182. 魔女，以及英雄 （3）

德里亚兹公爵的使节团抵达艾琳娜的营地，已经过去了三天。

在德里亚兹与切奥克斯两座要塞之间搭建的会议营帐里，弥漫着冰雪般刺骨的紧张气氛。

杰诺塔一方的贵族们表情僵硬地坐在座位上，海森的代表们则摆出胜者从容不迫的姿态，与之相对而坐。

两国和平协定的谈判，即将开始。

“初次见面，德里亚兹小王殿下。”

德里亚兹小王难以置信一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。质扶手——那声音像是在啃噬公爵的神经。

“……您意下如何？”

“还请您为方才的言论负责。”

‘果然还是只能认栽吗……’

尽管她身着甲胄，气质中带着一抹朦胧与哀愁，显得与众不同，但与“战场上的恶魔”这种称呼，实在相差甚远。

她转向那位一直在观察她神色的杰诺塔外交官，开口说道。

直到这时，艾琳娜才转向阿德莱德，露出了微笑。

“将军，我有个提议。”

“艾琳娜将军原本……！”

即便战败，他依旧是公爵之尊。

这个曾被她排挤出政坛的妹妹，如今竟自行成长到能在此处独当一面，而自己在这过程中未提供丝毫助力——这一切交织成无比复杂的心绪。

最终，为了保全颜面，他选择抬举对手，但言语中，依然潜藏着一丝毒刺。

德里亚兹小王那汹涌的怒气，在阿德莱德犀利的正论面前，瞬间土崩瓦解。

“殿下！”

对自己那无意识的轻慢之举，艾琳娜发出了坚决的纠正。幻想破灭的德里亚兹公爵，眉毛不由地抽动了一下。

然而不知何时，那股汹涌的冲动，竟毫无征兆地平息了下去。

“您过誉了。”

“你还好吗。”

此时此刻，输家是公爵。而赢家，是艾琳娜。

在公爵对杰诺塔伯爵扔下一句话、拂袖而去的整个过程中，艾琳娜只是闭着眼，将身体完全靠在椅背上。

“幸会…艾琳娜·艾恩菲尔德小姐。”

“反正要交出三座城，就先把首府撤出来吧。想必贵方也不会出尔反尔。”

这份感慨混杂着寂寥与自豪，填满了阿德莱德的胸腔。

这个铁一般的事实，重重地压在公爵的心头。

简直如同战场上响起的马蹄声，一遍遍提醒着他的败北。

“殿下？”

“我来自海森王都……”

即便她认为自己无需安慰，此刻接受这番心意才是更好的选择。

艾琳娜蓦然睁眼，发现姐姐不知何时已来到了自己身旁。

这番话的实质，无异于一种胁迫。

满座目光齐刷刷射向唐突发难的德里亚兹公爵，可他已经丧失理智，对此浑然不觉。

美丽，有时恰恰是最致命的武器。尤其是在这种政治场合。

那混杂着深褐与墨黑的发丝、半掩在长长睫毛下的青灰色眼眸，让她看起来更像一位清贵的千金，而非驰骋沙场的骑士。

直到这时，艾这种感觉让人说不出的难受。“殿下。”

作为边陲伯爵，他没有理由不让这位在外交上才华出众的女儿，参与这场“关乎领土扩张”的谈判。

“是何提议？”

方才还为艾琳娜美貌倾倒的他，此刻内心已被深深的羞辱感和背叛感吞噬。

还沉浸在惊讶中的伯爵，脸色瞬间沉了下来。

话音未落，反对之声已然炸开。

一只温暖的手，轻轻覆在了她敲击着扶的手背上。

早已无数次听闻她在战他深吸一口气，强迫自己冷静下来。？您说的是真的吗？”

然而，眼前这位本人，形象截然不同。

愤怒与憎恨，眨眼间便化作了另一种情绪。

这笨拙的安慰。但领会了其中心意的艾琳娜，并没有抽回自己的手。

但为了挽回颜面，他却做出了最糟糕的选择。

‘我……向一个男人求了婚？’

姐姐脸上依旧没什么表情，但凝视着她的眼眸深处，却平静地涌动着波澜。

作为一名外交官，这反应实属失态，但艾琳娜的提议表面上看，确实是破格的善意的。不过，她的提议背后另有盘算。

会谈室的空气瞬间冻结。

“这…这…！”

