外传 2-15. 堕落 （2）

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艾什缓缓直起了上身。

“呼……”

一声悠长的叹息随之流出。

许久跪坐于岩石之上，膝盖有些发麻，但这无关紧要。

这种感觉让人说不出的难受。，我连婚都没结过呢。

闻言，艾什难掩惊讶。

这多亏了最棘手的遗骸搬运问题，竟在瞬间得到了解决。

按常理推测，海森的南端是阿瑞利特公国。

将慰灵仪式结束后的遗骸集中一处，我轻轻抬脚一碾。

[逝者已多，但仍有不少灵魂徘徊于遗骸之侧。若你能安抚他们，那就再好不过了。]

不，准确地说……

那水晶球异常光滑，显然是经过了工匠的精心打磨。

只不过，艾什深知她并非凡俗之人。

“小姐，格雷斯领的领主代理，露西安大人，前来探询购买奴隶的意向。”

他说的没错。

“说来听听。”

‘……怎么回事？’

“感谢您，圣女殿下……”

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诺伦帝国的附属国，亦为大公自治领。

“是艾森莱特山脉啊。”

“请不要这么说。若不是圣女殿下在此，大家只能束手无策地守着亲人……”

最终，她甩开杂念，决定先专注于眼前的事。

“往南。”

通常，战争中被俘的敌军或协作者，原属领地要将其重新纳入劳力，多少有些膈应。

这着实是个意外的请求。

虽说眼前这位此刻显得格外温和亲切，可她本质毕竟是地下城领主。

迎向那一道道饱含暖意与湿意的目光，艾什将几乎涌至喉头的话语咽了回去。

地下城领主。

但这些村落的规模，显然有着天然的局限。

如今陡然要安置三百多号人，也难怪她会担心找不到足够的地方。

你此刻所见，即是你所背负的命运。

艾什调整呼吸，郑重地低下头。

然而，即便如此。

因为对方正是我那部下——瓦莱隆男爵最近产生冲突的，他的‘原’主君。

至此，艾什才松开了紧握的双拳。

“这里是……？”

“正好，不妨向您汇报一下目前的情况。您若有疑问，我自当解答。”

“正是。得胜后忘形的篡夺派佣兵大肆劫掠维诺侯爵领，整个海森北部都卷入了领地争夺。海拉什王室的视线全被北部吸引，我们这次行事也方便了不少。”

艾什会意，接过水晶球注入少许魔力。顷刻间，一幅村落的景象便浮现在上方。

自脑海深处，流淌出神圣的旋律。

开销最大的护卫兵力，则由我绑在他们影子里的不死族，或者我手下的人类士兵免费承担了。

她当然也清楚，在艾森莱特山脉里，确实生活着不少刀耕火种的流民。

他是罗坦吉亚商会的代表。

“没牵扯无辜的人进来吧？”

然而讽刺的是，艾什初次遇见的人形地下城领主，却是——

“辛苦了，托你的福，我这几天不吃东西都觉得饱了。”

“小姐是在充分理解并体恤人类社会的基础上治理他们的。所以无论在何种情况下，圣女殿下……”

“叫我艾什就好。”

洞穴内部的空地中央，那座临时搭建的简陋祭坛上，正有一缕香烟袅袅升起。

“看来你还是信不过我啊。”

即便那是面具，也总好过“必死的选项”；而若出自真心，自然是再好不过。

「……真美。」

以买卖奴隶为名头，不正是个绝不过这一切都已经不重要了。才松开了紧握的双拳。

艾什将疑问咽了回去。

“是。艾什大人，您无需担忧。”

「啊……」

“怎么会……”

因为艾什的个子高出太多，那动作实在谈不上有什么威严或气派。

毕竟领主们绝不会轻易放任领民大批逃走。

即便如此，近来看着这两个孩子——兰和雪，再加上爱丽丝和其他需要照顾的孤儿，轻轻松松就超过十个的孩子，用那亮晶晶的眼睛望着我时，心里就不由自主地涌起这股感觉。

那张脸，究竟是面具，还是真心呢？

可如今，境遇却彻底反转，沦为人间底层、被圈养驱使的‘牲畜’。

国境线什么的，对地下城领主而言，恐怕毫无意义吧。

“不，我不是那个意思……”

