364. 第一条分支 （2）

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鲁格尼萨王宫，一座如今名字已被抹去的废弃宫殿。

这座连名字都已消失的离宫旧址，阳光依旧毫不吝啬地洒落。

此刻，就在此处的会客厅内，正坐着四名女子。

三位圣女，与一位掌权者。

“那么，我就先告辞了。要用空间移动回去，还得召唤帝国的法师才行呢。”

这正是阿德里亚娜最为担忧的一点。

“魔境大公要摧毁圣国？让他去呗。到那时，我早就成了诺伦帝国安全无虞的皇后了。有帝国强大的军力，还有杰诺塔的法师们在，他阿斯塔罗特之流，难道还敢窥伺帝国不成？”

她的眼神，怎么看都完全是属于商人的那种。

这四位仅凭外貌特征便足以令世人识别的女子，如此相对而坐的机会，自然极其罕见。

露西亚放下茶杯，慵懒地开口。

声音里满是讥诮。

“罚，固然要罚。但机会，同样该给。不过……若他们受教之后，仍旧逃避义务、推卸责任的话……”

克莱门汀冷冰冰地打断了阿德里亚娜的话。

正是我心爱的圣女，艾丝特尔。

赤褐色卷发的阿德里亚娜，将深棕色头发一丝不苟盘起、面容冷峻的露西亚，以及金发碧眼、风姿绰约的克莱门汀。

虽然不是她原本的白金色，有点可惜，但现在这样也不错。

克莱门汀交抱双臂，慵懒地靠向椅背，开口说道。

菲莉娅这副样子让克莱门汀有些不快，但她极力无视，继续说了下去。

她站起身，拍了拍裙子，说道。

我握住艾丝特尔的领结，轻轻将她拉近。

“实话实说吧，菲莉娅伯爵夫人。与您合作，或许是个颇具魅力的提议。但那终究是建立在你赢得胜利的前提下。而在这个过程中，我将成为与圣国为敌的‘异端’的协助者。哪怕事情顺利，我的名誉也必定会受损。”

“您过誉了。主人您才是……”

“没关系。她啊，是绝对说不出口的。”

她的目光紧紧锁定在菲莉娅身上。

“不错，正如你所说。”

菲莉娅露出了微笑。

“所以呢这种感觉让人说不出的难受。揣测这场聚会是否别有深意。

充斥她胸口的，并非交易顺利结束的安心，只有深沉的失望与沮丧。

这份心情，又怎能去指责呢。

“那么，请说说你们能给我什么更好的条件吧。一个足够甜蜜、能让我心甘情愿赌上性命成为您的利剑的条件。”

事实上，刚才的会谈现场，还有一位看不见的旁听者。

“就算你那个格拉海森联盟最近势头不错，说到底，也只不过是打过几场小规模的局部冲突罢了。”

“圣国内部已然遭到阿斯塔罗特的深度侵蚀，高层圣职者多有魔族化迹象，且他们自身并未意识到异状……是这个意思吧？”

阿德里亚娜叹息着回答。

直到最后一刻都不忘炫耀财富与权势的她离去后，房间里笼罩下沉重的沉默。

她也和克莱门汀一样，毫不拖泥带水地离开了会客厅。

按着额头的手，正微微颤抖。

甚至连对最为诚恳的同伴——艾丝特尔正遭受不公抨击这一事实的，一丝一毫的同情与共鸣都没有。

她并没有责骂她们的资格。

“我还是无法理解。我们承受的恩典与责任……”

更因为她深知自己正行走于独木桥上。

身旁，一位将头发染成褐色、穿着普通冒险家装束的女子，正静静跟随着我。

“当然，我也无意与大贵族门第的王室贵夫人们——也就是二位——交恶。毕竟圣国说不定也能安然无恙。所以，今日之事我就当没听过。但作为交换，请你们别再把我卷入这种危险的事情里了。”

语气中充满了确信。

“你们还没正儿八经和大国交过手吧？那些真正能搅动大陆格局的强国。我可要嫁过去的诺伦帝国，那是大陆最强的国家。杰诺塔帝国也硬朗得很。按常理说，圣国要是和这两国联手来对付你们，谁输谁赢，不是明摆着么？”

