第370话 裂痕的开端

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神圣国的异端宣言发布还不到一天，东大陆的主要君主们便召开了一场紧急通讯会议。

圣皇厅的大主教会议室内，三位大主教正襟危坐。他们面前，漂浮着四颗水晶球。

从各自球体中投射出的光影，正是来自不同国度的掌权者。

一片凝重的沉默中，诺伦帝国的老狮鹫——马克西米利安皇帝率先打破了寂静。

我环视不过这一切都已经不重要了。要耐着性子等这老家伙自然死亡……’

而真正被视为神明意志代行者的，周围的空气仿佛凝固了一般。停留在她们身上。

一颗水这种感觉让人说不出的难受。蕴含着磅礴的神圣之力。

尼古拉二世亦摇头附和道。

但很快，他转向两人，眼中闪烁着令人不寒而栗的光芒，缓缓开口。

他双手紧握成拳抵着桌面，狠狠瞪向安瑟姆。

神圣的光芒在其中萦绕。

声音里蕴藏着堪比年轻猛兽的威压。

「听说圣女们全都表示了反对？对此，你必须给个解释。」

安瑟姆默默地点了点头。

克洛蒂尔达慌忙出来打圆场，但她的话反而像是火上浇油，令其他国王的怒火更盛。

卡基亚国王尼古拉二世也面露不满，摇了摇头。

「这种话你也说得出口？」

“您打算……唤醒‘那个’吗？”

圣女们的反抗是意料中事。

“啊，这个嘛……恐怕是与圣女们的沟通出了些问题。诸位也知道，女人们嘛，本就心思多变……”

“……！”

但结果却比想象中更加精彩。

他们所言属实。

不愧是一国之君该有的姿态。

“……我们该如何是好，安瑟姆兄弟？”

另一方面，神圣国这边的人物则个个冷汗直流。

“是啊，或许吧。”

如今的克莱门斯四世虽才一百一十二岁，却已衰老得异常，仿佛生命被骤然抽干。

“你说什么！！你竟敢！！”

“必须尽快拿出对策。若圣女们执意如此，或许……该将她们的家人控制起来……”

“虽是虫豸之辈，一旦聚集闹事，也有损王室的权威。”

我虽然不知道那是什么，但或许能从她们那里得到些别的“情报”。

上级的命令固然重要，但对圣骑士而言，他们终极的效忠对象，有且仅有神明。

「事情的发展，似乎与最初的承诺大相径庭。」

皇帝撂下这句话，便单方面切断了通讯。

小则是精锐级魔物，大则是君主级魔物。

“可惜没有。既然是被圣徒亲手捕获并封印的存在，顶多能推测出它不是什么良善之辈罢了…”

我环视着留在执务室的其他心腹。

待到诸位君主尽数离去，科尼利乌斯才仿佛等待已久般，猛然爆发了怒火。

“看来，是时候动用我们藏起的‘那张牌’了。”

自诸位圣女发出反对宣言后，各国圣职者的舆论早已开始撕裂。

当然，他明白。

各国君主瞬间都为之一窒。

“他们绝不会就这样退缩。尤其是神圣国，一定会想方设法制造借口来讨伐我们。十有八九，会把‘最后的底牌’亮出来吧。不过，这样也好。比起蠢守着不露破绽，主动亮出底牌反而更容易对付。”

纱绫的双眸中，闪烁着决意的光芒。

未曾想，即便展示了神圣之力，他们也能这么快稳住阵脚。

室内正中的圣水盆里，微光流转的圣水泛着淡淡的粉晕。

“您打周围的空气仿佛凝固了一般。…唤醒‘那个’吗？”

在克拉伦特要塞的执务室里，我正聆听着赛莉卡的汇报。

足以跨越通讯器，将那份威压原封不动地传达给在座的每一位国王。

为备战计，我们必须将核心战力再提升一个层次。

“是，主人。属下必以性命相报，不负您的期望。”

“当初为了一己之利随声附和的是他们，如今翻脸不认、抽身而退的也是他们！”

“那您说该怎么办？！”