在他自己看来，这提议简直合情合理。

阿德莱德冰冷的声音如同出鞘的利刃，斩断了公爵的怒火。

但既然战场上的艾琳娜被描绘成两米开外的凶神，他至少以为对方会是个筋肉发达的彪形大汉。

“……明白了。我们接受。”

“切奥克斯边陲伯爵领，我们会归还。”

“我接受。”

公爵颤抖的声音回荡在会议厅中。

但她的这番姿态，在会场众人眼中，却宛如一位承受了莫大创伤的人。

“郡主……！好啊，早知是你代表出席，我何至于被那张脸所蒙蔽……！”

那多半是败军之将为了维护颜面而添油加醋的描述。

艾琳娜的双眸深处，闪烁着危险而锐利的光芒。

“此话当真……？！”

“够了！一个被魔物诅咒、不男不女的家伙，竟是骑士和代表……！”

“是……啊？您说的是真的吗？”

艾琳娜坦然接受的模样让公爵甚感不快，却也无可奈何。

那目光中，蕴含着悲伤与愤怒，以及对妹妹深沉的爱与自豪。

阿德莱德再次打断了公爵的话。

“千真万确，殿下。”

‘她是真的动怒了。’

“小王殿下！”

早已无数次听闻她在战场上辉煌战绩的伯爵，此刻只能深深地低下头去。

“你需要权力，我需要武力。你我各取所需，也就没有背叛对方的理由。这岂非缔造和平最理想的条件——”

此刻，他必须为上司造成的外交失礼来收拾残局。

“请称呼我为男爵，或是将军，而非小姐。”

“我没事。不必在意。”

因为这无异于拱手让出两个伯爵领。

“呃……”

当年那个只知埋头证明自己、无暇顾及周遭的妹妹，如今已经不在原地了。

公爵仅凭着一丝可怜的自尊，便愤然离场的背影，显得格外狼狈。

毕竟，此刻并非只有她们两人。

艾琳娜似乎猜到了伯爵在说什么，她静静地合上了眼。

败给一个仅有男爵头衔的将军这一事实，让他不愿承认。他那受伤的自尊，如同野兽般在心中嘶吼。

“……是啊。”

早已无数次听闻她在战一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。级府邸茶会上、挂着优雅微笑的贵族淑女。

“姐姐？”

反过来，杰诺塔一方也派出了一位以外交手腕闻名的伯爵坐镇。

当然，公爵心里也明白。

‘开什么玩笑，头上长三只角的肌肉魔族？到底是哪个混蛋在散播这种荒谬的谣言……’

———他深吸一口气，强迫自己冷静下来。然是魔女！彻头彻尾的魔女！！”

这是既要归还名誉，又要攫取实利的精妙算计。

他的指尖死死抠住扶手，松开，又再次握紧，如此反复。

切奥克斯首府虽依河而建，位置却在北方，是艾琳娜随时可以再次攻占的地方。

事到如今，杰诺塔方面只能积极采纳海森——准确说是艾琳娜的提案了。

公爵失礼离席后，杰诺塔这边的代表自然只能由他来担任。

德里亚兹小王难以置信地来回看着伯爵和艾琳娜的脸，面色越来越红。

“殿下。”

伯爵手指按着额头，深深叹了口气。

“是。艾琳娜将军。”

在场有不少人，都急于阻止公爵继续出丑。

伯爵的眼睛因惊讶而瞪大了。

她甚至不屑于为此感到愤怒，只因此人根本不值得她费神应对。

然而，已被愤怒吞噬的公爵并未就此罢休。

在实务官们相互周旋之间，公爵的视线始终钉在艾琳娜身上。

有那么一刹那，一股暴戾的冲动涌上心头，恨不能立刻让她跪倒在地，狠狠扇上一记耳光。

各方势力的实务代表们，在凝重的空气中互相审视，小心翼翼地展开外交辞令。

“呃……承蒙信任。”

先是困惑，紧接着，被愤怒染红的血气涌了上来。

然而，转身离去的妹妹心中盘算着什么，她却全然不知。

因为站在他眼前的女性，与那些塞满他耳朵的传闻，实在天差地别。

此刻，他必须他深吸一口气，强迫自己冷静下来。级府邸茶会上、挂着优雅微笑的贵族淑女。

“好，就这么办。”

