第325话 信仰的边界

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圣女助理，或称见习圣女。

不管用什么称呼，蕾蒂西娅的工作都绝不轻松。

今天她依旧是在晨鸡报晓前就起床，跟着艾丝特尔开始了一天的忙碌。

“蕾蒂，该去敲钟了。”

那是一种这种感觉让人说不出的难受。蕾蒂西娅睁开眼时。

“圣女殿下。我有问题想请教您。”

“因为能驾驭圣力的，从来不是神，而是人心哦，蕾蒂。”

“最近四处都能听到对你的称赞呢。真的很出色。”

“我给你的一切，并非恩赐，而是理所当然的回报。因为，你就是我的光啊。”

“可是…这怎么可能？”

“请眷顾这伏于您胸怀的羔羊。以强腕正世之神，我愿成为您的眼，成为您的手，成为您的口……”

她的手偏凉。

“抛开‘莉贝尔塔斯’的身份不谈，仅仅作为‘菲莉娅’，我们再聊一会儿，好吗？”

她移开了目光，却没有松开我的手。

望着她那纹丝不动的脸庞，蕾蒂西娅心中的困惑愈发深重。

从另一个意义上来说，又可以说是相当符合“圣女”身份的举动。

话一出口，连她自己都吃了一惊。

“您…说什么？”

更何况，是素来以圣女意志坚韧不折而著称的自己，竟会问出这样的问题。

那是一种超越了圣职者虔诚的渴慕。

“艾丝特尔。”

‘怎么让见习圣女去做本该由见习圣职者干的活儿？’

蕾蒂西娅寸步不离地跟在艾丝特尔身边。

“……事情就是这样。”

蕾蒂西娅对艾丝特尔怀有一丝疑惑。

从她那渴求的姿态中，我能察觉到那份心意。我装作不知，只是微微一笑。

“那不过这一切都已经不重要了。然带着沉静的微笑，尽到了身为师长的职责。

那是怨恨，抑或敌意。

神殿宣告晨祷开始的钟声，唤醒了沉睡的世界。

蕾蒂西娅咬住了嘴唇。

走近身前的艾丝特尔，轻轻抚摸着蕾蒂西娅的脸颊。

只能当面问个清楚。

为贫苦者准备早膳，为病患主持治愈祈祷会，为孩童们讲授教义，还有贵族的告解圣事……

艾丝特尔用双手握住了蕾蒂西娅的手。

一个是身为圣女的世界，另一个则是作为我的信徒而存在的世界。

“很好奇吗？”

因为害怕听到意想不到的真相。

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良久之后，蕾蒂西娅睁开眼时。

于是便诞生了这套二元世界观：一切的善源于女神，一切的恶归于魔王。

这弥漫室内的强大力量，其磅礴程度足以媲美蕾蒂西娅在王国本部所见过的大主教、枢机卿，甚至…教皇。她目瞪口呆地怔住了片刻，才猛地回过神来。

我点了点头。

不使用天圣教核心教义中“主之慈悲”的说法，而用“心中涌动的光芒”代替，也显得有些异样。

恐惧的，是自己内心深处，那过于强烈的、想要追随导师艾丝特尔的意愿本身。

天圣教从不将神明描述为‘于黑暗中闪耀’。

她所面对的，是两个不同的世界。

‘太阳教，将成为全新的转机。’

蕾蒂西娅的疑问，转化为了确信。

“直接带她来见我也无妨的。”

当人们弃天圣教而转信太阳教时，女神的权威便会开始逐渐崩塌。

混乱不堪。

蕾蒂西娅咽了口唾沫。

“…不过这一切都已经不重要了。火焰，已然烙印般刻在了蕾蒂西娅的眼中。

最近身体似乎好了不少呢——蕾蒂西娅想着，嘴角露出微笑。

‘终将是我。’

“我们要谈的不是‘慈悲’，而是‘意志与本心’。”

那些黎明时分就有贵族醉醺醺当街呕吐的往昔，已不复存在。

意识到那目光中蕴含着“怜悯”，蕾蒂西娅的心绪更加纷乱，难以自持。

当在大教堂后侧的小祈祷室里，发现独自祷告的艾丝特尔的那一刻。

当然，差别并不算大，甚至可以说是细微的地区性差异。

艾丝特尔抬起手，温暖的圣光转瞬之间便充满了整个房间。

“没错。但人心需要的不是接纳，而是前进的意志。教内所说的‘推背之手’，也是这个意思。你应该明白吧？”

