342. 深海长老 （3）

- 一 -

‘深海主母’已被成功处决。

残余的克拉肯非死即逃，留下的大海，仿佛什么都没发生过一般，重归宁静。

五艘减为三艘的船队，似乎也被这片宁静感染，陷入了无边的沉寂。

当然，这只是甲板上的光景。

那是“长老”临终前的遗言。

若非有莉贝尔塔斯的魔力支撑，恐怕连坚持到最后一刻都难以做到。

能给五位眷属平等的机会，彼此的力量也可能因此和谐地共同增长。

一边是处理克拉肯尸体的嘈杂喧嚣，另一边是被俘狂热信徒们被拖走时发出的尖叫与咒骂，两股声浪混杂在一起。

“克拉肯的尸体都搬到这边来！需要做防腐处理！”

“「停滞的发条」。”

亲眼看到雪三言两语就这种感觉让人说不出的难受。

‘现在，还得不出答案。’

衣料轻响。

“血液沸腾的感觉，还没完全消退呢……”

那垂下的双肩和望向遥远海平面的视线，无不流露出深深的沉郁。

方才如暴风般在血管中奔涌的肾上腺素，此刻终于如平静的湖面般渐渐平息。

毕竟两人今天都经历了苦战。

选择大体有两个。

尽管与生前相比逊色太多，但这毕竟是曾经身为君主级魔物的存在。

即便如此，做出决断并未花费太久。

“只是觉得……自己好像没帮上什么大忙。若是在全盛时期，我本应能发挥更大作用的。”

雪察觉到不过这一切都已经不重要了。衣料轻响。

- 啊啊啊——！！

‘若将这具躯体精炼成核心，或许还能另作他用…’

那正是杰尔特鲁的尸体。

“雪，纱绫。到这边来。”

- 4 -

有一点可以确定，必然是指在这世界某处潜伏、如今苏醒的强大存在，正如艾里高斯和阿加雷斯曾提供过位置的君主级魔物们一样。

她心里也明白，雪的话自有道理。

即便是那种情况下长老现身夹攻，她们或许也能设法周旋过去。

一颗散发着微弱诡异光芒、几乎有一人高的球体，从尸骸中被分离出来。

更何况……

真正下定决心，其实并未耽搁多少时间。

在西大陆，它也被称为“蛇族宝珠”，即“魔力核心”。

- 二 -

如今既已聆听了杰尔特鲁的警告，我没有时间再拖延，也冒不起那样的风险。

那是超越了普通君主级，堪称“大君主”的存在所遗留下来的核心。

不过，看来是白担心了。

在令人不快的触感中，她摸到了一个坚硬的球状物，随即用魔力将其缚定在掌心，小心翼翼地取了出来。

她们之间，就是这样一种关系。

[吾……将在地狱……欢笑……以待……]

杰尔特鲁在气息断绝前吐出的最后一句话里，甚至浸染着笑意。

在下层忙得不可开交的时候，看到她俩一同走上甲板，实在让人放心不下。

恍惚间，仿佛听到了她生前的凄厉惨叫。

同时，她们也明白，莉贝尔塔斯其实知道她们已经看穿了她“假装不知”这件事。

那继承自我的父亲——暴食大公的，死灵术之力。

虽然分割导致总量有所折损，但无法直接使用的力量被一分为二，反而变得可以驾驭，终究是利大于弊。

在识破我地下城领主身份的那一刻，她便抹去了一切可能被追查到线索的途径。

“这颜色，与你很相配。”

我抬眼望向杰尔特鲁的核心。

最终，主动走到那具漆黑扭曲巨躯前的，是人鱼君主，萨尔薇娅·维帕尔。

“分离”的结果，是核心体积急剧缩减至人头般大小。另一半也同样如此。

忽然，她抬起眼，迎上那两人的目光，嘴角浮现出微笑。

关于她可能知晓的那些存在，我连半点线索都没能找到。

“那是错觉。”

这种感觉，将片刻前在甲板上萦绕心头的忧虑，再次逼出水面。

还是某种凌驾于其上的东西？

- 呜……

“嗯。这是赐予你的，高阶魔物。”

