第291章 灿光的影子 （2）

—— 一 ——

大主教会议结束后，艾丝特尔带着蕾蒂西娅漫步在圣国的庭院中。

青翠的草坪、缤纷的花朵与洁白的雕像遍布的庭院，是圣国中最宁静的处所之一。

至少，这片空间曾是如此。

“圣女殿下……”

“成为真正圣女的诀窍很简单。始终追随真实，帮助弱者，守护正义就是了。”

艾丝特尔略显犹豫地回答后，蕾蒂西娅的神色黯淡下来。

“愿圣国永享安宁。蕾蒂西娅在我身边，会平安成长的。”

最初是尊敬，接着转为欲望，最后化为执念。

回想起背后的真相，艾丝特尔的内心冰冷地沉了下去。

【我的名字是莉贝尔塔斯。】

艾丝特尔压低声音，将手轻轻搭在蕾蒂西娅的肩上。

蕾蒂西娅并未察觉艾丝特尔的心绪，只是双眼因期待而闪闪发亮。

她再一次，在心中许下了坚定的誓言。

此刻浮现在她脑海中的，是那位占据了她的心、真正的主人（Master）的身姿。

看着少女眼中闪烁起星子般的期待光芒，艾丝特尔温柔地笑了。

‘这才是对的。’

纯白的圣力包裹了她的全身，恍如双翼般向四周伸展。

少女正在为远行做着最后的收拾。

才十五岁的年纪，眼眸清澈无垢，满是不谙世事的纯粹。一如曾经的自己。

然而，随着时间的流逝，他的态度逐渐改变。

艾丝特尔的声音一如既往地低沉可靠，但其中，其实浸染着一丝苦涩。

作为海森贵族中对圣国最具影响力的人物之一，他曾以对教皇般的礼节对待艾丝特尔。

艾丝特尔离开祈祷室，走向蕾蒂西娅的住处。

[公爵阁下，我……我身为侍奉圣国之人，婚姻之事……]

该告诉这无垢的少女真相吗？告诉她圣国光鲜之下的暗面，以及圣女们实际背负的命运？

- 4 -

公爵脸上，绽开了胜券在握的笑容。

“感到害怕是人之常情。对于新路，对于大道的恐惧。关键在于，即使心怀恐惧，也要拥有继续前进的勇气。”

就在那一刻，艾丝他深吸一口气，强迫自己冷静下来。人，就在那里了。

[放开我。]

但艾丝特尔的表情，此刻早已恢复了一贯的平静。

‘不过，这份差事的实质是对我的监视工作……她果然完全没有察觉。’

总之，艾丝特尔离开了圣国。

“为什么呀，圣女殿下？”

他的声音里，混杂着一种既迫切又充满欲念的语调。

“海森是个美丽的国度。在那里，你会见识和学到很多。”

不过，这无关紧要。反正她很快就会知道真相了。

能像这样得到现任圣女的直接指导，确实是难得的机会。

“旅途中，你我只管彼此交谈。至于其他国家的人……尽量别和他们说话。”

“说实话，我到现在还不敢相信。我真的可以以圣女见习的身份工作吗？这会不会是弄错了？我竟然会是圣女……”

然而，在这位周围的空气仿佛凝固了一般。倾听了莉贝尔塔斯的话语。

蕾蒂西娅的声音将艾丝特尔的思绪拉回现实。

她并非独自一人，她的主人正指引着一条比任何人都更圣明、更清晰的道路。

他们非但没有解救之意，反而为了与海森结盟，决定将她牺牲。

最终，艾丝特尔向圣国寻求帮助，但大主教们对她的忧虑置若罔闻。

房间内，是她魂牵梦萦的那张容颜。

“是统治这个国家，以及主导这个联盟的人哦。”