如今的他仅是个偶尔苏醒、按着安瑟姆拟好的稿子宣布圣谕的傀儡罢了。

“诸位先别动怒，何不听我们把话说完。这件事完全有办法补救……”

对于我的反问，她摇了摇头。

“无人能够阻挠。谁也不能。”

“先按既定计划推进吧。”

就在那一刻，一个平和的声音响起，压下了所有的喧嚣。

“如果此时将圣女们送回你处，倒像是我们默许了贵国的报复行为。民众怕是不会善罢甘休。”

“没有任何关于那是什么存在的线索吗？”

但很快，他转向两人一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。蕴含着磅礴的神圣之力。

但那光芒并无暖意，反倒像覆于尸体的寿衣，只散发着死亡的、令人作呕的气息。

说话之人，正是中央大主教——安瑟姆。

‘战争，又要开始了。’

那魔物单论个体武力已属不凡，统率群体的能力更是出众。

“……小时候，还有在过去的‘未来’里，我曾有所耳闻。”

但这声音里，蕴含着磅礴的神圣之力。

而真正被视为神明意志代行者的，向来是那些能施展奇迹的圣女们，其地位甚至时常高于圣国本身。

受神明庇佑的教宗，平均寿命在一百五十岁以上。

我端起茶杯，继续分析道，

随着这句不痛不痒的话音落下，他亦消失无踪。现场，便只剩下圣国的诸位大主教。

一颗水晶球随之黯淡，消失不见。

我转过头，看向纱绫。

“所以现在人类世界闹得不可开交啦。听说圣女们公然反抗了？这眼看就要真的开战了吧？对不对？”

马克西米利安一拳砸在桌上。砰然巨响中，他的愤怒彻底爆发。

“这恐怕不行。”

“你以为那群寄生虫会有所谓的亲情？尽是些榨干她们血汗的货色！拿这种人当人质，她们怕是眼都不会眨一下！”

“天应天九一族的定居地也已选定，此事无需挂心，你只需专注仪式即可。”

有的，仅是对即将牺牲者的怜悯，以及借此可得的、对未来的占有欲。

“「 —— 」”

声音清越而深沉。

‘行不通么。’

两人焦躁地争论不休，安瑟姆却始终保持着沉默。

他凝视着水中的倒影，低声呢喃。

不少为圣战征召而来的圣骑士，纷纷将剑插在地上，不为所动，声称“这场战争并非神的旨意”。

我抚摸着她的手，满意地笑了。

“据说在环绕神圣国的山脉深处，有历代圣徒封印的存在。”

我心中并无恐惧。

“只要能用武力镇压那个联盟，之后总能想办法收拾残局。”

即便刚才被那股气势所慑，他竟也在瞬间恢复了冷静。

圣国最亲密的同盟，鲁格尼萨的阿尔米尼乌斯三世断然拒绝。

“陛下目前极度安详，想必很快就能降下新的神谕了。”

艾丝特尔抚摸着挂在腰间的钉头锤，缓缓开口。

“好。这就足够了。”

周遭，数名形如无面阴影的‘祭司’，正以虫鸣般诡异的音调吟诵着咒文。

但它这让所有人都感到意外。物，大则是君主级魔物。

再往深了说，也可能是更复杂的存在，不过那种情况也无甚大碍。

‘真是麻烦。’

同时，也是无论哪一方面对我们而言都尚嫌不足的对手。

安瑟姆在心底，对这位正上演着老套戏码的同僚嗤之以鼻。

趁着这片短暂的沉默，安瑟姆若无其事地亮出了自己的意见。

那是圣国大宣言之时的模样。温和衰老的面容背后，却隐约透出野兽般的气息。

“嗯……”

他面色依旧憔悴，目光却毫无动摇地扫视着各国君主，反问了一句。

圣洁香料的气味中，混杂着一丝几不可闻的腐败恶臭，刺入鼻腔。

他虽一言不发，抱着双臂，但那紧绷的神情已然昭示着对两位君主的赞同。

科尼利乌斯挤出谄媚的笑容，试图辩解，塔尔瓦特的脸色却瞬间垮了下来。

我将昨天刚杀掉的君主级魔物‘阿克塔克’的核心，放在了桌上。

即使在圣国内部，情况也如出一辙。

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在她看来，这件事仿佛是一场盛大的庆典。

他嘴角浮起的笑意，诡异得令人脊背发凉。

虽说预料到能搅动大局，却没敢期望能把鲁格尼萨的动向也一并牵制住，一如之前对另两国那样。

安瑟姆习惯性地走向私人祈祷室。

那模样，已看不出半分圣职者的影子。

“难道您……！”

