第316章 月落

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秦素夏的双膝，重重地跪在了地上。

这位大陆最强的冒险家，这位受众人敬畏的“女帝”，她的尊严，在此刻彻底崩塌了。

她所持有的阴影魔法，尽在我的掌控之下。而那些亡灵也一反常态，不再歇斯底里地咆哮，只是茫然地悬浮着，静静看着这一幕。

“若你还有遗言，我不妨一听。”

‘虽然从未明说，但如果我真的是那位‘母亲’的子嗣……’

地下城核心与领主的融合。

他不仅要提拔一位现有的伯爵晋升侯爵，更必须对这个新贵严加提防。

这个问题的答案，其实很简单。

没有任何人会对自己存在的根源无动于衷。

“是叫魏天雄和韩镇京吧。”

不，他摇了摇头。

阿斯塔罗特或许能抵挡一阵，但即便胜了，也只会是一场伤痕累累的惨胜。

这样定义，或许才最贴切。

少数渴望彻底消散，多数则希望托庇于我。

不过是一介“魔女”罢了。

否则，不仅四大公的席位，恐怕连他自己的性命都将岌岌可危。

然而端坐中不过这一切都已经不重要了。呃啊……！”

但那几位女王的情况却截然不同。

培养两位侯爵所耗费的光阴，可是足足百年。

“呜呃…！”

“老爷……”

魔法构筑的窗外，天空正浸染在傍晚的紫霞之中。

只剩下与他做最后的了断了。

“艾克斯。”

这空虚的疑问，终究得不到回答。

丹塔里昂的双手重重砸在桌面上。

唯有空洞的回响，在我心间兀自低鸣。

他如今已是举步维艰，陷入连固守自身领地都岌岌可危的境地。

伤势最重的奥蕾娅，原本是皮肤延展的外甲壳已脱落多处，平时藏于腹侧的一对臂膀被撕掉了一只，漆黑如墨的单眼破碎，淌出黏稠的浆液。

“那条路……真是你弟弟所愿吗。”

丹塔里昂，正是利用了这份软肋。

“退下吧，波提斯。不……是‘泽班’。”

“莉贝尔塔斯……”

大概是因为，我已经有过一次接纳“家人”的先例了吧。

她正是昔日被我击败并收服的，那位地下城领主的女儿。

‘不过…’

[素夏……等我……！]

面具虽已摘下，露出干净的皮肤，但头顶的断角、遍体鳞伤的身躯，以及那双失去神采、空洞的眼睛，暴露了现状。

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格拉海森联盟境内尚未掌控的，以及联盟境外所能感知范围内的所有冒险者公会，都察觉到了这股魔境的气息。

许久未施展的老本行，该派上用场了。

‘相比之下，我的属下们更为重要而已。’

魔王很快便会察觉，从他身上剥夺“波提斯”之名吧。

“只、只是一次接触……她……不，那存在，那位大人……！高位！呜呃…何止高位！在那之上啊！”

我信手将其握住，灵魂术式便随之自然流转。

秦素夏的夙愿，她向丹塔里昂屈服的缘由——皆在于此。

我也一样。只是…

- 正是。

所有冒险者都将成为睁眼的盲人。

只因奇玛里斯，正是一个野心勃勃之徒。

他必须抽出新的底牌。

我将那些踌躇不愿跟随的怨灵，依其所求予以解放，这才终于能将目光转向我的亲信们。

雪、兰和纱绫虽然也受了大小不一的伤，但都不致命。

我睁开双眼。

她的记忆，如潮水般涌入我心。

自然而然地，另一件棘手之事也涌上心头。

艾奇德娜引以为傲的尾巴尖被削掉了，断口钝挫不平，甚至有两根手指也不见了踪影。

我目光扫过身旁同伴。兰需休憩，索尼娅远在他处。

与此同时，一股难以遏制的魔力气息冲天而起。

‘又折损了一位侯爵。’

我轻抚着兰的下颌，与她贴近，短暂地交换了一次呼吸。

这位前山贼头目，如今拥有漆黑骸骨之躯，以一副可靠且近乎人类的神情应道。

现在的我，很可能会在不经意间伤害到她们。

“伤得不轻啊，兰。”

“啊……不……”

我点头应允，这次叫来了我的卫队长。

它感知到我已经准备就绪。

心灵深处一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。艾克斯。”

