后日谈 - 灰与火焰 （3）

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“……嗯？”

最先察觉到那股不祥气息的是菲利恩。

他不自觉地握紧了刀柄。

尽管战斗仍在继续，他的目光却扫视着四周。

「飞翔吧，刀刃啊。」

带着舒适的慵懒感，阿格妮丝卡将身体靠进大椅子里，像封印之前那样翻开了圣典。

圣女轻轻耸了耸肩。

有眼球处长着锋利嘴巴的怪物，也有六条腿并长着人臂、像半人马一样挥舞武器的个体混杂其中。

身体由水银构成、翅膀如丝绸般的飞蛾。

“该死的家伙们！”

片刻后，一只精心雕琢的玻璃瓶从她的亚空间中滑出。

他敏锐地加强了感知。

战场正打得火热。

簌簌——……

那些曾被侵蚀、向同伴挥剑的人类也恢复了原状。

从怀中取出的青绿色药剂。

艾尔梅斯倒吸一口气。

声音的源头在前方。

“眼球触手”们蠕动着爬了过来。

艾尔梅斯、菲利恩、丹尼尔，以及伤痕累累的近卫骑士和探险队员们。

无声无息地现身的“眼球”们。

就在前方杜厄特们莽撞地冲锋的当口，后方悄然接近的小家伙们扑向了头和脊椎。

它对友军的危害由露西亚的圣力阻挡了。

全身挂满了眼球和触手。

人类的污染、外星污染，加上身份不明的未知捕食者，三股势力搅成一锅粥。

双层魔法阵展开。

表面上一切正常。

这是不容反驳的正论。

她毫不留情一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。…是药水吗？”

“「不必了。」”

圣女轻轻叹了口气。

那是极其细微的气息。

“寄生型……！露西亚！节省圣力！”

艾尔梅斯和阿格妮丝卡隔着原木餐桌坐下，简短地聊了几句。

它们散布麻痹性粒子，封锁敌对存在的行动。

被污染的生物也对这异质的触手怪物极度敌视，凶狠地龇牙咧嘴扑了上去。

突出于防御阵线外的四名魔法师和五名骑士瞬间遭到偷袭。

就在这时。

很快，水杯上漾起一圈彩虹般的波纹，然后沉静下来。

“老实说，最近一直在睡觉，所以也不太清楚呢。”

一旦被近身，精灵的处境就会迅速恶化。

艾尔梅斯一挥手，水银螳螂扑向了被侵蚀的尸体。

包裹着眼球的，是又红又厚的甲壳。

圣女条件反射地捂住嘴，肩膀僵住了。

眨眼的一瞬间。

- 叽诶诶！！

“这些家伙竟敢……！”

“那是……！”

‘永远都必须坚强的地方。’

或许是昨天那场大战的缘故，今天的结界之外格外安静。

或许还有未言明之事，但至少在可能的范围内，这是诚实的回答。

填补空隙的瓢虫群上方，前爪化为锋利刀刃的螳螂们也加入了战斗。

其下像视神经一样丑陋地垂挂着数百根细长坚韧的血色触手。

金色的光芒温暖地笼罩着后方。

“嘎啊啊啊！！”

“就算有想要达成的利益和目标，为了复活这这种感觉让人说不出的难受。如暴雨般倾泻而下。

即使身体一半被击飞，也死死咬住队列的死角不放。

最后那抹笑容里，确实含有真心。

圣女嘴角浮现出满足的神情。

每当那清澈低沉的声音响起，平原的一部分便染上了灰烬的颜色。

这些家伙却不同。

因为她几乎从未做过这种动作。

随即，片刻的沉默降临。

喝这个，别喝酒了。

土堆裂开，猛地冒出一颗巨大的眼球。

钢铁眼罩下苍白的嘴唇紧闭又张开。

她秀周围的空气仿佛凝固了一般。发丝在微风中轻拂。

簌——簌——

“……把这一带，全部。”

无论是失去理智狂吼的巨型怪物，还是诡异分裂的触手，无一不碎裂开来。

它们专挑怪物缠斗的时机袭击人类，逼退人类后又钻入怪物群中，借机壮大自己。

覆盖城市的结界上，开始出现蛛网般的裂痕。

污染往往会轻易侵蚀精灵。

在她纤细的小手中，杯子缓缓转动，发出细微的声响。

“辛苦了，圣女殿下。”

“哈……哈……”

“……烧尽。”

露西亚微微张开嘴，环视着被灰色覆盖的四周。

‘难道不是同伴……？’

血战不知何时才能结束。

这些触手怪物的猎物并非只有人类。

‘好快……！’

但究竟是什么，却无法用语言表达。

挥手的动作很是笨拙。

刷啦啦啦——！

地面上只余灰烬飘飞。

“太厉害了……”

“下次再见！”

它们上方紧跟着数十只华丽的翅膀。

她毫不留情地灼烧、撕裂着不断涌来的怪兽。

吸引她注意的并非那骇人的瞳孔，而是边缘残留的什么。

“我使用的力量伴随着痛苦。”