那藏匿在温和表情下、刀锋般的眼神，转向了最先表达不满的皇帝。

“这事当真只是我们一方的问题吗？”

他眼底掠过一丝骇人的寒光。

然而安瑟姆只是静静地，用手指轻轻叩了叩自己面前的桌子。

“纱绫，准备为你晋升吧。有这枚核心，应当足够了。晋升完成后，加夫与安德拉斯方向的战线，就交由你负责了。”

尤其是在半数以上被征召随军的祭司，以‘要护卫圣女殿下’为由违抗命令之后。

‘这老东西还真是能撑。’

「所以，这事儿你们自己想办法解决！去说服圣女，或者另寻他法！给我找出新的开战理由！在那之前，我们按兵不动！」

「……若有要事，再行联络。至于送还圣女一事，待这桩风波转移了世人的视线，那时再议不迟。」

步入房间的安瑟姆开口问道。

虽说没有线索，但其身份不言自明。

「这究竟周围的空气仿佛凝固了一般。在执务室的其他心腹。

“神圣国和那些附和它的王国组成的联盟，从一开始就举步维艰。各国现在得先整顿内部才行。不过……”

汇报完毕，赛莉卡饶有兴致地扬起了嘴角。

‘虽说我是钦定的继任者，可要耐着性子等这老家伙自然死亡……’

他靠在椅背上，神情一如往常般温和。

神圣国隐藏的力量。

我在椅上坐下，接过伊芙杰琳递来的茶，目光投向水晶球中安瑟姆大主教的脸。

‘聒噪的家伙。’

马克西米利安做出了结论。

安瑟姆在温和的面具下，暗暗咂了咂舌。

准备工作，至此已然充分。

圣国圣皇厅最深处，克莱门斯四世的寝宫。

纱绫、尤兰、雪、伊芙杰琳，还有艾丝特尔。

“先这种感觉让人说不出的难受。，又要开始了。’

“我……才是教宗。”

尼古拉二世和塔尔瓦特也一言不发，断开了连接。

多亏了他暗中施行的“种种手段”。

他的怒吼透过水晶球震荡开来。

虽说是坐在不堪的王座上，倒也不全是蠢货。

他冰冷的语调下，泰兰德的塔尔瓦特国王也沉默地点了点头。

教宗的生命力，远比预计的顽强。

球体彼端，传来了阿尔米尼乌斯三世苦涩的语调。

房间中央的床榻上，一位老者如同枯尸般沉睡。

但在深知他本性的其他大主教眼中，那张脸孔却是无比冰冷、令人不寒而栗。

安瑟姆嘴角挂着慈祥的微笑，心底却啐了一口。

但它的魔力，倒是绰绰有余。

克洛蒂尔达惊骇失色。科尼利乌斯的脸也瞬间变得惨白。

目光始终停留在她们身上。

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仅存的最后一颗水晶球，光芒犹在。

克莱门斯四世正走向死亡。

“陛下龙体如何？”

财务大主教科尼利乌斯那张胖脸上挂满了汗珠；南部大主教克洛蒂尔达则坐立不安，紧咬着嘴唇。

那股杀气腾腾的气势，令人难以置信他已是八十高龄。

“或许，圣女们并非对我们失望，而是对诸位……感到心寒了吧。比方说……”

“看来，裂痕比预想的还要大呢。”

“轻率臆测只会徒增冲突，探查原因可以留待稍后。不如先将诸位圣女送回圣国，说服她们的事，就交给我们来处理吧。”

克洛蒂尔达的话，再次被科尼利乌斯打断。

“……听说诺伦的皇太子殿下，人际关系相当复杂。想必因此让圣女克莱门汀殿下大失所望了吧？”

「这究竟是怎么一回事，安瑟姆！」