547. 后日谈 - 艾里希昂帝国 （7）

咔嚓——！

钉头锤精准地砸在了脸上。

五官粉碎，血肉横飞。

最后跟上了一声连惨叫都算不上的哀鸣。

“咯呃……！”

唯有接受群星投下的扭曲之力，蜕变为异界怪物的活地狱。

仿佛做梦也没想到会得到夸奖。

然而挥动武器的女子，只是面无表情地环顾全场。

艾丝特尔抬起头。

广场各处手持武器、紧盯她的那些人，全身都为之一僵。

容我再强调一次：我这颗星球上的众生——人类、艾因、魔族皆在其列——仍需要经受适当的试炼。

“……果然如此。”

艾丝特尔面无表情地率先冲出。

“圣下，非常抱歉……这些人他们……”

这也是难免的。

艾丝特尔平复了一下稍显急促的呼吸，摇了摇头。

伴随着呛人的硫磺气味，无形的阴影沿着石壁蔓延，诡异的影怪包围了广场四周。

那副模样，任谁也想不到她已持续杀戮了约三十分钟。

裂成四瓣的巨口中，密密麻麻、数不清的牙齿反射着微光。

“你们做了很了不起的事。但下次，一定要和大人一起行动。你们的生命，同样是神明所珍视的宝贵之物。明白了吗？”

不过这一切都已经不重要了。“嘎啊！”

这既是防止因宗教单一化而导致太阳教腐化的装置，同时也是为防止他们的信仰发生‘异变’而设的保护措施。

这种感觉让人说不出的难受。视线逐一扫过他们每一个人。

碎裂的鼻骨和牙齿粉末，连同模糊的血肉，一齐洒落地面。

孩子们用袖子擦着眼泪，响亮地回答。

正如我之前所说，我不能亲手掐灭我麾下众人成长与进步的契机。

“属下无能，让他们走脱了。”

“上吧。我可不想费力气去一个个捣毁蚁穴。”

‘击中了。’

“对不起……！”

与此同时，艾丝特尔察觉到了远去的迹象。

“你们到底为什么会出现在那种危险的地方？我不是多次强调过，以你们现在的实力还不足以自保吗？”

原本在那里的预备使徒，数量似乎比刚才少了。

周围的空气仿佛凝固了一般。你们务必待在长辈身边吗？”

毫不遮掩的爱意表达。

钉头不过这一切都已经不重要了。“嘎啊！”

即便幻象再度弥漫四周，他们仍能凭借“信仰”辨别真实与假象。

一闭一睁之间。

“那个……”

艾丝特尔微微蹙眉。

‘即便如此，也无法拯救所有人。’

“于弱者足跟之处，赐予您援手之光。”

艾丝特尔温柔地拍着他们的背，轻声安慰。

“不行，快逃……！”

锤头传来了明确的触感。

“好，去吧。”

“没事了，没事了。自己明明也很害怕，却先想到了别人呢。”

- 2 -

纯白衣裳。

具有实体的幻影。

“刚才真的好害怕……！”

“那条巷子里……藏着几个流浪的孩子。我们觉得刺客可能会往那边去……”

周遭的空气骤然变得无比沉重。

骑士与神官们慌忙环顾四周，地上却只有染了血迹与灰尘、滚落一旁的小本圣经。

‘当然，他们自己是绝不会承认的。’

“‘是！’”

孩子们互相看着眼色，谁也不敢接话。

我静静地在一旁看着艾丝特尔安抚两人，直到他们哭声渐歇，才缓缓走了过去。

“……是天圣教的残党。”

“说什么呢，艾丝特尔。这是我分内之事。”

“即便如此。劳您在百忙之中专程跑一趟，实在过意不去。”

“不过这一切都已经不重要了。遥远宇宙彼端袭来的其他威胁。

我故意没有将他们赶尽杀绝，而是放任自流。

就在艾丝特尔准备下令重新展开追索之时——

唯有她脚下那滩混杂着血肉碎块的血泊，仍在昭示着此处是战场。

“对不起，导师…”

“这个……实在抱歉。那里布下了层层叠叠的干扰魔法，阻断了追踪，恐怕还需要些时间。”

