40. 作业 （1）

既然大局已定，归程我便安排得从容了些。中途还要顺路去别的城市办些事情。

这样一来，返程所花的时间，反倒比出征时多了一倍。

“果然，最后还是走到了这一步。”

就在我返回自己地下城后不久，留在科普泽林的两具睿智头骨传来了联络。

消息称，城内的清剿行动已被正式宣告结束。

0;http://ww不过这一切都已经不重要了。牺牲的下场，想必需要一场公开表演来公布这个结果，转移民众的视线。

“这个嘛……您一定要亲自见吗？”

手段就是对那个曾潜入地下城、被我植入睿智头骨的冒险家，进行公开处刑。

“什么？突然说这个是什么意思……”

“嗯，看来你总算清醒点了。”

空洞洞的，如同面具般的笑容。

而且来的还不是伯爵，只是个子爵？

- 那么，期待下次相见。我会继续在此地收集情报。

实在让人看不顺眼。

“…您真的把赛莉卡小姐带回来了。”

“作为地下城领主，名义上虽是魔王继任者……或者说，有资格竞争那个位置的人。但您应该也很清楚，若没有相应的实力，在魔界是无法获得尊重的。”

““是！””

在我的连番追问下，格里姆眼珠滴溜溜转着，一脸为难。见我保持沉默，只是催促答案，他终于叹了口气。

“啊……”

为了打断那滔滔不绝的赞美，我强行把话题拽回正事，没想到格里姆反而露出了为难的神色。

那是我在地下城里得到的“意外收获”。

“你这是什么意思？难道他们不打算来？”

也就是说，格里姆那番态度，终究是出于对我的担心。

“那倒不是，只是……”

“你最好注意言辞。他们不是普通的佣兵，是我珍视的部下。”

“怎么可能。即便是资深的领主或魔界贵族，也未必能做得到。更何况您还亲力亲为。这份机敏、果断的判断力，以及最终成功的能力……这幅光辉画卷，实在令人不得不赞叹。”

如果她真的他深吸一口气，强迫自己冷静下来。让人看不顺眼。

———周围的空气仿佛凝固了一般。是普通的佣兵，是我珍视的部下。”

看看赛莉卡和科普泽林的战争不就清楚了。让僵尸站起来冲锋，不行就再站起来一批，反复压制，不断施压。

至少可以肯定，最初我关于‘侯爵家为颜面寻人’的假设并不成立，而侯爵家的继承人也显然尚未确定。

…我刚才是不是做得太自然了？

不过，我之所以觉得微妙，是因为我虽不清楚一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。这是……”

总之，按格里姆之前的说法，地下城领主在魔界的地位，显然比那个什么侯爵家嫡长子要高。至少也该是相互尊重的对等关系。

他被处决的方式是简单的斩首。睿智头骨只要头骨未被彻底摧毁就不会停止活动，所以这事儿对他本人或许有所谓，对我而言却意义不大。

“这话说得倒有意思。”

既然有核心碎片在手，那找到它原本的来处，自然不在话下。用点合适的魔法，就能做成类似指南针一样的玩意儿。

只是接下来一段时间，他得依靠另一具睿智头骨来再生躯体，情报网的运作效率，恐怕会暂时降低一些。

这倒也不奇怪。召唤兽天生就效忠于其领主。

“那又是为什么？”

我略一思索，将推测出的可能原因抛了出来。

“真是悦耳的谎言呢。”

“这是……”

“因为必须事先征求您的意愿。”

- 您言重了。只要能完成主人的命令……

可他们却在我这个地下城主人不过这一切都已经不重要了。大概明白他想说什么了。

格里姆和斯卡蕾特已经慌得直冒冷汗，玛丽虽然不明所以，却也察觉气氛不对，正小心翼翼地察言观色。

“你们才嚣张！区区佣兵和召唤兽，把领主当成什么了？！竟敢这样强行带走我…！”

“…正是。仅凭一次委托，恐怕难以让您获得正式的领主身份认可。此次会面，或许会对小姐您产生不利影响。”

