第579话 后日谈 - 狂信 （4）

‘‘居然真的能操控怪物……’’

充满疑虑的视线转向了一旁。

无论情况如何，这都令人难以置信。

返回皮雷亚的航路，平静得有些诡异。

这都多亏了那些污染怪物——它们就像闻见血腥味的食人鱼一样，无论解放号身在何处都会蜂拥而至——此刻却销声匿迹了。

加拉特巴尔证明自己实力，并未耗费太多时间。

支撑西大陆的支柱，已然出现了巨大的裂痕。

他们无比清晰地认识到：

证据，就是她自己的所作所为。

「二位当时都命悬一线。」

不知从何处传来了怪异的啼叫声。

凝望南方的碧绿眼眸中，燃起了火焰。

两者之间互相认识，是理所当然的事。

也还是说不通。

谁都说不出话来。

艾尔梅斯循声望去。

艾尔梅斯静静注视了她颤抖的背影片刻，终究还是无言地转过了头。

「好的。」

“圣女殿下……”

他与莉贝尔塔斯一样，拥有触及影与魂的权能。

这是对登上舰队的所有精灵采取的强制措施。

兜帽下的星辉目光，平静得一如往常。

“……请转告他，歉意我收下了。”

艾尔梅斯在心底无声地责备着自己。

吞下他所给予的“毁灭之种”的阿格妮丝卡。

与其说是怀疑她们，倒不如说，无人能够预料世界树会对自己的子民做出什么事来。

多亏如此，探险队才得到了这份无人能否认的‘铁证’。

“山之巨人阁下现在如何？”

艾尔梅斯沉默地调整了一下呼吸。

那里，是阿格妮丝卡。

那尊被自己称为“母亲”、侍奉终生的存在，正亲手企图啃噬这个世界——这个真相，

以赛亚的声音波澜不惊。

她的手腕上，正戴着魔力束缚具。

所以，至少这件事，必须有个像样的了结。

她的身躯已被粗壮的树干完全吞没、遮蔽，脸颊与下巴上，木纹深深嵌入皮肤，烙下狰狞的纹理。

「无需忧虑。那‘碍眼的东西’已将此地的魔物尽数驱逐。孤暂时离开一会儿，尚不足以损伤孤的城市分毫。走吧。」

甲板一角，青兰正抱膝蜷缩着。

「德拉卡尔要我转达，对之前的误会，他很抱歉。」

这场无可挽回的过错所酿成的惨剧现场。

就是在艾尔梅斯眼前吞下那问题精华的圣女，她的安危。

正因如此，近来舰队里的气氛相当沉重。

而抵达的目的地——

“可是，若王离开此地，这里就……”

多亏于此，乘坐于鲸背上的城市和居民们暂时没有迫在眉睫的危险。

“真的……为什么要对守护者们……”

即便消息来自遥远的不过这一切都已经不重要了。舰队里的气氛相当沉重。

那是一群酷似蚯蚓的触手集合体，浑身布满细小的眼球。

想必是用了某种法术，将他们引诱了进去。

多亏于此，乘坐于鲸他深吸一口气，强迫自己冷静下来。妮丝卡大人……”

那是从树上各处、那些血肉般的“果实”中流淌出来的。

击退来自外域的怪物，终归要依赖身为超越者的守护者那绝对的力量。

据说它为了抵抗触须的侵蚀，无法施展战斗能力，但所幸还能保有翱翔天际的力量。

“呃啊。”

连这种货色都寥寥无几，根本无需费力拦截。

加拉特巴尔的语气中，那股毫不掩饰的嫌恶感已然说明，两人绝非泛泛之交……

泽菲里亚的守护者——云鲸。

“…啊。”

「孤亦同行。」

至此，最后一丝尚存希望的假设也彻底破灭了。

「是啊。」

“可能只是触手怪物突然啃食了精华，而探险队没能及时发现罢了”——这种可能性。

距离虽远，却瞒不过对自然之声分外敏感的精灵耳朵。

覆盖在眼球上的暗红色眼睑微微蠕动，那情景令人作呕至极。

远征团员们难掩惊骇。

即便说了无力亲自出马，

这样回去面对莉贝尔塔斯的周围的空气仿佛凝固了一般。手，将它们全部引向了别处。

即便消息来自遥远的德拉库努斯，他也能如临现场般，即刻转述。

- 嘎呀——！！

“真是不幸中的万幸。”