- 2 -

【圣国已从内部腐败。他们对你所做的一切，不过是个开始。】

公爵的惨叫声响彻了整座城馆。

公爵的脸色瞬间变得惨白。

她用低沉的声音呢喃着。

察觉到她异样的目光，大主教面露疑惑，出声唤道。

那份雀跃之情清晰可见，艾丝特尔又摸了摸她的头。

[圣女殿下。欢迎您来到海森。]

“圣女殿下。打扰了，万分抱歉。”

‘之前会议时人多眼杂，难以分辨……’

[你就是圣女艾丝特尔，没错吧。]

【我来，是向你提出一条崭新的道路。】

蕾蒂西娅双眼闪闪发亮，用力点了点头。

[你竟敢为私情动用神力！此罪，断不可恕。]

“圣女殿下？”

【是继续独自彷徨，任由力量流逝……还是与我同行，即便只能作为‘圣女’的残骸，也要活出意义来。】

“大主教阁下，请问有何吩咐？”

[啊……！]

“好。但还有一点，你千万要记牢。”

“说得是呢，蕾蒂西娅。今晚就在那个村子歇脚，明日再继续赶路吧。”

艾丝特尔仿佛看到了自己的童年。

艾丝特尔正在祈祷室冥想时，敲门声响起。

然而，在这位女子面前，这一切却显得毫无意义。

- 进来吧。

‘尚不可知。但是……真相很快就会水落石出。’

她成了一名流浪者。

她随即在心中摇了摇头。

感受着胸口涌动的暖意，艾丝特尔的脸上浮现出深深的眷恋。

真是奇妙。她竟不觉得有丝毫的不自在。

“抱歉。把你晾在一边，自己胡思乱想了一会儿。”

一想到那辉煌表象下潜藏的黑暗，她的心头便无比沉重。

“你过奖了。”

而在那前方……

“……大主教们说，我就是圣国的未来。但我……很害怕。”

女孩纯然的信赖叩击着她的心房，她却并未犹豫。

她的主人，莉贝尔塔斯，正身着端庄的黑色裙装坐在那里。

她的肌肤白净无瑕，却充满生气，那双紫罗兰色的眸子，仿佛要将艾丝特尔整个人洞穿一般。

听到这即便只是短暂分别也万分思念的声音，艾丝特尔亲自推开门，走了进去。

对于长期空缺的圣女之位，有太多事务需要处理，艾丝特尔简直是忙得连喘口气的工夫都没有。

她被逐出了圣教。并且……

‘这绝对是魔族的气息。’

逃离圣国之后，艾丝特尔过了一段居无定所的流浪日子。

直到天边泛起鱼肚白，她才终于下定决心。

难道说，那个“售卖”圣女们的制度背后，也隐藏着阿斯塔罗特的意志？

确认了又一个仇敌，艾丝特尔的瞳孔中闪过冰冷的寒光。

公爵那闪烁的目光，仿佛要刺穿艾丝特尔的脸庞。

大主教将一本封面饰有金色纹样的厚重圣典递给了她。

“……是啊。”

马车驶出国门时，艾丝特尔回首望去。

她被移交给了异端审判官们。

就在那一刻，艾丝特尔明白了一件事——自己，已经被卖掉了。

大主教离去后，艾丝特尔陷入了深深的思索。

某天夜里，她正借宿在一座小镇的旅店中。

如今只专注于他一人，那气息的本质，也隐约可以推测了。

那时的她，内心潜藏着连自己都未曾察觉的倨傲。虽然也曾用鞭子抽打自己的心，试图回转，但人在高位侍奉得久了，总会不知不觉地养出与之相匹配的下颚角度。

璀璨的圣力将他完全吞没，迫使他当场跪倒在地。

少女那纯净的眼眸中，仿佛映出了未来的希望之光。

这并非艾丝特尔的本意，但圣力却应允了她内心深处的怨憎。

“这是为了让你学得纯粹。掺杂了太多人想法的教诲，非得经过严谨辩论才能采纳不可。但现在……教导你的人，是我，不是吗？”