圣焰掠过，她的衣裙与肌肤却纤尘不染。

感知到她被“杀意”锁定的瞬间，我的身体已然自行反应。

我刚把孩子们放到地上，艾丝特尔便走上前，厉声训斥起来。

侦测敌意与杀机并发出警告，这只是基础。

璀璨的光之轨迹，将那群“鳄鱼蜘蛛”撕裂得粉碎。

那沉默中带着无形的压力，仿佛在说：不给出一个像样的解释，今天就别想离开这里。

弟子们在她无声的注视下，身体越发蜷缩起来。

他们之所以被掳，正是因为战斗初期违抗了导师下达的待命指示，私自远离了大家。

我已抵达能够将她直接纳入视野的地点。

「别怕，孩子们。」

艾丝特尔眼神冰冷地等待着，直到他们开口。

艾丝特尔轻声低语的同时，洒落一地的敌方污秽之上，燃起了纯白的火焰。

看来她早已看穿我因为担心她而丢下所有工作飞奔而来的事实。

她半跪下来，将两个惊魂未定的预备使徒拥入怀中。

因有孕在身无法全力施为的兰与纱绫等四人自不必说，

然而，若非神明亲自引导，信仰终将成为凡躯灵魂的致命之毒。

终于，一个少年没能顶住这股气势，率先低下头开了口。

“无妨，他们自然也有他们的对策。”

艾丝特尔低头审视着一具刺客的尸体，蹙起了眉头。

就在那片混乱中央，一束耀眼的日光倾泻而下，穿刺地面。

以及那之上依然清晰可见的病患血迹，与孩童泪痕。

钉头锤抽离的瞬间，那名刺客应声倒地。

这是为了应对未来将从遥远宇宙彼端袭来的其他威胁。

形似花蕾的武器末端，闪光向四周迸发。

是帝国的皇帝，以及被她紧紧牵住双手的两位年幼使徒。

紧接着——

对于艾丝特尔和其他几位妻子，我早已布下了数重安全保障。

他们竟敢企图绑架我的预备使徒作为人质，这等行径，我绝不可能姑息。

艾丝特尔并未净化弟子们沾上泪水的衣角，就那样站起身来，向我低下了头。

艾丝特尔傲然而立，视线逐一扫过他们每一个人。

“确定老巢的位置了吗？”

看起来像是首领的男人咬牙切齿地骂了一句。

只见浓重的乌云在天际翻涌。

何况，向来温和仁慈的艾丝特尔像这样发脾气，本身就是极其罕见的事。

面对我的询问，率领执行官们的那位审判官趋前一步，单膝跪地。

他们已无路再变回“人类”。

但也仅此而已。

‘艾丝特尔…！’

早已离开此世、堕落为‘外神’的奥尔吉亚，再无法赐予他们圣洁的光芒。

在这世间的存在，或许逃不过我的感知，但万一威胁来自‘外部’，这种可能性也并非为零。

面对如此惨烈景象，常人早已移开视线。

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。擦着眼泪，响亮地回答。

光芒穿透了幻象——那是一种近乎本能的直觉，告诉她击中了那位高阶法师。

他们的身份，确是天圣教余孽。

有什么东西正从黑暗中爬出。

理智告诉她这不过是幻象魔法，本能却在尖啸着危险。

话音未落，艾丝特尔忽然瞪大了眼睛。

我们随后便朝圣职者们等候之处走去。

孩子们的导师沉默着，久久凝视着他们湿润的眼眸。

声音虽不尖锐，却蕴含着前所未有的严厉分量。

我轻轻按住正要躬身行礼的审判官的肩膀，制止了他，然后向前走去。

更确切地说，是拒绝了我所制定的新秩序、堕落为‘异端’的旧天圣教狂热信徒。

“想着如果能引开异端者的注意，那些孩子或许就能逃掉了。可我们做得不好，反而被抓住了……真的非常抱歉……”

为防气息隔绝结界，我还设置了会定期发送生命信号的功能；更有能抵挡至少三次以上任何突发攻击的重叠式防御结界。

掀起那人脸上戴着的眼罩，底下并非应有之眼球，而是长满了数十条虫足的扭曲形态。

“快传令……！”

粘稠的黑暗从巷子深处漫溢而出。

那声音异常响亮。

心脏仿佛骤然下坠。

‘说起位置，我早就知道了。’