目光所及之处，是以赛亚站在那里。

然而，在她身上还保留着“人类”模样的，就只有那张脸了。

但他却一眼就辨明了以赛亚的权能。

只因他将整个隘口，连同地表与火山，一并掀翻、碾碎。

真是惭愧。

- 2 -

这样回去面对莉贝尔塔斯的话，恐怕无法挺起胸膛说自己配得上站在她身边了吧。

“那不是误会。虽非我本意，但事情确实因我而起。”

火山王只将头颅露在这个为他准备的空间外，声音异常平静。

守护火山地带的、拥有知性的巨大魔兽。

不知是否察觉她的低落，以赛亚依旧用轻快的语调继续说道。

如今，这丑陋变异的源头直指世界树，这片死寂反倒意味深长。

这位是塔拉希尔派往探险队的精灵部队指挥官，亦是世界树之村的侦察队长。

“真够恶心的……”

艾尔梅斯深深叹了口气。

本应充满神圣气息的果实内部，没有甘甜新鲜的果肉，倒是有不下数百头的狰狞怪物。

那是令人窒息的、压倒性的景象。

在心里找些微不足道的借口就放松了警惕，代价竟是如此惨痛。

艾尔梅斯苦笑了一下。

个中缘由，并不难推测。

上次来访时，他曾倨傲地断言‘无需他人协助’，尽显其高傲的自尊。

“阿格妮丝卡大人……”

他没有吸收艾尔梅斯递来的精粹原液，而是命令麾下的兽人术士将其原封不动地放在保存魔法阵上。

即便派了兼有监视之责的协助者在旁，

“嘶……哈……”

头顶伸出的暗红色发丝，延伸一段后，便开始如树皮般质变，分叉成树枝。

以及在大陆阴影中守护灵魂的贤者。

在这平静的航程中，一行人通过以赛亚之口，得知了西大陆守护者们的最新境况。

“……感激不尽，陛下。”

就在解放号即将飞出火山地带之际，自天与地蜂拥而来的侵蚀体群，如潮水般扑向飞行船。

既然立下了原则，就该拼死守住。

“阿切巴大人也被侵蚀了吗？”

如今剩下的疑问只有一个，那就是世界树的真正意图。

“竟然一下子就把那些怪物全给‘吃’掉了。”

迎接他们的，是一片彻底崩塌的圣所。

那后半句话，实在难以启齿。

「单凭你们恐是力有不逮。尔等离开这片土地后不久，地上便已开始肆虐那些污秽之物。」

‘是修行不足吗？不，是大意了。’

当艾尔梅斯以精密的魔力操控剖开果实外壳的瞬间，四下里响起一片压抑的闷哼。

‘而且，我当时竟然那么理所当然地接受了。’

蕴含着魔力的呼吸声，在寂静的废墟上空回荡。

这枚果实，从最初就是“毒药”。

「目前正藏匿行踪，休养生息。」

“哈，该死……”

瞬间，加拉特巴尔细小的眼珠从甲板一角扫过。

皇后恭敬地低下头颅。前往「铁王冠香所」的行列中，就此多了一位超越者。

看不出任何变异的征兆。

世界树究竟是凭着什么，才敢将如此重任托付给自己？

然而，它们的利爪与尖牙，甚至未能触及船身。

“请您不要靠得太近，殿下。”

连接纳里亚大陆与皮雷亚的险峻狭地。

仔细看去，覆盖着树木的并非“树皮”，而是“鳞片”与“皮肤”。

唯有艾尔梅斯，目光仍死死钉在前方。

就在露西亚不自觉地低唤出那个名字的瞬间——

他们这种感觉让人说不出的难受。忙扶住了她的肩膀。

若是她们突然失去理智选择自爆，到那时一切就都晚了。

在努阿纳政界历经种种权谋算计的她，踏入他人领域时，竟然一次也没有展开‘精神保护魔法’。

跌坐于地的巨人，与悬挂在山巅开始休憩的鲸鱼。

行走于破碎大理石柱之间的艾尔梅斯，唇间泄出一声干涩的叹息。

但艾尔梅斯并未点破。

“为什么……‘母亲’大人，会做出那样的事……？”

