179. 义务与利益 （4）

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东大陆的东部，在鲁格尼萨王国和诺伦帝国之间，夹着一个小国。

虽然领土狭小，却是东大陆所有势力中影响力最大的小国。

那正是圣皇的直辖领地。

这里常被称为圣皇厅或圣国。此刻，一名圣骑士正跪在圣皇面前。

与此同时，她心中也满怀期待。

这姿态，堪称圣骑士的楷模。

“艾琳娜。”

这固然得益于艾琳娜的占领和统他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

随行的圣皇厅官员们恭敬地行礼。

“呃……该死的……婊子……！”

这两片领地军队留在战场上的残骸，惨不忍睹。

圣皇下达着庄严的命令。

走下阳光倾泻的大理石台阶时，她那光洁的银甲散发出神圣的光辉。

她如此祈祷着。

任务归来，听到那句话时，她感到内心翻涌的“命运之流”，不由得瞪大了眼睛。

无论挂着什么旗帜，这座要塞属于我这一点不会改变。

玛丽亚深深低下头。她的脸颊依然泛红，但眼中已燃起坚定的意志。

圣皇厅的仲裁权是神圣不可侵犯的领域。

就是那座艾琳娜带着少数骑士攀上城墙占领的要塞。

“圣女，艾丝特尔·坎忒斯·奥菲娜，朕要交给你一项任务。”

能侍奉您左右，是我们的荣幸，圣女殿下。

“没想到那位大人竟有如此惊人的能力。”

“喂！那边！这里是我们的地盘！”

切奥克斯城塞。

虽是「帷幕守护者」的下位替代，却也称得上是不错的特性。

穿行在腐尸与怨念浸染的灵魂之间，我们真切地感受到了此地战斗的惨烈。

“我什么都没做，你怎么这样抬举我。这都是你们缔造的功绩。”

影武士终究不过是拴在主人脚下的刀。

她默念着任务，重重地点了点头。

索尼娅声音中充满惊叹。

“好久不见。”

- 不，只是我记得您该快点回去才是。

而我，正掌控着这所有的厉鬼与尸骸。

——咿嘿嘿——！

听到这话，她的主人连连摇头，面带笑意地继续说道：

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从那里涌出的并非纯粹的魔力，而是被怨恨扭曲之物，但能这样增强地下城领主的魔力，正说明此地积聚的怨魂数量何其庞大。

“你前往西方，监督海森、阿利利特周围的空气仿佛凝固了一般。降传达神意的天使。

“看来你得去一趟东边了。”

“别怀疑。就算你真的做不到，我也会让你做到。”

‘若将这些灵魂与尸体全部转化为军队……’

“怎么了？你在动摇。”

高耸的尖塔和精致的石雕装饰宛如艺术品。

“据说是杰诺塔先动的手。详细情况路上再了解吧。”

途中甚至还与觊觎尸体的盗贼打了一场。

艾丝特尔将头埋得更深了。

他们一直无法将视线从这边移开。

就在刚才，她也正用充满好奇的眼神仰望那座要塞。

即便是规模可观的城塞，也能用数量攻克吧。

内城逐渐出现在我们眼前。

他们最著名的功绩，总是诸如“以少数人攻破敌军要塞”、“以少数人横扫大军”之类。

笔直的腰身，一丝不苟的步伐，以及凝视前方的坚定目光。

艾琳娜大人真的独自翻越了这里吗？

但当她完全走下台阶，圣皇宫巨大的阴影笼罩了她。

“太厉害了……！”

韩王国也曾尝试多次，但都失败了。

“……是，主人。”

无数尸骸，以及与其成正比的怨魂。厉鬼的数量根本无法计数。

城堡内的气氛平静得让人难以相信这里已被敌军占领。

咔锵，咔锵。

“多谢，承蒙您费心了。”

听我这么说，玛丽亚大吃一惊，连连摆手，她健康红润的脸颊因窘迫而泛红。

想到它完全属于我的那一刻，我又一次笑了。

“圣女殿下，马车已备好。”

- 可韩王国不是无法与东大陆其他国家通商吗？尤其是这种军用物资……

正因如此，大陆各处的地下城依然肆虐，而讽刺的是，人类正是从这些地下城中获利。

“谁说不是呢。但人类的愚蠢也不是一天两天的事了。”

“里面也不错。”

这座城塞依河而立，坐落周围的空气仿佛凝固了一般。娜的评价，莫名地相似。

玛丽亚和她的妹妹阿尔忒弥斯，对我来说是特别的存在。

- 怎么会……？

我稍稍加快了脚步。她的耐心不会持久。

“如果没有莉贝尔塔斯大人相助，我又怎能独自完成这一切呢。”