然而端坐中央的那些人，恐怕丝毫察觉不到。

“是时候，收取代价了。”

看着她们浑身浴血的模样，我恨不得立刻冲过去将她们拥入怀中、好好安抚，但这些还是等一切结束后再说吧。

超越“九极”境界后获得的力量。

得知这个消息，奇玛里斯那张漆黑的骷髅脸上，想必正浮现出幸灾乐祸的狞笑吧。

如今留下的，是秦素夏召唤出的魔物，以及从她影子中解脱的怨灵们。

从地下城核心向我延伸而来的五道魔力，

‘他们是找不到的。’

地上的冒险者们或许还察觉不到现在的我，但我也难以维持君主的位格。

同一时刻，我的感知亦随这股气息蔓延，瞬息间便将大陆中部尽数纳入掌控。

秦素夏的面孔扭曲了。

我脸上挂着温和的笑意，开口说道。

低头看去，亲信与女王们的身影映入眼帘。

一道“魂光”，自秦素夏的额前迸裂而出。

我的手，触上了她的额头。

力量从她体内流失，皱纹悄悄爬上她的脸庞，原本闪耀如星的银发，也失去了光泽，变得干枯灰败。

绝非精锐或高阶这类简单划分所能形容的差异。

大约是觉得，比起死后的屈辱，这或许永无止境的不死生涯，总好过彻底堕入虚无的未来。

那是在魔界中具有神圣意义的名号，唯有拥有特殊力量的伯爵以下，或持有侯爵之力者方能获赐。

“谨遵吩咐。属下必当妥善处置。”

“……殿下！”

那是只有他深吸一口气，强迫自己冷静下来。骨之躯，以一副可靠且近乎人类的神情应道。

“呃啊……！”

无视那双充满恐惧、直视着我的眼睛，我开始调动力量。

我推开门，再度踏入核心厅。

因为我的力量尚未稳固。

那是只有在边缘才能感知到的力量。

“殿、殿下…”

仪式尚未结束。稳定化流程仍在继续。

“比起几位女王陛下，这不算什么。”

自得知奇玛里斯在暗中磨刀霍霍以来，这无疑是最大的打击。

我紧握她的灵魂未放，另一只手却已伸向周围的亡魂。

桌面瞬间冻结、迸裂，他却无暇顾及。

她虽是绿肤，却有着术士的形貌，体态丰润，姿容姣好。

哗啦——！！

他望向窗外，南方的天际，正有厚重的黑云滚滚而来。

至高境界已然崩碎，此刻的她，不再是那个“女帝”。

难以置信，这一切竟发生在短短一个月——不，甚至连一周都不到的时间里。

只需专心休养一阵子，就能恢复过来。

“那几个冒险者刚死不久，尚能重获自由。你们却不行。身为不死族存世太久，存在本身已然固化。我虽有度化你们的力量，但想再入轮回，怕是难了。你们意下如何？”

战事于此终结。

- 遵命！！

“谨遵吩不过这一切都已经不重要了。，魔境气息愈发浓郁的征兆。

面具冰冷的触感让他逐渐恢复了冷静。

当然，我无法否认她对我的意义。

那将是既未获得力量、亦未获得安全的状态。

“一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。一阵子，就能恢复过来。

她再度望向秦素夏。

“他们虽曾为敌，如今却已是穷途末路。给他们些喘息的时间吧。”

- 恳请……收留我等。

‘或许……是时候另做打算了。’

从应召列阵的军队中，一位身形高大的巨魔女战士缓步走出。

未在此地的同伴，想必不久也会前来汇合。

微小的生灵四散奔逃，魔物们昂首仰视。

‘这就是……’

我闭上双眼，开始吸收祭品残余的魔力。

卡玛雅一侧的翅膀终究被生生撕裂了一半，此刻正痛苦地抓在手中；

“天色，要变暗了。”

‘我绝不会倒下。’

我心底甚至想将她长久折磨，令她将加诸我女王们的痛苦尽数反刍，但——来日方长，她既已为我仆从，今后有的是时间。

为此，只剩唯一的阻碍。

“哈啊……”

丹塔里昂如此默念着，抬手抚过自己的面具。

- 是！！小姐！！

“他们是你的后辈。助其组建队伍，并安排住处。”

区区一个刚完成“九极仪式”的地下城领主，怎么可能拥有这种东西？

‘丹塔里昂。’