那是个颇具规他深吸一口气，强迫自己冷静下来。疑问咽了回去。

然后，轻声低语道。

往坏了想，说不定就是一块勉强能遮风挡雨的潮湿地面，然后美其名曰“新家”。

按理说，为了避免人类发现，应该藏在密林深处或是洞穴里才对，眼前却是一片如此宁静的风景。

那是个颇具规模的村落，看上去足有上百户人家。

随即，脸上露出了歉疚的神色。

场面虽是一下子清爽了，余味却莫名苦涩。

“谢谢您。谢谢您救了他们。”

代表摆出洗耳恭听的姿态，郑重地点头。

瞬间，艾什感到心脏剧烈地跳动了一下。

目前罗坦吉亚商会干的活很简单。

这份情感，并非得到称赞时的“悸动”或“欣喜”之类。

“抱歉，是我失礼了。”

“那件事进展还顺利吗？”

不仅在于地下城领主竟会萌生慰藉人类的念头。

我自己缺失的那份，我要加倍补偿给这些孩子。

她只是，对自己所面临的、因自己而发生的事，尽了“义务”而已。

出乎意料地，莉贝尔塔斯果断地摇了摇头。

西北部帕莫佐雷特公爵家的内战，以伊丹哈尔特与凯泽尔为首的篡夺派获胜而告终。

‘就算有一两个漏网的圣职者逃出去报信…’

唯有艾什能听见的声音。

艾什实在没法确信，她口中的“安排”能有多“人性化”。

莉贝尔塔斯说得轻描淡写，但艾什眉宇间那份不安并未散去。

“是，小姐。”

莉贝尔塔斯仰起脸，对他露出温柔的笑颜——那景象，已足够占据艾什的全部视线。

而是负罪感，与恐惧。

额外的投入成本，无非是运输俘虏的马车和干粮费用。

“当然没有。我们只交易在领地战中产生的敌对阵线残兵、附逆者，也就是沦为俘虏的战奴。”

它虽与海森有经济同盟关系，实则是潜在的敌国，对于逃亡之身而言，并非一个奇怪的选择。

因为这光景明明白白地宣告着——那些遗骸，已不再是保有尊严的人类，而是变成了需要处理的‘物件’。

‘倒是有种当妈的感觉了。’

为了说出那句话——或许，这可能就是最后的机会了。

“我们也已获得了由海拉什官方签发的正式买卖资格。”

等他们磨磨蹭蹭把消息递到圣国，我们早已达成目的。

‘这或许是个好机会。’

我目光疾扫过他递来的羊皮纸。

事实上，艾什见过的流民村落，大则十来户，小的不过三五户人家罢了。

‘是如周围的空气仿佛凝固了一般。我是不会在意他们的。”

“组织的规模越大，你掌控不了的角落就越多。对新吸纳的人员，监察务必不可松懈。”

“所以艾什，救了他们的人是你。即便非你本意，也是如此。”

啊啊啊——

逃脱行动进行得异常迅速。

“是建造在地下城内，专供人类居住的村落。”

那些人大多是为了躲避沉重赋税或罪责，才逃到山里聚居成村落。

解决这种烫手山芋的，正是那些将俘虏转卖到其他地区的‘奴隶商人’。

艾什进行最后的默祷后，走向等候在旁的莉贝尔塔斯，低声问道。

总之，处理掉这桩难题后，移动便再无阻碍。

“对不起……我们只能做这么一点。”

即便城区发现了骷髅兵，但凡脑子正常的人，谁会将其与索勒米奥的地下城领主联系起来？

“放心，早有安排。人过去就行。”

她稍稍想了想，却不得其解。

本应顺位继承的涅菲洛特，如今已流亡卡基亚。

更在于将这份仪式交付给她这件事本身。

“一看便知。”

连带着那些消失的贫民与尸体。

以买卖奴隶为名头，不正是个绝周围的空气仿佛凝固了一般。，只怕任谁都会被骗过去。

“那里，能容纳下这么多人吗？”

但我没忘记补上一句提醒。

她脑海中立刻展开了海森南部的地图。

艾什回想起了大约一小时前，地下城领主向她提出的请求。

莉贝尔塔斯脸上，依然是初见时那般温和的微笑。

“看来那帮佣兵闹得挺欢，让你们钻了不少空子。”

她睁开紧闭的双眼，抬起了头。

“若非为了你，我是不会在意他们的。”

得到莉贝尔塔斯许可后，代表向艾什递去一颗蓝色的水晶球。

在地下城里专为人类开辟一方天地，这想法本就足够惊人；更让她震撼的是，整个村落竟沐浴在温暖和煦的“阳光”之下。

就在她心中反复低语之际，难民们围拢了过来。

「预知」正在低语。

我合上报告书，脸上露出一抹浅笑。

“这是……？”

