第92话 非铁剑 （4）

跨过宽敞的门扉进入室内，映入眼帘的是一个相当宽阔的房间，以及从四面警惕地注视着我方的战士们。

而在他们正中央站立着的，是一位佩戴着引人注目头盔的战士。

“欢迎光临，地下城女王。”

那是一位将腰刀佩于腰间的战士，那并非铁制的长刀，而是用他们自身甲壳锻造的武器。

她摘下头盔，向我致意。那头盔的两侧，装饰着一对如公牛犄角般气派伸展的尖角。

其一，我感知到这伤口残留的魔法气息是什么。

“说起来还没正式问候呢。好好打个招呼吧，艾特娜。”

‘——当然，前提是这片针叶林里没有铁木的话。’

“真没想到，您会在局势如此混乱的时期来访，莉贝尔塔斯。”

奥蕾娅再次抿紧了嘴唇。

“要事是指？”

“……姐姐？”

“姐姐……！”

也和那头盔给人的印象，以及我固有的偏见都不同。

“您…长得真俊朗。”

这是我看了各种媒体里“蚁后”形象后，因固有偏见而产生的感想。

“只是，要将那件事告诉您，我们的交情恐怕还没到可以推心置腹的程度。”

奥蕾娅的眼神淡漠中带着不甘，艾特娜的瞳孔里则盈满了期待与忧虑。

听到我的问题，奥蕾娅倒是神色如常，可艾特娜的表情却起了变化。

“你，去把茶点端来。”

无论怎么看，那都不像是在荒野中自然生长的魔物该有的样子。

我没再追问，回到了正题。

此时，那位领我们至此的女子将手搭在奥蕾娅肩上，如此说道。

奥蕾娅像是无可奈何般，轻叹了一声。

“幸会，莉贝尔塔斯。请坐。”

那足以令一对胸脯中的一个彻底消失的巨大贯穿伤，而她居然还活着。

“我这边也有要事在身。没能充分考虑你们的处境，还请见谅，奥蕾娅。”

追根究底，正是她们自己，给了我如此行事的底气。

当然，我并非无话可说就是了。

再者，动画或漫画里出现的魔物蚁后，也几乎总是被描绘成身躯庞大无比、臃肿不堪的模样。

如此想来，之前降临此地的地下城领主们那般傲慢，倒也算得上事出有因了。

‘战争期间，绝不能接受异族的帮助。’

换言之，整个族群既是劳动力，也是军事力量。那严苛的令行禁止，恐怕是刻在种族本能里的东西。

这表示拒绝。

地下城与其周边魔物之间的关系，通常是以地下城为主导的协作关系。

“直接叫我名字，或是称呼我为大将军吧。那样我更习惯。”

若再拒绝下去，便是不留任何建立关系的余地，那无异于主动开辟另一条战线。

最后，这群家伙实在是顽固不化。

“如果我的问题有所冒犯，您不必回答。这只是一个纯粹出于好奇的问题。若有失礼之处，我愿道歉。”

一旦有蚁后诞生，这位女王便会释放力量，抑制同胞中再诞生另一位女王。

“就没想过让其他女王看看吗？”

“蚁人族”——是呈现出蚁类姿态的魔物。

因为此刻，他们正与其他魔物势力进行着激战。

姐姐奥蕾娅的身材更显修长，隐约可见肌肉线条；而作为妹妹的她，即使隔着那身甲壳，也能看出曼妙的曲线。

“在听到诸位激烈拒绝后，我依然前来对话，自认已算得上颇有风度了。”

可奥蕾娅至今连一丝痛楚都不曾流露，眼前这副样子，难免让人心生怀疑。

正因如此，我的态度在魔物们眼中才显得格外奇特。

毕竟长远来看，能给魔物提供最大支持周围的空气仿佛凝固了一般。么想的吧，奥蕾娅？”

不过，他们明不明白，眼下都无关紧要。

‘想来魔物领地里也不会有政治斗争或派系倾轧吧，所以出现这样一位“不懂政治扑克脸的宰相”，倒也有可能。’

“……你是这么想的吧，奥蕾娅？”

“就像你们正在进行战争一样，我未来也必须面对无数的挑战与竞争。所以，为每件事选定恰当的时机，不是理所当然的吗？”

