566.后日谈 - 羽化 （1）

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艾尔梅斯一行正要离开基地营地，前去与精灵族长相见。

艾里希昂帝国首都，克拉伦特皇城。

支配着帝国与这个世间的神，正在会面一位陌生的访客。

“得以拜见陛下，万分荣幸。”

然而他眼中、他声音里，却层层缠绕着经年累月积攒下的盲目敌意。

新国完成了讨伐西大陆灾厄——“魔境大公”安德拉斯的伟业。

即便艾里希昂已崛起为东大陆的霸主，但她的故国，可是自她降生那一刻起，就赋予她“世界最强”这份自豪感的地方啊。

若有他人在场，恐怕会心生疑惑。

彼时，在这颗被称为“地上”的星球，一场席卷世界的战争正酣。

身处如此权力中心，身为皇室正统嫡系的皇女，只要有心，自然有权阅览皇室最高机密文件。

‘总算是……长大了。’

至少，表面如此。

个中内情，女神自然不可能好心向这片土地上的凡人们解释。

“但问无妨。”

诚然，这判断近乎武断，缺乏合理的依据。

可不知为何，皇影竟无比自然地接受了这道视线，视其为天经地义。

‘太……太具压迫感了。’

“我并非不能理解族长您为何对旧事如此执着。但是，那一切的前提，现在都已经不存在了。”

‘终结那场战争的，果然是此人。’

年轻得不可思议的容貌，与那双历经沧桑的眼眸。

‘反正……就现在这样，也什么都说不出口。’

那场短暂却激烈的战火，能如此迅速、过早地平息下来，绝非仅仅归功于运气。

这是抹去了长久以来压迫地上人类的恐惧根源的巨大功绩。

她的身份，乃是西大陆帝国、神之血脉——七皇女，皇影。

因为这句话毫无来由。

那是对“统治者”所必须背负的“责任”，以及身为王族应怀有的崇高“义务”的彻悟。

“啊这…”

然而她眉间的褶皱，反而更深了。

“但是，情况确实在明显好转。足足千年时光已然流逝。魔族与天使的那场战争早已落幕，我们正站在一个新时代的门槛前，不应再被那陈旧褪色的仇恨所左右。”

『光明历217年7月31日，陛下阅览艾里希昂国王的密函后，决意终战。』

木杯杯底轻碰桌面，发出一声清脆的轻响。

与皇帝的目光正面相接的刹那，她心下一颤，

冰冷的寂静笼罩着会议室，只有两人相对而坐。

那一瞬间——

——或许这么说有些大不敬——却远在她平生仅见、亦是其生父的黄贤皇帝之上。

之后，女神竟厚颜无耻地改写了人类的记忆与历史，仿佛世界从一开始就只有卢诺里斯，别无他陆。

“抬起头来。”

明明莉贝尔塔斯的身形比她更为娇小纤细，

艾尔梅斯细细品味着精灵一方奉上的、香气奇特的茶，默默凝视着对面的老妇人。

这是源于经验与历史、难以反驳的逻辑。

“那已是千年前的故事了，族长。”

她虽未亲身经历那个时代，但从父亲“嫉妒公”利维坦那里，曾听过一些往事。

“你特意过来，应该是有话想问朕吧。”

她犹豫了片刻。

不明所以地与信仰断绝了联系的他们，究竟怀着怎样的心思，熬过了千年时光？

不觉间，双手已紧紧攥住了裙摆。

艾尔梅斯将上身一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。基地营地，前去与精灵族长相见。

虽然原本的魔境消失后，原地盘踞起了两个不明底细的迷宫，但它们与其说是恐怖之源，不如说已成了未知与探索的领域。

当然，这一切都只是她一人的臆测。

清澈的嗓音划破了沉寂。

脸上挂着柔和而坚定的微笑。

艾尔梅斯将上身微微前倾，隔着桌子对老妇人低语道。

身为神之眷属的天使与魔族，也不例外。

莉贝尔塔斯当然清楚，这位年轻的皇女为何会如此致谢。

“纵使时代流转，刻在天性里的本质也不会消解。魔就是魔，天就是天。二者要共处一隅……”