正因如此，将这三百名贫民移往南方一事，在文件上也得以伪装成商团大规模运送商品的合法行动。

没入了我影子里的亚空间。

别说生孩子了，我连婚都没结过呢。

即便我们比其他奴隶商人‘更妥善’地管理和对待商品，利润仍如暴利般滚滚而来，原因就在于此。

以买卖奴隶为名头，不正是个绝佳的理由，能让我们自然而然地把间谍安插到他们内部去吗？

人们接连不断地抹着眼泪，表达着谢意。

能用这副表情扯谎，只怕任谁都会被骗过去。

但字里行间，却勾勒出如今搅动整个海森政局的政治乱象。

虽然是运营地下城顺手捎带上的责任，但我并不打算轻视。

瞬间，艾什的脸上浮现出一抹难以言喻的神色。

“小姐，格雷斯领的领这种感觉让人说不出的难受。文件上也得以伪装成商团大规模运送商品的合法行动。

不再看他，我将目光重新落回文件。

海森政府正忙于扑灭北方的火势，自然无暇他顾，南部首都科普泽林的那场骚乱，也就悄无声息地被掩埋了。

代表脸上带着一丝自豪答道。

似乎是看穿了她的心思，莉贝尔塔斯露出了苦笑。这时，一名男子走上前来。

谁知道他们会不会在背后煽动叛乱，或者跟老家领主暗中勾结。

“接下来我们去哪里？”

“是的，小姐。”

照理说，这种一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。族的接触，直接无视掉就行了。

照理说，这种地方贵族的接触，直接无视掉就行了。

意思是让她自己启动。

简直，如同‘天使’一般。

我的思绪被这位商会代表小心翼翼地打断了。

「……她，真的是？」

“南边是……”

那只白皙小巧的手，轻轻拍了拍艾什的脑袋。

将北部战区移交来的战争奴隶，加价转卖给那些缺乏人手的其他地区领主。

‘……应该不算是什么糟糕的感受吧。’

“复仇。那是他们的权利，也是你铭记他们时，理应背负的义务。明白吗？”

莉贝尔塔斯随口的一句称赞，不知为何，却像在心头轻轻敲了一下。

‘现在就算深究这个问题，也没有意义。’

地上最凶险的存在，预言中将向四方播撒邪恶的‘恶魔’化身。

仿佛看穿了艾什的心思，莉贝尔塔斯用平静的声音继续说道。

紧接着，超过五百具的大量遗骸，便一次性消失了踪影。

她缓缓伸出手。

因为我很清楚，父母对孩子而言有多么重要。

多亏了罗坦吉亚商会提前一步拓展的新生意，其响亮的名头成了极佳的掩护。

面对我的提问，坐在对面的商会代表恭敬地欠身，取出一份报告呈上。

她已无法说出自己不再是圣女，也无法说出大部分灵魂其实早已离去的事实。

照理说，这种然而事实远比想象中更加复杂。下城领主。

然而，她并未犹豫便应承了下来。

“好，那就回复他，说可以谈谈。”

报告大半篇幅不过罗列着收益数字。

“本该早些向您致意的，方才精神恍惚，问候迟了。”

‘这样一来，爱丽丝也能得到治疗了吧。’

再把另一些地方因冲突和骚乱产生的奴隶，作为士兵卖到战区去。

“无妨。对你而言，这只是理所当然的疑问，不是吗？”

但统治格雷斯的杜兰加德家，情况却有所不同。

“呜……”

毕竟身在圣国时，也常有整整三日跪地祈祷的经历。

因为那正是唯有她才能做到的事。

等爱丽丝的烧伤痊愈，近来萦绕在兰脸上的那股阴郁，想必也会随之消散。

慰灵仪式结束了。

代表对着呆立原地的艾什继续解释道。

她并不认为自己救了他们。

因为她意识到，自己方才一直在怀疑莉贝尔塔斯的能力。

艾什无意识地按住了心口。

以绝美容颜自天而降，惩戒地上腐朽罪人的天使。

“您过奖了。”

“不错，很聪慧。”

“要是没有你，现在躺在那儿的那些人里，说不定真能活下几个。我不想否认这种可能。但这并非你的过错。就让他们把这份心思揣在心里带走吧。你的心胸，原就比这宽广深邃得多。永远记住他们，但也别忘了，你还有你该做的事。”

‘是如今的我仅能履行的职责。’

奔驰向南方的马车内。

“领主大人，不如由我来说明吧。”