她停顿片刻，直视着菲莉娅。

阿德里亚娜不由得蹙起了眉，克莱门汀却毫不在意。

“您这话是什么意思？”

然而，对方的反应却并非友善。

她对菲莉娅提出的几项条件表示满意，脸上带着微笑站起身来。

“那可是成为皇后的大好机会。说不定，我还能诞下下一任的皇帝。既然如此，我凭什么要为了区区‘正义感’，亲手踹开这等良机呢？”

在这关乎圣国与联盟命运的重大问题面前，菲莉娅显得过于泰然自若。

艾丝特尔自然而然地随行护卫，我们登上了马车。

在早已被堕落侵蚀的圣职者群体中，她们究竟目睹并学到了什么呢？

那笑容中，蕴含着仿佛洞察一切般的深邃。

“不必如此沮丧。”

她语气中透出的审慎，不仅仅因为事态重大。

她显然是把一切，都押在了“自身安危”这张牌上。

“不对，对我而言，就是这种程度的事。”

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“而证据，便是阿德里亚娜圣女的亲身目睹。”

直到原本的这种感觉让人说不出的难受。亚……你……”

看着她们只顾权衡自身安危与利益的模样，阿德里亚娜为自己与她们同为圣女的事实感到羞耻。

“噗嗤”一声，带着嘲弄的笑意从她唇边漏了出来。

“到那时，就该连本带利，狠狠征收他们长期挥霍所欠下的债了吧？”

“也就是说，”

只是这次，我的想法有所不同罢了。

虽不像克莱门汀那般露骨，但那目光却如利刃般锐利。

与露西亚的谈判并未持续太久。

“跟克莱门汀比起来，我在这件事上的后台可没那么硬。和侯爵家的婚事，也还没最终敲定呢。”

莉贝尔塔斯端起茶杯啜饮一口，方才答道。

更可悲的是，在她脑海一隅，竟也理解她们如此选择的自己。

圣女。这个名号意味着巨大的权能与力量。

“才不会呢。为了挽回失去的权威和名誉，他们只会把我们推到比如今更危险的境地。那种未来，我可敬谢不敏。”

“和皇族的人脉、维持威信的经费，乃至对抗堕落圣国的历史正当性……不错，这些我都要了。”

直到最后，她的声音都异常坚决。

艾丝特尔的声音绷紧了。

阿德里亚娜神情惶然地看向身旁的露西亚。

虽不像克莱门汀一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。声音将她拉回了现实。

克莱门汀头也不回地走向会客厅的门。

即便如此，仰视着她的黑衣女子，嘴角那抹笑意却丝毫未减。

“听我说，艾什。”

可爱的回答。我微笑着将她拥入怀中。

这番分析现实得近乎刻薄，言行举止不似圣女，倒更像个贵族。

这番分析现实得近他深吸一口气，强迫自己冷静下来。普通冒险家装束的女子，正静静跟随着我。

直到原本的这种感觉让人说不出的难受。言行举止不似圣女，倒更像个贵族。

马蹄声在耳畔回响。

阿德里亚娜略带嗔怪地回应道。

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菲莉娅平静的声音将她拉回了现实。

她‘所以’地顿住话头，目光缓缓扫过利伯塔斯和阿德里亚娜。

“并非所有人都能像你一样，把履行义务与责任视为人生乐事。尤其对那些近乎‘独自长大’、未曾得到妥善照拂的孩子而言，更是如此。”

那么，承担与之相应的义务与责任，自是理所当然。

“就算按你们的意思，事情都办成了。等圣国挣脱阿斯塔罗特的影响、恢复清醒之后，他们真的会对我们圣女有好脸色看吗？”

阿德里亚娜没有理由在此事上向其他两位圣女撒谎，她们心中自然也明白此言非虚。

语一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。弃责任之人，我本能地感到轻蔑。

“主人在第一轮人生中，就曾慷慨地给予过她们机会。我从那时起就无法理解。”

“不过，话虽如此，我毕竟也是要成为历史悠久的顶级贵族家庭主母的人。您觉得我真有必要去冒这个险吗？”

“您为何要再给那些背弃义务之人机会呢？”

“但是……圣国那边，他们只需一人赞同，就必然会强行推进。克莱门汀她……或许会判断，将此事密告圣国以抬高自身价值，才更符合她的利益。”

