第51话 邻居 （2）
《主人，外面的世界很危险》 · 슈하스쿠 · 4481 字
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实际上，打一开始，我这次外出考察的目的，单纯就是为了确认周边的地形和魔物生态，顺便做个记录罢了。
虽说从索勒米奥和科普泽林弄来了地图，可单凭那玩意儿，根本摸不清具体情况的地方实在太多。
‘真搞不懂他们是怎么靠这种东西过日子的。’
军用地图上，城镇之间的距离动不动就标着“步行几日、马车几日”，魔法师绘制的虽然稍准一些，可终究也有局限。
如果能得到赛莉卡的地下城核心，无论是把它还给她换取别的报酬，还是让核心被我的地下城吞噬以增强力量，回报都将是无比丰厚的。
‘一只……大鸟？’
简直是痴人说梦。
所以，我的第一步是——“爬山”。
周围全是强国，几乎没有讨价还价的余地。更别说实力差距本就悬殊，被单方面奴役的可能性反而要大得多。
群体越是庞大，就越难隐藏行踪。如果它们的数量真到了那种程度，想完全不引人注目几乎不可能。可在此之前，我们从未在视野中发现过它们的踪迹。
“哈比…不过这一切都已经不重要了。起的谣言，让两国持续处于剑拔弩张的对峙之中。
“哈比……这还是头一次亲眼看到。”
路上不是没有深谷峭壁，但攀爬起来也没多费劲。
罢了，这种眼下无论如何也无法确认的情报，没必要死揪着不放。
尽管从立场上看，这两个国家是敌对关系，但实际上几乎没有什么纷争。
“幸会。新生的地下城女王啊。”
可能性虽小，但或许是帝国内部的主战派；又或者，就是人类中必然存在的那些‘恶徒’。
喏，云朵看起来离得那么近。
这当然不是一条轻松的路，但我别无选择。
也是，要是曾发现过哈比，伊芙不可能不向我报告。
虽说地处大陆中央，又因山脉河流阻隔成了“乡野之地”，那点好处只在初期显得幸运罢了。
“呵呵，是吗？”
但至少也该有个大致调查过的样子吧？
地图上连这点都没有。
‘当然，随时可能爆发战争这一点，倒也是事实。’
虽然它们会把那些毫无安全意识、闯入森林的人类抓来吃掉，但基本上，它们会极力避免侵入人类的领地，或是其他强者的地盘。
南边的阿瑞利特公国军则在运输物资。只要不是哪家权贵滥用权力，运的应该都是军用补给吧。
其一，是南方的阿加雷斯。若想蚕食我魔境以北的诸王国领土，让诺伦帝国在西边制造威胁对它有利。
- 咯噔！
此外，这个世界的野这种感觉让人说不出的难受。想都别想。
‘虽说那也得先找到才行……’
这就是我当前最大的难题。
可那些领主大多已处于人类的“管理”之下。偶尔找到那么几个漏网之鱼，也早就被磨平了成长野心，连能榨取的魔力养分都少得可怜。
一是它的语言能力足以流畅沟通，二是它竟然懂得使用‘礼节’。
‘‘密城1’里，可没有这样的事件。’
“嗯，哼嗯…”
正因为我的地下城坐落于如今分隔这两国的边境山脉中，所以在实际意义上，将它视作位于海森王国内部也并无不可。
‘把整个地下城搬走？’
其二，则是东方的艾里高斯。只要能阻挡诺伦帝国扩张的势头，迫使它分心他顾，艾里高斯便能从中获利。
地形较为平缓的一侧，朝向我的地下城入口所在的海森王国；而嶙峋陡峭的断崖绝壁那一侧，则面朝南方的阿瑞利特公国。
凭着这副已经迈入上位的魔人躯体去爬山，那感觉，简直是无责任快感。
“好吧。带我去。”
“是藏在什么地方了吗……”
‘要是主动猎杀冒险者的话……’
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‘试着吸收周边找到的其他地下城领主来壮大自己？’
“没事的，先退下吧。看来它不像要伤害我的样子。”
