194. 庭院的王后 （2）

- 一 -

“小姐，能容我进一言吗？”

离开庭院后，格里姆对我说道。

玛蒙商会的年迈哥布林恭敬地站在那里。尽管他脸上布满皱纹，但那双精光奕奕、仰视着我的眼眸，却格外令人印象深刻。

身为哥布林却被视为贵族，还能如此恪守礼节，这恐怕是他在漫长二百年岁月中得以存续的处世之道吧。

“用一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。，也没有不用的道理。

“对方并未表明来处，不过这一切都已经不重要了。————

“…您怎么知道的？”

“进来吧。”

格里姆瞪大了眼睛，这回是真的吃惊了。

权力这东西，单打独斗是维持不住的。即便我地位略高于他们，也不能忽视与他们的关系。

因为我们本就是那种关系——即便见面，也会很快因各自事务分开；而即便分开，也会因下一场合作再度相遇。

侍奉之人若有疏失，其过本在于主。她却将责任尽数揽于己身。

“用完即丢，倒也合适。”

“我一定为您转达，莉贝尔塔斯小姐。”

直到即将迎来第二个夜晚的傍晚时分，她开口说了这句话。

在深色与白色花朵的簇拥下，紫色花朵格外醒目。这束花象征着什么，实在太过明显了。

赛莉卡为我讲解此地的文化与历史，我则静静聆听她的讲述。

闻言，步入室内的女子眉头几不可察地一蹙。似乎对我即刻认出她来颇感意外。

“小姐您既已确定能活下来，在魔界贵族圈中的地位，便已凌驾于多数伯爵之上，单论名誉也是如此。因此，无论哪位伯爵要弄什么把戏，您都无需忍耐。”

“那么，引荐他的理由是？”

这位女子眉目温和，眼神却利如刀锋。正因我一眼就认出了她是谁。

说到底，这是个需要既合作、又提防的角色。

“主人。造型师和裁缝师已经到了。”

听了我的话，哥布林脸上露出了微笑，眼中满是钦佩的神色。

她亲自动身，便意味着，是奉了那位尊贵之人的命令。

“是吗…”

这不仅是对我的失礼，对巴里特拉侯爵而言亦是如此。贵族的体面，在于从容不迫的奢华。

——是我，玛丽亚，主人。

别看他总对我摆出友善的面孔，他可是在这魔界活了足足二百多年的老练贵族。

赛莉卡的道别方式，依然是一个告别吻。

“这里这样处理可以吗？”

格里姆用袖子掩住了阴险的笑容。

“您真是目光如炬。”

“您要的东西，明天下午就能备好！”

在各种花香混杂流动的气息中，我捕捉到了一丝熟悉的香气。

毕竟，贵族为赴贵族晚宴而做的准备，总不能在街头进行。

不管怎样，格里姆的态度让我觉得这个推测八九不离十了。

那是负责管理皇族宗室和外戚事务、掌宗亲簿籍与封爵的职位，意为‘宗室首领’，原则上只能由皇族近亲担任。

若来自巴里特拉侯这种感觉让人说不出的难受。一声。毕竟，在这时辰不请自来，本就是对方失礼在先。

与谦逊的答话相反，她的姿态和气质已然透出十足的贵族风范。想到她实际出身于冒险者和佣兵，倒是有趣的对比。

待得人声远去，连玛丽亚立于门前的细微气息都能感知时，我才缓缓开口。

又比如，在一桌融合了魔界与人类文化的独特美味佳肴前，只挑合口味的吃，剩下的统统打包，分发给街头的贫民。

与这般人物会面，总是令人愉快的。即便，尚不知其来意究竟为何。

我将正门的接待交予她，也正是期待她能分辨来访者的‘层级’，再行通报。

今夜一过，我恐怕就要忙得脚不沾地了。

更重要的是，这张脸我有印象。她正是今日我所见身份最尊贵的魔族身侧，那道如影随形的身影。

在她看来，纵使我生来尊贵，却与在荒野求生的地下城领主无异，竟也通晓礼数，还能一眼看穿她的底细，这确实难以理解。

我正在同缪尔请来的两位艺术家商议，调整我的发型和礼服状态，这时，敲门声传了过来。

是香奈儿的19号香水，或是调制鸢尾花粉所用花材的芬芳。

再或者，抽空去与我那地下城有契约的“灰烬工匠团”万魔殿分部，追加一些零碎订单。

“所以说，贵族之间见面之前总会先……”

