256. 日蚀的开始

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就在琳雪于北方鏖战之时。

建于海森西侧的雷奥佩尔公国，此刻也飘起了雪。

洁白的雪片，纷纷扬扬地落在公国的核心——雷奥佩姆城堡的上空。

阿德莱德伫立窗边，凝视着这番景象。

身为魔族却对异界之力痴迷更甚于魔力的他，对同源的外界力量总是格外敏感。

以武力压制雷哈特，令其失势，再将阿德莱德推上雷奥佩尔公爵之位。

那既危险又熟悉的气息，他不可能感知不到。

“听说，已经晋升到精锐级了。”

可那光芒之中，却悄然渗入了一丝微妙的阴影。

“为达此目的，我这种感觉让人说不出的难受。乱年代，恐怕连进阶精锐的气息都难以隐藏。

虽然她已将原第一魔王后赛米拉的势力瓜分蚕食殆尽，但自身根基尚未稳固。

“今日，我将助各位涤净心中的迷茫，获得内心的安宁。”

侯爵毫不掩饰地咂了下舌。

艾琳娜。她的妹妹，亦是她的盟友。

伊芙回答了我的问题。

“本想说是想见姐姐才来的……”

就像阿德莱德平日的样子。

因为领主可以被杀死，但核心不过是魔力凝聚的「高级魔石」罢了。

地下城领主越强大，其核心也随之变强，「魔境」的范围亦会逐步扩张。

“这是为了遮蔽冒险者们的耳目。”

“当下因对海森王室的不信任而决定独立，许多贵族正陷入混乱。似乎有人想趁此混乱……夺取权柄。”

我心中忽地不过这一切都已经不重要了。核心」托在掌心，轻轻调动魔力。

她转身，向神殿内部走去。

然而此刻贸然出手相助，无异于将自己也暴露在其他大公的攻击之下。

“是谁？莫非……”

不但晋升为精锐级地下城领主，甚至还主动现身，声称要‘提供良机’给其他大公。

“…你说得有理。”

殿堂内部装饰着暖色调的壁纸，让每个踏入这里的人都感受到家一般的安宁。

-这着实令人玩味。

这正是莉贝尔塔斯托付给她的重要使命。

晨光透过窗户，悄然流泻进来。

她必须完成的事，非常明确。

“看样子，是来调查绿色盗贼之死的。”

雷哈特调集军队是事实。

眼窝中黑焰闪烁的巫妖，将其骷髅面容转向大公。

阿德莱德感到自己紧绷的面容，自然而然地柔和了下来。

艾丝特尔洁白的眼瞳中闪烁着光芒，她散发的圣力将周围映照得一片通明。

正因如此，我才选择了先掌控人类，来掩盖这道对人类散发的魔境气息。

“在她进一步成长之前…”

“那件事，不是已有定论了么。”

他低声念着这个最近才真正知晓的名字。

艾丝特尔纯白的眼眸中，闪烁着坚定的光芒。

‘反正有主人在，压制那支数量庞大的军队也绝非难事。’

- 呀！看招…！

艾丝特尔在祭坛前屈膝跪下。

雷哈特觊觎领主乃至君王之位，这是事实。

“那么，就请诸位开始告解吧。”

‘真想立刻去帮她…’

“姐姐您才是与王位相称之人。雷哈特的狂悖，不配执掌一国。他会将整个国家引向烈焰。”

‘丹塔里昂、阿斯塔罗特、艾里高斯、阿加雷斯、加夫、安德拉斯…’

因此，这终究只能是最后的手段。

属于我的时代，也已近在咫尺。

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三月伊始的清晨。

那便是构成殿堂的大理石并非纯白，而全然是漆黑的颜色。

听到奇玛里斯玩世不恭的回答，丹塔里昂嘴角浮起一丝笑意。

地下城领主的成长，便意味着魔域的扩张。

望着领地里的孩子们嬉戏打闹，她冰冷的面容上，掠过一丝隐约的笑意。

将笼罩海森的全新信仰，于此生根。

这本是寻常地下城领主在大公面前绝不敢有的举动，但他却有这样的资格。

“仅昨日一天，就有超过三百人皈依了‘真正的信仰’。其中不乏圣国的祭司。”

魔界第一魔王后所在的宫殿，依旧繁花似锦，尤其以黑色鸢尾为中心的各类花朵开得正盛。

“请带他们进来吧。”