‘那样不负责任的家伙，怎么可能去做多余的事。’

周围的空气仿佛凝固了一般。道棘手到极点的难题。

无需说谎，也无需掩饰真相。

‘会这样也难怪。’

她冷冷地说。

优不过这一切都已经不重要了。感谢……’

远在海对岸的东大陆上，一个新兴帝国竟能同时暗中操控母国与其不相上下的强国，这简直难以置信。

‘千年之前，正是前代魔王君临天下的年代。’

坦白说，就连她自己，也不愿全然相信这个假设。

属于魔界的存在，全都在魔王的引导下，如同被驱逐一般离开了“努阿娜”。

侍奉两位神祇的两类凡人，以及协助他们的努阿娜人与塞雷斯人——魔族与天使之间的战争。

但艾尔梅斯并未避开那目光。

正如历史所见证的，那场战争以努阿娜的败北落下了帷幕。

但仅凭眼前所见，已足够她推测出几分端倪。

即便如此，为了推动眼下的局面，她也必须开口。

这声轻柔的吩咐，让皇女缓缓抬起了头。

‘……真是难办。’

也是死之海域“塔耳塔洛斯”恐怕还未成形的最初岁月。

皇影是新国皇帝最宠爱的幺女。

用指尖轻轻摩挲着茶杯边缘的艾尔梅斯，终于浮现出一抹浅笑。

女神与魔王。

明明有一句话，能瞬间卸下这千斤重担，就在她心底盘踞着。

‘经历过那般大事，她恐怕也不敢把功劳全揽在自己身上。’

那割裂了两片大陆的凶险深渊，在超越者眼中，不过是一道“栅栏”。

“就让我开门见山地说明吧，我并非魔族。而是‘艾因’。”

被神明遗弃的、外界的人类。

将大量人类驱赶这种感觉让人说不出的难受。，也无需掩饰真相。

雪白的眉毛微微动了一下。

此刻，她的心思依然被眼前这位黑衣皇帝彻底洞穿。

那目光中，甚至流露出一种深沉而欣慰的满足感，仿佛在欣赏自己精心培育、终于成才的后辈。

这证实了她的猜想。

但“韩”竟也乖乖退让，按常理便显得蹊跷。

这是将世界玩弄于股掌的光之女神，仅仅因为觉得麻烦而划下的界限。

险些成为导火索，令整个西大陆都卷入战火之中。

‘女神在外海铭刻下‘塔耳塔洛斯’深渊的时期，也大抵在那前后。’

由她亲自出面恳求，“神”会收刀，倒也不难理解。

或许，他们将那塔耳塔洛斯——当成了魔王留下的某种“诅咒”吧。

‘如今新国皇室的威望，放眼其整个历史也是空前的吧。’

将大量人类驱赶不过这一切都已经不重要了。“啊这…”

为了不让女神独享胜利的荣光，以最后一次挣扎，将大陆与人类一分为二，然后离去——或许他们如此相信。

随即，她再次开口了。

皇影为此四处奔走调查。

语气斩钉截铁。

不过这一切都已经不重要了。倾，隔着桌子对老妇人低语道。

艾尔梅斯暗暗吞下一声短叹。

梦叶的双眸深处，荡起了浓重的波纹。

倘若这个假设属实，那么这片土地的主人，想必对两位神明都怀有憎恨吧。

从未听过的词汇。

这位古老的女神与魔王都已不知所踪，世界被“另一个存在”全盘接手——这荒谬绝伦的真相。

老人话语含糊，

艾里希昂的皇后艾尔梅斯，以及自称为精灵族长的老妪——“幽梦叶”。

千年的重量，绝非轻物。

然而，俯视着她的皇帝，眼神却无比温和。

那是艾尔梅斯所离开的卢诺里斯大陆，与这片“普罗托盖亚”新世界在物质与灵魂层面尚未彻底断绝联系的时代。

历时一月，终于锁定了幕后那只操纵之手，并亲自远渡重洋，来到这遥远的东大陆。

将大量人类驱赶进卢诺里斯大陆，再于其边缘围上铁栏。

理所当然地，民众对现新政-府与皇室的拥护热情空前高涨。

艾尔梅斯平静地继续说道，

在这奇异的违和感中，皇女心中升起了一线确信。

“……诶？”

