外传 1. 黑色公主殿下 （11）

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伴随着仿佛空间本身都在震颤的轰鸣，会客厅内的空气骤然变得凝重滞涩。

三十二位地下城领主，不约而同地屏住了呼吸。

压倒性的力量。

那是一种“强大”二字都显得苍白无力的威压，源于生命本质的差距，沉甸甸地压在他们肩头。

件件都一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。已被这气势所慑，伏地求饶了吧。

魔王伸出了手。

从魔王的头盔中传出的，是一声低沉的笑。

「记这种感觉让人说不出的难受。

魔王饶有兴味地注视着她，缓缓开口。

献礼仪式结束后，魔王简短地嘉勉了几句，便摆了摆手。

据心腹所言，那并非魔王的本体，而是为了活动方便而制造出的分身。

对旁人而言或许是毕生的荣耀，于她看来，却像是一项只想赶紧结束好回去睡觉的额外工作。

因为他们原以为魔王的怒火即将降临。

虽然不清楚里面具体是什么，但看那表面渗出的油光，里面的食物无疑是用肉类或大量油脂烹制的。

魔王漫不经心地扫过那些贡品。

那声音带着奇妙的回响。

「记周围的空气仿佛凝固了一般。魔王知道。

但她只是深深地低下头。

但莉贝尔塔斯连眼皮都没眨一下，直接顶了回去。

宽敞的室内，魔王并未端坐于王座，而是闲适地靠在一张安乐椅上。

『依我看，这可不像是饱含诚意的礼物啊。』

想再近一些，瞧瞧这个傲慢又大胆的地下城领主。

听见莉贝尔塔斯的吩咐，艾丝特尔向前迈步。

那小小的身躯里蕴藏的巨大潜力，以及那份不愿将之显露的超然。

她挺直腰背，直视着魔王。

她目前，还无法给出那个属于自己的答案。

或是成为魔王。

“您言重了，陛下。”

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『此为何物？』

‘真的可以献上这个吗……’

试图揣测魔王的心意，本身便是一种僭越。

莉贝尔塔斯闭上嘴，沉思起来。

「这代表着什么含义呢？」

既蕴含着磅礴力量，又仿佛从四面八方同时传来。

无论如何，她此刻的身份必须行礼。

“那是……？”

「……盔甲？」

魔宫中山珍海味应有尽有，竟敢献上这来历不明的吃食？

『你想要的是什么？力量？领土？还是……这魔王的宝座？』

‘必须由我……自己来决定。’

但从那身甲胄的缝隙间泄露出的力量波动，已足以让凡俗之躯不敢直视。

就连这样的她，都不禁犹豫——将此物献给魔王，是否太过不敬？

因为魔王正将莉贝尔塔斯献上的盒子搁在玉座旁，从头盔的缝隙间摄取其中的食物。

“在下愿献上最珍爱的拉米亚女子。”

莉贝尔塔斯故作惊讶地凝视着魔王。

但他并不感到不快，反而觉得新鲜。

“真的没诚意吗？可我看着，您明明挺高兴的呀。”

莉贝尔塔斯没有刻意抗拒那不由自主想低垂下去的头颅。

正式的觐见结束，晚宴时间开始。

『打开。孤想瞧瞧。』

魔王沉默片刻，随即便“噗嗤”一声笑了出来。

『多谢。』

那正是莉贝尔塔斯进献的贡品盒。

侍从长与魔王一同仓促确认了盒中内容，眼角骤然锐利地上扬。

周围的侍从与侍女们，皆以惊骇目光刺向莉贝尔塔斯。

晚宴结束后，已是众人散去、深夜时分。

侍女长面色严肃地提醒道。

地下城领主们按照预先定好的顺序，各自捧上礼物，拾级而上，走向王座前的台阶。

随着侍从长一声高唱，献礼仪式正式开始。

但莉贝尔塔斯无法立刻作答。

莉贝尔塔斯在侍女长的引领下，正走在通往魔王办公室的走廊上。

魔王的肩膀微微耸动。

既然是采取贵族议会制的魔界顶点，她还以为对方至少会穿着华丽的礼服或是彰显威严的长袍。

但现在他的模样，却像极了即将奔赴沙场的武将。

虽点缀着金线，本质却只是个纸盒，表面甚至还隐隐沁着油渍。

『晚宴结束之后，带她来见我。』

这不合情理，

而魔王的声音里，则流露出一丝兴味。

即便如此，莉贝尔塔斯依然感到些许意外。

让对方等待更久，才是更大的失礼。

“是食物，黑日陛下。”

