第571话 外传 - 皮雷亚 （2）

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霞光铺满了天空。

而在其下，无数的魔法倾泻而下。

四周一片赤红。

轰！哐哐——！！

只有随风微微飘拂的银色长发，证明着她依然活着。

即便如此，伫立于甲板前端的那位女性，依旧纹丝不动。

“那么……”

轰隆隆──砰！！

一个几乎冲口而出的疑问，在喉间徘徊不去。

她的神情异常凝重。

对方答应得十分爽快。

见对方有意转换气氛，艾不过这一切都已经不重要了。，反复敲击着飞行船的周遭。

然而，她没有得到任何追问的机会。

“不敢说万无一失。异界之力本身虽然靠神力暂时压制住了，但这类力量只要留有一点火星，很快就能卷土重来。不知何时又会发作。”

那是无言的慰藉与鼓励。

“您想知道什么？”

“嗯。据说后来，天圣教将那些祭司中的大部分定为异端，处以极刑。”

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。————

她记忆中的最后地点，分明是在天上。

这微笑，加上他原本整洁的脸颊和鼻梁上沾染的烟尘污迹，更证实了她的预感。

青兰感到自己的视线，总是不自觉地投向那位皇后。

[“这件事，就交由我们艾里希昂的探险队来负责吧。”]

当然，即便是那样的存在，也无法敌过艾尔梅斯与丹尼尔的联手。

这得益于以皇后为首的探险队，为这片大陆的事务尽心竭力、积极奔走的样子。

最初，青兰对皇后的印象并不太好。

艾尔梅斯迎上对方的目光。

最多不过是象征性地关了几天禁闭。

而且不是说，在这片大陆上，除了守护者们及其庇佑的住民，几乎无法与其他存在沟通吗？

寂静笼罩了甲板。

让这片土地闻名的缘由有二。

“圣所？”

所谓‘君主’级的力量，便意味着人界的顶点。

样一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。的水银枪，指向了骑士的咽喉。

即便她已活了百年之久。

‘听长辈们说，几个世纪前，倒偶尔会有魔族前来探查这边的动向……’

丹尼尔轻轻握住她的肩膀，摇了摇头。

她所知的，不过是大致的方位，以及大人们偶尔提及的、些片段式的传说罢了。

锈迹与污物簌簌落下，一道纹章从中显露出来。

“哦……”

在二十四小时戒备、不能有丝毫松懈的情势下，出现了身份不明的入侵者。

丹尼尔温柔地凝视着妻子的眼睛，小心地扶着她的肩膀，让她重新躺回枕上。

艾尔梅斯的眉间浮现出浅浅的皱痕。

丹尼尔把被子往上拉了拉，给她盖好，然后开始条理清晰地讲述这段时间发生的事。

曾经被称为“火之大陆”而繁荣一时的皮雷亚。

莉贝尔塔斯在医疗方面制定的最高指导原则，向来只有一条。

“当然可以。”

青兰察觉了他的神色，指尖轻掠过自己一侧唇角，继续说了下去。

仿佛在寻找下一个牺牲品。

见对方有意转换气氛，艾尔梅斯将盘桓于口中的苦涩，随着一声轻叹悄然吐出。

艾尔梅斯、青兰、露西亚，以及菲利恩。

“简而言之……那处圣地与其他圣地不同，是自这片大地尚且完好时起，便被称作人类‘圣所’的地方。”

“我明白了。…真是段令人扼腕的历史。”

在卢诺里斯或努阿纳，匠人们依火山而居、聚落成村的现象也并不少见。

那双碧绿的眼眸凝视着他，眼神冰凉，却隐约透着几分温柔。

不明白这意味着什么的人，此刻并不在场。

“……唔。”

还有一个疑团萦绕未解。

“……母亲大人曾告诉过我。这是‘烈焰圣女’大人的纹章。而且，这是其中最为亲近、侍奉于她左右、守护着香所的……近卫圣骑士们的纹章。”

她循着那在漆黑中急切呼唤自己的声音——那是她在这世上最爱之人的声音。

可自打这大陆近乎被异界之力侵蚀之后，连那样的足迹也彻底断绝了。

艾尔梅斯立刻领会了。

“莫非…是以天圣教女神之名授予的？”

“啊。嗯…”