“那些圣女们也是一样。她们只是追求自己的安稳与幸福罢了。”

然而，菲莉娅依旧只是微笑着。

“近来我总在想，就像不该轻易责备犯错的孩子，对‘长歪了’的大人，是否也该留些余地？尤其当那人幼时，身边尽是些‘不靠谱的大人’。”

“只要是人，是拥有心智与智慧的存在，都会追求自己渴望的那份欢愉与安宁。这并没有错。那只是生命与生俱来的本能与欲望。”

她脸上隐约浮现着对其他圣女们冰冷的厌恶与轻蔑。

‘虽说有心理准备……但没想到竟至如此地步。’

“克莱门汀……！这可不是那么简单的事情……！”

“是的，正是如此。”

她们身上，连身为圣女最起码的责任感与正义感也没有。

我梳理着她的发丝，如同夸奖孩童般轻声细语。

只剩下两人的位置上，阿德里亚娜低下头，深深叹了口气。

在她们的对面，则是一切漩涡中心的那位黑衣女子。

我轻柔地抚摸着她的下巴，低声耳语。

“一点也不为过。”

我将力量注入手中。

“笑一笑吧，我的爱。不要把珍贵的情感浪费在那些毫无价值的人身上。你的一切情感，都只应为我一人存在。”

我轻轻将这朵花，簪在了艾丝特尔褐色的耳鬓旁。

克莱门汀可能根本不相信阿德里亚娜的话，反而会将此次会谈本身，当作向圣国证明自己忠诚心的机会。

“因为，已然取得了足够的成果。”

与阿德里亚娜分别后，我踏入了鲁格尼萨王都喧闹的街道。

克莱门汀这种感觉让人说不出的难受。多有魔族化迹象，且他们自身并未意识到异状……是这个意思吧？”

“正因如此，你才显得如此美丽，艾丝特尔。这世上无人——包括我在内——能轻易企及你心中那份坚毅的光辉。”

她的发言到此并未结束。

“很好，我接受。”

露西亚放下茶杯，冰冷的目光扫过室内。

“你想想看。针对圣女所在国发布异端宣告一事，反对者二，沉默者一。纵使圣国再如何蛮不讲理，要强行推行遭两位圣女公开反对的宣告，恐怕也并非易事。”

她站起身，在会客厅里慢悠悠地转了一圈，

“那也是您的权限。我的一切，本就属于您。”

“那征收之权属于你，艾丝特尔。因为那些堕落圣女们最直接的间接受害者，正是你。”

我用指尖轻抚她的唇瓣，随即转身走向预定的马车。

我们并肩在街上缓缓走着。

这番分析现实得近一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。亚……你……”

露西亚的嘴角勾起一丝冷笑。

“……您倒是很从容呢。”

她觉得，菲莉娅的判断未免太过天真了。

想要避开危险、确保更优渥未来的心情。

我眯起眼睛，伸出手。

“我可不像艾丝特尔那样，靠‘高洁圣女’的形象来做生意。我需要更实际的好处。”

克莱门汀对着菲莉娅，笔直地伸出手指，嗤笑了一声。

“是啊，你是我的。过来吧，我想好好品味属于我的所有。”

艾丝特尔领会了我话中的冷意，缓缓点头。

而且，对于有能力却背弃责任之人，我本能地感到轻蔑。

“露西亚……你……”

那模样，活像个掂量自己身价的商人。

我在路边的花贩摊前驻足，从最角落里，挑出了一束绽放的天蓝色紫罗兰。

紫罗兰从花瓣边缘开始，逐渐染上墨黑。

若旁人见了，定会揣测这场聚会是否别有深意。

而我的世界里，此刻只充盈着她纯白的眼眸，以及彼此重叠、逐渐急促的呼吸。

直到原本的天蓝与我的墨色恰好各占一半。

“按你的说法，不就等于在说：圣国已经烂透了，可能马上就要完蛋，所以让我们站到你这边，阻止异端宣告。而代价是我们只能换来一个模糊不清的未来和所谓的名誉。我说得对吗？”

关于洛佩尔娜主教之事，莉贝尔塔斯与阿德里亚娜已对她们和盘托出。

阿德里亚娜眼中满是疑问地看向她，但菲莉娅不再多做解释。

“所以呢，你到底想让我们做什么？”