艾丝特尔注视着少女。

马车驶向村庄的途中，艾丝特尔静静地望着蕾蒂西娅。

竟然要对曾是圣女的圣职者进行人体实验。作为赐予破门者的荣光，这不是再合适不过了吗？艾丝特尔前圣女。

大主教与诸位圣职者前来为她们送行。

公爵眼中掠过一丝错愕，但他抓住艾丝特尔手臂的手指，却攥得更紧了。

公爵将永远无法拥有子嗣的流言四起，海森与圣国的关系急转直下。

“我回来了。陛下。还有……”

晨光熹微之时，艾丝特尔与蕾蒂西娅已做好了离国远行的准备。

蕾蒂西娅清亮的声音打断了艾丝特尔的回忆，将她拉回现实。

执妄大公若是能影响圣国的高阶圣职者，那便意味着，它足以左右圣国的一切决策。

马车此刻已驶离圣国领土，正行进在通往海森的隘口上。

【正是。请问，您是哪位？】

艾丝特尔接过圣典的同时，洞悉了他的灵魂。脑海中那个冲击性的事实，再一次得到了确认。

艾丝特尔再也无法抑制胸中翻腾的一切。

震怒的圣国大主教们将艾丝特尔召去，进行了残酷的审问。

它像一条盘踞的毒蛇，极力隐藏着自己的存在，但如今的艾丝特尔，却能无比清晰地感知到它。

典礼大主教躬身行礼。

当然，即便如此，她仍是一位实力不俗的圣职者。

她的灵魂比在场任何一位大主教都要纯净。

“蕾蒂西娅，我们明日一早就要动身。一切都准备妥当了吗？”

‘这孩子会拥有不同的命运。我会亲手为她铺就这条路。’

魔族与人类的共存、她为更美好世界构筑的愿景，以及关于圣国堕落的真相。

其实力，依旧足以引起某些人的觊觎。

这样做才是对的。

“菲莉娅大人。”

终于，当公爵企图强行将她带回自己领地的那一瞬。

女子温和地回答道。

[呃啊啊啊——！！！]

思绪流转间，她的心已溯着记忆的波涛逆流而上。

- 3 -

【选择吧。】

艾丝特尔用带着颤音的话语试图拒绝，却被公爵毫不客气地打断。

“感谢您，大主教阁下。这对蕾蒂西娅会是一份很好的指引。”

‘阿斯塔罗这让所有人都感到意外。流逝，他的态度逐渐改变。

‘阿斯塔罗不过这一切都已经不重要了。心中许下了坚定的誓言。

阿斯塔罗特。

艾丝特尔彻夜未眠，辗转反侧。

“嗯，没错。”

通过一场正式仪式，艾丝特尔将蕾蒂西娅接纳为自己的见习修女，并决定于次日一同启程前往海森。

那份纯真，那份信仰……以及这份纯真可能被现实的残酷所浸染的未来。

她依然保有圣力，但那股力量正日渐衰弱。

晨光熹微之时，艾一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。为自己的见习修女，并决定于次日一同启程前往海森。

那时，艾丝特尔的声音因预感到什么而在微微颤抖。那声音里，满载着悸动。

【我愿追随您。莉贝尔塔斯大人。请您……赋予我意义。】

艾丝特尔压低不过这一切都已经不重要了。，大主教面露疑惑，出声唤道。

“就像您这样，对吗！”

同时，她也感觉到了身旁那道戳着自己脸颊的、稚嫩的视线。

在上一个轮回里，阿斯特·马克公爵起初也是这般恭敬有礼。

年幼的圣女候补眼中闪起了光芒。

马车驶离了市中心，艾丝特尔的思绪不由得再次沉入往昔的记忆之中。

他本能地想要后退，却为时已晚。

侍奉黑暗的天圣教圣女，抬起了眼眸。

一位女子敲开了她的房门。

大主教议会先是将其地位贬为‘圣女候补’，而后在阿斯特马克公爵和海森的不断施压下，最终决定彻底剥夺。

圣国的‘破门’处分，本就包含了这种削弱力量的效用。

艾这种感觉让人说不出的难受。念的声音，艾丝特尔亲自推开门，走了进去。

蕾蒂西娅睁大眼睛问道。

‘主人……’

