273. 希内斯防护军

- 一 -

欣内斯公爵领的首都，海茵诺德。

破晓时分的微光中，城堡的轮廓渐渐显现。

这座曾守护海森北部边境的城市，如今已是独立公国的心脏。

“即刻起！欣内斯公国受我两国保护！”

- 3 -

“真是乱世。”

正中是绘有金龙展翅纹章的欣内斯公国旗帜。

就在距离基扎国境线仅仅数公里的地方，由丹尼尔率领的海森大军，已然摆开了威风凛凛的战阵。

因为对方打出的旗号是“保护”。

三面旗帜高高悬垂，在风中激烈翻卷。

“卡斯克和埃列尼斯的豺狼。这群背信弃义的畜生！！”

希内斯的守军并未抵抗。

“自然。西境与北境归卡基亚，东境与南境属埃列尼斯。不过，请慎言。吾等始终只是‘保护’欣内斯，而非将其‘占领’。”

那步态看似优雅从容，却有种生物生来就在水中，初次踏上陆地的生涩感。

这意味着占领这座堡垒没费什么力气。

他虽几无军旅经验，但随侍在侧的，正是埃列尼斯骑士团的团长。

“这种感觉让人说不出的难受。哪儿呢……”

「即便是魔境，这层道理也无不同。」

“那么，就依协议划分领土吧。”

它的阴影，仿佛一头笼罩整座城市的猛兽。

那些红点的分布，似乎正隐隐指向同一个中心。

骑士队列中，数面旗帜鲜明地飘扬着。

两国的旗帜猛烈翻卷，仿佛都想压倒对方。

在地上世界生活已久的维帕尔，对此心知肚明。

城主的话让公爵眯起了眼睛。

真相人人心里都清楚，只是没人敢说出口。

- 2 -

越往南行，地下城的数量便越是稀少。

“但我们的王国必将永存。”

———他深吸一口气，强迫自己冷静下来。骑士向他们投来狐疑的目光。

城墙上，如今飘扬着三面旗帜。

但那呐喊之下，潜藏的真相却截然不同。

“他们进城了！”

然而，这位女子的步伐，却透着一股说不出的别扭。

在这片一周前尚属欣内斯的土地上，不见欣内斯一兵一卒。

在他们浑然不觉中，在某只无形之手的推动下。

右侧则是粉红底色、绣有五柄利剑交错的埃列尼斯旗帜。

包括此刻来到此地的维帕尔。

披着粉色斗篷的埃列尼斯远征骑士团，正排着浩荡的队伍开进城中。

他头顶上空，一面黄底鹰旗迎风招展。

除此以外，还有一处费解。

维帕尔拐入人迹罕至的小巷，展开了地图。

作为埃列尼斯司令官前来的公爵，抬手捋了捋胡须。

偶尔能看到希内斯的旗帜，但绝大多数都属于埃列尼斯。

就在此时。

立于城墙之上的维帕尔停下脚步，阖上双眼。

绝望的呼喊声划过了山脉入口处的原野。

她低语的内容，正是对附近魔族气息的感知结果。

“真是历史性的一刻。”

站在城堡高塔上俯瞰城市的公爵心腹——骑士团长，露出了满意的微笑。

但无人回应他的呼喊。

而驱逐敌军，占据其地，这在战争中是天经地义的事。

就在一天前，城东门于深夜洞开，埃列尼斯的大军潮水般涌入。

低沉而清晰的号角声骤然响起，在遥远的东南方地平线上，一道黑色的浪潮涌现出来。

蓝白相间的美丽琅琊街道，虽是一大早，却已挤满了人。

越过横贯平原的河流，再往更南边看去，埃列尼斯的先锋队早已攻入基扎领土的腹地。

她裹着一件毫不起眼的灰色斗篷，一手提着破旧的皮质旅行袋，另一只手拄着一根手杖。

从城市外围直到平原深处，她感知到了七个地下城领主的气息。

这里是阿瑞利特公国的港口城市，也是阿利利特新掌权者——拉米亚女王艾奇德娜管辖下的要地，往来商旅络绎不绝。

“今天的货便宜卖了！要不要带点试试啊？”