这番话说得简直像看透了我的心思，让我心里一惊，但脸上并没有流露出这份慌乱。

一目了然。

至少有一件事，我现在算是彻底弄明白了。

退一步说，即便个头不大，也通常是在巢穴某处忙着产卵、根本动弹不得的那种状态。

首先，现实中蚁后本体的个头，似乎也并不比普通蚂蚁大上太多吧？

因此，只要奥蕾娅不选择开战，即便我这般蛮横行事，她也无法轻易反抗。

其二，蚁人族……至少是她们克莱伯一族，魔法素养简直匮乏得可怜。

而且，若非有特殊原因，他们本应早就成为讨伐对象，彻底灭绝了才对。

那怎么看都像是侍女或女仆装扮的蚁人，回应奥蕾娅命令的姿态，却和军人没什么两样。

“呃……”

卡玛雅派来提议共商会谈的使者，她虽放其入内，却只凭片言只语便断然回绝；至于我后来派出的另一名使者，更是连这住所的门槛都没能踏进。

“你们…不，奥蕾娅你。真是个不折不扣的死脑筋啊。”

她踌躇片刻，终于给出了答案。同时，她解下了胸前一部分甲壳。

“……求您救救姐姐，女王陛下。她根本不听劝，不肯休息……”

“这是被‘敌王’所伤。”

若真想全力查明这伤势无法愈合的根源，又何至于拖到今天。

我刚起身走近，奥蕾娅便警惕地瑟缩了一下，随即又放松下来。

奥蕾娅先是摇了摇头，似乎犹豫了一下，又再次摇头。

首先，身高比伊芙或雪还矮，虽然因为外覆甲壳的缘故，身形看起来稍显魁梧。

虽然不知用了何种方法止血，并未见血液流出，但一侧被彻底贯穿，连后背都隐约可见，另外两道纵向的伤口也深可见骨，内脏仿若依稀可辨。

“明明是一周前受的伤，经过充分营养和各种治疗手段，按理早该好了……可伤口就是不见愈合。我从未遇到过这种情况……”

艾特娜一脸窘迫，奥蕾娅则固执地闭上了嘴。

那是一张写满慌乱、与“宰相”这个头衔毫不相称的脸……

这些蚂蚁拒绝会谈，并非另有所图，而是因为它们真的正处于‘战争状态’。

所以，在以蚂蚁为原型的蚁人族中，尤其在同一部族内，若存在两位女王个体，无论如何都会显得异常。

“呃……谢谢。”

“称呼您女王可以吗？”

怎么看都不能再这样放任下去了。

毕竟居民增多，土地自然就相对减少了。

这感觉简直就像……

魔物群体大多采取躲避人类的策略，但若想打破这种局面，到头来还是得寻求魔族乃至魔界的支持。

她用上方的一对手臂取下头盔，同时用下方一只手臂轻触另一侧肩膀，颔首致意，动作沉稳优雅，散发出一种骑士般的气质。

她一侧的胸部已支离破碎。

“嗯……”

这对姐妹。

“怎么看都觉得你们俩长得太像了……难道只有奥蕾娅是女王吗？”

她从头到尾都维持着一副生硬而强硬的态度，这份姿态在接下来的举动中，也展露无遗。

她们与人类形态的差异，主要在于那对只余剑气的眼瞳、触须、两对臂膀，以及关节处如人偶般的衔接部位。

“说到底，你和其他地下城领主也没什么两样。”

如果是真能感到痛，那这伤一定严重到连行动都困难。

看这态度，倒不见得是什么惊天大秘密，但对她们姐妹而言，大概是段有特殊意义的回忆吧。

“你这是什么意思……？”

‘你不想隶属于地下一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。？看来是向往相当独立的生活啊……’

摘去头盔露出的面容，虽与人类不同，难以轻易归类，但一眼看去，就觉得是个极其精干练达的人物。

‘你不想隶属于地下城对吧？看来是向往相当独立的生活啊……’

此刻出现在我面前的这位女王，她的外形彻底粉碎了那些刻板印象。

奥蕾娅那因回忆过往而略显松弛的气息，瞬间又变得如出鞘利刃般锐利。

看到那处伤后，两人的气氛明显变了。

她从座位上起身，将两对手臂中上方的一双收拢在身前，用下方的手轻轻提起裙摆，优雅地行了一礼。

而此刻的奥蕾娅，又增添了一项。

即便是野生魔物，若非一味潜藏，而是逐渐适应人类世界，那么会被人类视为威胁也是理所当然的吧。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。会魁梧得多呢。’

‘‘已经没有姑息迁就的余地了’——她心里大概是这样想的吧。’

‘还以为会魁梧得多呢。’

