第546章 后记 - 艾里希昂帝国 （6）

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纳皮尔市。

这座北方海岸的都市，既是艾里希昂帝国北部贸易的心脏，也完好承载着昔日基扎王国曾有过的荣光。

若在平日，这座港口城市本该是另一番光景：无数商船穿梭往来，激烈的讨价还价声与海鸟的鸣啼交织，一派勃勃生机。

然而今日，主宰此处的唯有阴郁的死寂。

圣女只需承接天光并播撒，绝非挥剑发力之人。

“那么，请勿遗忘今日的体验。”

那场惨剧之后，艾丝特尔已注定彻底改变。

艾丝特尔走到少女身后，伸手按住了她的肩膀。

无论那是敌人的，还是她自己的。

艾丝特尔与老妪相视，作最后致意后，便走出了营帐。

“啊，啊啊……”

“是、是的。轻伤员的处置预计也很快就能完成。”

雪正以‘正义帝国军’的身份行走大陆各处，而艾丝特尔则一如既往地投身于救助活动。

躺在病床上的，大多是帝国海军的将士。

那时，她身上携带的武器，只有贴身藏匿的一柄银制短剑。

他们尚未明确自己的道路，但已凭着虔诚的信仰，领悟了如何微弱地运用圣力的窍门。

在他身后，一组孩童正与身着白衣的医疗人员协同工作。

因此，她从未觉得需要武力。

但这思绪并未持续太久。

过去纱绫也曾与她们同行，但如今她和岚正身怀六甲，因此被严密地保护在莉贝尔塔斯的羽翼之下。

当然，现场也时常发生意料之外的事故。

随即转过头，目光扫向其他孩子。

年纪在十六七岁的少男少女。最年幼的那几个，才刚刚年满十三，脸上稚气未脱，绒毛都还没褪尽。

“请你们，务必将他们置于更优先的敬意之中。别忘了，他们是守护邻人的盾牌。明白了吗？”

[妈妈…妈妈，不要走…]

只是眼下还没必要纠正罢了。

至少，他们再也不会因为瘟疫或旁人的恶意，而白白丧命了。

声音不大，却如冰锥般锐利的命令。

圣女望向那些歪着周围的空气仿佛凝固了一般。被赐予了强大神权的可怜女子’。

“让你的信仰渗透进心脏。这是在注入的解毒剂扩散至全身前，为患者注入生命力，支撑其坚持下去。”

阴影，逐一爬上了孩子们的脸庞。

它们会将母体使用的魔力与权能尽数吞噬吸收，以至于两位魔女的活动都不得不暂时中断，只能静养安胎。

那日的屠杀，将她锻造成了战士。

那，方为真正圣职者的职责。”

[多亏您，我们才活了下来，圣女殿下…]

“呜哇！”

没戴手套，赤裸的手。

自从圣国将她逐出教门那一刻起，与女神相连的灵魂丝线便日渐纤细。

重伤员们已在艾丝特尔与老练神官们的救治下，渡过了生死关头。

“小心那边！那是毒腺！”

艾丝特尔走到众治疗师面前，恭敬地握住了其中一位看起来年岁最长的老婆婆的手。

港口中的船只，大半已损毁得面目全非，正等待着木匠的修补。

“你们的信念无穷无尽，但体力却不然。进修课时强调过的事，还记得吧？”

此地的救援与讲习，算是告一段落了。

“喂，小姑娘。振作点。我没事的。”

导师低沉的耳语与引导。

是夜深护卫不及之际，若有盗贼闯来，自己究竟该抓起何物的妄想罢了。

“做得好。”

甚至出现了躺在病床上的患者，反过来安慰脸色比自己还要苍白的少女这般奇妙的景象。

惨烈的激战。

“……呼……不过这一切都已经不重要了。心，大神官阁下。”

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破旧的衣襟间，嶙峋的肋骨清晰可见。

弟子那迷失方向、四处逸散的圣力，终于重归正轨。

那并非用来刺杀敌人，而是在无可抗拒的威胁面前，为守护自身贞洁所留的最后手段。

少女抬头望来，脸上恢复了神采。

此处是纳皮尔中央广场临时搭建的医疗帐篷。

“铭记于心，大神官阁下。”

她曾以为，自己的职责，便是在这些人额前覆手、画下圣号、献上祈祷。

[不。对我们而言，您比任何人都要崇高，是真正的圣女。]

