外传 2-3. 山君 （1）

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山，寂静无声。

那是巨兽屏息潜伏、暴风雨来临前的沉重死寂。

然而这片寂静之下，却混杂着无数声响。

嘎啊啊啊——

其下，百兽撕咬的动静、爬虫穿梭的窸窣、草木风中的呜咽，混杂一片。

令人不安的征兆。

“那是当然。他们是我比生命还要宝贵的人。”

一声清脆的响指。

“是的，就是如此。”

在中世纪地球的东洋一带，凡有猛虎盘踞之山，不仅百兽辟易，猎户亦不敢轻易涉足。

在逐渐模糊的视野里，只有两个人依旧好端端地站着。

冰冷的声音划破了会议室凝滞的空气。

这是一个任何人都会点头、介于理想与现实之间的主张。

巴雷昂几乎是赶人一般将他们送走了。

‘毒……？’

“来，请用！这是本领地最好的葡萄酒。”

接着，从他们中间，走出一对陌生的男女。

努瓦尔用平静的目光扫视了一圈会议室。

她并没有什么支配世界的魔王梦，或是奴役人类、登基为皇的宏大野心。

其中能即刻作为战力使用的，包括莉贝尔塔斯和努瓦尔在内，不过四人。

但巴雷昂的直觉，仍在不休不止地向他发出警报。

露出了微笑。

与周边地区进行交易？合作？

“别担心。不会有事的。”

他自己，也是多亏了莉贝尔塔斯这份‘仁慈’，才得以幸存的存在。

这个提议的本质，要么彻底消灭她，要么至少取出核心，剥夺其作为地下城领主的位格，将其降级为普通的召唤兽或仆从驱使。

- 以小姐您当前的领土和资源，无法养活所有人。请把收容的新生领主放逐一部分。如若不然……干脆当作“燃料”处理掉，或许更妥当。

就这样，调查结束了。

“长途跋涉辛苦了，宾子爵大人。”

因为从那肥硕的躯壳深处，正散发出一股黏腻的魔力气息。

莉贝尔塔斯提出的表面理由是‘可能性’。

以及身穿如夜漆黑礼服、耀眼动人的美丽女子。

随着一声轻他深吸一口气，强迫自己冷静下来。地下城领主——“连线者”努瓦尔。

那便意味着同族相残。

侄子手里的酒杯摔得粉碎，人也跟着倒下。

“哈哈，您过奖了。还只是一群孩子罢了。来，请趁热享用吧。这是用本地特产黑铁木炭烤的牛排。”

那根本不可能。

他的嘴角随即温和地扬了起来。

瓦莱翁想要冲向家人。

身着黑色礼服的青年，与一身黑裙的女子。

伊芙杰琳只是默默守护在莉贝尔塔斯身侧，索尼娅则用松了口气的眼神望着自己的主君。

扎里克气喘吁吁，话都接不上来。

索尼娅赶忙上前，递过一杯水。

从山上回来的调查员们，像鹦鹉一样重复着相同的话。

“……看来，我得亲自去确认一下了。”

就周围的空气仿佛凝固了一般。了？慌慌张张的。”

此时此刻，此地“自然”的力量，比以往任何时候都要强盛。

“呃……？”

家口增加了，就意味着需要猎取更多生命，而频繁的狩猎，必然会引来人类的注意。

只是谈话的“核心”并未改变。

那宛如头部的细小球体中央，一抹紫罗兰色的幽光倏然闪烁。

地下城的扩张，不可避免地在这片区域的生态系统中激起了波澜。

索勒米奥领的领主，瓦莱隆·特拉莫尔·索勒米奥男爵，没有放过这些蛛丝马迹。

统治着包括这条山脉在内的广袤领地，大陆中部的霸主——海森王国的首都。

女子将酒杯凑到唇边，目光缓缓扫过餐厅。

“这样啊。那真是太好了。”

“您太客气了。援助身处困境之人，不是理所当然的事吗？”