也算是不吐不快了。

不知他是否明白自己言过其实，从他嘴里吐出的，尽是些听得人脸颊发烫的溢美之词。

- 请您务必保重身体。

至少在来确认家族委托结果这种场合，派来的负责人不是继承人，只是嫡长子。而他们在这种情况下还执着地寻找私生女，这本身就说明了很多问题。

像那种蠢货，被介绍时用的头衔不是‘继承人’，而是‘嫡长子’，侯爵家内部是什么情况，已经不难猜测了。

“魔界贵族们……比想象中要……缺乏修养。我们担心会对小姐您造成不良影响……”

如果连利用那种自然产生的破绽都做不到，我一开始就不会去那里了。

不管怎么想，她都不像是会爱护他人或体恤部下的类型。

“那就更该见见了。”

“欢迎你来，尤利安。”

今天早上我一醒来就联系，还不到一小时就赶来的哥布林商人——格林，单膝跪地，我自然而然地伸出手，他便吻了我的手背。

“该不会……是怕我与魔界贵族接触后，会直接和他们交易，撇开你们商会吧。”

“做得很好。”

“倒也不是什么难事。”

这是预料之中的事，也是我事先嘱咐过的情况。甚至连处刑不会太过残酷这一点，都已提前交代。

“这样啊…”

虽说他终究只是交易对象，而非部下或至亲，不必过于介怀，但我的语气还是不由得柔和了几分。

不过，我之所以觉得微妙，是因为我虽不清楚其他地下城领主与召唤兽如何相处，但至少确信，他们之间的关系不会是这个样子。

“恭迎魔界二十四侯爵家之一，巴里特拉侯爵家嫡长子，尤利安·巴里特拉子爵大人驾临！”

魔界比这地上更看重“力量”的价值。所以，仍显弱小的我，别说被当作“小姐”，恐怕连被视为贵族的资格都成问题吧。

“即便如此，能深入战场中心，从人类大军中带出地下城领主，还几乎没留下痕迹，这份胆识与心计，实在是果决而高明。”

“嗯，好好干吧。”

这算不算是资深地下城领主的气度呢？

“那么，客人应该快到了。”

再加上，我并非靠真本事胜出，而是对手太弱而已，被这样过度吹捧，听着也没什么滋味。

我何德何能，竟让这么多人如此挂心。

“呃，呃呃……”

不全靠我的本事，运气也占了一部分。

我自然也不例外。望着那个走过来的笨蛋，我脸上也挂起了笑容。

“幸会，地下城的女士，莉贝尔塔斯小姐。鄙人是巴里特拉的嫡长子，尤利安。”

“太嚣张了，这小鬼…”

我的召唤兽们，似乎格外在意我的安危。

这就是临时拼凑团队的弊端吧。

“缺乏修养？”

可他们却在我这个地下城主人的地盘上，连招呼都不打一声，就这么大张旗鼓地搞仪式？

“哦…此言甚妙。”

这样一来，返程一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。张了，这小鬼…”

当然，我指的可不是要向他们低头。

虽说【高贵】特性也占了点原因，但这特性并不会让我突然擅长做原本不会的事。看来是伊芙杰琳太喜欢这种礼节，连带我也被耳濡目染了。

听到这里，我大概明白他想说什么了。

“你倒是早有准备。”

幸好我平日里不太会说脏话，但至少能在心里骂出来。

冒险者们独断专行，没能抓住地下城领主不说，还落得个自爆牺牲的下场，想必需要一场公开表演来公布这个结果，转移民众的视线。

这道传送门通常处于隐藏状态，只有在商会人员需要移动时才会开启。由于它与地下城核心相连，一旦地下城出现异常，便会立刻消失。

我把一直在手里把玩的东西递给了她。

我带着笑意对那位猛摇双手和脑袋、一脸惊愕的管家说完，只见格里姆擦了擦从宽阔额头上淌下的冷汗，深深鞠了一躬，然后说道。

……说这种话给一个杀人如麻的怪物听，或许会显得很奇怪，但总觉得……她刚才那番话，倒像个挺争气的孩子说出来的。

“对于那些企图踩着我头上、或者想把我压在身下的家伙，总得让他们见识见识抵在下巴上的刀锋才行。”