对魔界的绝对者而言，这些东西本无意义——只要他伸手，比这更珍贵的宝物便会堆积如山。

『既然如此，放弃地下城领主之位如何？』

萨拉拉克。

侍从奉魔王之命掀开盒盖，其中的‘贡品’终于显露真容。

“也得和我的家人们商量商量才行。要是他们不乐意，我也会很为难的。”

极其朴素，却也最难实现的愿望。

不知怎的，就笑了出来。

在这个充满恐惧、崇拜与算计的沉闷魔界里，如此直率的反应还是头一遭。

这出乎意料的不过这一切都已经不重要了。魔王的召见，

因此他才制造了这个能共享感官的分身，并且动用了特制的魔道具，将那力量又多封印了一层。

廉价油脂的气味，刺激性的味道，还有油腻的瘦肉。

站上地下城领主的顶点，

“嗯，知道了。”

全场目光的汇聚，倒也是理所当然。

不对，事实上，是“她”。

她慵懒地眨了眨眼，补充道。

魔王的力量太过浩瀚，仅仅是自然散发的气场，就足以让普通凡人无法承受。

不过这一切都已经不重要了。魔王知道。

唯有认真与平静。

他——不，此刻的他，并未戴着头盔。

正是魔界至尊，魔王。

这是收礼至今始终沉默的他，首次开口。

“也没什么特别的。就是……想活得轻松自在些。”

这是嘲弄，还是疯了？

那是一种直感，一种她或许会成为搅动整个魔界的、风暴源头的直感。

这提议，实在出格。

无论是地下城主们，还是侍奉在侧的魔族，都无从知晓那食物的真面目。

“谨遵旨意，陛下。”

一旁的侍女长闻言，目光微微闪动。

魔王往后一靠，深陷在椅子里发问。

『坐吧。』

“您不是全吃完了吗？就在那儿。”

以臂铠支着下颌的女性身旁，茶几上放着一个已经空了的盒子。

“怎么是个盒子……？”

她的唇边，只浮起一抹淡淡的微笑。

但魔王知道。

魔王全身都覆盖在漆黑如墨的全身板甲之中。

是否意味着，即便蛰居多年，他本人仍未丧失那份争胜之心？

传说中的武具、稀世的灵药、从地表掳来的王族奴隶，甚至还有耗损自身精髓制成的召唤兽……

同时，一股预感也油然而生。

“尊上，这是蕴含百名人类灵魂的钻石。”

『很好。我会等的。等到你找到答案为止。』

从头盔的缝隙里，只能窥见两点灼热的赤红目光，连性别都无从分辨。

办公室的门被推开，莉贝尔塔斯独自走了进去。

音乐流淌，气氛松弛下来，但众地下城主的视线，仍牢牢钉在一处。

“失礼了。”

更何况，召见的对象只是个区区新人地下城领主？

正因如此，当莉贝尔塔斯的礼物揭晓时——

“嗯。吃好吃的，睡个好觉，偶尔找些乐子。谁也别来烦我的那种生活。”

这出乎意料的反应，让大厅内泛起了一阵骚动。

直面魔王的召见，

何止是莽撞，简直有些放肆。

然而，无论她作何感想，仪式仍然有条不紊地继续进行。

玉座之上的魔王，亦投来饶有兴味的目光。

这也难怪，因为莉贝尔塔斯的脸上，既不见丝毫紧张，亦无半点荣幸，反倒是写满了“真麻烦”和慵懒的倦意。

魔王对这个胆大包天的小姑娘相当中意。

与魔宫最顶级的料理相比，这无异于垃圾的劣质食物。

『住进魔王宫吧。你想要的那种安逸生活，我来保证。以你的才能，完全有资格成为我的近臣。』

但莉贝尔塔斯全然不顾他们的反应，优雅地欠身行礼。

还是说……

“请整理好表情，您很快就要觐见陛下了。”