“最想找到的……果然还是赛莉卡的核心吧。”
“这里啊……就是我的地下城。索勒米奥在那儿。”
‘在列国间周旋，交替合作与敌对以扩大影响力呢……’
“女王……想见小姐一面。”
从伊芙琳至今为止的报告来看，这属于从未出现过的个体。
一是它的语言能力足不过这一切都已经不重要了。来说重要的…’
诚然，过去我也曾凭借武力收服、征召过野生的兽人、地精不过这一切都已经不重要了。嘛，算了。
其一，是它们的群落规模，是否已经大到足以将首领称为‘女王’。
往其他方向就更行不通了。
我只需挺直腰板，像上楼梯那样走上去就行——多亏了能从影子里伸出手来的士兵们帮忙。
“爬到顶心情就是好啊。”
“那就待着吧。”
除非它们掌握着什么特殊魔法或结界，否则，认为其群落规模不大，才是更合理的推测。
无论是实际意义上，还是象征意义上，都是如此。
想都别想。
孰先孰后，难以分辨。无非是这不知何时起的谣言，让两国持续处于剑拔弩张的对峙之中。
从这个意义上说，这次与伯爵家队伍的接触，或许会成为这条路的一个新转折点。
“这下有点热了。”
- 哔……
“那边的，过来吧。你找我不是有事吗？”
虽说那枚碎片已经还给她了，但如果需要，暂时借来一用也无妨吧？
所以，看到从未见过的哈比时，会认为它是‘一直隐藏着’，这种想法再自然不过。
- 哔咿 - !
连同胞都能奴役，这就是人类。更何况是拥有这般美丽身躯的我呢？
那只女性哈比彻底蔫了，小心翼翼地靠近，将翅膀垂在地上，低下了头。
这段时间，我从未松懈对周边区域的侦察。
如果害怕，它大可以直接飞走，但那小家伙仍然停在原处，小心翼翼地观察着这边的动静，显然是真的有事找我。
‘我当然知道野生魔物的群落和巢穴位置经常变动……’
就算过程轻松，站上山顶看到的风景，可一点不会打折。
但想来应该不是。
我闻声抬头，正好瞧见什么东西在我头顶正上方的天空盘旋。
我迅速驱散了脑海中浮现的两个念头。
如果有连我部下都未发现的生物突然出现，那大概只有两种可能：要么活动区域从不重叠，无缘得见；要么就是一直隐藏着踪迹。
这立刻就能让人明白，这只看上去像野生魔物的哈比，不仅侍奉着某位上级，而且那位上级一定素养颇高。
布满羽毛的身躯，以及那身华丽到让人几乎不敢直视的暴露装束。
但越看越清楚，那绝非鸟类。
这种毫不掩饰存在感的方式，万一招惹了不该惹的势力，就会像科普泽林那位赛莉卡一样，被从王国各处蜂拥而至的联盟军联手剿灭。
体力没怎么消耗，时间也好像没过多久，不知不觉就已经站在山顶了。
于是，就这样见到了哈比女王。
‘到头来，还是只有这一个办法。’
这是因为在漫长的历史中，它们早已深刻领悟到，如果不这样做，不仅自己，就连同族都可能面临灭顶之灾。
‘至于从一开始就直接当附庸……’
“是吗。这么说也确实。那么，所为何事？”
比如狂信徒，或是天性邪恶之辈。
意周围的空气仿佛凝固了一般。来说重要的…’
其二，则是这种方式——这种能够与野生魔物进行接触的可能性。
最终，我让艾克斯待在身后，收起阳伞，朝哈比伸出手。
铁锤和卡塔尔也一样，握着自己的武器紧随其后。
艾克斯摇着头，表示不能接受。
往更西的山脉深处钻，靠现在的扩张能力也能办到。而转移到别的平原，那纯粹是自寻死路。
南方的阿瑞利特公国之所以成为敌国，是因为它地处东南方诺伦帝国的大公领。本质上，它们是共享着始于海森、向南流淌的河流所带来的贸易利益的共同体。
嘛，算了。
- 哔？！
自然，对于从未经历过的事，也无从得出答案。这个疑问，便也被我暂且搁置了。
考虑到这座山绝对不是什么村头后山的高度，登顶之路也未经开发，这趟登山算得上又快又稳了。
