第482话. 魔界的小姑娘们 （2）

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几天的时间转瞬即逝，快得叫人喘不过气。

随手抛出的羽毛笔，不偏不倚地落进了笔筒。

“唉……”

我深深地陷进办公椅里，静静地阖上双眼。

然而，比这更棘这种感觉让人说不出的难受。灼人的异常气温更快地侵蚀着人们的心。

在我身旁，伊欧娜像个孩子般灿烂地笑了起来。

“主人。首席侍女埃莉诺，说有要事求见。”

“主人。请恕属下的僭越，针对联盟当前面临的危机，我想到一个破局之策，想要禀告于您。”

在准备室为他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

但最近，不知为何，却时常在我面前流露出纯粹反应的那位女性。

见我托着下巴催促下文，埃莉诺便用沉稳不惊的嗓音，徐徐道出了她的想法。

他们到底为什么要将如此多的国库资金，投入到那明明效率低下的研究中去？

他正是今日由诺伦帝国派遣至格拉海森联盟的使者。

「正在决斗的骑士们最后竟将对方置于死地。」

“是！那个……听说我的画卖出了三幅呢！”

联合不过是个靠武力镇压周边、至今仍维持着准战时体制的新生政体。

理所当然，所有国家都做出了回应。毕竟，没有哪个势力会拒绝一场关乎生死存亡的会议。

‘可即便如此……’

「有男子行走途中突然拔剑，杀害了四名路人。」

来到了悬挂着伊欧娜画作的展厅。

莉贝尔塔斯现身地表后，恰好第五天。

诚然，诺伦也是无愧于帝国之名的强国。

她那副模样，究竟是算计好的表演，还是……

唯一值得庆幸的是，造成伤亡的直接原因并非魔物或魔兽。

但那效果与覆盖范围，却有着显而易见的极限。

‘这样下去可不行。’

随着她的话语继续，我能感觉到，那因苦恼而紧绷的嘴角正渐渐放松下来。

平时赞助研究，并借此债务意识来获取法师们的积极支持——这部分内容，他还能凭借常识去勉强理解。

简直让人以为，踏入了“另一个世界”。

可联盟的魔法师们呢？不仅收取了平常的费用，据说处理速度还快得惊人。

“我去应门。”

我的下属都很能干。

但此刻的海森城，正将整个城市的气温维持在如温暖春日或初秋时节般的宜人状态。

“那是……”

他们同样在首都及主要都市布设降温措施，已行之有年。

藏在底层的用意，他早已看透。

我眼角微弯，温和地回应道。她白皙的脸上顿时漾满了幸福的暖意。

这并非客套话——此次画展的结果，确实超出了预期地精彩。

说实话，这并非一次富有成果的会议。

东大陆中部联盟——格拉海森，向全大陆发出了信函。内容是邀请各国参加首次召开的“东大陆会议”。

于是，所有接到邀请的国家，都将本国的重臣派往了联盟。

我下意识按住想要扬起的眉毛，反问道。

可联盟居然对这样的研究慷慨解囊，不遗余力。

片刻后，埃莉诺踏着安静的步伐进入房间，在我面前单膝跪下，垂首行礼。

然而，地下城内并未察觉到任何不安的气息。

“让她进来吧。”

用欢愉覆盖恐惧，为绝望的心注入活力。

“这怎么可能办到？难道联盟的钱多到发霉了吗？维持如此大规模的恒温结界，魔法师们理应索取不菲的代价才对……”

“展览会……？”

他们究竟是怎么做到的？

这个世界上的“异物”正在急剧增多。

她的姿态一丝不苟，毫无散乱，仿佛在面见神明。

这压倒性的‘从容’，究竟意味着什么？

哪一个没有和联合的军队碰过至少一次？

现在更重要的是，和眼前这位笑得甜美可爱的小姑娘，好好共度这段时光。

看着一位个头比我高出一截的女性做出这般情态，心情多少有些微妙。

这是信函送达两天后，即216年3月31日的事情。

“他们……是平时待遇就格外优厚吗？不然怎会如此……”

方才报告书里的内容，在眼皮子底下晃来晃去。

“待本联盟内部整顿完毕，便会逐步将支援范围拓展到周边。在那之前，无论是强行打开贵族的钱袋，还是踹醒法师们的屁股，请各位在自己的位置上尽力支撑下去。”

『特别慈善展览会』

明明头顶悬挂着同样似要将万物熔化的烈日，触及肌肤的空气，却并未带来恼人的灼热，反而蕴含着宜人的暖意。

在这般无意义的会议结束后，我来到了这里。

“啊，这是从今天起，在联合各国首都举行为期一周的展览。据说只是举办地点不同，展出的作品会通过魔法实时投影并展示。所产生的收益，将用于国家层面支援本次灾难中受损的艺术家，以及救灾费用。”

莫名的恐慌与疯狂，正像瘟疫一样在所有地域蔓延。

“简直疯了……”