那声音听来，仿佛带着责备，又刻意装出几分严厉。

那时的自己，远比现在自由，充满干劲，……生机勃勃。

她们所期望的‘主人的幸福’，难道就是在魔王的羽翼下躲藏度日吗？

这出乎意料的不过这一切都已经不重要了。人能筹备的至诚心意。

「呈上尔等备好的贡物。」

『轻松自在？』

件件都是众人能筹备的至诚心意。

“我想再好好思考一下。弄清楚自己真正想要的究竟是什么。而且……”

就这样，莉贝尔塔斯再次给所有人留下强烈的印象，转身回到了自己的座位。

莉贝尔塔斯在对面的沙发上坐下。

又或者，只是做个普通人，安稳度日。

莉贝尔塔斯用小手指住快要打出哈欠的嘴，漫不经心地应了一声。

魔王凝视着她。

窥视箱内的头盔中，红光短暂地摇曳了一下，但目睹此景的众人都以为是自己看错了。

捧着盒子的艾丝特尔，神情也颇为微妙。

殿内众人的惊疑，顿时又深了几重。

莉贝尔塔斯移开视线，望向空中。

那是披着难以置信的磅礴存在感、如同斗篷般的巨大黑影。

莉贝尔塔斯轻轻摇了摇头，露出微笑。

究竟是什么食物，竟能让魔王展露笑颜？

她们赌上了一切，为她回到了过去。

直面他的莉贝尔塔斯却毫无迟疑，坦然应答。

刹那，会客厅陷入死寂。

『我的意思是，到我手下来，来魔界。』

从面具缝隙中透出的鲜红瞳孔，宛如日食时那圈灼目的红莲之火。

在口中弥漫开的廉价味道，为他唤醒了已然遗忘的热情与回忆。

头盔之下显露的，是垂落至腰际、如暗夜般的长发。

伴着轻快的脆响，面衣碎裂开来。

数十种念头在她脑中闪过。

『……呵，呵呵。』

一个摆脱生死存亡的残酷游戏，在魔界最高掌权者庇护下安稳度日的机会。

于是，魔王提出了建议。

「「恭迎魔界至尊！！」」

这与一个必须参与残酷竞争、寻求成长的‘后继者’应有的资质，相去甚远。

门扉后的黑暗中，一个身影左右簇拥着阴影，缓步显现。

毕竟，这是魔王亲自点名要见的客人。

『是个有趣的家伙。』

魔王在正式场合之外单独召见某人，可谓极其罕见。

若是寻常魔族，怕是早已被这气势所慑，伏地求饶了吧。

她本是天上国圣女，原本与魔王敌对。

她脑海中，闪过了伊芙杰琳、雪、尤兰、纱绫、艾丝特尔她们的面容。

『吾都很满意。开宴吧。』

『真是久违了。』

莉贝尔塔斯瞪大了眼睛。

魔王又拈起一块炸肉，心中思忖。

“这个嘛……”

“呈上去吧。”

这无非是场确认众人忠诚与‘诚意’的形式罢了。

她如此不加掩饰的态度，令侍女长暗暗咂舌，却也无法再多说什么。

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。是成为魔王。

虽然遵循礼节，未得允许不敢擅自落座，但她的坐姿倒是相当放松。

『唔……』

这是很久很久以前，他曾被好奇心驱使，短暂踏足地面时，品尝过的那个世界平民的食物。

耳畔传来周围领主们震耳欲聋的齐声高呼，莉贝尔塔斯却沉默着，陷入了自己的思绪。

“抱歉。现在恐怕很难给您答复呢。”

但莉贝尔塔斯脸上不见半分戏谑玩笑之色。

这无疑是通往莉贝尔塔斯所向往的‘无所事事的生活’最近的一条路。

以及遮蔽了面容、仿佛能将光线都尽数吸纳的纯黑面具。

众地下城主们屏住了呼吸。

食物？献给魔王？

宽敞的室内，魔王并这种感觉让人说不出的难受。满意。开宴吧。』

她手中捧着的，既非华美珠宝盒，亦非法术容器。

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「记得情报说，这是分身。」