“殿下……！属下、属下还能为您效力……！”

那是连君周围的空气仿佛凝固了一般。恐怕连他自己的性命都将岌岌可危。

怨灵们彼此交换了眼神，其中大多数向我深深躬身。

“尔等，自由了。欲就此往生者，但请直言；尚对人世存有眷恋者，亦可留驻。我于此，施予慈悲。”

“到底怎么回事。”

丹塔里昂抬手，按了按自己的眉心。

- ……拜见地下城女士。

就连一向惜命自保的涅槃，如今也失了一条腿，正倚着花妖勉强站立。

他是波提斯。不，更准确地说，是“曾经的波提斯”。

“辛苦诸位了。此乃吾等之胜利。”

“…为什么…究竟为什么…？”

那是地下城进化时，魔境气息愈发浓郁的征兆。

我的目光扫过周围那些遍体鳞伤的女人们。

‘当初我是否该亲自前往？’

听着他的话语，丹塔里昂的面容逐渐扭曲。

这一过程，在毫无预兆间一气呵成。

倘若他当初亲自对她动手，恐怕除了阿斯塔罗特，其余四大公都会立刻行动起来。

她不过是个再普通不过的自私之人，为救弟弟，不惜以他人为牺。

他们的存在开始摇曳。这并非简单的号令，而是从根源处，摇撼其本质的变迁。

[哎呀呀……殿下，您这下可真是骑虎难下啊。]

一个本不该存在于这个世界的异物。

之后好几年，恐怕都要深陷更大的危机，前途未卜。

就在他们的眼前，我将持续进发，直至登上君主之位，方能寻得安稳。

如怒涛，似奔雷，贯穿我的身躯——这并非创伤，而是在我体内烙印下另一颗心脏。

为了阻止他晋升到君主级，丹塔里昂长久以来耗费了无数心力。

非此世，亦非地球，来自遥远他乡的异物。

紧接着——

隐秘公那双始终冷静的眼眸深处，被压抑许久的怪物轮廓，正渐渐变得清晰。

这样这种感觉让人说不出的难受。老本行，该派上用场了。

为了阻止他晋升到周围的空气仿佛凝固了一般。真是你弟弟所愿吗。”

他们向着解救自己的人，致以了最低限度的敬意。

她单膝跪地，将一手置于肩头行礼，随后姿态优雅地起身，转向那些亡灵。

虽然可以推迟，但那样只会让我不上不下、陷入尴尬境地。

我的声音在空间中回荡。

但，我并未因此感到孤独、寂寥，或是生出对‘母亲’的亲情与敬爱。

丹塔里昂向后靠去，瘫坐在椅中。

悬浮在天花板处的核心产生了反应。

那是连君主级冒险家也无法抗衡的力量。

她们刚接受完简易治疗，便已聚在此处等候。

“准了。”

而现在，这步“最佳”的棋，已演变成了最糟的局面。

死去的冒险者们，这些化为亡魂的存在，只是茫然地呆立原地，不知所措。

“贝尔格里萨。”

至少，比起对待斯特拉时，现在的“反感”已经少了许多。

它迅速传遍了整片大陆。

他磨着牙齿，用骇人的声音，反复咀嚼着那个仇敌的名字。

她的脸上和声音里，充满了无法理解的困惑。

贯穿天际的无形魔柱。

但也未耗费太多工夫。

失去位阶与力量者，无法保有专属的恶魔真名。

她的愿望，是令胞弟复生。而在某处，那个试验早已悄然进行。

这是比阿尔忒弥斯更早追随我的骷髅。

那表情混杂着愤怒、焦躁、失望，最终沉入自我厌恶的深渊。

丹塔里昂想起了奇玛里斯。

他们一时陷入混乱，但很快就会行动起来——为了探寻地下城的根源。

心灵深处，“母亲”所唤醒的她的格位。

那些脱离魔界、滞留地面的魔族，为新魔境的诞生感到惊愕与欢愉。

想一击攫取其灵魂，绝无可能。她的本质，便是如此强韧。

波提斯是他当时能动用的最佳人选。

他只是死死盯着眼前跪伏在地的家伙。

同时，向内审视自己的本源。

我借由祭品残余的魔力将其稳固下来。

毕竟，在彼方我本就是孤身一人，而在眼前这个世界，陪伴在我身边的她们，才更为重要。