435. 分裂

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笼罩着皇宫大广场的太阳，正缓缓沉入西边的地平线之下。

整个天空都被染成一片血红的晚霞，散发出魔界独有的诡异美感。

大公即位及任命仪式已经落幕，故事的主角们也早已消失在讲台后方许久。

但，留在此地的余热仍未散去。

暴食大公的子嗣，第一魔王后的异母妹妹。

但即便是这句话，他最终也没能吼出口。

待寂静再度降临，魔王说出了第二道宣告。

“汉德隆·马拉赫！阿德琳·莫尔加！”

这是每个人都预料到的名字。

事实上，就在数日前我归还‘束缚大公’爵位时，她还一副倦怠至极的模样。

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一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。丝不满，瞬间便消失得无影无踪。

人们的口中仍在议论着三位新大公的名字。

他双手展开一卷以金线华丽镶边的黑色卷轴，先毕恭毕敬地向魔王躬身行礼，随后朝着广场发出洪亮的声音。

『为纪念今日庆典，我将宣布两件事。』

“殿下，可是菜肴不合您的口味？”

“当真？那还不赶紧试试……！”

那种对即将在故事中登场的人物所抱有的兴趣、好奇，以及仿佛在期待更多什么的渴望，笼罩了整个广场。

紧接着，方才喧嚣嘈杂的广场上，所有噪音都像谎言一样瞬间平息。

思绪被这声音打断，我回过神来。

哇啊啊啊啊——！

不，或许从一开始，她就没放在心上。

在讲台最高处、那玉座的前方，魔王正缓缓站起身。

她本就没有随我一同进入魔界。此次大公册封之后，魔界恐生变故，前途未卜。

可我却尝不出半分滋味。

但话也仅止于此了。

那冷静外表下，隐藏着一丝细微的不安。

而这不安的缘由，我心知肚明。

这样一来，他们就能毫无后顾之忧地、全心全意地为新大公的诞生献上祝福了。

旋即，领悟其意的人们在广场各处爆发出难以置信的惊叹，那惊叹转眼汇聚成巨大的声浪，席卷了整个广场。

“能行吗？”

———一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。殿下……”

“都是些粗茶淡饭，不成敬意，还望殿下能多用一些。”

容貌昳丽如美少年般的安德拉斯，正用手指轻点着自己红艳的嘴唇，目光落在他身上。

若错过这个机会，也枉称贵族了。

面对加夫的叫喊，安德拉斯没有回答，只是举起酒杯，掩住了嘴角。

那位胆敢附和亵渎第一魔王后言行的大逆替身之罪人。

呼声的大小，则随着被念及者所拥有的声望而各不相同。

曾在魔王身边，假惺惺装出惊讶模样的“逆说公”。

不知是身为绝对者必经的倦怠，抑或静候自定终焉的姿态。

就在此时，安德拉斯再次低语。

这便是给予嫉妒大公的最后一次机会。

“啊，这倒也是情理之中。”

宴会厅里所有贵族仿佛约好了一般，目光齐刷刷转向了二楼的露台。

至少，她心里盘算着什么，这点是确凿无疑的。

“只要胜算不是零，就非得放手一搏不可！”

挤满广场的人潮，丝毫没有散去的意思。

“近期我会通过赛莉卡与你联络。是时候，将婚约之事正式提上日程了。”

我没有错过他举止间流露的情绪。

这也在情理之中。

“但这可是场豪赌。搞不好会输光一切。即便如此，你也要试试？”

魔王在听到最后一个名字被念出后，便毫无眷恋地转身，即刻离席而去。

“家主。”

‘难道……就这样把那继承者的位置，拱手让给那个女人不成……’

每念出一个名字，广场的一隅便会爆发出短暂的掌声和松了口气般的欢呼。

就在此时——

“——沙登弗洛伊德·海登·利维坦·因维迪亚。”