“啊！绝非如此。小姐您……看起来不像会做那种背信弃义之事的人。”

亲善须紧密，敌情须更近。

‘真掉价。’

“恭喜你啊，赛莉卡。”

仿佛为了印证人们对吸血鬼的幻想，他们个个容貌俊美，鱼贯而出后便在地面铺开红毯，随后左右列队。侍从举起喇叭，骑士高举佩剑，喧哗地宣告着贵族的到来。

可他们却在我这个地下城主人一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。喊‘麻麻’了呢。”

赛莉卡闹得实在太凶，把所有人的注意力都吸引了过去，而军队和冒险者这两个指挥体系不统一的群体，又因为各自的贪欲，在关键时刻产生了裂痕。

说到底，她在乎的对象也只有【核心】和庭院这两样东西罢了。

- 这是我的荣幸。若凭一根脊椎骨就能换得主人的奖赏，那简直太划算了。

不过，就算是再小的本钱，投入进去的哪个不是盼着能一本万利呢？这是所有投资客共通的心思。

我心里清楚，与其说是认可我的能力超群，倒更像在说“一个小孩子居然能做到这地步，真了不起”，所以并不怎么开心。

不过，就算是再小的本钱，投入周围的空气仿佛凝固了一般。太弱而已，被这样过度吹捧，听着也没什么滋味。

这句话，即便放在此时此刻也同样适用。真理放之四海而皆准，诚不欺我。

我考虑到她身为地下城领主的身份，特地让我最看重的两个人去请她，她竟然是这种反应。

“核心碎片。不知道是哪个蠢货掉在这里的。有了它，应该就能追踪了吧。”

我向赛莉卡道贺，但没有明说具体缘由。

“…！呜！”

“别笑话我。……我本来也是知道的。”

玛蒙商会虽是效忠魔王的中立派，麾下众人对地下城领主仍保有一份恭敬，但听说那些在魔界各自称霸的大公们可就没这么客气了。

就算从她现在的模样，也能窥见那种习性的一鳞半爪。

“深感荣幸。小姐。斯卡蕾特！玛莉！开门！”

“你说‘缺少教养’，意思就是他们可能会把我当下人看待，对吧？”

就算还不到称之为‘母亲’的程度，核心是她依恋的对象这一点，却是不争的事实。若能为此出力，说不定之前她对我那股子反感劲儿，也能冲淡几分。

“所以不必担心。我也不会因此事怪罪你们的。”

经此一事，冒险者公会和城市当局的关系，恐怕也闹得相当僵了吧。

与此同时，也得知他们其中一个，又经历了一次“处决”。

“哈哈哈…”

“话说回来。委托人什么时候来？”

“真是会说漂亮话。我会考虑给你准备一份奖赏的。”

如果她真的珍惜部下，绝不会是这种态度。

首先从传送门中冲出来的，是十几名侍从和骑士。

所以，无论发生什么，攻略地下城的冒险者们是绝对看不见它的。

也就是说，赛莉卡也有机会——虽说是私生女，可能性微乎其微。

看她那副觉得我才奇怪的样子，倒让我明白，我的态度在她们眼中才是不寻常的。

- 再次感谢您的厚爱。

对此，我只有一个感想。

毕竟是商人，对利益最为敏感，这问题正是基于常理的推断。

格里姆一声令下，待命在一旁的一红一蓝两位魅魔，便在存放核心的房间中，打开了通往商会的大型传送门。

“现在不喊‘麻麻’了呢。”

“什么？！对那种佣兵有什么好珍视的…！”

“你也太夸大了。这种事，就算不是我，换成魔界的魔物谁都能做到。”

“真是受了不少罪吧……辛苦你们了。”

“安静点。又不是人类的小孩子，还耍什么性子。”

“岂敢！属下绝对没有丝毫那样的念头。”

“拿着。”

“核心……”

反正没什么期待，也算不上什么损失的投资罢了。