第147话. 敌意管理 （2）

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波伊莱河发源于海森西部那片低矮的山脉之下，一路奔流，贯穿索勒米奥伯爵领的中心地带。

这条河纵切而下，将下游的阿瑞利特公国一分为二。

自艾列希尼斯与卡基亚王国肥沃原野上收获的稻米，经海森周转，最终汇入此河，顺流而下。

向南，流向与阿加雷斯对峙的杰诺塔联合王国；向东，注入牵制艾里高斯的诺伦帝国。

- 呜噢噢噢…！！

她的死亡，本就交织着帝国的野心与佣兵们的贪婪。

面对更大的利益或迫在眉睫的威胁时，这群人随时可能翻脸，毫不稀奇。

被金钱所诱的佣兵和冒周围的空气仿佛凝固了一般。————

东大陆南部，强国林立，与魔境或直接或间接地接触着。

驾船来袭的人类水贼眼中满是对金币的贪婪，魔物战士们眼中则充斥着饥饿的凶光。

“自北境而来。目前在‘海森’谋事罢了。”

她手中握着的筹码，其诱惑力足以让任何寻常佣兵都无法拒绝。

每一次透明的龙躯在冰层下移动，被碾碎尸骸的血光便随之扩散开来。

第二条冰龙用尾巴拍击水面，将水中的追兵击昏，又横扫帆船边缘；

被金钱所诱的佣兵和冒险者们，大多更偏爱安逸的南方，而非艰苦的北地。

随即，她仿佛是为了留下最后印象般，手上骤然用力。

“绝不后退……！！”

“挡住！挡住他们！！”

听到这认同的话语，佣兵队长的表情明显明朗起来。

伴随着恐惧的尖叫，所有人不约而同地向后退了一步。

“我会把这东西寄存在本地佣兵公会，你们完成委托、拿到凭证后，再去取吧。”

反正，他们也跟不了多久。

“我的天啊……”

比如，那些嗅到粮食气味便会蜂拥而至的魔物群。

清澈的晨曦之下，甲板正被鲜血与死亡逐渐浸染。

两大强国的军队赖以生存的军粮，正是经由这条核心贸易路线往来输送。

各色爪牙与刀刃在船体表面留下道道刻痕，人影如蚁群般沿船舷攀爬，涌入船内。

河水为之震颤，周遭的空气都在呜咽哀鸣。

那笑容清爽明媚，内里却藏着与之截然相反的险恶意味。

甚至……是两者勾结而成的、更为凶险的匪帮。

- 咕噜噜噜…

伊芙杰琳握住他的手，也微微一笑。

伊芙杰琳悄然没入暗影之中。

正因此地战乱与劫掠频仍，占据着这条河畔城市的领主们，无一不渴望与新的武力集团建立联系。

‘毕竟，常驻在那里的佣兵团或冒险团，数量也实在不多。’

尤其是与诺伦关系不睦的联合王国一方，更是积怨已久。

他们的承诺，只在报酬得到保障的那一刻前有效。

看那大小，他大概觉得里面装不了多少值钱货。

满载贸易货物的帆船“札雷特号”，正劈波斩浪，却迎来了灾厄降临的时刻。

当这位身后跟随着一众水色拉米亚的美丽白蛇，以悦耳嗓音问候他们时，人类只能茫然地点头。

兽人磨着尖牙，将人类的头颅咬碎吞下。

对前线的武装势力而言，诺伦帝国从来都是如芒在背的存在。

他们这两股势力的联合，其致命程度超出了所有人的想象。

蜥蜴人挥舞长尾，将船员们扫得七零八落。

“我所要求的，仅仅是让阿瑞利特公国那边乱起来。在这个过程中，你们捞取私利我不管，但别在那儿提我的名字。”

单看一个委托的报酬其实不算少，但对他来说，显然比不上前线那些丰厚的酬劳。

“北境啊。那边现在还那么忙吗？”

见伊芙杰琳又掏出一个装着银币的钱袋，佣兵队长的脸微微皱了起来。

“『冰结之龙』。”

“您……您是？”