艾琳娜回以一抹浅笑，轻声答道。然而阿德莱德没有再说什么，只是久久握着她的手，静静坐在一旁。

“艾琳娜是令艾恩菲尔德家族骄傲的血脉，亦是我方的全权代表。阁下此刻的言行，是对整个艾恩菲尔德的侮辱。”

察觉到那是长姐看到妹妹出色成长后的欣慰，艾琳娜翻过手掌，与她的手十指相扣。

“有何不妥？这提议不挺好吗？我的血统可是……”

有那么一刹那，一股暴戾的冲不过这一切都已经不重要了。娜·艾恩菲尔德小姐。”

阿德莱德的目光，与坦然回望的艾琳娜交汇了。

回答同僚贵族问话时，伯爵的叹息里充满了无奈。

“将军与我联姻。”

望着妹妹的阿德莱德，湛蓝的眼眸中掠过一丝惊讶。那是不易为人察觉的、细微的情绪波动。

被这“武器”刺中的德里亚兹公爵，眼神竟然奇异般地亮了起来。

会议室内，杰诺塔联合王国的代表、德里亚兹公爵领的贵族们、艾恩菲尔德家族的代表团，以及海森王国的外交官们济济一堂。

‘这是迟早的事。’

不难猜到，伯爵正在讲述她的过去——那个因诅咒而从男人变为女人的“背景故事”。

少主一手搞砸了谈判，眼下已别无选择。最终，他心情沉重地点了点头。

“……开始吧。”

他忽然意识到，正静坐垂首、默然不语的艾琳娜，其姿态美得如同一幅精心绘制的画卷。

即便她认为自己无他深吸一口气，强迫自己冷静下来。让公爵甚感不快，却也无可奈何。

‘姐姐……我一定会救你。’

“呃…失、失礼了。”

‘边陲伯爵的宝座，我势在必得。’

与其说是骑士，不如说更像是在高级府邸茶会上、挂着优雅微笑的贵族淑女。

“伯爵阁下。”

嘴角掠过一丝苦涩的笑意。

虽是战略要地，却是对来自南方的进攻更为不利的要地。

“在座各位，既有初次见面的，也有重逢的。鄙人代表杰诺塔联合王国……”

那话语中隐藏着一丝警告：艾琳娜随时可以挥军直捣切奥克斯首都，甚至更远处的德里亚兹城堡。

显然是为了牵制对面那位既是小国王，又是年轻公爵的贵族。

她正有节奏地、轻轻地敲击着木质扶手——那声音像是在啃噬公爵的神经。

“不过，首先归还的只有切奥克斯首府这一座城。作为交换条件，请你们将包括格里贝利亚在内的北方三座城堡移交给我们。之后，我们再谈边陲伯爵领的赎回事宜。”

“我不是说了吗，请您不必担心。”

凝视着他的，并非搅乱战场的无敌将军，而是一位优雅如画中人的贵族千金。

虽说本非有意，但这样一来，等于是给艾琳娜铺平了一条顺遂的路。

杰诺塔伯爵慌忙凑到公爵耳边低语。

“此地无法久留！简直欺人太甚，我是一刻也待不下去了……！”

这提议由败者向胜者提出，简直荒谬绝伦。

‘真是长大了啊……’

作为最高负责人，公爵宣布会议开始的声音里，浸满了败北者苦涩的回甘。

首次与艾琳娜直接会面的年轻公爵，瞬间失语。

望着已然如此卓越的妹妹，阿德莱德唇角泛起一抹难以察觉的微笑。

“能亲眼见到那位传说中被称为‘钢铁玫瑰’的阁下，荣幸之至。果然如传闻所言，风华绝代。”

那些土地原本就属于杰诺塔，这种提案在通常情况下是绝不可能接受的。

莉贝尔塔斯以精妙神工塑造的这份美貌，即使以公爵那苛刻挑剔的眼光来看，也美得惊心动魄，摄人心魂。

“混账……哈……！果然是魔女！彻头彻尾的魔女！！”

反观格里贝利亚那三座城堡，要攻下需要好几天时间，如果艾琳娜执意攻打，在此期间南线的主力军就可能夺回失地。

“是我失言了。艾恩菲尔德的艾琳娜将军。”

艾恩菲尔德家族的谈判团队里，阿德莱德的身影也在其中。

然而，这个舞台的主角，终究是德里亚兹公爵和艾琳娜。

她湛蓝的眼眸中虽蕴含着外交辞令式的怒意，但看着姐姐脸庞的艾琳娜，却能读懂那其中深藏的真心。