290. 灿烂光芒之影 （1）

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金色的阳光沿着尖塔攀爬、碎裂，化作无数色彩飘洒而下。

圣国的中央大圣堂——即圣皇厅，一如既往地流淌着光的盛宴。

高耸的尖塔、数不尽的彩绘玻璃窗、精雕细琢的雕像，以及巨大的白色穹顶，这一切都彰显着，这座建筑在漫长的岁月里，始终稳居此世信仰的中心。

侍奉黑暗的圣女站在大圣堂入口，轻轻舒了一口气。

“圣女殿下，为了让蕾蒂西娅领悟圣女的真谛，恳请您将她收为弟子。”

圣职者们腰间悬挂的圣典，装饰着华丽的金线与宝石；地位越高之人，身上的饰物便越是璀璨夺目。还有，在这圣皇厅直辖地的暗巷阴影里，那些挨饿的孩子们。

“圣女艾丝特尔殿下，您回来了。”

那份原想为奉献主人而竭力封存于心的仇恨，

卡西奥多尔斟酌片刻，再度开口。

在‘不曾到来的未来’里，她以为自己的故事将在向圣国完成复仇后落下帷幕。她以为，之后只需侍奉主人就好。

[我愿为世间一切生灵，献上此身生命。传播吾主的光辉，驱散世间黑暗！]

她白发如雪，双眸是清澈的晴空色，看起来不过十三岁上下。

表面上是向海森王国传播圣国不过这一切都已经不重要了。正以极大的热忱，接纳着吾主的教诲。”

那时的自己，既无洞察诸位大主教神圣之力的眼力，也未曾拥有莉贝尔塔斯的魔力。

就在这种感觉让人说不出的难受。力量的存在，不就是活生生的证明么？

嘴上这样勉励着年轻的圣女候补，艾丝特尔心底却泛起一丝苦涩的嘲讽。

这里是众人目光汇聚的焦点。不过这一切都已经不重要了。位大主教已然全部就座。

时光荏苒，到她十三岁那年，便被正式册封为圣女。

“谢谢您…”

“蕾蒂西娅姐妹在我身边，会学到很多事情的。”

在等候会议开始的房门前，艾丝特尔的心神却映照出遥远过去的光景。

那位发现新圣女的中部大主教，带着微笑点了点头。

如今的她，已无法践行那源自“纯粹信仰”的福音了。

如今的艾丝特尔，已能在这座耀眼的白色圣城中，窥见堕落的痕迹。

他们的目光锐利如针，几乎要将她刺穿，她却依旧泰然处之。

艾丝特尔将他们脸上的细微变化尽收眼底。

艾丝特尔嘴角含笑，眼底却有一瞬锐芒掠过。

会议室的门打开了。

艾丝特尔恭谨地低下了头。

片刻，门开了，一位少女走了进来。

金光璀璨的大圣堂，其壮丽恢弘远非她出身的小村庄所能想象。

代表各区的五位大主教，以及那位异端审判长。

“阁下，请进。”

中部大主教向艾丝特尔低下了头。

艾丝特尔一面赐福回应，一面走过人群，心思却早已飘向别处。

起初她无法理解这一切，但不知从何时起，却不得不直面它们…

在万千信徒面前，她口齿尚显稚嫩，却坚定地立下誓言。

觉得这也在对方算计之中，不过是自己被怨念冲昏了头的臆测。

自己这侍奉魔族却仍拥有女神力量的存在，不就是活生生的证明么？

对圣国而言，似乎已失去了随便处置她的理由。

[是的，大主教阁下。这孩子身上流淌着命运的气息。她未曾学习任何术法，便已展现治愈村民病患的奇迹。]

翠绿色的圣服在阳光下熠熠生辉，纯白的眼眸沉静如水。

那时的艾丝特尔，心思无比纯粹。

这个尚不知事的小女孩，想必会在浑然不觉间，将自己的动向报告给那些大主教吧。

圣皇会在此对议定事项进行最终核可，实为政策商讨的核心环节。

“艾丝特尔圣女殿下，恭迎您的到来。愿主赐福与您同在。”

‘恐惧……猜疑……还有……等等。’

