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《地牢防守》 · 유헌화 · 3311 字
广场化为一片人间炼狱。
在两名兄妹肆虐的轨迹上，市民和士兵痛苦地呻吟着。
处处可见塌陷的坑洞，大量的鲜血裹挟着尸体流淌。仅仅两分钟，不，也许还不到一分钟，就这样在转瞬之间，伤亡人数竟达数百人……。
「……」
我不禁抚摸着右手背。
被黛西踢中的部位仍然隐隐作痛。然而，比手背更痛的是我的心。
我曾预料到会发生这样的事情。从那天没有杀死黛西，让她活下来的那一刻起，我的脑海中就隐约浮现出这样的景象。身为魔王，却没有杀死勇者……也就是说，我现在不过是在承受因果报应罢了。
黛西没有错。
同样地，露拉也没有错。
归根结底，这一切都是我的责任。是我收留了露拉，也是我收留了黛西。尽管不久前我还因为黛西的背叛而怒火中烧，但我很快就冷静了下来。这完全是我的错……。
「唉，最终还是逃走了呢。」
加麦基在身后抱怨道。我转过身，望向加麦基。不仅是我，玛巴斯等主要魔王也都侧耳倾听。
「逃走？你是说从追捕中逃脱了吗？」
「嗯。他们一离开城市，就立刻使用瞬间移动魔法消失了。就在飞龙们扑上去的前一刻逃走了。看来他们一开始就打算这么做。」
瓦沙克咂了咂舌。
「啧，真是狡猾的家伙。先组织以魔法师为主的追击队吧。必要时可以追踪他们的行踪。」
「这个嘛。像他们那样精明的家伙，很可能会多次瞬间移动，分散行踪。到时候可有的忙了，我个人不太建议这么做。」
「也不能就这样放任不管。」
瓦沙克像是感到可怕般地叹了口气。
「我们失去了巴巴托斯。而且地点很不妙，是在尼伯海姆的中心地带。在魔族的腹地，居然被几个人类小鬼给摆了一道。真不敢想像这会引起多大的风波。」
「嗯。」
「今天负责警备的人是但他林吗？我怎么记得不是。是那个养女还是什么的丫头变身了吧？就算但他林要为此负责，那把那丫头像冬天里的鲻鱼一样轻易放跑的又是哪位大人呢？玛巴斯，今天负责总指挥的不是你吗？」
但看在其他魔王眼里，就不是这么回事了。
「哼。你倒是很爽快地承认了自己的错误。」
「在下但他林，在此向所有女神发誓，从今以后，我将永远以独腿之躯活下去。」
然后举起板斧，猛地朝自己的左大腿砍去。
现场一片寂静。
在此期间，我的脸色丝毫未变。
「四位魔王联手包围，却连一个人族小女孩都制伏不了，还被一击打倒，真是丢脸啊。希望你们能稍微反省一下。」
「哼，听起来你好像打算随心所欲地决定一切啊。」
的确，一个人面无表情地砍断自己的大腿，确实有些诡异。我当时应该装得更痛苦一些，这个念头闪过我的脑海。但现在最重要的是要震慑住全场。我的判断应该是正确的。
现在是最好的机会。
就在这里郑重道歉，就说自己没有管教好养女，感到非常抱歉。为了不让任何人日后再追究此事，我必须真诚地道歉。如果想将政治损失降到最低，现在正是绝佳时机。
谢谢你，瓦沙克。我永远不会忘记你的恩情。我发誓，即使将来你背叛我，我也会毫不追究地放你一马。
我轻轻地吸了一口气。
瓦沙克瞪着我。魔王们的目光瞬间集中到我身上。
「但他林的道歉十分诚恳，我个人愿意原谅他。但是，就像但他林自己所说，他必须承担这次事件的全部责任，并负责解决。」
「但他林，我在斥责你。」
「那么，现在该是你承担责任的时候了。你打算如何为此事负责？」
目前敢于公开指责我的魔王寥寥无几。只有玛巴斯、西迪、加麦基和瓦沙克这四位。加麦基和西迪公开支持我，所以不可能斥责我。这样一来，从立场上来说，就只剩下玛巴斯和瓦沙克了。
「我绝不会利用再生能力恢复我的腿。仔细想想，我的罪孽深重，别说一条腿，就算献出性命也不足以弥补。但我希望通过弥补我的过失，来偿还剩余的罪孽。恳请各位宽恕。」
加麦基插嘴道，语气中带着一丝不满。
「叛徒的后见人是但他林。理所当然要负起责任。」
——干得好。
广场的远处传来嘈杂的喧闹声。市民们几乎都已离开，只剩下伤者和帮助伤者的人们在收拾残局。被黛西偷袭的四名中立派魔王也已恢复，在部下的搀扶下站着。