战场正陷入一片混乱，连下一步都无法预测。

阿格妮丝卡跪倒在地，急促地喘着气。

红圣女一边倒酒，一边继续说道。

- 咯吱吱……

“在那之前，我反复醒来又睡去。醒个十年，又睡个十年。在这期间，人们不断老去、死去。……那一切，其实有点让人心疼呢。”

圣女似乎消耗很大，但尚未摄取世界树的精华。

眼罩下方渗出一缕淡淡的灰色，随即又沉了下去。

她秀丽的眉间微微蹙起。

另一杯是散发着浓烈香气的酒杯。

没人能看到。

无论过程如何，战斗最终以胜利告终。

“坐上这个位置已经……是啊，两百年了。回头一看，还真是漫长的岁月呢。”

剩下的只是在艾尔梅斯的操纵下，残酷地席卷敌人而去。

“我也这么觉得。啊，我是说……不是我，是你们才对。”

一名近卫骑士走上前，放下两个杯子。

‘……最近好像见过？’

「未知的敌人突然出现。我们多亏你们才勉强保住了性命和余力，但我很担心独自守护其他土地的守护者们。请尽快将果实交给其他人。」

战线上的空隙逐渐消失了。

但笑容之下，却藏着一片阴霾。

‘……像那样。’

“是这样吗？”

一个平均寿命不到百年的存在，竟然熬过了如此漫长的时光。

颤巍巍的视线移向血液中央的刹那。

但在那之中，他捕捉到了一声异样的响动。

鼻尖传来铁锈味。

皇后的视线定格在酒瓶上。

就在这时，尸体化作灰烬，随风消散。

“……谢谢。”

天空中翻涌的朱红帷幕渐渐降下。

听着这些往事的艾尔梅斯将手伸进了袖口。

“未知的敌人！所有人构筑阵型，向后撤退！！”

止痛剂的效果最多能维持三个小时。

- 呃呃……

所以，也没人明白那意味着什么。

摩挲的指尖带着奇妙的感触。

隐藏在影子中的某物痛苦地扭动着，显露出形体。

尤其是像她这样从小就背负着所有人性命的人，更是如此。

“您不觉得痛苦吗？”

因为精灵王代她承受了。

艾尔梅斯微微皱了皱鼻子。

晚餐结束后，圣女的私人房间。

皇后垂下目光，落在桌面上。

- 4 -

“喀哇啊！！”

然而表面上，她依旧保持着无限的平静与端庄，继续着送别之礼。

禁不住发出了夹杂着惊叹的声音。

察觉到那目光的圣女苦笑作答。

超凡力量四射，所有人的精神都集中在这一刻。

‘仅凭一人之力，竟能如此……’

那只小手接过了药瓶。

一个足以承受漫长岁月的种族。

咳、咳——

她一定独自背负着常人难以想象的担子活了下来吧。

黑暗裂开了。

“您在圣女之位很久了吧？”

那些触手群如果敲响其他圣域的结界，还在沉睡的守护者们处境会比现在糟糕得多。

“……咦？”

她的声音比平时更低沉。

心脏狂跳不已。

深红他深吸一口气，强迫自己冷静下来。，圣女果断地摇了摇头。

火焰和水银本来是最糟糕的相克组合，但在这些女子的手中却不成问题。

另一方面，眼球触手却在反过来侵蚀这些怪物。

有人发出了低沉的呻吟声。

深红色的发丝在微风中轻拂。

只要吸收精华之力后稍作休整，圣女很快就能恢复。

“「……辛苦您了。感谢您的帮助，殿下。」”

圣女的声音中，所有气力都已平复，听不出丝毫魔力回响。

火焰和灰烬之力驱赶着污秽者，水银虫守护着一切，太阳教的神圣力由露西亚支撑着。

一声轻咳从唇间挤了出来。

另一方面，眼不过这一切都已经不重要了。当天晚上。

红圣女的长鞭瞬间堵住了出现的空隙，同时警戒着原本的怪物们。

所有人摆出护卫阵型，将她护在中间。

“因为习惯了啊。”

嘴角浮现出一丝微笑。

“他一定会对您满意的。”

语气毫无波澜。

“复兴这片土地的灵脉，对我伴侣——也就是艾里希昂的皇帝陛下——的宏图大业也有很大帮助。目前我只能透露这么多。”

金色的一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。奔赴险境也绝非易事。若有机会，我定要拜见那位伟大的皇帝陛下。”

“明白了。我们会尽快准备。”

如果用魔力的话，据说能提前解除效果，所以用来小憩一会儿应该足够了。

- 2 -

苍白的手掌心，积着一滩暗红的液体。

“……战斗中我可丝毫没感觉到那种气息。”