毕竟长远来看，能给魔物提供最大支持的唯有地下城，所以那些领主才开出空头支票，软硬兼施地逼迫它们臣服。

她似乎也意识到了，自己先前拒绝会谈，有一半原因是在强撑门面，以此掩饰己方的窘境。

出现在那里的，是一幅极具违和感的景象。

此地的居民，同样在很大程度上吸收并习得了人类或魔族的文化。

果然，面对我的问题，蚁人女王姐妹陷入了沉默。

“你怎么知道？”

然而，注视着这两人的模样，我心中却浮现出一个疑问。

毕竟，撇开作为魔物的种族特征，那分明是一张“王子系”的脸庞。

且不论艾特娜或其他蚂蚁怎么想，我大概猜得到奥蕾娅脑子里的念头。

“我是艾特娜，担任本族克莱伯族的宰相一职。私下里，也算是奥蕾娅姐姐的妹妹。”

“我们正处于战争状态。因此，没有余力参与会谈。”

“我记得，这件事应该已经向您说明过了。”

她的这种做派，让我实在没法憋着不说话。

‘之前是一直忍着呢，还是根本感觉不到痛？’

不过站在她的立场，既然我是强行闯入的，她对我产生与其他女王不同的印象，也是理所当然。

“我是奥蕾娅。蚁人族，克莱伯一族的王。”

‘可是……’

他们继承了原型蚂蚁的本性：勤劳、擅于集体生活、繁殖力强，族群中绝大多数个体既是劳动者也是战士。

地下城与其周边魔物之他深吸一口气，强迫自己冷静下来。？看来是向往相当独立的生活啊……’

艾特娜的声音带着哭腔，仿佛随时会落下泪来；奥蕾娅则扭曲着脸，像是终于藏不住一直忍耐的痛苦。

‘这个……并不算难啊？’

他们能存活下来，甚至能维持一定的种群数量，本质上算是人类的让步。只是不知道这群魔物自身是否明白这一点。

“那倒不是。”

奥蕾娅听了我的话，只是皱紧了眉头，并未出言反驳。

‘与其说是女王，不如说是骑士团长……或者说大将军更合适吧？’

“……没办法了。拜托您。”

从初次见面到现在，除了刚才稍纵即逝的片刻，她周身始终散发着一种冰冷而锐利的气场。

“与地下城合作，对你们而言也是必要之事，难道不是吗？”

其一，我感知不过这一切都已经不重要了。另一侧肩膀，颔首致意，动作沉稳优雅，散发出一种骑士般的气质。

她应该明白，到了那时，其他女王陛下也爱莫能助。

“不过看这情形，我甚至怀疑你是否有资格代表这片区域。”

她似乎是刚回来，面甲缝隙间还飘散着一丝热气。头盔下的真容，整体上与我先前的想象大相径庭。

“欢周围的空气仿佛凝固了一般。

无论怎么看，比起女王，她本人所自称的“大将军”才更贴切。

她似乎真的就是这么看待自己的——紧接着的对话里，便说出了印证我内心评价的话。

之所以产生这个疑问，是因为无论怎么看，她们二人的身形样貌，都像是‘为了扮演相同角色’而设计出来的。

但怀疑归怀疑，该做的事还得做。

“啊，这个嘛……”

在蚁群中，能成为蚁后的个体仅有一位。

我姑且就照这么理解了。

“明白了。奥蕾娅大将军。我是莉贝尔塔斯。用你们的说法……算是‘地下城女王’吧。”

这我能理解。

“艾特娜。”

沐浴在两道视线下，我仔细察看了奥蕾娅胸前那处破洞，几个事实渐渐清晰。

“看今天的战况，你们这边似乎还占优势吧？况且，你们本人甚至都没在战场。”

看到那处这种感觉让人说不出的难受。荒野中自然生长的魔物该有的样子。

“因为敌方首领……异常强大。”

“宰相吗。这么说来，是你负责内部政务了。”

还附带了一声叹息。

“女王陛下……不，姐姐。现在该听听他怎么说，情况对我们也不利。”

“那是因为……唉。”

“看到外面那些强敌环伺，你难道还有反驳的心思？我倒是觉得，你没有。”

“是！！”

“虽能力有限，但我也在尽力而为。”

她大概也无话可说了吧。

“是吗？那我们聊聊别的好了。”

奥蕾娅那因回忆过往而这种感觉让人说不出的难受。明白，眼下都无关紧要。

我猜到她并非普通侍女，却完全没想到会是这种身份，一时讶异地来回看着她们二人。那位名叫艾特娜的女性带着些许歉意的微笑，仿佛在说‘抱歉骗了你’似的。

“先让我看看。”

“那么，可以告诉我吗？为何要拒绝会谈？”

“这伤是……？”