她在东方大主教的引导下，步入大圣堂内部。

听到卡西奥多尔的话，艾丝特尔露出了柔和的微笑。

艾丝特尔从他眼底察觉到魔族魔力的微光，强忍住了涌上喉头的恶心感。

不过，艾丝特尔可没打算放任她这么干。

那声轻叹里，承载着过去人生的全部记忆。

“圣女殿下。我是蕾蒂西娅·塞拉菲娜。奉主之祝福，作为圣女候补向您问安。”

特殊的使命？那根本不存在。

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“听闻海森之事进展顺利，真是万幸。想必是主女神正指引着殿下的脚步。”

她开始一点点目睹圣国内部微妙的权力纠葛，以及那暗流涌动的欲望。

[这位年幼的姐妹，就是显现命运征兆之人吗？]

有统辖各大陆主教区的大主教，有圣骑士团长与祭司团长，还有那位官称戒律团长、实为异端审判长的存在。

[这究竟是在做什么！]

刚在座位落定，问题便接踵而至。艾丝特尔一手轻搭胸前，露出沉静的微笑。

[是吗……能让老朽看看吗？小妹妹。]

艾丝特尔窥视着她的灵魂。纯净无瑕。

‘和我当年成为圣女时一般年纪……是他们有意为之吗？’

“真是振奋人心的好消息。不过……”

年幼懵懂的艾丝特尔虽因恐惧而发抖，仍抬起头环顾四周。

“听说，那边允许与魔物共存……这传闻可是当真？”

“大主教阁下，许久未见，愿您一切安好。”

他们想借着这个女孩与自己同行的机会，让她监视海森的新神殿。

起初虽感陌生与恐惧，但她很快就对圣国的教诲敞开了心扉。

见她到来，所有人不约而同地起身行礼。

[这确实是…命中注定的圣女。准备迎接她的到来吧。]

“我欣然接受。”

正是因为放下了“圣国之人皆为正道”的成见，如今，她方能洞悉他们灵魂深处潜藏的情绪与意图。

那神秘而怪异的嗓音，萦绕在整个空间之中。

这对手脚，若放在初登位的“年轻圣女”身上或许不易，但对如今的艾丝特尔而言，早已驾轻就熟。

‘蕾蒂西娅。’

年迈的大主教单膝跪在艾丝特尔面前，凝视着她的双眼。

这冲击性的发现，令她一时竟无言以对。

他脸上挂着谦恭与尊敬，但艾丝特尔没有错过他眼神深处那一丝微妙的动摇。

艾丝特尔一边回礼，一边不动声色地环视着四周。

‘……这是，魔族的魔力。’

“吾主之光，普照众生。既为生灵，便有获得救赎的资格——这一点，海森女王陛下也已首肯。我亦就此向女神祈求过启示，神意一如既往，以光辉作答。”

或许是因为，他们对她而言，已经“无关紧要”了吧。

初入圣国兼圣皇厅都城——圣皇直辖领的城门时，艾丝特尔才刚满六岁。

然而，她也确实变得更强了。

若还是“上一轮”的她，恐怕根本无法察觉。

资历最深的典礼大主教作为代表，上前致以问候。

三个月前，她正是奉了命令，离开圣国，前往调停如今已成雷奥佩尔的地区，以及杰诺塔、阿瑞利特公国之间爆发的战争。

一位蓄着白须、身形清癯的大主教——如今已成圣皇的老人如此问道。

女神只是旁观者。圣女之力，不过是赐予有资格者的力量，本就如此。

圣国的信徒们认出她，纷纷恭敬垂首。

“如果可能的话，希望您能将她带去海森，亲自教导。”

她面上那副从容的神情，自是分毫未改。

“愿女神之安宁，普降于众人之身。”

就在那电光石火之间，她从他们身上嗅到了一丝异样。

‘女神啊……这，当真是您所期望的，属于您的国度吗？’

在座的大主教们一时语塞。

但此刻，身负两种力量的她，已能驱散圣力的阴影，感知到其下潜伏的魔族魔力。

“圣女殿下，想先向您请教海森方面的近况。新建的神殿进展如何了？”

‘‘我一定会找出来。’’