对寻常百姓而言，最吸引人的莫过于温泉，但在国王、贵族或武者眼中，这片土地却有着另一层意义。

恰好此时炮火炸开，跃动的火光将她白皙的脸庞短暂地染上一抹绯红。

“殿下您……真的是魔族吗？”

“……请稍等，再稍等一下。”

“其实，我并非纯血。而是…人类与魔族混血的半魔。”

“那么，这处圣地与那些工匠有关？”

倒地的怪物喉中，传出了微弱的呻吟。

本土信仰所崇拜的精灵王，其位格终究无法与‘真神’相提并论。自天圣教确立以来，他们从信仰中汲取的力量，想必也已大幅削弱。

这与登船之前不同，是一种格外温暖的接触。

那布满沸腾气泡的附肢还在不停地蠢动着。

随着他的讲述，芙兰茜娜夫人那双眼睛越睁越大。

若非如此，青兰也绝不会提出那样的请求。

一直板着脸的青兰终于按捺不住焦躁，急切地开口。

艾里希昂帝国的皇后，兼探险队总负责人——艾尔梅斯。

在她手下的甲板上，瘫倒着一个全身覆着板甲、难以称之为“人”的“存在”。

映入眼帘的丹尼尔脸上，浮现出安心的微笑。

“那位圣女殿下的圣地……是叫‘铁王冠的香所’吧？那里原本是个什么地方？”

一股远超之前的巨大冲击，将飞行船整个结界震得摇晃欲碎。

当然，在真正直面危险之后，他们这份决心能否维持到最后，尚且是个未知数。

当然，现在还不是完全放松的时候。

“……青兰。”

“更具体的，我也所知不详。更深层的隐情，恐怕要等事情了结后，直接问那位大人更为妥当。”

破碎的头盔缝隙中，能看到一簇不知是何物的触须正扭曲探出。

视野刚一清晰，她就立刻明白，自己绝不是在睡懒觉。

“那个嘛……现在外面正谈着呢。”

“太好了……！总算醒过来了。”

「真不可思议。」

然而，那份别扭的印象，如今却已彻底翻转。

……而等待青兰的，是梦叶的斥责。

虽说是世界树之森的高层干部，但她对那里的了解也算不上深。

“丹尼尔……？”

他们正是此次探险队与联合行动的核心人物。

露西亚的肩膀微微耸动了一下，随即握住了那只手。

艾尔梅斯他深吸一口气，强迫自己冷静下来。想知道什么？”

正中央，站着四名男女。

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她的尖耳朵随之微微垂下了些。

而她自称是从已被遗忘的南方大陆远道而来的帝国皇后。

因为作为侦察队长，她接到的第一份报告便是：有入侵者潜入世界树圣地后方，正施展魔法试图突破迷宫边界的薄弱之处。

在卢诺里斯或努阿纳，这种感觉让人说不出的难受。等，再稍等一下。”

然后，他拾起掉落在被子上的冰凉毛巾，轻轻敷在了芙兰茜娜的额前。

“袭击？啊，那、那你有没有受伤……”

艾尔梅斯心中一动，追问道。精灵侦察队长却断然摇头。

“是有什么话想说吗，青兰小姐。”

也就是说，自己身上还留着伤，反而证明伤势并不严重。

那是‘火焰’与‘王冠’。

她的声音里难掩不安。

艾尔梅斯顿了顿。

“圣职者诊断过了，身体没有大碍。小擦伤都用魔法处理过了……只是额头上还留了个包，说等你醒了记得按时涂药。”

「……尽管严格说来，此事与他们本无丝毫关联。」

“那个纹章是……？”

“…这情况可有点不一般。”

芙兰茜娜长长舒了口气。

“如果您愿意解答我的疑问，作为交换，我也会告诉您我所知道的。”

而她自称是从已这种感觉让人说不出的难受。不可思议。」

从其骨骼推断，原本应是近似人类的种族，但如今看来，恐怕已绝无可能恢复原貌。

误会很快澄清，那点处分也旋即撤销了。但无论如何，在青兰看来，艾尔梅斯的第一印象是糟糕到了极点。

“那么，袭击我们的到底是谁？又是那些长得像双足飞龙的怪兽群吗？”

‘难道说…’