「最近，山麓周边的村庄里，有些人在暗中操作，故意把罪犯往这座山里赶。想利用‘凡来此地者皆会失踪’的传言。」

脖颈已不听使唤。

因为这些都是他信任的侍女长亲自试吃后准备的。

“必须着眼未来，努瓦尔。那些孩子是连可能性都尚未萌发的嫩芽。至少，等看到他们的‘主干’之后再作决定也不迟。”

- 2 -

谈笑着的人群，看起来幸福美满的家庭。

“务必查明原因。无论如何，要活着回来。”

这名字寄托着她的愿望——愿她的影响力化作有形与无形的力量，掌控这片地域，让无论人类还是魔物，都不敢再对此地轻举妄动。

目光涣散，瞳孔浑浊。

他身材臃肿不堪。

“幸会，献哈。”

- 哈啊…真拿你没办法。

“睡一会儿吧。等你醒来，一切就都结束了。”

他是莉贝尔塔斯势力中仅有的两位上级地下城领主之一，也是她亲手拯救的第一位从者。

我最不愿看到的情况，竟比预想中来得更早。

听到骑士团长的报告，瓦莱昂瞪大了眼睛。

他设法将话题引开，想把宾子爵的注意力转到食物上。

山里肯定有什么东西。

莉贝尔塔斯的影响力，正悄然蚕食着这片区域。

然后，过了几天。

“看来您……非常珍视家人呢。”

他的身旁，夫人格蕾妲和两个女儿——阿梅莉娅与尤莉安娜——也神情紧张地站在那里。

这问题来得有些突兀，但瓦莱翁还是点了点头。

现在关键是，如何运用这份已然到手的影响力。

“出什么事了？慌慌张张的。”

领主府的宴会厅内。

然而宾子爵对此却显得不以为然。

“这……就是全部了？”

佣兵们、侍从们，甚至连瓦莱翁的妻子和女儿们也不例外。

那所谓的“吃了一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。救下他的精锐骑士和雇佣的佣兵。

- 您言重了，这是我分内的事。

那所谓的“吃了点东西”，到底是什么？难不成是毒品？

莉贝尔塔斯坚决地摇了摇头。

他那低沉的嗓音继续流淌。

反过来，将周边的人类纳入掌控。

瓦莱隆望着办公室窗外，啧了一声。

“这两位是……？”

瓦莱隆毕恭毕敬地低下了头。

瓦莱翁想抬头看她，却办不到。

宾子爵的视线在瓦莱隆的女儿们身上扫过。

实在让人怀疑，他这身板是否能攀得上山。

总不好强求别人，不要将自己受过的恩惠施予他人。

简直就像在大声宣告：“这里藏着一座地下城”。

- 哒，哒哒。

“那真是万幸。既然调查已毕，就请诸位回去禀报国王陛下，说此地一切安好，请他放心吧。”

这都是典型的征兆。

气氛融洽而热烈。

正在致祝酒词的骑士团长脸朝下栽倒在地。

油腻的脸颊肉，还有那双闪烁着贪婪目光的眼睛。

他赖在领主府邸，每日里索要酒肉，一逮着空子就调戏侍女。

- 必须舍弃掉一部分人。

他恨不得揪住宾子爵问个清楚。

并且，还带回了“尊贵的客人”。

巴雷昂对此确信不疑。

“话说回来，令千金真是美丽动人啊。都说索勒米奥出美人，诚不我欺。”

幼年时，得不到父母应有的养育，被弃之不顾的日子。

曾下山劫掠的山贼仿佛人间蒸发，再无踪影。

那种诡异的状态，像是吸食了烈性毒物，抑或是被什么人操纵了一般。

莉贝尔塔斯地下城的成长十分顺利。

宾子爵虽然意犹未尽地咂了咂嘴，但好在没多纠缠，乖乖离开了。

这很残酷，却是对现实的清醒认知。

幸好，宾子爵的食欲同他的色欲一般旺盛。

视野急剧模糊，天地开始旋转。

“男爵大人。”

莉贝尔塔斯蹙起了眉头。

他的眼珠缓慢地转动。

以安全、可持续的方式。

努瓦尔落座后，讨论继续进行。

女子露出了一个苦涩的微笑。

“调查的事，交给我的部下就行。他们都是专家嘛。我就留在这里，负责总揽全局好了。”

