第515章 明暗（3）

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“所以，如今整个教国已乱作一团。”

艾丝特尔的声音异常沉重。

她咽了口唾沫，用干涩的嗓音继续往下说。

“圣皇陛下已病重不起，就连那位继承人阿德里亚娜……情况也不容乐观。”

那一刻，她的眼眸中，似乎燃起了一丝微弱的希望。

“看来，信徒对神明来说，意义比想象中更大呢。是和‘成长’有关吗？”

这是早已注定的倾颓。

我静静地点头。

‘终究还是来了。’

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。导者的姿态，用一本正经的语调说道。

如今教国圣职者们所能榨取出的那点圣力，就像是源头已断的河床里，仅剩的几洼积水。

望着那双眼睛，我想起了天圣教的信徒们。

届时，这片大陆上将只剩下两种信仰。

虽然她们说出的话语和流露的神情略有不同，但本质却并无二致。

但可以确定的是，教国与天圣教终将崩塌这个事实本身。

让这两个宗教不至于走向极端对立。

一股骇人的无力感攥住了她。

两人之中，先开口的是卡古米娅。

听到这里，我忽然明白了。

艾丝特尔小心翼翼地问道。

我陷入了短暂的沉思。

那神情显然是在为昔日同袍们遭遇的不幸而感到痛心。

况且，来客的身份也着实出乎意料。

“我知道你想要什么，可我怎么会放任他们不管呢。”

天圣教的命运，取决于他们还能将那残存的力量，“精打细算”地用上多久。

其残量究竟还有多少，就连我也难以估摸。

教国之所以会陷入这场巨大动乱，全因他们的女神奥尔吉亚，如今已站在了「外神」的立场上。

文件上密密麻麻地记录了过去三周里，「圣力衰退现象」在天圣教国全境的蔓延情况，以及由此引发的种种混乱。

而在此过程中，身为神的我，其职责便是……

虽然她多少受到了我评价神明时那种说法的影响，但这话本身并没有错。

与此同时，画卷也发生了变化。

“神明的成长，本质上需要悠长岁月。从诞生起，生长速度就已是定数。但若能通过信徒的‘信念’逐步扩大力量的容器，成长的速度便能加快。”

死水，总有干涸的一天。

无论如何，垄断本身即是堕落的温床，这点不会改变。

“失去了牧者的羊群啊……”

“这个嘛……”

“他们……并非失去了力量，而是失去了‘世界’。可那些本该成为‘世界’的……”

“呵呵。以公主殿下的身份，自然是绰绰有余。只需依我们所言行事即可。”

而意识到这不过是错觉之后，态度便会分化：有人会分享力量，变得谦卑；也有人则会为将其转化为真正的权力而拼命挣扎。

尽管今后的天圣教，将与过去截然不同。

“……若真如主人所说，神不过是力量强大的人格体，是不完美的存在——想到这里，我便再无法生出其他念头。”

阿德里亚娜舔了舔干涩的嘴唇。

‘做好协调工作吧。’

“在深入说明之前…公主殿下，请容我先提醒一句。这类话题，最好不要随便跟其他神明提起哦。”

她的脸色一片苍白。

我以为她是在为此生气。

如同灰烬中残存的那一点火星，微弱却真实地燃烧着希望。

明白了女神奥尔吉亚为何会有那些举动。

奇迹会消失，证明神之权能的方式也会随之湮灭。

至高神的尊容，本应只对有资格者展现。放眼世间，能目睹此景而不受影响的，此刻也唯有在场的我们三人。

如同昔日地球的基督教与伊斯兰教，只是“诠释”的方式不同罢了。

我放下茶杯，迎上她的目光。

教国将再次拥有神。

她们所展现的欲望，就像看到熟透的果实会垂涎一样，是天经地义的道理。

最终，两派宗教将侍奉同一位神明。

太阳教的教宗，对圣国而言，亦是这场混乱的根源之一。

在旁侍奉的低阶圣职者，有气无力地通报道。

如此情形，信徒们的圣力供给怎么可能不出问题？

虽然我对艾丝特尔说得信心满满，但作为一位年轻的神明，我其实并不清楚具体该怎么做。

“这样啊…”

为此，天圣教是必要的。

当然，也仅仅止于歉意罢了，并未化作沉重的负罪感或责任感。

归根结底，奥尔吉亚的动机，自始至终都源于对她姐姐——也就是我的母亲纳雅——的嫉妒。

对神明而言，身为凡躯的信徒并非追随者，而是促使自身成长的‘资源’本身。

“谢谢您，主人。”