尽管是在这种情况下，或者说正因为是在这种情况下，我才更加冷静地评估着瓦沙克的行为。瓦沙克现在是故意站出来承担责任的。
瓦沙克冷冷地说道：
「请给我一把斧头。」
我一直低着头，所以看不到魔王们的表情。过了一会儿，西迪像是刚从震惊中回过神来，慌张地说道：
「……」
我缓缓地跪在地上。
虽然很痛，但也仅此而已。自从在国花战争中左大腿中箭后，我那里的痛觉就变得非常迟钝。那是我身上少数几个和后背一样感觉迟钝的部位之一。我只是感觉有什么东西被砍掉了，仅此而已。
「负责处决巴巴托斯的人是我。在这里被养女背叛，出尽洋相的人也是我。这一切都是我的失职，毫无争辩的余地。」
有人倒吸了一口凉气。应该是加麦基和西迪吧。我面无表情地举起斧头，再次砍向大腿。鲜红的血液沾染着斧刃，飞溅到地上。砍断大腿并非易事。一下，两下，三下，机械地砍了十一下，才终于将它砍断。
「……」
瓦沙克冷笑了一声。多亏他强硬地站出来，其他魔王都只是静静地观望着。
如果玛巴斯斥责我，会发生什么？这将立即演变成政治上的制衡。一个不小心，就会出现中立派掌握主导权的局面。因此，瓦沙克顺水推舟，抢在中立派之前站出来，为我解围。
「我无言以对。」
我抬起头，望向魔王们，他们的眼神十分陌生。魔王们都用惊恐的眼神看着我，仿佛看到了什么可怕的怪物。
瓦沙克皱起眉头，环顾四周。一名护卫像是回应了他的目光，走到前面。士兵恭敬地递上一把锋利的板斧。瓦沙克接过斧头，转交给我。
「啊？」
「你在说什么傻话？根本不需要这样！明明是那个人类女人犯下的错误！为什么要由但他林来承担责任！」
我双手撑地，深深地低下头。
加麦基冷笑一声。
瓦沙克不知为何语气中带着一丝疲惫，像是在说着令人难以置信的事情。
我平静地开口说道。
「那两个叛徒是你的养女和养子。子女的过错就是父母的过失。你该不会想狡辩说自己没有责任吧？如果你的舌头还像以前一样能言善辩，那就尽情地为自己辩解吧。」
加麦基表面上是在指责瓦沙克，实际上却巧妙地将矛头指向了中立派，试图追究他们的责任。他察觉到了瓦沙克的意图，并暗中配合。
瓦沙克和加麦基表面上互相对立，实际上却一步步地夺取中立派的主导权并发起攻击。西迪在这个时候介入也恰到好处。虽然西迪只是单纯地感到愤怒，并没有察觉到其中的政治角力，但他的介入使得瓦沙克和加麦基的联手不那么引人注目。
这就是我构思的新魔族军平衡：
一边是中立派，另一边是山岳派和其他无所属的魔王。
而我，就像过去一样，站在中间调节平衡。过去由中立派扮演的角色，现在由瓦沙克来代替。
虽然还不稳定，但与过去平原派和山岳派那种水火不容的关系相比，现在的局面或许更加稳定。因为意识形态的对立已经消失，只剩下单纯的政治利益。
玛巴斯、瓦沙克、西迪、加麦基，他们都没有像过去的巴巴托斯和派蒙那样，对某种意识形态抱有热忱。剩下的只有个人关系和政治算计。
这就是我的终点。
「……我承认我的错误。但他林的道歉已经足够了。」
玛巴斯开口说道。
「追究责任固然重要，但解决问题同样重要。没有人比但他林更适合处理此事。但他林，抬起头来。我们接受你的道歉。」
「感谢各位同僚的宽宏大量。」
我缓缓地抬起上半身。
「我由衷地感谢你们。」
「你发誓要终身以跛脚之身赎罪，但就像西迪所说，没有必要做到这种地步。你在身为魔王之前，更是帝国的门面。怎么能以残缺之身示人呢？」
「再次感谢你的好意。」
我抬头看向玛巴斯。
「但我已经向女神们发誓，神罚难违，我不能逃避自己的责任。请你接受我的道歉。」
这出戏是演给瓦沙克看的。
要求我道歉的是瓦沙克，第一个表示接受道歉的也是瓦沙克。如果我在这里立刻接受玛巴斯的提议，就会让瓦沙克颜面尽失。
在未来的魔族军中，瓦沙克的角色至关重要。除了他以外，没有人能够游走于中立派和无所属之间，自由发表意见。因此，我必须尽可能地提高瓦沙克的发言权。
我再次趴在地上行礼。
「怎么可以这样！但他林，你……！」
西迪还想说些什么，但玛巴斯抢先叹了口气说道：
「如果你坚持这样做，我无权反对。但你要记住，就算你改变心意，我们也绝不会责怪你。」
「是。」
「我一定会弥补我的过错。」
瓦沙克有权惩罚但他林，这就是我想要传达的讯息。