但这种感觉让人说不出的难受。中窥见的，却只有她临死前摧毁自身记忆与灵魂的举动。

——咿呀啊啊啊——！！！

当然，那样付出的代价会惨重得多，或许两人中会有一个死去，或承受濒死的重伤。

这正是我思虑的焦点。然而……

“主人那最后一记魔法，不正是从你撕开的突破口打进去的吗？……换作我造成的伤口，它们转眼就能再生愈合了。”

其一蕴藏着君主级的能量，另一份则是勉强可供高阶使用的力量聚合体。

这间被莉贝尔塔斯的魔法拓展到足以容纳两三头克拉肯尸体的空间，此刻俨然是混乱的漩涡中心。

“决定是你了。”

况且，高阶地下城领主能拥有君主级魔物作为部下，并非寻常之事。

雪倚着栏杆，舒畅地长出了一口气。

濒死之际，杰尔特鲁最后的话语在我脑海中再度清晰回响。

从维帕尔手中接过杰尔特鲁的核心，一股磅礴的力量夹杂着不祥的余韵，顺着手臂涌入体内。

纱绫轻咳一声，移开了视线。

我将核心托起，握在手中。

然而，有一具尸体，他们迟迟不敢下手。

其次，则是集齐剩余的四颗核心，举行仪式，将五名眷属同时晋升为君主级。

其中暗示的，是我闻所未闻的“某种存在”。

我静静地听着两人的对话。

尽管用“握”这个词来描述此刻的手感，实在有些勉强……

指的究竟是其他君主级魔物？

“你在烦恼什么……？”

随即，魔力填满那枯萎的骨骼与肉片间的空隙，使之重新丰盈鼓胀起来。

- 3 -

那么，他们究竟有多少人，又会在何时、以何种方式现身呢？

“「不化的霜花」。”

“去杰尔特鲁那里吧。”

这固然能让战力立刻得到提升，但对于其余眷属而言，难免会留下遗憾。

但眼前这枚核心的表面，却瞬间布满龟裂的细纹，随即一分为二。

那绝非败者的简单诅咒。

第一，立即使用核心，先行强化五位心腹中的一位。

她静立在那里，仿佛背负着整个世界的重量，陷入了沉思。

然后，引动了藏于我肉身深处的本源之力。

但眼下这状态，却无法直接使用。以高阶之躯消化君主级核心已是费力，更何况这超越其上的存在呢？

在这次战斗中，自己的力量确实有所不足。

作为魔力聚合体的核心本无外壳。

我所知道的，仅仅是他们拥有极其强大的力量这一事实。

但是，如果克拉肯的数量再少一些，或许压根就不会陷入那般绝境；

注视着掌中这枚“君主级核心”，我陷入了更深的思虑。

周围的空气仿佛凝固了一般。注力量后，情形便骤然改变。

片刻之后，六只眼睛重新亮起了光芒。

“其实，就算主人没有赶来，单凭我们两人合作，也未必不能杀出一条血路……”

‘她们之中，谁应该先一步获得更强大的力量？’

大长老的残躯因核心被剥除，比起活着时，体型已缩小了不少。

雪摇了摇头，语气斩钉截铁。

但选择，只能有一个。

“动作快！别磨蹭！”

[我等……今已不必藏匿……]

黑百合号最底层的船内仓库，充斥着魔物的血肉与人类的汗臭。

然而，站在她身旁的纱绫，脸上却笼罩着一层阴影。

要想让现在的部下们吸收它，必须经过一番“处理”才行。

我曾试图快速读取杰尔特鲁的记忆，但从她灵魂中窥见的，却只有她临死前摧毁自身记忆与灵魂的举动。

亲眼看到雪三言两语就让纱绫恢复了常态之后，我便转身返回了最底层。

维帕尔因激动而声音微颤，深深低下头。

我走向“大长老”的尸体，握住了两枚核心中较弱的那一枚。

唯有已经发生和正在发生的事，才真正具有价值。

忠诚心方面亦难分伯仲，只是忠诚的指向与方式不尽相同。

“「封存时间的琉璃珠」。”

诚然，在这场战斗中发挥决定作用的是莉贝尔塔斯，但单凭她一人，绝对无法摆平局面。

“在这里。”