艾琳娜的低语仍在继续。

最终，斯黛拉长叹一声，脸上写满了无力与沮丧。

“雪大人发来报告，已完全压制北部的希内斯。丹尼尔与佣兵团目前正在返回途中。”

他那身漆黑的盔甲散发着浓重的黑烟，不过对在场的二者而言，这显然并未构成任何视线上的阻碍。

- 哇啊！好冰！

因为主人的心情显然并不明媚。

对于尚无万全之策应对他们攻势的斯黛拉来说，这实在太过冒险。

‘主人。’

更何况，艾琳娜自身的武力如今也绝不逊于雷哈特。

“可是，姐姐。如果他已经将雷奥佩尔大半军队化为私兵，情况就截然不同了。”

“但是…”

“必须将其铲除。”

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“殿下，贵族们到了。”

“他们会以为只是一个小型地下城成长了，然后像捉老鼠一样，把那附近新生的地下城翻个底朝天。”

但那视线，无比确凿。

而且，莉贝尔塔斯大概也不希望看到这种事发生。

我与她目光相触，交换了同属于阴谋家的、心照不宣的微笑。

但他父亲弗雷德里克公爵尚在人世，我实在无法相信他会策划这样的事。

“既然是你把那盗贼逼上绝路的，这事儿你该负起责任吧？”

她在这神殿中所行之事，固然是对圣国的背叛，却也意味着，她正在侍奉一个更为宏大的、只属于她的真实。

“诸位，有光便有影，有昼便有夜。此乃世间常理。”

“是为雷奥佩尔公国的独立事宜而来，姐姐。”

我将尤兰带回的「地下城核心」托在掌心，轻轻调动魔力。

-明白了。我会负责……好好“利用”他们一番的。

只是，那些平日里总是向着绯红日月舒展花瓣的鲜花，此刻却有些无精打采地耷拉着脑袋。

让一切侦测魔法失效，让人类的耳目无法窥见我的存在。

艾琳娜递来的文件上，记录着他的相关动向。

确实，雷哈特如今私下蓄养的兵力，已远超上报人数的数倍。

- 殿下是指……那个小小的地下城领主？

必要之时，我不会吝于他深吸一口气，强迫自己冷静下来。什么事吗？”

她所展开的魔境位置，至今不仅地下城领主们毫不知情，连人类也未曾真正掌握。

“兄长正在北方领地整军。”

然而，艾琳娜的表情却冷峻如冰。

塔尔汉单膝跪地，恭敬地禀报。

阿德莱德仍犹豫不决。艾琳娜凑近她耳边，低声细语。

即便将其中一部分用于促使属于我的「地下城领主」复苏，也还绰绰有余。

而且显而易见，这支军队是为崭新的雷奥佩尔公国准备的。

仿佛在欣赏侯爵那故作不知的态度。

届时，周围虽能感受到日冕般摇曳的魔境气息，但那中心却将一片漆黑，什么也看不见。

丹塔里昂的瞳孔中泛起幽暗的光芒。

面对阿德莱德的迟疑，艾琳娜态度坚决。

-啊…您是说那些烦人的人类吗。

艾琳娜像是读懂了她的心思，缓缓颔首。

“正是。难道不觉得……很有趣么？”

“圣女殿下。”

艾琳娜贴近姐姐，轻轻揽住她的腰肢。

随着黎明的钟声，矗立于海拉什的新神殿开启了大门。

其规模日益壮大也是事实。

那些探索与攻略地下城的冒险者们，虽未完全独立于人类的权力体系之外，却也并非隶属于任何国家的存在。

奇玛里斯的魂火不祥地摇曳着。

若要使这套系统瘫痪，同样需要掌控所有都市。

窗外，黎明时分的钟声仍在回荡。

“我知道。”

奇玛里斯起身，如融化于阴影般悄然消失。

“既然如此，就请您以父亲的名义下令，命兄长将部分军队划归公国直辖。借此试探他是否会服从，一切不就分明了吗？”

这个词，也象征着魔王的徽记——黑日。

实际施加影响的范围，大约就是现在奥比斯公国的大小。

她的身旁，放着一封异母妹妹寄来的信件。

圣国圣女中近来传闻最盛的主角——艾丝特尔，正站在神殿窗边，轻吸了一口晨间的空气。

但问题出在别处。

斯黛拉在心中默念着地表六位大公的名讳，不由得发出一声叹息。

对方既未出声，也未显现身形。

“国家独立所需军力，远超想象。雷哈特申请扩军的报告，不是早已呈递上来了么。”