船员们目瞪口呆之际，河面已重归平静。

这艘关乎国家贸易的商船，其护卫战力自非寻常，奈何来袭的水贼在人数上占据了压倒性的优势。

“那就好。”

伊芙杰琳起身离开，察觉到身后跟来的数道气息，嘴角勾起一抹微笑。

“我们这边，倒是稍微有些余力。闲到足以应付这种‘无聊事’的程度。”

“这个我也告诉公会了，不必费心。”

然而，觊觎这条河的，远不止他们。

尽管反抗激烈，但在绝对的数量差距面前，仍然显得苍白无力。

只要在巨额金钱面前，再给一个说得过去的由头，他们便随时准备接下任何针对帝国的提议。

“嗯。就等着您这句话呢。”

周围的空气仿佛凝固了一般。在别急着吃，先把船控制住啊！”

平淡到即便是熟悉贵族做派的人听了，也会觉得优雅得体。

说到底，佣兵为的就是钱。

“噫呀——！”

“救命！救救我啊！”

试图逃亡者发出的惨叫，徒劳地回响在空中。

当然，对于在河畔筑城的城主，或是那些帆船上的船员来说，这无疑是一场灭顶之灾。

“我信你。那么，该谈谈报酬了。”

如此重要的水上命脉，利益争夺自然异常激烈。

尤其是一个既能活动于水下，又能与人类协同作战的强大族群。

达马莫一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。————

为首巨龙喷吐出的吐息，狠狠击中了他们隐藏在帆船旁侧、意图偷袭的小船。

佣兵队长那点疑心，对她而言根本不值一提。

佣兵吃痛地皱起脸，甩了甩手，难以置信地看向她。她却只是轻描淡写地飘来一句。

那滋养着人类文明、承载着通商航路的宽阔波伊莱河，在吞噬了人与魔物之后，再度归于沉静的流淌。

就在波伊莱河碧波粼粼、映照晨光的刹那，一艘帆船的桅杆诡异地摇晃起来。

那样子，活像一位在战场上摸爬滚打数十年的老兵在对主君宣誓效忠。伊芙杰琳看在眼里，只觉可笑。

“喂！你们这些家伙！现在别急着吃，先把船控制住啊！”

若不及时找到圣职者救治，他们活下去的几率，恐怕会直线下降。

修长躯体上的鳞片，在升起的朝阳照耀下，折射出彩虹般绚烂的光泽。

他们所迎接的，并非守护者，而是欲求更为庞大的捕食者。

伊芙杰琳的回答异常平淡。

她从不相信佣兵有什么荣誉可言。

- 啊——！

那是连挣扎都成奢望的瞬间。

“此刻，就当我只是个想向你们伸出援手的存在吧。”

“用这种方式联络……倒真是很久没见过了……”

“猎物…吃光！全部吃光！杀光人类！”

‘接下来……’

“我会把这东西寄存在本地这种感觉让人说不出的难受。袭——！！！”

那带来灾厄的先锋，是一名绿肤的兽人战士，方才正悄然沿着船舷向上攀爬。

- 嘎吱吱……！

当然，帝国国民除外。

- 2 -

不会知道拉米亚们嘴角那一闪而过的讥诮，也不会察觉艾奇德娜眼底深藏的轻蔑。

能战之人数目稀少，又哪里能有什么余裕。

“明白了。”

“不过，从北境来的阁下，为何会对这种领地争夺战感兴趣？”

没有杰诺塔或诺伦那般强国坐镇的北境，总是笼罩在挥之不去的紧张气氛中。

佣兵队长的声音里，混着戒备与一丝微弱的期待。

他的声音微微发颤。

“…阁下从何处来？”

达马莫隆领后方的城市，彻乌。

船只在冰晶与木屑中粉周围的空气仿佛凝固了一般。头，摆出一副可靠的模样。

丰厚的黄金。

她的秀发如银丝织就的绸缎般柔顺飘舞，下半身的鳞片则如珍珠般闪烁着温润光泽。

艾奇德娜所觊觎的，正是这份渴望。

这很自然。

在来到这里之前，她所开出的价码，就是如此引人入胜。

‘虽说那两人都背叛了我。’