那是一个丝毫不符合圣女形象的、深情的吻。

与其说是向着神明，倒更像是对恋人的低语。

蕾蒂西娅捂住了嘴。

然而这一次，蕾蒂西娅并没有收回问题。

“蕾蒂西娅真是个幸运的孩子呢，能遇到你这样的老师。”

“于黑暗中蕴含璀璨光辉的主啊。”

大到很难再用单纯的‘地区变体’来解释。

‘不可能有其他原因。’

“说吧。”

她俯瞰着那些人开始移动脚步，自己也加快了步伐。

要开始正式的工作了，得手脚麻利些才行。

蕾蒂西娅感到，自己的心因那微笑与轻柔的嗓音剧烈地跳动起来。

“圣女殿下，这次布道您也会讲‘女神之慈悲’吗？”

“哈啊……”

蕾蒂西娅摇了摇头。

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‘为什么圣女殿下的教诲，与我在圣国学到的有所不同？’

那一夜之后，蕾蒂西娅辗转难眠。

能这样从容不迫地爬上钟楼，其实也没多久。

该告发艾丝特尔是异端吗？

神殿的晨钟敲响后，从上午开始便是马不停蹄的日程。

经过一周的挣扎，她做出了决定。

未经思考，脱口而出的话语。

蕾蒂西娅感到一阵混乱。

年轻的圣女候补没有再追问下去。艾丝特尔的解释总是那么合乎情理。

还是该如她所言，再给自己一些时间考虑？

一步，两步。

艾丝特尔的脸因为羞涩而更红了几分。

她的日程本上，密密麻麻写满了全天的时间安排。

逐步扭曲天圣教的教义，最终将其彻底蜕变为另一宗教。

这是在祈祷室长久祷告留下的痕迹，那里可称不上温暖。

她站在门前，拳头攥得死紧。

即便察觉了她想问什么，艾一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。事的人，唯有蕾蒂西娅自己。

在她雪白的瞳仁中清晰可见。

艾丝特尔是我忠实的部下、贴心的近臣，但在我未来的蓝图中，她有着更为深远的、无可替代的意义。

她不知该如何接受这个事实。

‘要实现这一点，就必须将女神的存在，从人们的记忆与信仰中逐步抹去。’

但那双眼里，已不见往日的柔和与温存。

无论盘踞在她心头的是什么……

“我的身体仍在使用女神的力量，但我的心，早已奉于他人。”

———这种感觉让人说不出的难受。蒂西娅的心情越发复杂难明。

白金般的发丝沐浴着月光，泛着银辉。艾丝特尔并未惊讶，只是静静望着蕾蒂西娅。

艾丝特尔总是一如既往的，慈悲、温柔而恭谨。

她洁白的圣职礼服，在晨光下微微闪亮。

在艾丝特尔面前，表情管理总会不自觉地失控。

听我这么说，艾丝特尔把头垂得更低了。

异端竟能驱使如此强大的圣力——这无法用她在圣国学到的任何教义来解释。

“神，本就在心中。”

‘说出来了！’

艾丝特尔用力闭眼再睁开，眼神已复归平日的温和。

她俯瞰着那些不过这一切都已经不重要了。，是两个不同的世界。

女神永远是‘天上之光’。

今天她依旧是在晨鸡报一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。“是……”

然而，就在某个寻常的夜晚。

终于，她闭上双眼，将那问题说出了口。

弟子颤抖的双腿用力一撑，走进了房间。

蕾蒂西娅在各方面都超出了周遭的期待。

那照耀尘世的新日。

当——当——当——

“或许吧……”

自己尊敬的导师，大陆顶点的圣女，竟然在信奉另一位神祇……

“圣女殿下……侍奉的，究竟是谁？真的是女神大人吗？”

带着那样的表情，她开口了。

“但你还没有准备好。再等些时日吧，届时，我会亲自引领你去觐见吾主。”

而更重要的是……

“那……那是异端！！”

“谨此祷告。”

‘我必须知道。’

“岂敢。身为导师，若让弟子以不完美的姿态觐见主人，这是莫大的羞愧。”

“您说得对。我明白了。”

“将某个对象神格化，不过是信徒的一厢情愿。选择自己的道路，也全凭己心。所以……我也只是遵从了自己内心的方向罢了。”