问题在于，就连这是否出于他的本意，也无从确认。

「据传丈夫已战死的男爵夫人，竟在领地上捕食孩童。」

疑问接连浮现，眼下却寻不到答案。

这只能说明，联合的财力雄厚到了难以想象的地步。

‘在这时候资助艺术家？而且为了筹集资金，还要让贵族们掏空家底？甚至对外大肆宣扬？’

就在通往海拉希王宫的隘口处，正对广场上悬挂着一幅巨大的横幅。

通过我的‘眼睛’所见，伊欧娜也仍在自己的房间中，平静地专注于绘画。

当然，我并没有真的说得这么直白。

必须让人们清晰地认识到，我们联盟在这场灾厄中依然屹立不倒，并以我们为核心，将这片大陆上人们受挫的意志重新振作起来。

“这……究竟是如何做到的？”

可这个时代的人，总不能都缩在城墙里周围的空气仿佛凝固了一般。灾厄之中依然岿然不动”的强烈信号，传递给了整片大陆。

我任由那声赞叹流露而出。

所以，即便眼下暂无危机，军备也不可能缩减。

在准备室为我准备茶点的埃莉诺柔声说道。

似乎很早就关注这场展览，一位男爵兴致勃勃地开始解释。

“怎么会……”

那么，其他方面的投入，尤其是研究领域，理应减少才对。因为这怎么看都是最烧钱、而且短期内成果极不明朗的领域。

帝国里，真会有贵族愿意给那些人的画作投下重金吗？

但眼下的情况，完全是另一个层面了。

他们甚至为贪图凉快而故意拖延工期，每挪动一步，就慢吞吞地铺设法阵——这等行径，与暴行何异？

发现我的伊欧娜甩动着金发跑了过来。

正因为如此，他却更加感到难以置信——这种政策在帝国是绝对不可能推行的。

联盟内的伤亡人数，仍在不断增加。

然而，联合王国却做到了。

他呻吟般地低语道。

用的是更为贵族化、更为优雅的表述。

只不过，一种更阴险、更恶劣的厄运，正在悄然啃噬着这个世界。

就算再有钱，这仍旧是件令人费解的事。

我摇摇头，将脑海中那抹在阳光下闪闪发亮的银发残影挥散。

“殿下。至少请先用点这个。”

她的点子，确实相当不错。

她与门外的侍从低声交谈片刻后，便走到我面前禀报。

情报显示，其他国家的魔法师们也半斤八两，更有甚者，竟与地方领主勾结，中饱私囊，侵吞国库的专项拨款。

然而，就在他通过首都间的传送门，踏入会议举办地——海森的首都“海拉什”的瞬间，便感知到了异样。

可这个时代的人，总不能都缩在城墙里过日子。总得有人顶着灼人的烈日出城耕作，或是沿着商道去筹措物资。

会议即将开始。而他心中的疑虑，或许将在那里得到解答。

诺伦帝国的内务大臣沃尔特，低声喃喃道。

诺伦的魔法师们为布置寒冰结界，索要了平日两三倍不止的酬金。

即便那结界覆盖的，也包括他们自己所居住的城市。

“这下……可算能喘口气了。”

各国官员们反复强调的，不过是些用‘现实性’这个词巧妙包装起来的辩解——无非是“我们的堕落与无能，实在是无可奈何”。

‘纯粹……与阴险……’

但她这般纯粹，比起议事厅里遇到的某些阴险贵族，又何止胜过百倍。

这倒是出人意料。

但沃尔特对活动的具体内容并不怎么关心。

联合全境有数百名富贾云集于此，他们所慷慨捐助的善款，用来应对灾情也绰绰有余。

听闻此言，沃尔特一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。灼人的异常气温更快地侵蚀着人们的心。

不如干脆在会场里，找个联合的管理人员，旁敲侧击地问一问好了。

这两个词，让我脑中近来盘桓不散的某个疑问，自然而然地浮现出来。

“嚯……”

埃莉诺。那是索尼娅为了让她尽心辅佐伊欧娜，而亲自选派来的侍女。

刚从诺伦帝国首都诺曼传送至海拉什，空气的湿度与温度便产生了天壤之别。

今天负责这项工作的是埃莉诺。

沃尔特放弃了理解。

看来只能当面问清楚了。

若埃莉诺的计划成功，人们的脸上终将重展笑颜。

“不止是海森城，听说联盟诸国的首都乃至主要城市，全都做了同样的安排。”

沃尔特混杂着叹息与惊叹，低声自语。

“听说所有研究课题都会经过严格审核，凡是符合规定的，便倾尽全力予以支持。魔法师们似乎欠了联盟不小的人情。”

瞥见身旁伯爵皱眉的模样，他才意识到自己的失态，却连半点挽回的念头都生不出来。

平日里像乞丐一样摸爬滚打，唯有博得喜怒无常的贵族一时欢心，才能苟延残喘的一群渣滓。

而这，最终导致了难以预料的伤亡。

即便六人齐聚，面对大陆级灾难，也总有人能为主人挤出沏茶的时间。

沃尔特不自觉地脱口骂了一句脏话。

魔法仅施及宫廷、贵族宅邸及中央大道等区域，而所能降低的温度，也不过是让如今的酷热，勉强回落至“往年夏季”的水平罢了。

但他深吸一口气，强迫自己冷静下来。是算计好的表演，还是……

“当然要来。今天的主角可是你呀，伊欧娜。”