“王后陛下派人送了礼物过来。”

他这番话，也暗示了我所能借用的权力大小。不过，既然权力如此之大，其源头想必也清晰可辨。

侍女如此说着，掀开了罩纱。

那些事先调查过、已经知晓的事物，便借着与赛莉卡约会的由头，在头两天里看了个遍。

这么说来，那个部门的原名也就可想而知了。

“哪位？”

待得人声远去，连玛丽不过这一切都已经不重要了。睛，这回是真的吃惊了。

比如，去王都广场看那尊无面魔王的雕像，亲眼见识从雕像中逸散出的魔力，实际呈现出十二对羽翼的壮丽形态。

那两个魔族，先前既不敢乱看、又无法专心做事，此刻才如释重负般退了出去，消失在门外。

“请转告陛下，我感谢她的垂青。待手头约定的诸事处理完毕，我定会尽快前去拜谒。”

“是，小姐。”

我正这么想着，格里姆又继续说了下去。

我们漫步在万魔殿的街头，有一搭没一搭地聊着。

“带进来吧。”

“客人？”

魔王的妻子，王后的侍女长。

“有客人前来拜访主人。”

但我摇了摇头。他不可能不懂这层道理，之所以提起这话头，多半是想确认我的想法。

“这很简单。他面对王后时的态度，对于一个在王室供职的忠诚贵族来说，显得过于拘谨刻板了。”

这才是他的真面目之一。

我这话让侍女长的眉头又微微一动，但她这次总算没再显露更明显的情绪，只是将怀中珍重抱着的东西递给了我。

他那种表面上谦卑，骨子里却什么都瞧不起的态度，原来是有底气的。他大概是想凭着这份背景，来试探一下我的深浅吧。

在已知答案的情况下寻找佐证，这并不困难。

“不知贵客登门，如此仓促，所为何事？”

和他的告别，就和见面时一样平淡自然。

我的目光，落在了她的衣着上。

代理将魔物擢升为地下城领主的过程，几乎就等于代理任命魔王候补。

他帮我，或许也是出于这种本性。新权力者的登场，既是机遇，也是风险。

“那我差不多该走啦。回头见。”

“但论地位，其实并不比王室管理部逊色。毕竟是陛下指定的继任候选人管理部门。将来莉贝尔塔斯小姐若步步高升，王城内便很少有比他更适合与您共事的人了。”

虽然不清楚她为何如此急切地找我，但这无异于在暗示我：正好可以利用她。

这身打扮显然是为了衬托某人而存在，况且，能用上这等衣料的，必须是身居高位的贵族才行。

“话说回来，那么年轻就当上部长，还有稳固的忠诚心…难不成，是魔王的亲戚？”

既然财力足够，也没有不用的道理。

挥手目送她离去后，我转身走进了屋内。

然而，这份因误解而产生的讶异很快便消散了。

即使在地球上，那也是象征法国王室的植物。既代表着王家的骄傲，同时也象征着流言蜚语的花朵。

‘此刻来找我的，侍奉的是谁，答案不是明摆着么。’

赛莉卡望着我，眼中满是不舍。

她是魔界最高权位者的影子。

门开了，映入眼帘的玛丽亚，身上穿着剪裁极其合身的骑士礼服。

“这份心意，我领受了。”

“带他们到房间来，阿尔忒弥斯。”

也就是说，这位要么是极其看重管理者身份的女性，要么便是某人的贴身侍女。

我没有刻意屏退裁缝与造型师，只是平静地应了一声。毕竟，在这时辰不请自来，本就是对方失礼在先。

“有劳了。”

但若仅仅是某位高位贵族派来的使者，既然今晚宴会已定，她理应只会接下邀请函便请对方折返才对。

所以我想，管理地下城领主的这个职位，应该也是基于同等原理运作的官职吧。毕竟贵族社会的运作法则，归根结底都大同小异。

同时，我也明白了格里姆这番话的弦外之音。

“奥菲留斯·胡厄林伯爵在宫廷长中算比较年轻，但能力出众，已是事务处的副部长。此外，地下城领主管理部，也是事务处下属诸多实权部门之一。”