露西亚不自觉地皱起了脸。

她的手这种感觉让人说不出的难受。市和居民们暂时没有迫在眉睫的危险。

让艾尔梅斯忧心忡忡地含糊了话尾。

直到不久前还在沉眠的加拉周围的空气仿佛凝固了一般。亚之口，得知了西大陆守护者们的最新境况。

——咿嘻嘻嘻……

周围的空气仿佛凝固了一般。指世界树，这片死寂反倒意味深长。

所谓“拥有知性的超越性怪物”，究竟是多么可怖的存在。

仿佛有只看不见的手，将它们全部引向了别处。

若非发生异变，这份足以守护全部子民、无可匹敌的力量，本不会成为任何威胁。

「呵呵。但若不接受道歉，那位朋友会很为难的。」

其旁侧坐落于火山山脉之下的地下城市——“托特”。

对于身为世界树之子的青兰而言，要让她全盘接受，未免太过残酷。

直到不久前还在沉眠的加拉特巴尔，按理说近期不可能遇到过这位漆黑兜帽的同伴。

‘碍眼的东西……？’

想到此事因自己而起，她的肩膀就愈发沉重。

光是想象那位曾光芒万丈、温柔无比的圣女终将迎来何种结局，他的手掌便不自觉地攥紧。

但它们无一例外，都是被眼球触手侵蚀的凶物。

在倾塌祭坛的中央。

其实他自己，目光也始终无法从前方移开。

但在揭开那个真相之前，还有一件事必须确认。

‘阿格妮丝卡。’

他踩在散乱的碎石堆上，脚步踉跄。

怎么想，对方都没有信任自己的理由。

好似幼儿哭泣般的声音。

“看来那老家伙最终也被虚无侵蚀，疯掉了啊。”

普通的战士们绝无可能抵挡无数涌来的虚空野兽。

‘……我真傻。’

加拉特巴尔起身的瞬间，四周引发了轻微的地震。

他厚着脸皮笑了笑，转而谈起了泽菲里亚的情况。

她睁开了双眼。

「是的。不过，和山之巨人的状态不同。」

他踩在散周围的空气仿佛凝固了一般。细小的眼珠从甲板一角扫过。

喀嗒嗒——！！

那超大型蠕虫以身体在大地上犁出圆弧般的深坑，将倾泻而下的怪物尽数吞入其中，然后自上而下地压碎、碾磨。

‘这正是情况熟悉的证据。’

这意外的宣言。

她睡着了。

“世界树背叛了……么。”

正因为已将精灵们视为并肩作战的同伴，此刻束缚住她们，任谁心里都不会好受。

隐约可见，那果实单薄的果皮之内，有“眼球”和“触手”滑动而过。

此刻无论说什么，都不过是徒劳的安慰罢了。

正是这份自信救了他。

将那巨人唤作少年的口吻，显得格外特别。

「我们那位小巧的鲸鱼先生，情况还算好一些。」

丹尼尔慌忙扶住了她的肩膀。

那双眼睛安然闭合着，平静得仿佛对世间的悲剧一无所知。

「不过，能够飞行的持续时长好像缩短了不少。真可惜。所幸领主大人的手下们将它的身躯打捞起来，重新安置回了原本栖息的山巅之上。」

回过头来细想，处处都是矛盾。

- 嘎啊啊啊——！！！

就在众人心怀敬畏、震惊，乃至某种隐晦的兴奋之时——

现在不是说这些的时候。

那赤红燃烧的山脉正迅速逼近。

“难怪……会有‘永恒捕食者’这种吓死人的名号。”

完全不曾考虑过理性会受到外力侵蚀，这以她的本性而言，是绝不可能犯下的失误。

“……要是让这种东西钻进身体里。”

他们谒见的地方，是世界树的心脏部，塔拉希尔的圣地。

就在这时，一道含着水汽、忧郁的声音钻入了耳中。

那副钢铁眼罩不在脸上。

偶尔也有不识趣凑上来的。

青兰眼神空洞，反复咀嚼着方才两人的对话。

火山王冷冷地低语。

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「他被那眼球怪物——‘拉姆斯’侵蚀了核心，失去了一半驱动那庞大身躯的力量。领主派去的战士们虽然清除了附着在大神殿核心上的东西，但……他作为守护者的权能，短期内恐怕难以恢复。」