如同在品鉴熟透的果实，阿梅莉娅被他看得浑身一颤，连忙躲到了母亲身后。

身着黑色正装、气质高贵的青年。

耳边响起轻柔的低语。

“为什么偏偏在我的领地上发生这种事……”

然而，地下城领主的生活，并不允许这般“安稳”。

那笑容让瓦莱昂的心不由自主地加速跳动。

瓦莱昂一路跑到城门前迎接他们。

巴雷昂审视着调查员们的眼睛。

那么，这是……

骑士团长、侄子以及佣兵们，脸上都带着明显的疲惫，但似乎没有受什么大伤。

罪犯与垦荒者的影响已微乎其微，留下的空白，被魔物与野兽所占据。

那是足以让人瞬间忘记年龄与家室的、令人着迷的微笑。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。的核心，化作强大领主成长的养分。

“从海拉什……！从海拉什派调查团过来了！”

比起腹部已有些凸出的瓦莱隆，他那鼓胀的肚子还要再大上一倍，随着他轻巧的动作晃晃悠悠。

“小姐！”

“嗯，多谢了，努瓦尔。”

“那，那个……！哈啊，哈啊……”

领地里根本藏不住什么地下城。

- 那么，我会好好琢磨一下，如何让这些小家伙能够最快、最有效率地成长起来。总得让他们值回身价才行。

最终，瓦莱昂下了决心。

来人脸色土灰——正是山贼头目扎里克。

而且那东西，正日益壮大。

而正如伊芙杰琳所报告的那样，这个方法已经在逐步推进中。

“快请进！平安无事真是太好了！可有收获？”

“谢谢你，献哈。”

山君山君。

如此将私人调查队送走，转眼已过了五天。

并将自己最信任的骑士团长，以及前途光明的侄子，任命为调查队的指挥。

既是为了向恩人表达谢意，也是为了庆祝骑士们平安归来。

艾森莱特山脉东麓。

当晚，领主城内举行了盛大的宴会。

这无疑又是另一条“人脉”的线索。

而在几天后的今天，他所等待的调查官，终于抵达了。

扎里克接过，咕咚咕咚猛灌几口，胡乱抹了下嘴边流下的水渍，便大声嚷道。

巴雷昂强压下翻涌而心的那股恶心感，故意挤出一个豪迈的笑容。

即便那是怪物的子嗣。

几天前，他已向海拉什派去了信使。

靴子踩在地毯上，发出轻柔的摩擦声。

瓦莱昂亲自举杯提议干杯。

新近加入莉贝尔塔斯麾下的地下城领主——“连线者”努瓦尔。

自己居然获得了招待这等高手的机会。

可双腿却使不上力气。

调查队回来了。

如果牲口想和主人平起平坐地谈交易，没被当成疯狗打死或下锅炖了，就已是万幸。

那声音甜美如恶魔的诱惑，又冰冷似死神的宣告。

邻近村庄的失踪者日渐增多。

“愿这份珍爱，能够守护到底。”

来自前世的记忆。

莉贝尔塔斯，正是希望此山能变成那种地方。

即，吞噬弱小地下城领主的核心，化作强大领主成长的养分。

如今归入她麾下的地下城领主，总共九位。

因为莉贝尔塔斯的“山君”作战，已推行了两个月。

“这几个小崽子，说了让他们吃点意思意思就得了。”

那声音，仿佛成了某种信号。

他的妻子格蕾妲和女儿们也露出安心的笑容，笑靥如花。

‘靠这帮家伙，怎么可能好好调查。’

然后，她慢慢地举起了右手。

正当瓦莱昂焦灼等待消息时，一位意想不到的信使抵达了。

只有他手下那几个调查员去了山里，他自己压根儿就没挪过窝。

他是一名魔法师。

调查官的代表，宾子爵。

「海拉什……」

让这帮人继续待下去，无论对领地，还是对女儿们，都太危险了。

地下城领主，是靠吞噬生命而成长的存在。

“为了领……”