我目光扫过满桌佳肴。

这仿佛将他内心读透的话语，让加夫猛地一惊，侧首看去。

两位大公，安德拉斯与加夫。

粗重的喘息从他牙缝间嘶嘶漏出。

只要还有法子，管它是什么，都得立刻行动起来。

- 2 -

偶尔打破死寂的，唯有小心翼翼相碰的杯盏声，以及强压下去的干咳。

‘一群混账东西。’

“这个嘛……陛下行事自有其道理。我等只需信任并等待便是。”

这其中，定然不乏那些在权斗中落败、曾被当作罪人处置的存在。

众说纷纭，却无一语能触及核心。

她还不忘补充道，为了筹办这场庆典，将从魔宫财产中拨出一部分分发给贵族们。

但当它真切地传入耳中时，感受到的分量却截然不同。

伴随着口中火辣辣的刺痛，一股腥甜味在嘴里弥漫开来。

若因支持撒旦便怠慢身为‘邻人’兼‘新任大公’的我，怕是要被整个贵族圈戳着脊梁骨骂不懂规矩了。

另一位贵族接过了话头。

“岂有此理！继魔境大公之后，竟又加封魔天大公！将两个大公爵位集于一人之身，这成何体统！那根本是…！”

“至少，先观望一下风向总是没错的。”

安德拉斯露出一抹意味不明的笑容。

只因那上面伫立着的两道身影，存在感过于强烈。

这个话题过于沉重，谁都不敢公然置评。

魔王话音方落，侍立一旁的侍从长便踏前一步。

这简直是奇耻大辱。

宣言刚落，广场上出现了极其短暂的寂静。

“周围的空气仿佛凝固了一般。释放的绝不会只是普通的小偷或骗子。

虽说肉类比重太高，火候也全逼近五分熟，但这都无妨。

无论它是什么，一股预感掠过每个人的脑海——这必然是最为至关重要的那一个。

赛莉卡的父亲，同时也是巴里特拉家的家主——贝雷德·巴里特拉。

———不过这一切都已经不重要了。殿的东大门——“永恒之门”。

贝列德缓缓点了点头。

他脸上挂着的笑容，透着一丝不易察觉的紧绷。

“那根本就是…！呃……！”

若是往常，主导局面、引领议题的本该是他们二位，可今日，他们只是沉默地啜饮着杯中酒，冷眼俯瞰着一楼的混乱。

或许魔王所渴望的，正是“变革”本身——这样一个假设。

一个截然不同的可能性，忽然掠过我的脑海。

侍从长的声音清越有力，在已然寂静的广场上回荡开来。

这傲慢的化身，曾妄图将自己女儿推上魔王之妻、侍奉魔界绝对者之巫女的位置。

他们是在地上的魔境大公——冲动公安德拉斯与憎恨公加夫。

没错，太反常了。

我原以为她不过是具‘求死不得苟延残喘的空壳’。

那张厚颜无耻的脸孔，又在他眼前晃荡起来。

黄金宝石镶嵌的巨型枝形吊灯将宴会厅照得通明，但那光芒触及贵族们阴沉的脸色时，便显得苍白无力，悄然消散。

终于，侍从长念到了冗长卷轴的尽头。

魔界帝都，魔都万魔殿的东大门——“永恒之门”。

在她脑海中，他们曾嘲笑她、逼迫她的那些记忆，恐怕早已烟消云散。

就在此时，身畔传来一道压得极低的嗓音。

那超脱万物的虚无感——

返回地表之前，我最后一项日程，是应一个家族的邀请赴宴。

无论魔王做出何种选择，

“眼下…眼下我们究竟该如何是好？”

我再一次，露出了温和的微笑。

昔日号令魔界的嫉妒大公。

“保住我们力量、维持这份权势的方法。”

一个个地去说服、拉拢，甚至不惜威逼利诱，才聚拢起眼前的权柄。

加夫的声音里透着一股焦灼。

“啊……实在太美了……荧幕根本没能完全呈现出来。”

此刻，正是这位以“冷焰”之名昭示其冰冷与强悍的男人，心神露出一丝缝隙的瞬间。

“毕竟新添了两位大公…贺礼总是要送的，哪怕只是走个过场。”