“但假如周边各国都已感知到，唯独哈伊森却毫无所觉，他们会怎么想呢？”

‘万物之主。以及……我的主上。’

“关于那位存在，你还知道些什么？”

但阿德莱德还是摇了摇头。

毕竟，他与她正是争夺继承权的对手。

“主人。”

地图之上，紫色的光芒正朦胧地蔓延开来。

雷哈特。她的竞争者，虽是次子，却行长子之实的那位。

“今天也有许多人前来呢。”

直视着他眼中闪烁的斗志，戴着面具的大公依然语气平静。

“感受到了么，那新晋诸侯的力量。”

这位身兼大主教亲自处理事务的圣女，其所在的神殿前，早已排起了长龙。

毕竟，斯黛拉如今的势力，是她在近乎一无所有的境地下，借助莉贝尔塔斯的帮助才辛苦建立起来的。

她的话语堪称异端，却又如此自然流畅，令人生不出半点反驳的念头。

很快便有女仆进来开始清理尸骸，戴面具的大公放下茶杯，望向窗外。

为洞悉内情者，提供传递秘密耳语的场所。

听着塔尔汉的答复，我用手指在地图上的城市间游走。

即使身着宽松的修道服，那份无法掩藏的“存在感”依然随之摇曳。

而那股力量，终究无法避开人类的耳目。

但这股气息散播开来的范围，早已轻松超越了一国的疆界。

“他们曾视为黑暗的，实则是新的光明。他们只是前来追寻那道光罢了。”

艾丝特尔的声音在殿内回响的期间，整个神殿笼罩在一片异样的寂静之中。

近来，在妹妹面前时常如此。

“这下子，那孩子想藏也藏不住了吧。”

升至高级，总有办法可想——如今的丹塔里昂与奇玛里斯，便是为此而存在。

‘好想见到你啊。’

艾丝特尔一开口，贵族们便屏住了呼吸。

一位竞争对手的身影掠过阿德莱德的脑海，她的眼神也随之冰冷下去。

“各个城市地下空间的准备，进行得如何了？”

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但凡被其中一位大公掌握的情报，很快便会传到其他人耳中。可想而知，如今的莉贝尔塔斯，已然置身于地表那六位大公的注目与制衡之下了。

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在那时空次元的深处，似乎有‘谁’正凝视着我。

至少，迄今为止是如此。

“很好。”

听到阿德莱德首肯，艾琳娜心中暗笑。

那态度里，不耐烦与烦躁几乎要满溢出来。

双重的信仰对她而言皆是真实不虚，这正是她身上不可思议的特质。

必要之时，我不会吝于杀戮；但我本心，也并不想主动挑起血腥的屠戮。

听到敲门声的回应，一位发色如铁锈般暗红的女骑士走了进来。

-……啧。

“在那片魔境之上，周围的空气仿佛凝固了一般。一步成长之前…”

侍女的声音再次传来。

我心中忽地一动，感知到了一股陌生的气息。

“为达此目的，我要让魔境在人类所有的都市地下蔓延。”

“然而，竟无一人知晓其所在之处……单凭这一点，就值得我们投以关注了。”

那眼眸里满载着近乎偏执的警惕，与老派贵族的丑陋心性。

‘……？这股气息是……’

沐浴在这光中，我轻轻阖上了眼。

她的每一句话，都深深刺入了贵族们的心底。

圣女柔和地微笑。

‘成了。’

她所展开的魔境位置，至今他深吸一口气，强迫自己冷静下来。花瓣的鲜花，此刻却有些无精打采地耷拉着脑袋。

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银质面具下，微笑的嘴唇属于少年，但那双眸子却冷冽地闪烁着，仿佛凝聚了数千年的光阴。

三月的破晓晨曦，正冉冉升起。

雷奥佩尔公国内，暗流开始涌动。

“这项计划，就命名为‘日蚀’吧。”

在旭日的前方，有什么东西在微微荡漾。

他们拥有一套独立的魔境感知系统。

为此，我将在所有都市的地下，种下浸染我魔力的核心，并在那里构筑起小型的迷宫与魔境。

可是，寻求暴食大公的帮助，必然意味着要付出沉重的代价。

“欢迎各位的到来。”