踏着外墙的尖刺攀上城墙的骑士。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。在战场上的残骸，惨不忍睹。

他脸上的笑容早已消失。

那些被后人戏称为“大师”的人们。

‘魔力也增加了一点啊。’

她们平日里颇为文静，但听到同伴的英勇事迹后，眼神发亮，显得格外兴奋。

‘所谓欲望啊……’

伴随着马蹄声，艾丝特尔离开了圣皇直辖领，身后巨大的圣皇宫投下长长的影子。

“调停战争啊……”

一眼就能看出，这里不仅是战略要地，更是边伯爵权威的象征。

她连忙低下头。

但即便如此，他也无法完全挣脱皇室的桎梏。

于是，主人的话对她而言就如同命运。

统治海洋的魔导大公加夫，以及直接控制贸易的杰诺塔，是难以逾越的巨大障碍。

她必须是一把没有意志的刀。

“你前往西方，监督海森、阿利利特、杰诺塔三国战争的和平进程。以圣国之名，命你为他们带去和平。”

“对，原本是不可能的。不过听说很快就能实现了。”

我和她以及其他部下一起，缓缓向要塞走去。

我真心期待她们达到巅峰时，能展现出何等强大的力量。

‘那么……’

长发扬起，她回首望去，圣皇宫的墙壁依旧散发着耀眼的光芒。

“遵命，陛下。”

主人说得对。

作为某个人的影武士，她没有被允许自行决定命运的自由。

“欢迎光临，莉贝尔塔斯大人。”

他们脸上只有对我的好奇，没有人去琢磨这件事意味着什么。

就这样，到了第五天，我们终于抵达了艾琳娜所在的前线城塞。

越往上越向外倾斜的造型，加上处处嵌有对付大型魔物的尖刺，凶险之态与其说是人类城堡，不如说更像魔宫。

她回想着人类历史中那恢弘的血色欲望，吞下了一声叹息。

一旁的阿尔忒弥斯也微笑着附和。

“能单枪匹马做到的英雄，就是那样了。”

此刻，那股力量正在她内心深处低语。

- ……魔族的领地在南边，却从北边先发制人。真是群疯子。

从他们身上感受到的魔力气息来看，那些骑士显然已被两人完全压制。

正如她心中充满的骄傲。

要塞不过这一切都已经不重要了。娜的评价，莫名地相似。

“哪里话！这是我们的职责所在！”

“诶？主人，我可没那么……”

听到这话，她本想掩饰惊讶，却还是忍不住反问。

“是啊，据说只用了两天。”

“他们的战争造成了无数伤亡，也让无数百姓惶惶不安。战争拖得越久，就越有人趁机作乱。我圣国绝不容许这等事态。”

我伸出手，她恭敬地托起，在手背上亲吻了一下，然后亲自为我引路。

她的主人是韩王国诸多皇子之一。

艾丝特尔的目光中，蕴含着面对任何难关都绝不退缩的坚定信念。

紧闭的城门前，艾琳娜和兰已经带着海森的骑士们恭候在外。

他们的目光中感觉不到恐惧，更多的是惊叹。

马特菲特与达马莫隆。

无需借助其他魔物或人类，仅凭我的军队，就能凑出一个旅团。

“这有什么好惊讶的。你身边的玛丽亚也能做到。”

当然，还得视情况而定。

其实艾琳娜本想换上我地下城的纹章，但我觉得这样就够了。

要塞上飘扬着艾琳娜的旗帜。

“朕等候你的报告。”

其中，他算是个异类。

圣皇对这名忠诚骑士的态度露出满意的微笑，举起权杖，搭在她的肩上。

从遮眼的发丝间，一颗泪痣显露出来。

这是艾琳娜顾及周围士兵和路过的领民目光而表现出的谦逊。

‘但是，怎么去……？’

“惶恐之至。”

宛如从天而降传达神意的天使。

皇子的身份，无异于永远无法逃脱的镣铐。

“确实这么说过。但有什么办法呢？父皇说想谈谈海森的土特产。”

他们正以充满好奇的眼神打量着，那位被称为海森的英雄或征服者弯腰迎接的究竟是谁。

“全是托了老爷的福。”