一直以来精灵们能压制怪物，主要是因为它们大多缺乏远程攻击。

允许新怪物附肢钻入体内的野兽，变异成更大更凶残的血肉巨块，在战场上横冲直撞。

艾尔梅斯努力不让怜惜之情浮现在脸上。

最终，烈焰圣女做出了决断。

不幸中的万幸是，丧命的人并不多。

阿格妮丝卡拥有灰烬的权能和精灵的火焰。

「请守护。他们的意志。」

深红他深吸一口气，强迫自己冷静下来。手却在反过来侵蚀这些怪物。

与缓慢的语速不同，它们的动作快得令人咋舌。

接受帮助，恐怕也没那么容易。

- 嘎啊啊啊！！

次日清晨，魔力核心的驱动声响彻普莱奥尼切的天空。

喀嚓嚓……！

脑海里闪过一丝疑问。

如同蛇鳞擦过草叶的声音。

“是镇痛剂。我自己调配的，效果绝对可靠。只是疼痛减轻的同时，感官也会变得迟钝。请务必谨慎使用。千万别和酒一起服用。”

但钢制眼罩下那灰色的眼眸，微微颤动了一下。

被污染的野兽们各自拥有诡异的特性。

菲利恩的目光迅速扫过战场。

艾尔梅斯倾听着后续的说明。

“在那之前，我们也会守护在您身……”

在菲利恩发出警告声的同时。

‘有点困了。’

菲利恩感觉到某处出现了异常。

‘……有东西……’

另一边，艾尔梅斯正静静注视着寄生魔物的残骸。

……哈啊。

自出生起，她便一直被囚禁在圣地之内，将自己的一生奉献给了守护他人。

意识到偷袭已暴露的存在们从大地各处蜂拥而出。

“……呼。”

其顶端，长着一颗小小的眼球。

红发圣女的嘴角浮出温柔的弧度。

一根细长的黑色触手。

“……是药水吗？”

艾尔梅斯看了她一会儿，问道。

怪物头颅正中央嵌着的大型眼球，直到最后一刻还在执拗地凝视着她。

感觉长久以来压在肩上的重负消失了。

第二声，紧接着是第三声咳嗽。

队伍最前端立着一抹小小的身影。

紧绷的神经松弛下来，那些在客人面前不能流露的疲惫与痛苦便涌了上来。

长着眼球的触手群异常狡猾。

它在看着她。

其中有什么东西蠕动着。

‘如果，能自由地在天空翱翔的话。’

一颗畸形巨大的眼球。

嘶嘶嘶嘶！

“怎么会这样……”

探险队迅速整顿了阵型，决定第二天一早便启航。

“就算有想要达成的利益和目标，为了复活这片破碎的土地而奔赴险境也绝非易事。若有机会，我定要拜见那位伟大的皇帝陛下。”

“「寒气武道」……咳呃！”

一个快要倒下的精灵吸收了露西亚的圣力，重新凝聚身形。

“咯吱吱……”

“闪……开。”

然而在女神令众精灵王消失之后，那份痛苦便落到了历代圣女身上。

一时间，房间里只剩下翻页的沙沙声。

她是努阿娜·因。

“快躲开！！！”

他们毫不留情地喷发着生前使用的剑气和魔力，瞄准了同伴。

当天晚上。

一名近卫骑士的脚下。

但她心底也曾渴望，有朝一日自己也能像那样展翅高飞。

它们对精灵或是身边同样狂暴的污染兽们也毫不留情地扑了上去。

“……令人敬佩。你独自一人，为这片土地奉献了这么漫长的时光。”

倒下的人们，缓缓站了起来。

总觉得眼熟。

她轻轻一挥手，杯子便空了。

水银蒸发后产生的剧毒蒸气。

模样大同小异。

湿漉漉的触感。

他如雷霆般大喝一声，同时转动手腕。

叽咿咿——

随着艾尔梅斯的喊声，露西亚收回了光芒。

极致的权能。

一杯是加了酒精的茶。

“加油啊！”

“这片土地和身为魔族的你毫无关系。你为什么要冒着生命危险来帮助我们呢？”

艾尔梅斯收起思绪，拉起阿格妮丝卡的手。

“……好烈的酒。”

“我只喝这个。”

那触手的每个关节上都密密麻麻地嵌着无数小型眼球，增添了诡异的气氛。

这深埋心底的渴望。

- 3 -

盆地入口处站着许多人。

但眼前这个女人，终究是个人类。

而那些被污染的野兽，则不分方向地横冲直撞，一时间被抓住并吞噬的人数也在不断增加。

同时又极其顽强。

还有随之而来的、迫近的毁灭与绝望。

苍白的手指抚摸着酒瓶，犹豫片刻后，转向了艾尔梅斯留下的药水。

「灰烬。」

对于这个提议，圣女果断地摇了摇头。

她秀不过这一切都已经不重要了。如暴雨般倾泻而下。

据说那种痛苦，原本在皮雷亚圣女侍奉的精灵王存在时是从未经历过的。

金色的钢针如暴雨般倾泻而下。

“前任圣女是我的祖母。我接手这个位置的时候，大概……才十五岁吧。”