿自信，彷彿永遠沐浴在盛夏的陽光下。儘管酷熱難耐的蒸汽籠罩着生活，但那是懷抱太陽的人理所當然要承受的宿命。

（真是久違了。）

與過去不同的是，如今的她已褪去了年少輕狂的衝動，只剩下沉穩的寂靜如同背景般揮之不去。

（也不再做惡夢了。）

伊莉莎白緩緩睜開雙眼。

在想像的景象中，她望向前方。那裏被一片漆黑籠罩着。與此處相同，那裏也擺放着一張椅子。但坐在椅子上的人被比周圍更加濃重的黑色所覆蓋，只能勉強辨認出一個模糊的人形。

「——————.」

開始了。

在黑暗模糊的彼端，只有一隻右手清晰可見。那是一隻骨瘦如柴、毫無血色的手。它拿起一枚棋子，輕輕地放在棋盤上。

（用金錢收買使節團嗎。）

伊莉莎白麪無表情地盯着棋盤。

（布列塔尼的朗格威聖女。）

（必須儘快解決纔行。帝國，或者說魔王軍內部存在潛在的威脅。而且可以斷定，這個威脅如果不趕在今年冬天之前解決，就會爆發。）

（法蘭克南部與北部相比，王黨的色彩更爲濃厚。對布列塔尼也沒有太大的敵意。如果昂麗埃塔親自出面調解，肯定會遭到反抗，但如果是聖女出面，情況就不同了。）

被時間追趕的不是強者，而是弱者。

（隨着昂麗埃塔的支持率下降，朗格威聖女將取而代之，獲得民衆的支持。然後，獲得人心的朗格威聖女再反過來支持昂麗埃塔，這樣一來，昂麗埃塔就能恢復不少失去的民心……）

既然但他林會利用對手的弱點，伊莉莎白自然也沒有理由不這麼做。魔王軍中缺乏與聖女抗衡的宗教象徵，這一招可謂是伊莉莎白的殺手鐧。

伊莉莎白迅速掃視棋盤。

伊莉莎白淡淡地笑了。

（反過來說，如果他不清楚對手的弱點，就不會輕易發動攻擊……）

伊莉莎白的雙眼閃爍着銳利的光芒。

「…….」

（但是，你居然能說服昂麗埃塔，也真有一套。）

（……真棘手。）

黑暗的彼端再次伸出一隻手。它移動棋子，喫掉了伊莉莎白的一名士兵。

聖女擁有超越國家意識形態、作爲和平象徵的一面。

究竟在哪裏？他要用什麼方法提高朗格威聖女的聲望？他又如何說服昂麗埃塔的？

伊莉莎白拿起一枚棋子。

是被這突如其來的攻擊嚇到了嗎？

（雙方勢力之間瀰漫着緊張的氣氛。需要一位協調者來調解。原本應該是由哈布斯堡帝國出面斡旋……卻把這個角色讓給了朗格威聖女。真是高明的一步棋。）

以聖女對抗聖女，簡單有效。

聖女們產生意見分歧，大陸上的民衆自然會感到不安。究竟哪位聖女纔是正確的？人們會開始思考、開始懷疑。至少，他們不會再一味地指責帝國了。

對手以出人意料的反擊，回應了伊莉莎白出人意料的攻擊。

伊莉莎白感到額頭滲出一絲冷汗。

調動大陸上的聖女，這就是她這一手棋的用意。

在戰爭中，強者會重視安全，穩紮穩打地壓制對手。既然佔據優勢，就沒有必要急於求成。在目前的局勢下，但他林顯然屬於強者一方。但他爲什麼要如此急迫地發動外交戰呢？

（……怎麼了？）

（你就像是被強迫症折磨一樣，總是像在和時間賽跑。）

（幹得好。）

朗格威聖女曾公開批評其他聖女，她主張神明不分人魔，如果想要實現永久的和平，就必須超越身分、性別和種族，讓所有人都平等地侍奉神明。

被黑色籠罩的人影沉默地注視着棋盤，一時沒有任何反應。過了一會兒，人影的手臂才緩緩移動。伊莉莎白看着對手做出的回應，眉頭微微皺起。

每當但他林親自指揮，一切都會以異常的速度推進。

與被認爲是他部下的女將軍露拉·德·法爾內塞相比，這一特點更加明顯。海德堡要塞被攻陷，足足花了11個月。對極度偏好速戰速決的但他林而言，這段時間實在是太長了。早在要塞陷落之前，伊莉莎白就意識到，那並不是但他林的作戰風格。