那笑容里，混杂着几分滑稽，又带着一丝苦涩。

“魔天大公之位…嗯哼，不是说，终究只是个象征吗？”

但一想到那个位置即将落入他人之手，尤其还是他最憎恶之人的囊中，他便无法忍受。

那一刻的她，确确实实……沉醉在纯粹的欢愉之中。

即便掩在头盔之下，那张脸上满溢的欢欣、满足与畅快，依旧穿透阻碍撞进眼底。

欢欣悄然退去，取而代之的是交织着殷切期待与隐忧的复杂情绪。

侍从略微调整呼吸的间隙，所有听众的视线都聚焦在了高阶之上。

一位疯狂崇拜憎恨公爵加夫的伯爵，终于按捺不住，烦躁地一掌砸在桌上。

“当心些吧，加夫。”

餐叉刺落的瞬间，焦脆表皮应声绽开，浓烈肉香猛然迸发。

但加冕仪式那日的她，彻底换了个人。

如今，更是连“逆天公”这等羽翼也已披挂上身的可憎女人。

[自今日起，她便是！悖理之魔境大公！]

为了经营起眼下这股势力，他与安德拉斯究竟付出了多少心血与代价？

[同时！亦是逆天之魔天大公！]

他那只修长而苍白的手指，正缓缓指向天空。

“我们还有机会，加夫。”

然而，魔王轻飘飘一句话，便将一切彻底颠覆。

那是我第一位正式的缔约者兼恋人——赛莉卡的娘家。

“不然呢，还能如何。”

那显而易见的不安迅速褪去，眼眸深处却掠过更为复杂的情绪。

“……以及最后一人——”

遗憾的是，赛莉卡本人未能一同前来。

‘她究竟在打什么主意？’

一声爆响，猛然撕裂了这沉闷而令人不安的寂静。

曾在魔王身边周围的空气仿佛凝固了一般。音里透着一股焦灼。

像安德拉斯和加夫那样，本不愿见到新继任者诞生的大公们，如今怕是要视我为彻底的敌人了。

王族、贵族、将军……

“啊一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。处，更确切地说，是端坐于那里的魔王的神色。

黄油与香草交融的馥郁气息直钻鼻腔，柔嫩肉质在舌面化开，裹住每一寸味蕾。

所以我理应给予礼遇，全他这份体面。

人群屏住呼吸，等待着下文。

一位男爵小心翼翼地开了口。

他虽一言未发，但所有人都明白了。

“……感激不尽。今后也请您多多关照。”

巴里特拉家族作为魔界大公之一——愤怒公撒旦的长期拥趸，如今这层关系反倒让他们处境颇为尴尬。

与先前清一色吸血鬼风格的菜式截然不同——

他没能再说下去，只是惴惴不安地把玩着手中的酒杯。

『二、发布特赦令。』

那群卑劣的贵族，一见到“王太女”的影子投下，便已忙不迭地准备改换门庭了。

所有的视线都汇聚向一处。

莉贝尔塔斯，早已不再是那个可以随意拿捏的菜鸟“后辈”。

他微微蹙起的眉间，渐渐舒展。

“魔境大公与魔天大公……无论旁人如何议论，一人身兼两大公职，这在魔界历史上前所未有。”

巴里特拉家，都已无法从我掌中离开了。

特赦。这个词的下面，将获得释放的绝不会只是普通的小偷或骗子。

她那愉悦的笑容，想必是源于终于在这沉闷的魔界中，找到了一个能掀起惊涛骇浪的存在，所感到的满足吧。

也就是巴里特拉家，为我与其家主安排的晚宴。

赫卡忒，提亚玛特，贝希摩斯。

迎着贝列德投来的、略带疑惑的目光，我举起了酒杯。

他，再度被释放到了世间。

“可恶，我怎么偏偏站在了后面……！”

“你真的亲眼看到赫卡忒大人的脸了吗？”

‘那蓬勃的干劲……简直反常。’