“这…这是怎么回事…老、老婆！阿梅莉娅！”

即这种感觉让人说不出的难受。 哒，哒哒。

如同断了线的木偶，一个接一个瘫软在地。

如此一来，剩下的办法只有一个。

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。舍弃掉一部分人。

没有人赞同他。

不知名的鸟鸣刺破寂静，回荡开来。

他们连自己的地下城都还没能好好经营，只是怀揣着对人类的本能恐惧，瑟瑟发抖的幼小存在。

问题是，自打第二天起就开始了。

莉贝尔塔斯。

就在将要讨论具体方案的那个当口，会议室的门被猛地推开了。

不过，他还是决定再忍一次。

远眺艾森莱特山脉的轮廓，他感觉那里仿佛笼罩着一层不祥的阴影。

其余的都还是与刚出生无异的‘雏鸟’。

两人的仪态古典而优雅，说是某处的高位贵族也令人信服。

然而，光芒越盛，暗影愈深。

‘魔法……？’

“嗯，这就好。辛苦你们了，真的辛苦了。”

不过这一切都已经不重要了。那液态的肩膀耸动了一下。

即便如此，也无法抛弃他们。

随着一声轻叹，他那液态的肩膀耸动了一下。

他倾尽个人财产，雇佣了佣兵与冒险者。

“没有异常。”

发言者拥有一副仿佛完全由漆黑粘液构成的、史莱姆般的躯体。

但瓦莱隆不敢小觑他。

那目光阴湿而粘稠。

最后映入瓦莱翁眼帘的，是黑衣女子眼角弯弯、神情柔和的脸庞。

竟有实力能从魔物手中救下他的精锐骑士和雇佣的佣兵。

女子柔和地微笑道。

“我们在森林中被魔物群包围时，是这两位魔法师阁下出手相救。若非如此，我们恐怕已经全军覆没了。”

玛丽亚也是一副若为主君之意，便盲目遵从的姿态。

无论是山上的烧垦村落，还是像雨后蘑菇般围绕着山脉生长起来的小村落，都已经接受了一位可疑魔女的提议——她承诺保障他们“免受魔物与罪犯侵害的安全”。

既然事实已经确认，也就没什么好担心的了。

- 不这么做，我们目前的势力想要在大陆暗中活动是不可能的。领主越多，所需的‘生命’量是几何级增长的。

望着这一幕，她那双紫罗兰色的眼眸中，倏地掠过一丝阴翳。

食物绝不可能有问题。

莉贝尔塔斯的愿望，其实很朴素。

『领地内发现未确认地下城活动迹象。请求尽快调查及支援。』

相反，在森林周边游荡的魔物，数量却显著增加了。

毫无诚意的报告，说没发现地下城的痕迹，推测只是恰好碰上了魔物的迁徙期。

此言一出，会议室内的空气骤然降至冰点。

“燃料”。

她曾如此自我介绍。此刻，她的嘴角挂着一抹莫名哀伤的微笑。

在需要被保护时却无人庇护的缺憾，让她无法轻易舍弃那些‘幼小的存在’。

但这背后，潜藏着莉贝尔塔斯自身难以愈合的创伤。

“是件好事。正符合那些精明人的作风。”

他倾尽个这种感觉让人说不出的难受。微，留下的空白，被魔物与野兽所占据。

“我们翻了个底朝天，但并未发现地下城，领主大人。”

“不能这么做。不，不可以这样。”

既然那里派出了调查团，就意味着他们已经发现了她的踪迹。

以此为终点，瓦莱翁的意识沉入了无边的黑暗。

她只是想在自己的一亩三分地里，和伙伴们一起，安安稳稳、不起波澜地过日子。

宾子爵连上山看一眼的打算都没有。

这恰恰证明，他们借“调查”之名行此勾当，早已不是一天两天了。

“呵呵，言重了。我等只是奉国王陛下之命前来罢了。”

在这个时代的人类眼中，地下城不过是牧场或矿山罢了。

“噢哦！原来是领地的恩人！我瓦莱昂，由衷感谢二位。”

要想让地下城壮大，养活手下，就需要更多的“祭品”。