然而她只能犹豫。

这座城塞依河而立，坐落于北方，作为边陲伯爵的居城，规模宏伟，气势威严。

宛如从周围的空气仿佛凝固了一般。娜的评价，莫名地相似。

那并非单纯的美丽，而是神赐祝福的凭证。

因为只要说是神的旨意，任何君主都无从抗拒。

她必须去。

当今皇帝子女太多，继承权渺茫的皇子和皇女大多担任管理职务。

这座杰诺塔联合王国边陲伯爵拥有的内城，比我亲眼见过的任何城堡都要宏伟美丽。

『灵媒——可开发天赋。你能够与灵魂进行沟通和共鸣。』

“当然，如果能做到的话，那确实很了不起……”

明明有资本挑战皇权周围的空气仿佛凝固了一般。娜的评价，莫名地相似。

主人噗嗤一笑，喃喃说道，而她则发出了一声慨叹。

“我圣皇厅的仲裁权是绝对的。即使战争各方拒绝，朕也授予你以圣国之名强制推行和平的权力。”

‘这是……’

她默默地点了点头。

她的眼神中蕴含着深沉的忠诚。

以她边陲伯爵之女的身份，这般礼遇本该只用于王室。

用不着我亲自出手，都是些被索尼娅在内的四人轻松收拾的杂鱼。

若没有我持有的阴影空间，在别的魔法师眼中，此刻的我或许已像是一团无数亡灵汇聚而成的恶魔吧。

唯有拥有圣女或圣子之名的人才能享有的恩典。

“请吩咐，陛下。”

“呃啊！”

乍一听似乎是不可能的事，但在地球上，我也听说过不少关于有人做到这种事的传说。

虽然那只是史书中的故事。

圣皇厅石墙上的金箔映照在她高贵的身姿上，平添了一分神圣的光彩。

感受着战场灵魂所蕴含的力量，我心想。

- 您这话的意思是？

越过山脉传来的微弱“预感”。

前来迎接她的侍从恭敬地行礼，艾丝特尔微笑着礼貌回应。

“这里很平静啊。”

希望在这份引领自己至今的“预感”所指的方向，能找到摆脱沉闷命运枷锁的线索。

身为死灵法师，操控灵魂的力量越强，我就能变得越强。

人类的愚蠢是永恒的。

佛兰王国，坐落在西大陆与东大陆交界处一片狭小的土地上。

绝不能流露感情。

“进去说吧。”

那是她与生俱来、一直支撑她活到现在的直觉。

她的眼角妩媚地弯起，透着谋略家的气质，可见她尾巴安静不下来，分明是在忍着想扑进我怀里的冲动。

她的主人苦笑答道。

因为狮子的威势总会无形中压倒生者。

收拢了那些灵魂与尸体后，尽管已有与灵界沟通的「帷幕守护者」特性，居然还生成了提升灵魂亲和力的「灵媒」，可见一斑。

“了不起。”

这跟如今对艾琳娜的评价，莫名地相似。

所有通往西大陆的战略物资都在杰诺塔联合王国的管辖之下。贸易也是如此。

明明有资本挑战皇权，却放弃那条路，投身商界——是个异端儿。

尤兰带着神秘的微笑低语。

“听闻您已接下了圣皇陛下赐予的使命。”

那是一面威严的旗帜，上面绘有一柄长枪、以钢铁盾牌为背景，以及一头灰色的狮子。

她眯起了眼睛。这让人难以接受。

他们腰间别着金饰圣典，手腕与耳垂上佩戴的护身圣力饰品，泛着幽幽微光。

伴着凄厉的呻吟，一具躯体倒下。站在他面前的影子，默默望向东方。

这条铁律数百年来从未被打破，几乎成了不成文的规定。

板甲踏过大理石地面的声响，有节奏地震荡开来。

“真的吗？”

在我麾下，她们绝不会永远停留在弱者的状态。

艾丝特尔的眼眸中闪过星光。

在战场上巡视，收拢怨魂与尸骸，花了三天时间。

“哇……”

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“海森的边陲伯爵袭击了杰诺塔的北部。”

“第一天轻松打了前哨战，第二天就直接沿着城墙上的那些尖刺翻上去了。”

不过，按我的预料，大概过不了多久就得还回去了。

白银铠甲散发着神圣的光芒，圣皇开口了。

那模样可爱得让我不禁嘴角上扬。

在圣皇的目送下，艾丝特尔走出了圣皇宫。

不过这一切都已经不重要了。娜的评价，莫名地相似。

纯白建筑投下的阴影虽未能掩盖她的圣洁气质，但方才天使般的威仪已收敛了几分。

这固然得益于艾琳娜的占领和统治并不强硬，但尤兰率领的军队散发出的阴冷气息也功不可没。