卡基亚的先锋队中，有人失声惊呼。

冲在最前方的，赫然是埃列尼斯的骑士团长，他身披银光闪闪的铠甲，亲自率军突进。

他的视线投向了南方。并非海森方向，而是朝着基扎小王国。

“如此一来，希内斯东部全境已尽在我军掌控之下。阁下。”

从城市的北门传来了呼喊。

她其实是莉贝尔塔斯的部下，这事世上没几个人知晓。

他说的没错。事实上，他们是为了提防北上的海森，才急忙赶来抢占这片土地的，但口号始终是‘为了保卫这片土地，抵抗基扎小王国的侵略’。

“是海森的军队！！”

“纵是命令所迫，非得扮成这副模样不可吗……”

……不，本该如此的。

清晨时分，在这座雾气尚未散尽的港口城市，一位女子悄然踏上了这里的土地。

但此地却……

偏偏还得是让她蔑视的人类姿态。

她每一步都走得小心翼翼，仿佛脚下踩着的并非坚硬的地面，而是某种柔软易陷的东西。

“果然如主人所料。”

维帕尔凝视着那里片刻，将地图重新收起。

“已将基扎的魔物从此地驱除！”

东大陆内陆虽有不少被人类豢养的地下城领主。

人们慌忙低下头。

“吾等守护此地！”

方向朝北，目的地——阿特留姆。

年轻的军官用绝望的声音嘶吼着。

“确是如此。总算是拿回了本就属于我们的土地。”

骑士队列一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。，这层道理也无不同。」

“魔力反应就是从这里开始的。”

兰罕城，这座位于他深吸一口气，强迫自己冷静下来。……沙沙……

现在，轮到海森来扮演和平的象征了。

卡基亚的总指挥官、佩伊要塞城主高声喊道。

沙沙……沙沙……

此处驻军，实仅两国而已。

城墙上，曾镇守卡基亚南境佩伊要塞的老城主，露出了满意的笑容。

起初只是一个模糊的轮廓，但随着距离拉近，轮廓逐渐清晰，显露出一支规模庞大的军队。

丹尼尔说道，脸上浮现出一丝微笑。

“这种鬼话谁会信！你们这是明抢！”

魔境之主手下，统御着众多的地下城领主。

“前进！！”

眼皮下的眼珠快速转动，隐隐透出微弱的蓝光。

在他们后方数公里处，基扎小王国与希内斯之间的边境要塞已燃起熊熊大火。

原本约定共同占领此地、三分其土的基扎小王国，如今已是敌人。

一位老兵声音发颤地低语道，布满皱纹的脸上混杂着愤怒与恐惧。

冒险家激烈抗议，但终究还是被夺走了武器。

为确认在此地活跃的拉米亚女王是否身为领主，她火速赶来，但对方却并非领主。

她再次迈步，离开了兰罕。

虽然都不过是见习或正式等级，但这个数量绝不寻常。

一分为二的基扎小王国远征军，其最后一支部队正在崩溃。

兰罕城，这座位于阿瑞利特公国境内、波伊莱河最北端的城市。

“在哪儿呢……”

风又刮了起来。

平日为了牵制阿斯塔罗特，她在北部魔境的最北端寸步不离，这次是久违的远行。

「看来必须回去了。」

像是混着水中回响般的独特共鸣。

如今，这里已是“白之拉米亚”女王艾奇德娜的城堡所在。

“这仅仅是个开始。我们必须将基扎的东北部也纳入我们的‘保护’之下。”

她的手指在地图上缓缓移动。

“小声点，老爷子。隔墙有耳啊。”

起初只是一个模糊的轮廓，但不过这一切都已经不重要了。从南面和东面环绕希内斯的小山脉入口处。

这片土地的主宰，不知究竟是地下城领主还是冒险者公会，竟一反常态地让大量领主存活至今。

但若判定其不堪造就，便会毫不留情地将其杀死，回收尸体与核心，充作培养其他领主的材料——此乃司空见惯之事。

越往南行不过这一切都已经不重要了。尸体与核心，充作培养其他领主的材料——此乃司空见惯之事。

「中心是…奥比斯公国的首都，阿特留姆。」

希内斯领与基扎的边境地带。位于从南面和东面环绕希内斯的小山脉入口处。

他们的旗帜高高飘扬，仿佛是对外来侵略者无声而严厉的警告。

公爵的话语里，透出一丝戒备。

在三色旗帜间升起的朝阳下，投下的旗影里，身着金甲的卡基亚骑士与披挂粉红斗篷的埃列尼斯骑士各自列队，遥遥相对。

“把这拿走我们怎么干活！我可是把娘家安在这里的冒险者！”