怎么想都想不明白。

几乎没有谁会怀疑，从身为联盟实际统治者的我口中说出的话语。即便偶尔有人投来质疑的目光，旁边也会立刻有胳膊肘或侧腹轻触提醒，他们只好不情愿地闭上了嘴。

东大陆的艺术家们是什么待遇？

但她这般纯粹，比起议这种感觉让人说不出的难受。即便如此……’

大陆会议结束了。

他转过身，规规矩矩地面向了王宫的方向。

然而，他刚迈出的脚步又一次顿住了。因为他的视线捕捉到了某种异样。

“是什么？说来听听。”

“据悉，他们只收取了平时的标准费用。”

用冰冷的手指轻敲桌面，我整理着思绪。

最终，他摇了摇头，再次迈开脚步。

‘先放一放吧。’

从稀有材料到人员薪酬，哪一处不是吞金兽？

“成果如何？”

如今的联盟，最需要的正是这个。

与其说是小狗……更像一只被主人驯化得极好的猫吧。

这样的她亲自来找我？难道是伊欧娜出了什么事？

两天前，当我埋头于文件堆中时，她小心翼翼地走近，为我放下了一杯茶。

我同她并肩而立，环视着展厅。

听了同行的伯爵这番话，沃尔特眉头一皱，反问道：

目的无他，正是为了商讨那席卷全大陆的异常气候与狂化症。

响起了恭敬的敲门声。

“呵呵……此话当真？”

不仅如此，还通过艺术家们的展览，将“我们在这灾厄之中依然岿然不动”的强烈信号，传递给了整片大陆。

这是“异界之神”所散布的恐惧。

她双眼圆睁的样子，活像只受惊的雪兔。

我坐在王座上，对着那样的他们，低声说道。

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“真的吗？那可真了不起。”

这待遇上的云泥之别，究竟从何而来？

贵族们穿梭于悬挂墙面的画作之间，欣赏品评。一位站在伊欧娜画前的伯爵夫人，正发出混杂着赞叹的轻吁。

“……以上就是我的全部想法。”

然而，比这更棘手的是随之而来、无法遏制的民心浮动。

听闻此言，沃尔特震惊之余，心头同时泛起一阵难言的酸涩。

“是，是。”

当然，在城堡和主要村落里，这个数字已经大幅下降了，毕竟我们大规模安装了降温设施。

尽管性格柔弱内向，眼型却意外地锐利，这种反差反倒生出一种奇妙的魅力。

人们需要能够压制绝望的希望。需要某种东西，某种能够支撑起濒临崩溃的精神的支柱。

那绝非善意的‘存在感他深吸一口气，强迫自己冷静下来。- 3 -

这庞大联合王国的‘张扬’之举，仅仅源于莉贝尔塔斯赏识一位魔族画家的才能，所给予的一点小小关照。

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“殿、殿下……！您、您怎么来了？”

她本就对魔族怀有狂热的信仰，在归顺于我之后，这份信念更是早已变得比以往更加深邃。

“嘻嘻。”

初印象阴险到无以复加的那位女性。

无论是他的祖国诺伦，还是北方的卡基亚、东方的埃列尼斯与鲁格尼萨，乃至西南的杰诺塔。

正思忖至此，用力按压着太阳穴时。

“有何事。”

但这，也已经足够了。

这笔钱将首先用于举办庆典、分发食物、雇佣乐师，以抚慰众人的心。

他怎么可能知道。

银发轻扬，碧绿眼眸中闪烁着担忧光芒的贵族千金——艾尔梅斯。

除了原本就极其耐热的一些种族，那些家伙在如今这种天气里，也宁愿躲在阴凉的巢穴或深洞里，不肯轻易出来。

不过这一切都已经不重要了。有何事。”

就在红木书桌对面隐约传来的城内喧嚣与所有动静，都骤然变得遥远模糊的那个瞬间——

若不是头顶这毒辣日头的炙烤，简直要让人误以为气候异常只是遥远他国的传闻了。

这是无论来自哪个地区的报告中，都偶尔夹杂着的消息。

‘‘外神’的残渣。’

“搞不懂啊，实在是搞不懂……”

魔法师的研究，向来是无底洞般的烧钱营生。

既是这构想基石的伊欧娜，也是构想本身的提出者埃莉诺，此刻在我眼中都显得格外美好。

问题的核心，仅仅在于举办“展览会”这件事本身。

因受外神力量影响而扭曲的火焰精灵、寄宿着怨魂的亡灵、丧失理性狂暴肆虐的魔物……开始在大陆各地零星涌现。

那绝非善意的‘存在感’，远比灼人的异常气温更快地侵蚀着人们的心。