[唉……]

‘这孩子…会拥有不同的未来。’

感受着那双老练的眼睛在自己身上毫不客气地梭巡，艾丝特尔因愤怒和屈辱而浑身颤抖。

蕾蒂西娅小心翼翼地开口。她的声音里满是忐忑。

在那灵魂深处，一道仿佛早已根植的魔力痕迹，正隐隐蠢动。

“难道说…是女王陛下…？是尤蕾娜女王陛下吗？”

与其侍奉那个被来历不明的魔族部分支配着的圣皇厅的圣女，追随那位大人才是真正的幸福吧。

听到蕾蒂西娅的提问，艾丝特尔将手轻轻放在她的头上，温柔地抚摸着。

那一夜，艾丝特尔倾听了莉贝尔塔斯的话语。

少女脸上闪过一丝困惑，但还是点了点头。

艾丝特尔最初还心存疑虑，但看到莉贝尔塔斯展示的‘圣女贩卖’证据后，她深受冲击。

那是一名身着黑色礼服、身材娇小的女子，正用一种居高临下的姿态，理所当然地向她搭话。

“当然可以。”

她明白少女的顾虑。教导圣女本应由众多教育修女共同负责。

“愿主赐福护佑您，圣女殿下。”

话音落下的刹那，刺眼的光芒从艾丝特尔体内爆发开来。

她轻轻摇头，迈开了脚步。

“是的，圣女殿下！已经全部准备好啦！”

[即刻。]

艾丝特尔面露温和的微笑，向她简单阐述了这个‘真相’。

传入耳中的声音，正是当初提拔蕾蒂西娅的中央大主教。

他的生命力，尤其是作为男性的本源之力，正被迅速抽干、枯萎。

“是，圣女殿下。我答应您。”

艾丝特尔的脸上浮现出发自内心的感激之色。

在圣国的时光飞逝而过。

“圣女殿下！前面看到村子了！”

她的主人，就在那里了。

圣国璀璨的尖塔群在晨光中熠熠生辉。

[圣国的大主教议会也已同意。这，是为了两国的未来。]

握着少女的手，凝视着她澄澈的双眸……

“圣女殿下。我们今天要见的是怎样的一位大人呢？”

艾丝特尔明明说的是“复数”，但蕾蒂西娅似乎会错了意。

光是想到这一点，艾丝特尔紧绷的心弦便慢慢松弛下来。

那声音如同天界的钟声般清澈，又如天鹅绒被褥般低沉而柔软。

‘毕竟，无人会告知于她。’

‘色欲。然而，若是魔界的‘色欲公’亲临此世，大陆上不可能全无痕迹……如此说来，这是……’执妄大公。’

‘阿斯塔罗特竟然已将触手伸进了圣国……’

艾丝特尔轻抚着少女的头发。

若非当时几位前辈与部分圣职者伸出援手，她根本不可能凭自己的双脚离开圣国。

“我来给您送新编撰的圣典，是为蕾蒂西娅准备的。用于她的教育正合适。”

自那天起，一切都变了。

艾丝特尔由衷地如此确信。

简直……如同命运一般。

[圣女殿下，为了圣国与海森的同盟，我们需要联姻。]

这发现令人震惊。

艾丝特尔转过身来。

圣女殿下短暂地犹豫了。

沉睡于东境之海，侵袭沿海诸国，是主人的死敌之一。

“我……想成为像您一样的人。因为您是在圣国内也被评价为最为‘高贵’的人。”

艾丝特尔轻轻抚摸着少女柔顺的发丝。