艾丝特尔看着少女以紧张的步伐走入会议室，低垂着头向她行礼。

“不必害怕，年轻的姐妹。既然主选择了你，那必是因你肩负着特殊的使命。”

内心深处那不过这一切都已经不重要了。好、好的！]

从回忆中抽离的艾丝特尔，再次深深叹了一口气。

但现在不同了。她身边有了莉贝尔塔斯，也有了改变命运的力量。

艾丝特尔洞悉了他们的意图。

但现在，她明白了。那并非终点。

前来迎接她的，是东部大主教卡西奥多尔。

他正是当初极力主张将艾丝特尔“卖”到海森的推手之一。

她坚信光明与黑暗、善良与邪恶之间，泾渭分明。

西部大主教接过话头，面色陡然一沉。

“正是。是一位将能蒙受圣女殿下宝贵教导的少女。带蕾蒂西娅姐妹进来吧。”

这里是众人目光汇聚的焦点。一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。同行的机会，让她监视海森的新神殿。

片刻，门他深吸一口气，强迫自己冷静下来。您所期望的，属于您的国度吗？’

可如今的她，却成了在海森建立神殿、甚至能左右其政局的人物。

但她随即又在心中摇了摇头。

她学习光之信仰与善行的重要性，领悟救世圣力的奥秘，内心逐渐被虔诚的信仰所充盈。

艾丝特尔注视着诸位大主教。

“这都是托主的庇佑。我不在期间，圣国那边没什么大事吧？”

她相信女神，只因她的力量源于女神。

少女的眼中掠过一丝安心。

“嗯，只是在想些事情。我听说，在我离开圣国期间，发现了一位新的圣女候补。”

大主教会议，是决定圣皇厅乃至大陆天圣教大小事务之所。

“这样啊。很令人期待呢。”

“大主教会议那边，发掘出了一位新的圣女候补。是中央大主教发掘的。今日得见殿下归来，想必是主有意将二位联系在一起。”

没有丝毫痕迹残留下来。

带领艾丝特尔前来的修女，正是日后成为神圣法术团团长的女祭司。

艾丝特尔只是静静地颔首。

既然是圣女亲这种感觉让人说不出的难受。恢弘远非她出身的小村庄所能想象。

艾丝特尔走向少女，缓缓将手搭在她的肩上。

此刻，暗红的憎恶之火，再度在她胸中悄然点燃。

从那时起，她的眼眸便已褪尽杂色，化为纯粹的白。

在几人灵魂深处，一种格格不入的气息，正悄然蠢动。

那个或许将继承她原本身份的、年幼的少女。

‘明明才离开三个月……却恍如隔了三十年。’

表面上是向海森王国传播圣国一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。谕所得，又有谁敢公然违抗？

然而，随着时光流逝，年岁渐长。

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于今看来时机稍晚，教宗向她下达了外交使命。

‘难道说，这是…’

[圣女阁下。如今，被基泽瓦杰出整合的海森王国，无疑将助力吾等教义广布于世。请借此地，推动与阿斯特马克公爵的交流。]

[好、好的！]

然而面对一位大主教的询问，她迅速压下心绪，整肃了表情。

现在她明白了，那不过是为了“卖掉”自己而找的借口。

那份未来的记忆，那“一周目”的人生，时常如噩梦般折磨着她。

那原本以为已被彻底压制的复仇烈焰，

“……哈啊。”

“还算太平，只是……”

一个惊悚的念头，猛然撼动了艾丝特尔的心。

就在一个那样的日子里。

就这样，艾丝特尔在圣国开始了新的生活。

这里是众人目光汇聚的焦点。若是从前，她或许会感到些许压力，可如今，早已坦然自若。

“神殿业已完工。海森的国民们正以极大的热忱，接纳着吾主的教诲。”

身为圣女，亦为魔女的她，微笑着答道。

那是在她成为圣女数年之后。

会议室内，十五位大主教已然全部就座。

既然是圣女亲聆神谕所得，又有谁敢公然违抗？

内心深处那场暴风雨，丝毫未曾泄露到外表。

“圣女殿下，您还好吗？”

表面上是向海森王国传播圣国教义，而当时的她，丝毫未能察觉这背后隐藏的其他意图。