（……而且速度很快。）

（他一直都是這樣，但他林總是精準地攻擊敵人的弱點。）

（法蘭克的中央政府和南部城市。）

（是我的想法錯了嗎——魔王大人。）

昂麗埃塔在貴族中的支持率日漸下滑，但他林應該是利用了這一點。

伊莉莎白曾無數次反覆分析但他林的行動。黑山脈戰役、聖戰、法蘭克內戰、百合戰爭……正因如此，伊莉莎白才能隱約捕捉到但他林的行動模式。

伊莉莎白的視線停留在西洋棋盤上的一點。

外交戰纔開始不到半個月，圖頓和卡爾馬爾就被拉攏了。這速度太快了。

沉重的棋子落在棋盤上，發出沉悶的響聲。

（攻陷黑山脈的要塞只用了三天，佔領布蘭登堡用了七天，攻陷帕裏西奧魯姆更是隻花了十天。）

共和國缺乏資金，用於外交戰的賄賂不足。她移動棋子回應對手的行動，但她已經察覺到，黑色的軍隊正在逐漸壓制白色的軍隊。

伊莉莎白完成了她的判斷。

（現在朗格威聖女挺身而出，正是爲了突顯這一點。）

如果事情照這樣發展下去，朗格威聖女將會獲得極高的聲望。

第一，朗格威聖女主張超越人類與魔族等種族差異的和平。

第二，朗格威聖女跨越了布列塔尼與法蘭克的國界，引領和平。

第三，朗格威聖女甚至曾經被魔王軍俘虜，同時也是布列塔尼的聖女。但她仍然支持有利於魔王軍與法蘭克的和平政策。

這樣一來，無論是誰都會認爲朗格威聖女是真心誠意地愛好和平。

（是真正的聖女誕生了嗎？）

而且，聖女還陪伴在即將墜落的昂麗埃塔身邊輔佐她。

這就是但他林說服昂麗埃塔女王和朗格威聖女時所用的劇本。

（魔王竟然創造出聖女。而且還是一位將被譽爲真正聖女的聖女！但他林，這就是你的手段嗎！你究竟要玩弄人類、嘲笑人類到什麼時候！）

伊莉莎白怒視着坐在對面那團漆黑的影子。

在她看來，但他林簡直就是爲了侮辱人類而生的。他否定爲了對抗月盟軍而組成的人類神聖同盟。他藐視偉大的王權。如今，這個可憎的魔王竟然還想玷污人類的信仰。

伊莉莎白緊緊地握住棋子。

（這次不會再讓你想怎麼樣就怎麼樣了。）

她坦率地承認，推舉朗格威聖女是極其高明的一步棋。但是，她想。

（你露出了破綻，魔王……！）

爲但他林安排讓·波萊這個假名和假神父身分的，是巴達維亞共和國的阿爾忒彌斯大神殿。這個魔王與巴達維亞有着某種祕密關係。

（上次戰爭中巴達維亞也參與其中。也就是說，巴達維亞和你並非一般的親密。這次要說服巴達維亞也應該比說服布列塔尼容易得多。）

但他並沒有這麼做。

（抓到你了……！）

那一瞬間，所有想像的畫面都崩塌了。棋盤消失了。陰影也蒸發了。伊莉莎白慌忙睜開雙眼。原本黑暗的空間已經消失，取而代之的是熟悉的辦公室景象。

死亡般的寂靜降臨。

伊莉莎白敏銳的直覺告訴她，自己找到了正確答案。她終於超越了但他林！

邀請各國使節團。盛情款待他們。這樣做在一定程度上就足夠了。但他林沒有必要追求如此徹底的勝利。

原本漆黑一片的人影漸漸變得明亮起來。指尖、纖細的手腕、小臂，最後是整個身體都顯露出來。

爲什麼如此操之過急？

（按照常理，巴達維亞應該是最先支持你在這次外交戰中的。但巴達維亞至今仍保持中立。）

對方的臉上依然籠罩着黑色的陰影。只有臉部仍然被漆黑所覆蓋，無法得知對方是什麼表情，用什麼樣的眼神看着棋盤。

你明明處於有利地位。

但他林偏偏選擇布列塔尼作爲這次外交戰的合作伙伴。怎麼了？

「……你把自己當成弱者了嗎？」

（你沒有能力控制魔王軍的共和主義者。在魔王軍內部，至少有一股勢力在與你對抗。是冬之王嗎？——這就是你的弱點嗎？）

就在伊莉莎白準備歡欣鼓舞的時候。

（如果只是想對大陸的王黨勢力示好，其實並不需要在外交戰中取得完勝吧？）

伊莉莎白呆坐在辦公室中央，喃喃自語道：

（……等等。）

（魔王軍內部，共和派和反共和派開始了權力鬥爭。）

伊莉莎白又往前推測了一步。

寂靜的辦公室。

她直視着前方。

伊莉莎白露出了得意的微笑。

伊莉莎白意識到了一件事。

既然已經知道對方在害怕什麼，伊莉莎白就再也沒有猶豫的餘地了。

「……？」

外交戰什麼的，現在已經無關緊要了。放馬過來吧。然後，將所有籌碼都押在晚冬舉行的共和主義代表大會上！在那裏找到擊潰但他林的線索。

（共和主義會議不是要分裂人類，而是要分裂魔王軍。雖然不知道原因，但至少但他林是這麼認爲的。）

也就是說。

巴達維亞共和國前不久正式發來了一封信函，邀請哈布斯堡共和國派代表參加即將舉行的共和主義研討會。

（但他林，你和巴達維亞共和國鬧翻了！）

（……！）

影子消散，坐在對面的人露出了真面目。

（他不僅僅是被動應對……？）

伊莉莎白由此得知了但他林爲何在外交戰中如此操之過急。對帝國或魔王軍來說，潛在的威脅正是巴達維亞共和國。

伊莉莎白突然感到一股電流竄過脊椎。

起初，伊莉莎白認爲這是魔王軍的陰謀詭計，懷疑他們是否想借共和主義之名，挑撥離間人類的王黨派和共和派。

魔王但他林。

但但他林的應對手法卻引導出完全不同的解釋。

答案只有一個。