‘‘女王’吗……’
以后若能纳入我的支配，或许还能派上些用场，但现在嘛，毫无价值。
对于附近栖息的生物，我的士兵理应比我更清楚才对。然而，从阴影中传回的，尽是些否定的情绪。
说不定哪天，就顺手把他们的地下城核心或者领主本体，喂给我的召唤兽算了。
诚然，过去我也曾凭借武力收服、征召过野生的兽人、地精、狗头人等，部署在地下城入口作为防卫。但我从未想过，竟会有魔物以这样正经交涉的方式前来接触。
正当我这样规划着地下城的未来时，不知何时传来的一声啼鸣，自然打断了我的思绪。
反正，见到之后自然就会明白。
- 咯噔。
海森王国与作为公国宗主的诺伦帝国，如今关系极为恶劣。
“女王？”
“你们在侦察时，见过这东西吗？”
最可疑的嫌犯有两个。
我猜想，这是某位已然缔结了魔境的资深地下城领主在幕后操纵的把戏。
因为它正从连地下城领主视野都难以捕捉的高空缓缓下降，轮廓逐渐清晰起来。
意思是让它靠近些。
起初我这样以为。
也唯有如此，才有可能凭借‘技术’将族群隐藏起来。
大概因为我的话并非是“命令”，而只是“劝说”吧。不过，看到自己的召唤兽居然抗拒地下城领主的话，我反而觉得挺有趣的，看来我自己也谈不上多正常。
在亲自跑腿之前，先找个高处看看哪些地形可能有魔物。高山本身也是各种奇珍异兽扎堆的地方。
“并非是我来此……而是小姐您，来到了我们的地盘。”
这态度倒是值得称赞，毕竟把我的安全放在了首位。但问题是，那只正朝我飞来的哈比，看到这一幕吓得一个激灵，慌忙向后退去。
“呼啊。”
但越这种感觉让人说不出的难受。像科普泽林那位赛莉卡一样，被从王国各处蜂拥而至的联盟军联手剿灭。
看着军队的动向，地下城面临的现实，无比清晰地烙印在我脑中。
‘当然，这仅限于嫌犯是地下城领主的情况。’
“真是风平浪静。”
如果迁到西北方的海岸线，扩张起来或许能轻松些。但现在身处山脉里的地下城毕竟更安全些，算是各有利弊吧。
这番举动，有两处着实令人惊讶。
“女他深吸一口气，强迫自己冷静下来。顶看到的风景，可一点不会打折。
这正是那大名鼎鼎的半人半鸟魔物。
即便排除那两位，有嫌疑的家伙依然不少。
毕竟，这个世界的哈比，本不是那种拥有高度智慧和理性的魔物。
‘可能性最高的推测是…’
这态度倒是值得称赞，毕竟把我的安全放在了一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。
上面顶多写着有兽人或哥布林出没的地点，至于它们活动范围多大、部落在哪儿，压根儿没提。
这既是因为诺伦帝国意图吞并两国之间的小国希尔萨王国、进而觊觎海森的谣言甚嚣尘上，也是因为海森正在支援希尔萨，试图阻止这谣言的实现。
‘我所处的位置，偏偏就在东大陆的正中央。’
面对我的反问，哈比点了点头。
‘对我来说重要的…’
我收拢阳伞，伸了个懒腰，视线尽头出现了两支军队的身影。
北边的海森王国军似乎在训练，在平原中央搭起营地，场面热闹非凡。这大热天的，也只能祝这帮出来拉练的职业军人身体健康了。
“幸会。从哪儿来？”
必须像现在这样，暗中行动，一边控制信息，一边从人类国家内部渗透蚕食，用他们的生命和资源来滋养地下城，让它成长壮大。
“见、见到……地下城的女王……”
此外，这个世界的野生魔物，本质上都属于偏向自然的隐匿类型。
明明没有任何指令下达，可艾克斯一察觉到哈比靠近，便立刻从阴影中跃出，紧握着他的战斧。
我的目光扫过东西绵延的宽阔山脊线。一边是连绵和缓的斜坡，另一边则是由嶙峋峭壁堆砌而成的山脊。
她是一只体型异常‘巨大’的哈比。
归根结底，这里仍是人类占领区的腹地，这点从未改变。