只是，那份渴望能为主人尽更多力的心愿越是强烈，此刻感受到的遗憾与不甘便越是浓重。

魔力如花朵般绽放，其锋锐的边缘凝聚成刃，径直向着核心内部穿刺而去。

“有劳了。”

纱绫的目光依旧定格在海上，轻声回答。

‘该如何使用这枚核心。’

但假设终究没有意义。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。份则是勉强可供高阶使用的力量聚合体。

没有了维持体型的魔力，它正逐渐干瘪下去。

然而，集齐五颗核心之事遥遥无期；更何况，将五位拥有君主级潜质的存在聚集于一室举行仪式，其中蕴含的风险，恐怕远超想象。

本就正在干瘪的躯体急剧地枯萎下去。

仅仅是看着它，就能感受到那股令人皮肤发麻的魔力——那是古代魔物的第二心脏。

她的，是深青色。

假以时日培育，或许能稍微恢复生前几分实力。

这是不必要的血肉尽数被炼化为魔力的过程。

若能成功，这无疑是最理想的方式。

不仅要防备外敌入侵，仪式过程中可能发生的意外也难以完全杜绝。

周围的空气仿佛凝固了一般。母’已被成功处决。

亲眼看到雪三言两语就这种感觉让人说不出的难受。，而是映照出其灵魂本质的色彩。

而我们，又该如何应对他们？

“……！难道，主君您……”

谈话短暂中断，两人不约而同地将目光转向甲板另一端——那位茕茕独立、凝望着远海的莉贝尔塔斯。

她的黑色礼服仿佛融入了夜幕下的海，那双如宝石般熠熠生辉的紫罗兰色眼眸，则蕴含着比夜海更深邃的幽渊，亦或是古星所承载的秘密般，难以言喻的沉重。

甲板上，夜海冰冷的寒风拂过发丝。

我默然轻抚她的头，随后转过身。

“‘召唤：艾尔德利奇。’”

再说了……

最终，结论只有一个。

两人在方才的战斗中都表现卓越，无可挑剔。

那是此处所有尸骸中价值最高的一具，但同时，即便是死去的躯壳，也散发着令人心悸的不祥气息，令人难以靠近其庞然巨躯。

那绝这种感觉让人说不出的难受。

而“支配我们”这话，意味着它们企图成为地下城领主，乃至更高的存在。

刹那间——！

接下来需要专注处理的，是那枚较为完好的地下城核心。

甲板之下，忙碌的身影攒动不息。

然而，当我在掌心灌注力量后，情形便骤然改变。

但她们心知肚明。

“遵命。”

“呼……”

笑容如此自然，仿佛她从未在一旁旁听过她们谈话。

‘会是什么呢？’

如雷贯耳。

““是。””

我将两人唤至身前，却陷入了更深一层的踌躇。

这种情况下，雪和纱绫这两个在此次战斗中立下功劳的人，最有可能成为优先选择的对象。

同样，由身为主君的上位地下城领主亲自出手，为其制作魔物，也绝非什么常见情形。

她将魔力催到极致，压制住尸骸散发的诅咒，随后，将手伸向那六只眼睛之间。

比刚才凄厉得多的尖叫声响起，核心与残躯开始共鸣。

我将分离后的两枚核心分别握在双手，来回端详片刻，目光随即落向维帕尔。

雪察觉到这股气息，有些疑惑地问道。

[沉睡者……已然苏醒……他们……必将支配尔等……]

若以人类作比，近乎于“皮包骨”的程度。

“……感激不尽。”

那些能够不受限制地对魔物与人类施法的成员们，正马不停蹄地奔忙着，从尸体上取出高价值的器官部位，并加以封存。

潮湿又带着腥气的味道刺入鼻腔。

莉贝尔塔斯一边思考着自己的难题，一边也在侧耳倾听她们的对话，默默想着该如何安抚纱绫。

这是足以让一个成年人张开四肢横躺其上的巨大核心。

不过此刻，到了该给那位舍弃一切、向我效忠并加入阵营的女性一份特别奖赏的时候了。

既然如此，也只能先着手处理眼前能做的事了。

那并非生前的血色红光，而是映照出其灵魂本质的色彩。