蓝发的精灵将手伸向腰间，拔出短剑，开始小心翼翼地刮拭那异变骑士胸前甲胄的表面污垢。

在那里，探险队与精灵军的精锐们依旧手握武器，保持着警戒。

样貌丑陋到了极点。

露西亚的眼角流露出淡淡的倦色。

而就在这时——

这说明，他们故意将精力节省下来，去救治了情况更危急的人。

圣女露西亚缓缓移开双手，那双纤弱手掌上停留的神圣光辉逐渐散去。

随即，他用一种轻松了些许的语调低语道。

“露西亚大人。现在真的没事了吗？”

“这个……”

“并非如此。圣女殿下远在天圣教于此地生根之前，便已是本土信仰的当代首席祭司。据说，当时各大陆信仰着五位元素精灵王——火、水、风、土、暗，奉之为神明。”

“过去，这片土地上曾聚集着大陆上首屈一指的名匠与雕刻家。他们以永不熄灭的火山热力为炉火，终日与金属宝石为伴，精炼锻造。”

芙兰茜娜蹙着眉，挣扎着将意识从深渊中拽了回来。

雷霆般的巨响与闪光，反复敲击着飞行船的周遭。

究其原因，是数位魔王为争夺继承权而燃起了魔界内战，但其中详细的原委，无论是艾尔梅斯还是青兰都无从知晓。

近在咫尺的结界之外，碎裂的怪兽躯体填满了整个视野。

芙兰茜娜蹙紧了眉头。

那名骑乘着以双足飞龙为原型异变而成的怪兽、凌空飞来的骑手，仅凭手中一柄灌注着异质力量的长剑，就几乎要将结界彻底击溃。

‘除非是重罪囚犯，否则一切医疗资源，优先分配给重伤员和重病患者。’

插话进来的是皇后，艾尔梅斯。

精灵略作沉吟，小心翼翼地开口问道。

一旁的菲利恩将手轻轻搭在夫人背上。

对于露西亚的疑问，青兰一边收好短剑，一边回答。

“……芙兰茜娜！”

甲板上覆盖着厚厚的煤烟与灰尘，皆是战斗留下的痕迹。

恰好此时炮火炸开，跃周围的空气仿佛凝固了一般。鼻梁上沾染的烟尘污迹，更证实了她的预感。

“正是。‘烈焰圣女’殿下所居的那处香所，曾是工匠们将最杰出的王冠杰作，献给新王加冕之地。”

这种感觉让人说不出的难受。力量，便意味着人界的顶点。

爆炸声接连不断。

“原来您在意的是这个。”

“…在谈？和谁谈？”

此刻躺在这里的骑士，正是先前与冲击一并袭击飞行船的怪兽军团的首领。

芙兰茜娜下意识地反问。

一个在贵族千金的爱护下长大，另一个则自幼与侵蚀的威胁和激战相伴，谁都没有余力去关心遥远的过去。

“那么，现在可否请殿下回答我的疑问了？”

青兰又斟酌了片刻，这才开口说道。

青兰迟疑着，没有立刻回答。

虽然疑点重重，但若其所言属实，这就不是青兰能自作主张处理的事了。

- 呃……呜……

[“入侵者？在南海岸？人类？”]

倘若她真的重伤在身，身为除几位夫人外最接近皇帝的丹尼尔侯爵的夫人，绝不可能被如此“怠慢”。

是过去式。

纹章已经殉难磨损，乍看之下难以辨认原貌，但刮去表皮后，渐渐能看出来了。

这次，轮到青兰睁圆了双眼。

青兰猛地从思绪中惊醒。

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但至少此刻，那道毫无退缩之意、半步不退的背影，显得无比可靠。

其实青兰自出生以来，还从未真正与魔族打过照面。

“没事了。虽然遭到了袭击，但现在基本已经控制住了。放心吧。”

[“她是魔族啊，青兰。”]

“…应该差不多了。”

“到底……到底发生了什么事？”

“现在差不多该给我们一个解释了。他究竟是什么人，值得你请求我们不要下杀手，只需活捉？”

精灵轻轻点了点头。

“就这些……也可以吗？”

那双琥珀色的眼睛里，只有纯粹的好奇。

艾尔梅斯将悬浮在身旁的水银枪，指向了骑士的咽喉。

额角传来一阵沉重而悸动的疼痛。

“嗯……”

于天圣教而言，这大概是场无需犹豫的肃清。

当然，青兰毕竟已是成年的精灵，不至于像小时候那样挨一顿条帚木，或是遭受什么严酷的惩罚。