‘如今新国皇室的这种感觉让人说不出的难受。感谢……’

实在是这种感觉让人说不出的难受。层缠绕着经年累月积攒下的盲目敌意。

“陛下梦寐以求的，是打破偏见，建立艾因与人类在同一片天空下平等交融的世界。正是在此过程中，他不幸察觉到，过去与我们世界断绝的‘外界’依然存在。我们此行，正是为传达陛下的旨意，将两地再度连接起来。”

仿佛连思绪都随之变得清明起来。

“魔族，是怀抱着对天使根深蒂固憎恨的存在。这片大地，是在天界践踏魔族所取得的胜利下幸存之地。那里的人类，怎么可能与魔族平安‘融合’？本质是不会改变的。”

与此同时，精灵村落，巨树内部。

“……啊？”

眼前的状况，究竟该如何解释才好？

但从那副身躯中散发出的气势与威权，

实在是，一道棘手到极点的难题。

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那分明是动摇。

“诚如族长所忧，大小冲突与事故确实有过。说来惭愧，即便是此刻，大陆各处也仍经历着过渡期的阵痛。”

但它的含义却直白易懂。并非人类，却又近似人类的存在。

她手中所握的线索，不过是从皇室书库最深角落里翻出的、外交文官记录中的短短一行字。

毕竟，即便他是他国皇帝，也无权对大国的皇女如此居高临下地看待。

“傲慢又天真的妄想。”

别说交流了，甚至素未谋面。

梦叶直视着艾尔梅斯，仿佛在寻求答案。

在讨伐另一只“加夫”时，也做出了不小的军事贡献。

因猛然抬头，披散在肩上的银白发丝剧烈地晃动起来。

优雅俯身行礼的女子。

毕生构筑的信念，在这位小小的皇帝面前，竟如此轻易地动摇了。

“问候来得有些迟了。承蒙陛下施以厚恩，感激不尽。”

“怎么愣住了？”

她曾因耽于恋慕，冲动之下投奔敌国，那番年少气盛的举动，

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一个月前，曾将西大陆中心染上血色的“神”与“韩”的战争。

“艾因……？”

‘站在他们的立场，这样想才最合理。’

艾里希昂的皇帝与新国的皇女之间，本应毫无瓜葛。

而与此同时——在那智慧纹理的间隙，也隐约流转着一丝难以掩饰的厌恶。

梦叶的眼底，沉淀着岁月酿造出的深沉智慧。

‘感谢……’

“……你这话是什么意思？”

经历那次风波，皇影的内心，悄然绽开了一朵绚丽而庄严的花——

一旦说出口，恐怕会让眼前这位老者千年来的坚守，瞬间分崩离析。

莉贝尔塔斯在心底默默颔首，终于启唇道：

若在平常，见到这般神情，她理应感到强烈的难堪与不悦才是。

其实，艾尔梅斯对这块大陆上精灵的历史，乃至幽梦叶的过去，几乎一无所知。

“我灵魂的伴侣兼君主的皇帝陛下，已将过去被蔑称为魔族与魔物的存在，于其名下重新定义。”

对方从容的语调，让皇影的肩膀不由一颤。

“因为现在，这个世上……女神和魔王，都已经不复存在了。”

‘倒是变聪明了不少。行动力也显著提升了。’

莉贝尔塔斯斜倚在王座上，一言不发，只是凝视着皇女的后颈。

可是，真相却太过锋利了。