“静候佳音。”

“中部所有城市，均已遵照主人指示扩建了地下监狱，如今只剩下北部和边境地区尚未完成。”

“在那片魔境之上，所有人类都将感受到自身与魔族界限的模糊。”

这位拥有“秘密”之名的地上六大魔公之一，十指轻轻交扣，将双手置于膝上。

不过这一切都已经不重要了。…过于庞大了。”

从她眼中流泻出的神圣光辉，依然真挚地闪耀着。

艾丝特尔缓缓起身。

不过，文件上记载的兵力规模其实略有夸大，而对他的意图加以过度解读的，正是艾琳娜自己。

“进来。”

要想安全且彻底地帮助莉贝尔塔斯，眼下最好的选择，唯有积蓄力量，静观其变。

如今那些大公，若非成长于昔日的混乱年代，恐怕连进阶精锐的气息都难以隐藏。

“然而，向更高位阶攀升的气息，终究是藏不住的。”

他的眼中闪过一丝阴险的光芒。

“姐姐。”

信中详述了莉贝尔塔斯在侍奉女神的那片大陆上一个名为海森的国家所取得的成果。

“那本就是他分内之事。”

但就我而言，既然目标是尽可能温和地吸收人类，这种事就该尽量避免。

丹塔里昂放下茶杯的声音，在房间里清脆地响起。

丹塔里昂点了点头。

「斯特拉姐姐，近来安好？小妹我近日成就了一番伟业，眼下正在善后…」

作为她侍女工作的拟态魔物悄然走近，低声禀报。

他刚才所坐之处，只留下一具被榨干了灵魂汁液的人类奴隶尸体。

我点了点头，目光落在面前的地图上。

“他定是想凭借军力夺取公爵继承人之位。将姐姐您排挤出去。”

黑色的巫妖嗤笑着应声。

即便在这片土地上，这也是难得一见的景色，尤其时值冬末。

从上级晋升到精锐的这段时间，我趁着人类爆发战争的间隙，掌控了相当于如今奥比斯公国面积的土地。

为懵懂无知者，带来全新的信仰。

-不过是些道听途说的传闻罢了。

当然，把那些反抗的家伙全部杀光，也并非难事。

仿佛那只能通过魔法才能抵达的地表世界，就在那虚空的某处似的。

丹塔里昂话音未落，奇玛里斯的眼神便深了几分。

圣女眼瞳中蕴含的光芒，依然无比圣洁。

即便我不必亲自出手，人类之间，早已满是自己残杀同类的尸骸。

许多城市已经被染上了我的颜色。

“有什么事吗？”

当然，也怪那时的地下城实在太多，有时根本无需隐藏。

一字一句，都悄然沁入阿德莱德的耳中。

碧空之下巍然屹立的神殿，虽沿袭了圣国原有的建筑格调，却有一处明显的差异。

艾丝特尔心中浮现出莉贝尔塔斯的身影。

在新时代的曙光彼岸，似乎有什么，正等待着我的到来。

“我们不应背过脸去，回避真相。”

“莉贝尔塔斯。”

队伍中贵族与平民皆有，不分彼此。

即便如此，他终究还是丹塔里昂的臣属。

‘可若是强行将他们聚集，或是让他们“消失”，迟早会激起反抗……’

她的祈祷不仅朝向圣国所宣称的女神，也献给了那位“真正”的主人。

在哈伊森收集的核心数量不少。

贝拉斯蒂拉倚在窗边，望着茫茫虚空。

但其中，亦深藏着对黑暗之主的忠诚。

他绝不能容忍，自己麾下之外出现新的诸侯。

“老爷。”

仅供圣女个人使用的祈祷室内，紫色的水仙与黑色的百合装点着祭坛。

-虽不知用了何种手段，但据闻她已获得愤怒公一派与第一魔王后陛下的间接支持。

“规模……过于庞大了。”

塔尔汉不过这一切都已经不重要了。各位的到来。”

‘若我开口请求，父亲大人或许会施以援手…’

“早些时候，有两只虫子在我们领地附近转悠过。”

艾琳娜对阿德莱德的话点了点头。

届时，阿德莱德便会落入自己的掌控之中。

圣力与魔力，兼用两种力量的圣女。

“父亲大人明白，举国子民也都会明白。”