越过华丽的穹顶，指向那“苍穹”之上。

就在那个瞬间，广场的空气开始涌动，带着与先前截然不同的沉重感。

每一寸神情都清晰得刺眼。

脑海中挥之不去的，尽是魔王那时的身影。

贵族们脸上隐约掠过的那丝不满，瞬间便消失得无影无踪。

无人敢贸然定下调子。

“殿下……”

那神情，就像个孩子终于找到了尘封已久的趣味玩具，又像个意外收到惊喜礼物的人。

魔族们依然在观察着讲台之上、玉座之处，更确切地说，是端坐于那里的魔王的神色。

‘又或者……’

以及支持他们的魔界贵族们。

即便如此，人们并未过分忧虑。

“殿下言重了。”

许是从赛莉卡那儿听说我偏爱人族饮食，眼前菜肴大多只带极淡的血腥气。

然而，其中蕴含的威压感，已足以压服整个广场。

“荣耀归于魔王陛下的仁慈！即刻起，我将宣布本次特赦受验者的名单！”

“家主谦虚了。这分明是场盛宴，我一眼就瞧得出来。有劳费心。”

“不，家主。食物非常美味。只是想起今日种种，一时有些出神……”

这本就是贵族社会的铁律。

当这个名字响彻广场的刹那，一片凛冽的寂静降临了。

当偶尔念出一个人人皆知的显赫家族之名时，整个广场便会出现一阵短暂的骚动，随即迅速恢复平静，周而复始。

欢欣悄然退去，取而他深吸一口气，强迫自己冷静下来。伟的一座城堡里，正有无数贵族蜂拥而至。

魔王轻轻抬手，止住了那震天的欢呼。

就在那时。

她是必须用缰绳勒紧，或是必须咬断喉咙的“竞争者”。

毕竟那句话是——“莉贝尔塔斯与‘王太女’已无实质区别”。

‘莉贝尔塔斯……’

魔族除非误食剧毒，否则极少因肠胃不适遭罪。

此言一出，加夫眼中骤然闪过一丝光芒。

诚然，他从未指望过自己能坐上魔王的继承人之位，也从未觉得有这个必要。

“你说什么？”

他现有的权力已然足够，而那些竞争对手，个个都是怪物。

这才发觉，自己手中的餐具不知何时已停了下来。

旧日大公们之间维持的平衡已然被严重打乱，在这场变局中，她究竟想得到什么？

如此一想，一切豁然开朗。

最后一个名字。

虽然多亏了安德拉斯的处置，没让其他贵族听见，但这股无力与挫败感本身，就足以让他恨之入骨。

这会是魔王所期望的吗？是为了降下对我的试炼？

即便如此，他们仍须对我维持最起码的礼节。

长桌上琳琅满目的佳肴已然冷透，银盘中的肉块凝着一层油膜，变得僵硬，却无人动箸。

太阳穴上暴起的青筋在突突跳动。

『其一，自今日起三日内，所有贵族需开仓散财，确保魔界全体子民在此期间无需劳作，亦能温饱无忧。』

充溢这华美空间的并非欢声笑语，只有夹杂着不安的窃窃私语。

直到这时，加夫才惊觉，自己竟在不经意间吐露了心声。

侍不过这一切都已经不重要了。不惜威逼利诱，才聚拢起眼前的权柄。

因繁重劳动而疲惫不堪的平民脸上泛起了红光，那些勉强糊口度日的人们，则长长地松了一口气。

侍从的声音响彻广场。

他们的沉默，本身便是一种无声的威压，沉沉笼罩着整个宴会厅。

那声音中性而难以分辨性别。

“话虽如此，象征本身也有其分量，这贺仪还是得……”

他比谁都清楚，贵族政治的本质便是如此，可胸中这口恶气，却怎么也咽不下去。

聚集于此地的贵族宅邸中，最为宏伟的一座城堡里，正有无数贵族蜂拥而至。

因为对当今魔王的信赖，便是如此地绝对。

加夫在心中咬牙切齿。

“诸位请肃静！”