像这样悠闲的时光，接下来一段时间怕是难以拥有。

“精妙绝伦。在下只是想向小姐阐明您的立场。”

尤其这家人的身份，还是魔王的妻子。这就更没有欣然接受的理由了。

玛丽亚自己曾说过，她有与高位贵族打交道的经验。

但她旋即掩去那一丝诧异，优雅地欠身致意。姿态无可挑剔。

她的不舍，正是为此。

“是的，完全可以。小姐您的魔力操控能力真是令人惊叹！”

“果然明察秋毫。正是因为要让地下城领主们在地上扎根，才从那里独立出来的部门。”

若是身份显赫的贵妇或暴发户，定会大肆装扮；即便是手头拮据的贵族，也会选择穿礼服，而非正装。

“你们两位，先退到隔壁房间去。待会儿再传唤你们。”

对这立刻给出的答复，侍女终于露出了微笑。

能把管理王族的工作托付给他，不管此人品性如何，忠诚和能力总该是经过了考验的。

带着与活泼笑容相称的积极态度，却又在亲吻后留下一丝羞涩——我将这样的她轻轻拥入怀中。

正如从香气中已推测到的那样，那是一束以鸢尾花为中心的花束。

就算他现在效忠现任魔王，也不代表他将来一定会效忠下一任魔王。

格里姆轻易接受了这个解释，没再深究下去。

“原来是从王室管理部分离出来的啊。”

就这样送走格里姆·杜·罗尔子爵之后，我们又花了些时间，进一步领略魔界王都万魔殿的风貌。

我向来不信什么无缘无故的好意，尤其是当这好意来自‘家人’的时候，更是如此。

今晚的宴会早已定下，难道还有哪个冒失的贵族，又发来了新的邀约？

“奉高贵之命，特来呈上赠礼。事出仓促，礼节不周之处，万望海涵。”

“那样一来，我在这魔界的政坛上可就要被孤立了。我还一无所有，他却树大根深，不是吗？”

“那么，莉貝爾塔斯小姐，我这就告辞了。”

“嗯，确实如此。”

虽说装饰物已精简到极致，但所用衣料却是极尽奢华的女士正装。即便露出的肌肤，也都用考究的饰品细心点缀。

该提防的，就必须提防。

格里姆话中有话。这是对我与胡厄林伯爵对谈时做了让步的委婉批评。

我讶异地挑了挑眉。

侍女离开后，我独自留在原地，嗅着花香，陷入了沉思。

“陛下说，她想让您明白，花朵并非只能在庭院中绽放。”

“下次再见。”

“说吧。”

我脑海中浮现出奥菲留斯那张厚脸皮。

“您可以继续下去，当然，也可以点醒他，谁才是真正值得侍奉的主人。”

若来自巴里特拉侯爵府或上述二者之一，自有另行约定的时间。

“对方并未表明来处，但看气度，至少是在门第极高的贵族家侍奉的人。”

“嗯，回头见。”

那笑容正如初见时的印象——展现着她是一位为侍奉主人而活，忠心不二的人物。

周围的空气仿佛凝固了一般。城领主管理部。

然而，当知晓访客身份的那一刻，我才明白自己方才的判断是何等轻率。

我向来不信什么无缘无故的他深吸一口气，强迫自己冷静下来。之间见面之前总会先……”

我们租下的住处，位于王宫与巴里特拉侯爵府邸之间街道的一侧。

“感谢您的夸奖，主人。不足之处还有很多……”

对这立刻给一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。

不过，我其实只是随口一猜。只是突然想起了古代中国一个叫‘宗正’的官职。

地下城领主管理部。

她是一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。皱纹，但那双精光奕奕、仰视着我的眼眸，却格外令人印象深刻。

但要不要利用，还得等我弄清她的真实意图之后再说。

之后，我们沉默着走了一段路。庭院的花香逐渐淡去，直到走出王城，对话才重新继续。

“礼服很合身，玛丽亚。”

“嗯。有心了。”

她这般亲自前来，想必事出有因。

是鸢尾花。

他们想必也常与高位贵族打交道，方才定是在“主人让留”与“客人失礼”之间，内心挣扎不已吧。

忠诚至此，且将这份格调践行得如此得体。我心中最后那点微不足道的不快，也随之烟消云散了。

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玛丽亚向前踏入室内一步，微微欠身行礼，随即直入正题。