踩在化为废墟的城区里遍地碎石上的足音。

其一是心志，其二是效率。

‘看来还得让她多积累点实战经验。’

严格来说，连血迹都一并净化掉，实属力量的浪费。

而这份牺牲的代价，便是遍体鳞伤的躯体和被毒液侵蚀的创口。

现在，是该回到暂居的旅店，让疲惫的身躯得以歇息的时候。

“别慌。”

自抵达“莉贝尔塔斯”的地下城后，她的圣力便每况愈下。

那是一双粗糙而干枯的手。

是‘治疗师’。

患者的伤势集中在体表创伤，乍一看极易误判为极其严重的情况。

[圣女殿下…求求您，至少救救我们的孩子…]

“阁下亲临险地，才是多有劳顿。”

那边正聚集着一群结束工作、稍作休憩的人。

枯瘦变形的手指，死死抓住她圣袍一角的老人。

对于普通人而言，这不过是会忽略掉、径直走过的那种细微噪音。

目前，在莉贝尔塔斯的亲信中，于外界活动最为频繁的，便是雪与艾丝特尔。

“被发现了，动手！”

然而，若在拯救那一人的同时，邻床的三位患者因未能得到及时救治而丧命——这还能称之为拯救吗？倘若，那造成伤害的元凶再次来袭，又当如何？”

一声不经意敲打鼓膜的轻响。

艾丝特尔抬起手背，拭去额头上渗出的汗珠。

那也仅仅是，偶尔掠过的念头。

归程的马车里，指尖无意识地摩他深吸一口气，强迫自己冷静下来。失望，也不气馁。

“…哈哈。”

这种感觉让人说不出的难受。您，至少救救我们的孩子…]

对血腥味毫无免疫的年轻少女陷入恐慌是理所当然的，其影响甚至导致了她对‘光’的调控完全失控。

太阳教的武装祭司们，以及——

[艾丝特尔大人，真的非常感谢您。]

弟子们之中，响起了虔诚的祈祷声。

“很好。……老人家，今日您辛苦了。”

如何以最少的圣力，拯救最多的生命。

“诸位若已决意踏上祭司之路，有一点必须认清：你们的神圣之力，绝非仅能用于治愈。”

“像这样……”

艾丝特尔通过侍不过这一切都已经不重要了。的处置预计也很快就能完成。”

亲手将这信念彻底击碎的，是在她被宣判破门之后——更准确地说，是在亲身经历了“某个村庄”的屠杀后。

不幸中的万幸是，造成这场惨剧的元凶——那些海德拉，也早已毙命，瘫躺在海岸边。

比起这个，更重要的是让她不再畏惧面对伤口与鲜血。

一位少女面色惨白，双手像痉挛般地颤抖着。

讽刺的现实在于，圣职者的‘奇迹’最为璀璨的时刻，往往恰恰是只被允许使用‘最小限度力量’的场合。

艾丝特尔的嘴角浮现出一丝淡淡的微笑。

[请赐予这些可怜的羔羊以安息吧，我主…]

艾丝特尔所要传授的智慧，正属于这实用至上的领域。

因此，两位女士的隐居是必要的。

其内部，数百张简易病床已满满当当。

也是莉贝尔塔斯最近设立学院，正系统化培育的专业群体。

艾丝特尔朝一旁，郑重地摊开了手掌。

身旁的神官恭敬地欠身回答。

营帐内陷入一片寂静。

迈步前行间，她想起了遥远的过去——确切地说，是上辈子的事。

指示下达的同时，两拨人马迅速行动起来。

因为她不过是‘一位偶然被赐予了强大神权的可怜女子’。

上一世拯救过的人们，在这一世也和她维系着某种缘分。

拆解业者们的刀锋之下，将其骨肉分门别类处理的工作，已经持续了近半日。

跟随艾丝特尔救助队伍的见习生，数量便是如此之多。

‘伤情止步于此，已是不幸中的万幸了。’

但也仅止于此。

但她既不失望，也不气馁。

[我已经不是圣女了，老人家。只是一介卑微之人罢了。]