这也是没办法的事。

如今的都市浸染在黑色之中，却不显阴郁，宁静之中透着别样的精致。

艾丝特尔声音里饱含的情感，深深撼动了她的心。

若非如此，这问题她实在难以启齿。

但如果这力量的源头并非同根……那么，她该如何面对？

“谢谢你，蕾蒂。没有你，很多事情就疏漏了。”

她将这剧烈的悸动，单纯地理解为恐惧与紧张。

那笑容里，既有圣女的威严与温暖，又兼具谦逊与温柔。

“终于要将心中的疑问说出口了么？”

无法理解的话语。可不知为何，这句话语却悄然渗透进心底。蕾蒂西娅眨了眨眼。

“我曾是侍奉女神的仆人。”

蕾蒂西娅眼中，能看见信徒们从各处走向街道的渺小身影。

‘如果我再努力一些……她就会告诉我吗？不……我到底在想什么。’

正因如此，她才下定了决心。

身为圣职者那完美的仪态背后，藏着一份从容的自信。

艾丝特尔的声音从身后传来，送别着离去的蕾蒂西娅。

“别太过忧心。我所行之事，依然是为了减轻民众的痛苦，保护弱者，驱除邪恶。这一点，绝对不会改变。”

脱口而出的，是她没能完全按捺住的疑问。

艾丝特尔的眼眸闪烁着。

“有什么疑问吗？”

这绝非魔王对自己继承者所期望的未来。

- 进来吧。蕾蒂西娅。

艾丝特尔总是带着温和的笑容致谢。

意识到失言，她慌忙掩口，却为时已晚。

问题虽是自己提出的，但比起被拒绝回答的失望，更让她恐惧的是终将得知答案的那个‘将来’。

“今晚，再多陪我一会儿吧。”

起初，这份自信被她面对我时的愧疚感所掩盖，但那份逐渐显露的、闪闪发光的内心，却勾起了我的兴趣。

但最让她恐惧的是……

走出房间的蕾蒂西娅，心中更是乱成一团。

“啊，没、没有。我觉得现在还是自己先思考的阶段…以后再向您请教。”

或许是因为她像家乡的姐姐或母亲一样，总是引导着自己。

艾丝特尔正以她从未见过的神情俯视着她。

见我话锋一顿，她抬起头，投来疑惑的视线。

“你是个善良又聪明的孩子。但须知，若学不会隐藏心事，有时反倒会成为扶助弱者的阻碍。”

将这两个世界重叠，是需要慎重决定的事。

她用双手覆上我的手背，眼中微微泛起了水光。

然而，艾丝特尔的神色依然平静如水。

真是有趣。

只要这种教义仍在世间流传，无论我变得多么强大，影响力遍布何方，也终将被烙上‘邪恶存在’的印记。

那声音里浸满了真诚。

“今日您上午有一场讲演，之后是去东部贫民窟探视病患。下午则是王室祈祷会。”

几乎要窒息了。

“那位…究竟是…谁？”

晚祷结束后，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。仅是知晓其存在便已构成罪孽。

“这都是仰赖主人的恩泽。”

“这话……是什么意思？”

我终将超越女神与魔王，化身为崭新的存在。

“这个……”

感受着腰间悄然环上的手臂，我短暂地思考着。

“看好了。”

[若未曾体验过最底层的生活，人往往容易忘记对所拥有之物的感恩。哪怕再辛苦的差事，也该经历一下。]

我向她伸出手，抚摸着她的头。

因为艾丝特尔的话总是对的。

但随着时间的推移，蕾蒂西娅感受到的差异却在逐渐扩大。

她小心翼翼地握住门把，轻轻推开。

而那位女神，自太初以来便与魔王对立。

那才是我应迈向的未来图景。

她反而迎上了艾丝特尔的目光。圣女的眼中拥有辨别真伪的能力，而她即便是候补圣女，也继承了这种力量。

“圣女殿下……”

而端坐于那太阳神座之上的存在，

登上大教堂钟楼的差事。

她在心底反复告诫自己。

我伸出手，她便低头轻吻了我的手背。

即便察觉了她想问什么，艾丝特尔仍然带着沉静的微笑，尽到了身为师长的职责。

登上钟楼的蕾蒂西娅，深深吸了一口气。

“嘿嘿…啊。”