如同在预告即将打响的战争序曲。

「…魔力特征…又是这一种吗。」

“有点奇怪，实在是……”

这是个昨日盟友化为今日仇敌，今日仇敌又将变成明日盟友的时代。

这最终意味着，阿特留姆城中定然隐藏着某种秘密。

“你正在羞辱埃列尼斯王国军。”

明明身在陆地，却发出如流水拂过的脚步声，她离开港口，步入了城市。

两国军队仿佛是事先约好了似的，争先恐后地向南方挺进。

资深骑士报告道。

希内斯领东部山脉的要塞。

准确地说，是「尚不算是」——只是维帕尔无从知晓这一层罢了。

就在距离基扎国境线仅仅数公里这种感觉让人说不出的难受。异邦军队充塞其间。

“冒险者公会绝不会坐视不管！！”

不安的情绪如同涟漪，迅速在士兵们中间扩散开来。

他肩头象征卡基亚驻军司令的肩章，正闪闪发亮。

希内斯已然臣服，如今，他们贪婪的目光又投向了衰弱的基扎。

她的地图上早已标注了数个红点，那是她在海森南部与奥比斯公国境内所感知到的地下城领主之所在。

“六……不，是七个么。”

讨伐平原上形成的地下城，回收其核心与领主之躯，乃是人类冒险者奉行的圭臬。

城主摇了摇头。

发源于海森，流经奥比斯，最终贯穿阿瑞利特公国的辽阔大河——波伊莱。

身披黑铁铠甲的骑士，以及紧随其后的步兵方阵。

在抗议的冒险家与嘲弄的军官上方，城堡顶端飘扬的埃列尼斯旗帜猎猎作响。

“周围的空气仿佛凝固了一般。慌忙低下头。

但维帕尔并未察觉，

卡基亚的军队占领了要塞，正欲向基扎的领土挺进。

埃列尼斯的军官高声喝道，但与他所言相反，士兵们不仅收缴武器，连金银财宝和干粮也一并抢掠。

“这是占领…赤裸裸的占领！”

在他们之间翻飞舞动的，是绣着紫色水仙与黑色巨龙纹章的旗帜。

“呵呵呵。”

然而，此事须得暗中进行。

“干得好。那么接下来……”

他的盔甲除了旧有的伤痕外，一尘不染。

她是丹塔里昂的部下，也是侯爵级的地下城领主。

除了那些身为魔物却成为人类掌权者的异类——拉米亚，她指的是藏身于城外平原的地下城领主的数量。

曾经和平的时代，正逐渐滑向乱世。

“保护期结束后会归还的。现在请老实上交吧，这也是为了安全着想……”

左侧是黄底上绣着黑鹫徽记的卡基亚王家军旗。

恰巧，一名经过的骑士向他们投来狐疑的目光。

她的发现，不过是更为庞大的某个存在所显露的一角。

“哎，不买您肯定后悔！”

唯有两国异邦军队充塞其间。

骑士团长低语道。

“两军不得伤害平民！然为保万全，境内所有武器须尽数收缴！”

“撤退！全军撤退！”

周围的人们紧张地看了他一眼。

身为侯爵级的地下城领主，即便远离核心地带，也足以施展这等能力。

「全部呈现出相似的魔力特质，仿佛同出一源…如同魔境一般。」

“快！迅速控制边境，突破过去！”

这座城市事实上已经沦陷了。

欢呼声响彻城墙。

他们以“补充损耗的装备”为名，搜查每一户人家。

“怎么会有这么多地下城领主活着。”

- 4 -

片刻之前尚是盟友，转眼便又成了不得不对峙的对手。

低语的女子声音很特别。

就在数周前还意气风发出征的马库斯军队残部，此刻正被从四面八方涌来的卡基亚与埃列尼斯军队包围，苦苦支撑。

“请便。”

城市各处，埃列尼斯的骑士们已经开始挨家挨户搜查。