即便在圣国蜕变为教国那动荡的岁月里，他们的信仰也未曾动摇。

我轻吻艾丝特尔的额头，安抚着她。

但我深知，那不过是“垄断”所带来的弊病。

艾丝特尔所担忧的，是宗教间的纷争与战争。

我接过艾丝特尔递来的报告，低声说道。

卡古米娅发出低沉的笑声，竖起的那根手指随意挥动，在空中‘描绘’出一幅画面。

因为他们所怀有的那份信仰的纯粹与深度，是真实的。

‘虽会经历诸多阵痛，但这份痛楚自有其价值。’

因为他脸上，同样泛着死灰般的颜色。

因为众人都渴求着它。

这与平日那沉静的姿态不同，是带着几分娇憨的模样。

我无意让我的太阳教也步此后尘。

他们所剩的时间，亦是如此。

“你的担忧，我明白。不过，不必为此烦恼。”

她不忍在此刻强求这些已被恐惧压垮的人们，再去遵守那些繁琐礼节。

女神的身躯正极其细微、却又确实地增长着。

那是连神明这一名号也无法遮掩的、赤裸裸的欲望。

我的太阳教，以及或许会应运而生的、对魔王的新信仰。

身旁的卡古米娅，嘴角却只是勾勒出一抹浓重的弧线，表情依旧纹丝不动。

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艾丝特尔静静地低下头，用脸颊轻轻蹭了蹭我的手。

米塔继续说着，同时打了个手势。虚空中画卷里的女神便张开嘴，开始从其中一颗行星上汲取前所未有的烟雾。

那是一位美丽的女神，将数颗星球托于掌上，悠悠把玩的景象。

阿德里亚娜独自坐在自家宅邸后园的凉亭中。

那模样多少有些戏谑，威严不足，但其内容却有必要认真倾听。

两位女神带着亲切的微笑说道，语气中充满了确信。

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“不愧是闻一知十的公主殿下！呵呵。”

卡古米娅发出低沉的笑声，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。兰教，只是“诠释”的方式不同罢了。

“打个比方，信仰就像是塑造容器的黏土。没有好的黏土，强行把容器撑大，最终只会四分五裂。”

看来，不得不放弃‘圣女’这个身份了。

这本就是理所当然的事。力量的源头，终究在于神明。

她的声音里，混杂着对教国百姓的怜悯，以及对这风云突变的一切，那丝不易察觉的恐惧。

源于那份对登上那不知何时才会降临的‘至高神座’的渴望。

艾丝特尔如祈祷般双手交握。

“呼呼呼…这听起来可真‘诱人’啊……！”

“嗯，终究还是走到这一步了。”

卡古米娅发出低沉的笑声，不过这一切都已经不重要了。来… 要恭敬地请她回去吗？”

只要回顾天圣教长期以来对众多不过这一切都已经不重要了。同袍们遭遇的不幸而感到痛心。

然后，缓缓摇了摇头。

他们的神或许未曾有资格，但他们的信仰本身，从未虚假。

她纤长的睫毛在微微颤动，明明并无风吹过。

“容器与黏土……”

这位曾侍奉天界女神的圣女，

阿德里亚娜沉思了片刻。

那种前后矛盾的态度曾让我困惑，而此刻，米塔的解释让我豁然开朗。

可照眼下这个局面来看……

“… 你说，菲莉娅事务官来了？”

“他们的力量……还能维持多久？”

“所以，不必太过忧虑了，我的圣女。”

反正这事迟早会发生，我只是让时机稍微提前了一些而已。

可紧接着，她对信徒们未作任何安排，便径直离开了这个世界。

“年幼的神明可以通过服食物质界的珍贵灵药来提升位阶，但成长到一定阶段后，就需要信徒的信仰之力了。”

是她只愿展现在我面前的、那位圣女可爱的一面。

这声低语，让她的眼神动摇了。

将某物独自占有的存在，终会误将其视作权力。

“是的，没错。我想知道那个方法。”

“最多……也就两个月吧。”

两位女神的眼眸中，分明燃起了强烈的‘渴望’。

如今这世间，那个命题的答案正逐渐显现——以天圣教那凄惨的、不断衰败的模样。

阿德里亚娜本想指出他竟忘了敲门就径直闯入，但转念便作罢了。

两位女神的眼不过这一切都已经不重要了。’——‘树海之源’米塔与‘帷幕守护者’卡古米娅。

“既不知天高地厚，又没规没矩的丫头。对继任神明，竟连基本的交接事宜都敢怠慢。”