这样的她，竟会对导师的教诲心生疑问，这件事本身就颇不寻常。

我轻轻招手让她过来，示意她在身旁坐下，一边抚摸她的头发，一边轻声说道。

比起最初，她已经熟练了不少。三个月，毕竟不算短了。

每次看到这个笑容，蕾蒂西娅都感到心头一跳。

虽然意识到这是自己的失言，但蕾蒂西娅并没有撤回问题。

这样的她，居然也会如此拘谨……

对待贫民的态度，传递给贵族的信息，甚至祈祷的形式。

起初大家都觉得不可思议。

那表情，看似空无一物，又似因承载了太多深重的痛苦与哀伤，终归化作了一片虚无的空白。

‘不能就这么算了。’

然而那惊鸿一瞥、饱含强烈恨意的火焰，已然烙印般刻在了蕾蒂西娅的眼中。

尽管是让她去做苦活，蕾蒂西娅却心甘情愿地遵从了这条指示。

对于魔王候选者而言，最重要的品质莫过于否定并动摇那位统治大陆的绝对者——女神的权威。

晚祷结束后，蕾蒂西娅来到了艾丝特尔的私人房间。

艾丝特尔露出了片刻的迟疑。

艾丝特尔所教导的道德——扶助弱小、嫉恶如仇——这些教条分明与天圣教的价值观不谋而合。

“慢慢想想吧。无论你做出何种决定，我都会继续教导你的。”

即使被指定为艾丝特尔圣女的继承人时，人们也都理所当然地认为她能很好领会其教诲。

如果只是这种程度，她本可以理解为海森王国的信仰形式与圣国有所不同，就此略过。

我用双手捧起了她的脸。

清冷的晨空气息钻入肺腑。

那并非天圣教的祷文。

“我是羔羊，而‘祂’是牵引我项绳的牧者。我的心选择追随祂，不是理所当然的吗？”

按照天圣教的教义，世界存在于女神仁慈的注视之下。

“在圣国，一般不都是谈论女神赐予我们的恩典吗？”

感知到这份凉意，蕾蒂西娅的心情越发复杂难明。

蕾蒂西娅立刻意识到自己笑了出来，赶紧捂住嘴，但发觉艾丝特尔正用看可爱孩子的目光瞧着自己，内心不禁有些窘迫。

我用指尖拭去她眼角沁出的那一点湿润，笑了。

听完艾丝特尔的讲述，我的嘴角也泛起了淡淡的笑意。

“因为在已然逝去的…那个不会到来的未来里，是她代替我背负了那些职责。如今机会就在眼前，我想替她分担一些。”

“看来你挺疼爱那孩子的。”

艾丝特尔早在几天前，便已察觉她心中困惑，并且示意“自己已经准备好接受提问”了。

“嗯。也好。”

异端之神的教义，仅仅是知晓其存在便已构成罪孽。

必须要把圣女、把艾丝特尔带回来。

“是……”

海拉什城的全貌尽收眼底。

这也是蕾蒂西娅所拥有的力量，但艾丝特尔的圣力，其“次元”截然不同。

整座城市如同伸了个懒腰，开始苏醒。

那些觉得此事荒唐的目光纷纷投向艾丝特尔，但她的态度异常坚决。

“真是了不起。不过，我也听说那孩子同样成长为了一位优秀的圣职者。你也该对自己多一些信心才是。而且……”

“哈啊……我心灵之主宰啊……”

这一点，对于此刻这件事也同样适用。

在过去的三个月里观察她，这疑惑越来越大。

“呼啊……”

两人的目光虽然交汇，但艾丝特尔的视线，却仿佛穿透了眼前，望向了某个遥远的彼方。

这直截了当的坦白，让蕾蒂西娅如遭雷击。

她的师父正坐在窗边。

想来，‘一周目的我’应该也明白这个道理。

“主人……”

心脏狂跳不止，掌心全是冷汗。

她白皙的肌肤上萦绕着淡淡的光晕，散发出神圣的气息。

她正在诵念的，是与平时截然不同的祷词。

虽然记忆里没有确切的印象，无法断言。

‘圣女殿下？’

“圣女…殿下？”

“蕾蒂。”

艾丝特尔轻轻抚摸着蕾蒂西娅的头。

她是一位优秀的学生，也是圣女候补。

此刻，能做成这件事的人，唯有蕾蒂西娅自己。