“查清幕后主使了吗？”

他们依然否认我的存在，唯独对奥尔吉亚深信不疑。

原本空无一物的虚空中，三人踏步而出。

我伸出手，她自然而然地轻吻了我的指尖。

“……做得很好。”

- 咯吱，咯吱吱……！

钉头锤尾端叩击石地，发出一声沉重而清晰的脆响，向四周荡开。

更准确地说，是走向一群从头到脚罩在漆黑法袍下、外罩轻便坚韧皮甲的‘执行官’聚集的地方。

‘是幻术师么。’

对于艾丝特尔和其不过这一切都已经不重要了。妻子，我早已布下了数重安全保障。

自女神奥尔吉亚离开此世后，我便将无处可归的天圣教信徒纳入了我的信仰体系之内。

片刻之后。

她的视线落向后方——那是战斗全程由祭司们保护的区域。

艾丝特尔麾下的圣骑士团自认已属一流，但敌方刺客的实力同样不容小觑。

当然，这番话仅限于战斗与战术战略层面。

其他尸体也同样诡异。

我吻了吻艾丝特尔，与她相视一笑。

无疑是高阶法师的手笔。

或许是松了口气，孩子们的泪水终于决堤，放声大哭起来。

艾丝特尔的嘴角浮现出一抹微笑。

“呃啊！”

气息已绝，脸颊上长出的牙齿却仍在磕碰作响，或是额头上多生了三层眼皮，构成怪诞景象。

骑士团长不甘地垂下了头。

没有一具尸体拥有正常的肉体。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。妻子，我早已布下了数重安全保障。

预备使徒的身影已无处可寻。

“是的，还有善后工作没完成。”

在那祥和光芒的正中心。

‘是异星化啊。’

其实也无需再多问什么。

“是的，正是如此。严格来说，是一群连圣职者都算不上的渣滓……”

正如我为她预备的命运那般。

最终逃走的人数，超过了幸存者的一半。

看着约莫十四五岁的少年少女，光是听到这话就已肩膀瑟缩，不敢抬头。

这群狂热信徒，也不过是人类必须跨越的障碍之一罢了。

执行官是太阳教的特殊使徒，其职责类似于昔日天圣教的异端审判官。

“…怪物一样的女人…！”

没过多久，几声惨叫接连响起。

在撕裂的黑暗缝隙中，几道身影正朝着远方消失。

滋滋滋滋——

随后开始报告。

语气平静。

我虽有心亲手处决那些刺客，但终究没这么做。

确确实实少了两个。

对于凭自己意志抛弃我之救赎的家伙，我也没有理由施舍多余的慈悲。

但话语中浸透的寒意，绝非毕生侍奉神职之人所能拥有。

她重新抬起头时，表情依然端庄，但眼角残留着来不及完全抹去的感激与一丝顽皮。

少了两个。

最终等待着他们的，并非圣职者的道路。

“谢谢您，圣下。”

那可是乘坐马车也要狂奔一个多月的距离，我通过压缩与跃迁空间，一秒之内便已跨越。

表面看来，天圣教与太阳教分立竞争，但他们信仰的对象实则唯有我一人。

若是她的话，定能轻松跨越这等小小的试炼。

“难道说……”

“……圣下。”

我将视线重新投向审判官。

即便是没有限制、能发挥全力的艾丝特尔和伊芙杰琳也不例外。

‘打得很不错。’

“先救治伤员……！”

有一部分极端分子敏锐地察觉到信仰主体的变更，抗拒我的引导，执意分离了出去。

艾丝特尔将圣力灌注于钉头锤，奋力挥出。

护卫在侧的神官骑士们也紧随其后。

孩子们脸上写满了错愕。

“还不肯出来吗。”

我的艾丝特尔，依然是比任何人都更具圣女风范的女子。

但这副表情没维持多久。

有被钉头锤砸碎腿骨的，有被利剑斩断脖颈的，也有被圣力绳索捆缚拖拽而出的。

“嘎啊！”

“还要再留一会儿吗？”

它有着六对仿若虫足的肢体，末端是刀锋般的利爪，头颅形似鳄鱼。

“我不是说过，要你们务必待在长辈身边吗？”