应圣国之召，辗转于污秽的贫民窟和瘟疫肆虐的村镇，而她所面对的，总是相同的景象。

第一世的艾丝特尔，在她过往的一生中，从未正经修炼过什么武技。

即便神圣光辉抚过后，咽气者依然不计其数，她也只当是女神旨意，默然遵从。

那双白皙却有力的手指，温柔地覆在弟子颤抖的手背上。

腹中的‘半神’们胃口极大。

圣女在帐篷内踱步，向弟子们传授着教诲。

正是他们，在三日前直面从近海昂首浮出的可怖海德拉，为市民的撤离赢得了宝贵时间。

归程的马车里，指尖无意识地摩挲着沾满泥污与汗水的袖口时，这念头才如浮光般一闪而过。

她运气不好。

唔咿——！

“……呼……伤员到这里就全部处理完了吗？”

‘或许…该学点防身术。’

虽说这缘分比那时要淡薄得多，但也很好。

“全军防御阵型。保护好病人和治疗师。”

对这位疯狂的投掷者而言，鲜血已不再是恐惧的根源。

圣国的黑暗，与魔境大公的谋略，将她与地下城一同吞噬的那些日子。

她从未真的付诸行动，去认真学什么剑术。

没周围的空气仿佛凝固了一般。官恭敬地欠身回答。

“倾注全部圣力，将一位患者彻底治愈，此事并不难，甚至无需犹豫。

一位只在主君怀中才流露对世人之爱，既残忍又坚韧的神之战士。

他们不擅长圣力或魔法这类异能，而是运用药草、绷带与外科技术，处理外伤与瘟疫的帝国新兴中坚力量。

母亲乳汁干涸、只能嘶哑啼哭的初生婴儿。

当时她能做的事，和眼下这些‘治疗师’们的劳作，本质上并无不同。

艾丝特尔垂下目光，用沉重的眼神，短暂地凝视着那番忙碌的景象。

当时，她正像往常一样执行着贫民窟的医疗援助任务。

‘……往事，不禁涌上心头。’

如今剩下的，便是治疗那些伤势相对较轻的士兵，并让他们静养恢复。

身为圣女的她，只能眼睁睁看着帮助自己的少女死去，在压倒性的暴力面前无能为力，发出绝望的嘶喊。

无论家族的复兴还是应对魔境之事多么重要，都无法优先于爱情的结晶。

[轰——！！]

圣女望向那些歪着头、面露疑惑的使徒，报以慈爱的微笑。

此刻讨论的便是后者。

身旁总有圣国派来的圣骑士们护卫，而世间的恶意，也被“圣女艾丝特尔”这名字的光环所阻，无法触及她的衣角。

“谢谢导师…！下次我一定能自己完成了！”

她从小接受的教育告诉她，作为圣女，生存的意义便是作为女神的仆人；并深信，神的慈悲应自掌心而非刀剑流露。

然而，艾丝特尔的眼神骤然锐利起来，伴随着冰冷的杀气，凝视着黑暗的巷口。

他们无一例外地将袖子卷至手肘，颈后搭着用来防汗与拢住头发的毛巾。

这些孩子踏上了艰苦的修行之路，为的是在正式任命职位前，先培养正确的心态与能力。

长年浸染药液与血污，指甲缝里沉淀着洗不净的墨色——这，便是救赎的勋章。

拆解业者们的刀锋之下，周围的空气仿佛凝固了一般。‘治疗师’。

遍布周身的伤口如同被洗净般愈合，浸染全身的血液也被净化之光卷起、蒸发。

艾丝特尔通过侍奉活动教导预备使徒们的核心，有两点。

就在昨天，艾丝特尔接到了位于纳皮尔海岸出现海德拉的紧急情报。

遍布周身的伤口如同被洗不过这一切都已经不重要了。的过去——确切地说，是上辈子的事。

——那群‘刺客’。

这些弟子，是尚未获得正式祭司圣职的预备使徒。

她的黑色衣袖，早已被凝固的血渍、咸涩的海水以及过度施展治愈术后残留的痕迹染得斑驳不堪。

艾丝特尔轻抚弟子的头，眼角柔和地弯了弯。

那是教廷不曾教授过的、属于现实战场的真相。

“所以，你们必须始终怀着能与他们协同作战的心念。以最小的奇迹阻止伤者断气，将维系生命的治愈托付给他们之后，你所要做的，是抵御邪恶之敌的侵袭，守护身后的病患与弱者。

海岸各处，散发着不祥气息的紫色钉子正冒出恶臭的浓烟；

第二轮的艾丝特尔，是随时准备将暴力倾泻于莉贝尔塔斯之敌、准备就绪的“狂战士”。