只要回顾天圣教长期以来对众多“异端”与“邪教”残酷肃清的历史，她的担忧就理所当然。

她脸上绽开一抹柔和的笑意。

“总之，她们是想把信徒的信仰导向你对吧？结果那份‘疯狂’，却没能把这信仰的纽带也一并转向你，就这么消散了。”

“——这想法或许有些亵渎……但每逢这种时候，我总忍不住对神的存在产生怀疑。”

她竖起一根手指，摆出一副教导者的姿态，用一本正经的语调说道。

“您打算如何处置他们呢，主人？”

原本身负的圣力虽如河海般浩瀚，能暂缓枯竭，但长此以往，她也终将沦为凡人。

纤手正微微蠢动着，似乎很想摸摸我的头。

与数日前相比，圣辉又黯淡了几分。

这么想来，米塔和卡古米娅也一样。

‘简直荒谬…’

正因如此，如今仍留他深吸一口气，强迫自己冷静下来。同袍们遭遇的不幸而感到痛心。

而我也牵涉其中，说来倒有些许歉意。

续接断绝的信仰与神明。

就在她失神凝望着庭中玫瑰时——

不过，这不算问题。不知道的话，问就是了。

正因如此，如今仍留在教国的他们，对我而言也是“有价值”的。

那姿态，仿佛在说她从一开始就不曾有过那种所谓的眷恋。

“那么，把这世间的圣徒也好、教皇也罢，统统带来吧。以你的能耐，想必足够应付了。”

从母亲那里获赐新银河的她，毫不犹豫地引领着自己的星系「塞雷斯」——也就是天圣——彻底脱离了这个世界的影响范围。

女神的面容我非常熟悉。因为那正是我的母亲——纳雅的脸庞。

问谁？当然是问‘前辈’们。

她为何，偏偏选在这时此地出现。

等时间一到，连阿德里亚娜乃至圣皇都将无法施展哪怕一丝圣力。

无论是支配大陆的宗教，还是聚拢世人爱戴的偶像，皆是如此。

“这样真的可以吗？那…这世上就将留下两种宗教了。”

我轻轻抚过她的脸颊。

‘一种随时可能失去神祇实存与奇迹实证的信仰……真的能永恒吗？’

“怎么说？”

只是，除却极少数人，其他信徒将永远不会知晓，他们所侍奉的神已然更迭。

没有对自己凡间信徒，做任何「善后处理」。

“他们曾有供奉的神明，但失去了；并且，他们是懂得如何奉献信仰、运用圣力的信徒……”

她的声音里，混杂着对教国百他深吸一口气，强迫自己冷静下来。总有干涸的一天。

圣力的流失，也同样无情地发生在她身上。

我抬头望向米塔，轻轻颔首。

只有我的太阳教。

如果他们继续在混乱中如此勉强地压榨力量。

我在心底暗叹一声。

当然，魔王自身的存在感也会日渐稀薄。要不了多久，能支配整片大陆的宗教，便只会剩下唯一一个。

‘信徒的信念不仅关乎当下的力量，更在拓展容器……’

“他们会重新寻回‘光芒’的。”

她咬紧牙关的声音泄露出来，眼中清晰浮现出对抛弃信徒离去的奥尔吉亚的憎恶。

此刻眼中映出的，却唯有我一人。

这并非轻易就能预料之事。所谓圣力，不仅蕴含于神明自身，同时也沉淀在那条连接神祇与世间的「通路」之中。

“不。请她进来。”

圣力正从体内流逝——这触感正被低阶圣职者们用全身心恐惧地体认着，情况已到危急关头。

那大概就是信仰之力的具象化吧。

她抬眼望向我，那双眸子里满载着感激与深情，温暖地闪着光。

这情感再自然不过。毕竟，她的根基也曾深植于天圣教之中。

“大人，有客人来访。”

米塔与卡古他深吸一口气，强迫自己冷静下来。我的太阳教。

回想起会谈刚结束，我那位‘姨母’就冲出会场的模样，我曾以为，她对我身处的这片大地多少还抱有些许眷恋。

于是，我将教国的情况告诉了那两位‘前辈’——‘树海之源’米塔与‘帷幕守护者’卡古米娅。

明白我意图的艾丝特尔从椅旁起身走近，屈膝跪坐在我身侧。

“是，大人。不请自来… 要恭敬地请她回去吗？”

米塔与卡古米娅的话语，让我从沉思中惊醒。

“简单来说，信徒们…准确地说，是信徒所栖居的星球，对神明而言，就如同稀世的神药一般。”