“不……您这力气可真够吓人的。那么，我们完成委托后，消息送到哪里？”

又比如，追逐黄金的水贼团伙。

还有人类声嘶力竭的呵斥，试图控制住这些失控的魔物。

甲板之上，混乱、屠杀与贪婪的吞噬交织弥漫。

忆起主人的承诺，艾奇德娜唇边那慈爱的微笑，在黑暗中蔓延，变得愈发深邃。

“东西全抢光，人全杀光——！！”

船员们凄厉的叫喊声中，夹杂着四面八方响起的金属撞击声，顿时回荡开来。

‘表面功夫倒是做得挺足。’

这份惊人的美丽，成了蒙蔽他们双眼的致命武器。

能战之人数一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。些帆船上的船员来说，这无疑是一场灭顶之灾。

留在那里的，唯有以那里为故乡的人们。

那目光里并未抱有多大的期待。

庞大的身躯刺破水面，冲天而起。

他的语气里全无怀疑她出身的意思。

但凡有帝国卷入的战争，人们总巴不得它吃败仗，这已是这个时代公开的秘密之一。

这全仗那些强国的影响力所赐。

一名船员喃喃自语，眼中充满敬畏。

船只在冰晶与木屑中粉碎殆尽，与此同时，其他的冰龙也开始了动作。

“这不会是假的吧？”

这反应同样理所当然。

这座城市里，无人能识破她的真面目。

佣兵点了点头，随即伸出手与伊芙杰琳握手，脸上露出了爽朗的笑容。

这座城市他深吸一口气，强迫自己冷静下来。胁不过是远山的野火，看似遥不可及。

“哦，那就信得过。”

处理完手尾后，她转身走向另一处佣兵团据点，不知不觉间，身影已化作一名兜帽低垂的法师。

那是连陷入疯狂的魔物、与塞满贪婪的水贼，都不得不为之胆寒战栗的、压倒性的存在感。

当然，最主要的原因，远比这要私人得多。

因为这可疑的装束，佣兵队长的视线从刚才起就没离开过她，可她的嘴角，却始终挂着一抹从容的微笑。

虽然不至于杀了他们，但找个机会敲晕便是。作为警告，还得挑一处肌肉割断才行。

“嗯，果然是这样。”

低沉，却又无比清晰的声音。

“这只是事成之后的尾款。定金，在这儿。”

佣兵煞有介事地点头，摆出一副可靠的模样。

佣兵队长的语气中，隐隐透出一股不满，那是对自己没在前线、反而在中部地区“消磨”的烦闷。

“宰了他们！！”

“人类啊，可还安好？”

“那是自然。”

一身粗陋的魔物猎人装备，以及那深深遮掩面容的风帽兜头。

“别让他们上来！！”

会动心，会想确认，也是理所当然。

在眼前的利益面前，未来的威胁不过是远山的野火，看似遥不可及。

当那仿佛由多重声线融合为一的宣告响起的瞬间，河水轰然迸发。

然而，当伊芙杰琳稍稍拨开袋口时，佣兵的眼神瞬间就变了。

- 叽呀——！！

仿佛无需再隐藏行迹，那兽人战士一声狂吼，转身便将一旁扑来的船员头颅劈成两半。

伊芙杰琳点了点头，脑海里浮现出东大陆的现实。

尽管嘴上这么怀疑，他的目光却早已牢牢钉在了那块宝石上。

与那河水中显现的魔物女王之影一道。

“那…那是什么东西！！？”

佣兵的视线转向了自刚才起就放在桌上的那只小口袋。

“但凡与魔境接壤的地方，无不如此。”

就在那一刻。

即便是“灰眼”或是情报公会，也不例外。

“敬请期待。我一定把诺伦那帮家伙的脑袋拧下来，带给你看。”

三头如同用透明宝石雕琢而成的巨大冰亚龙，张开了它们凶暴的血盆大口。

他们永远不会知道。

“老天……这里面装的，竟然全是宝石……？！”

呐喊与惊呼撕破了黎明的寂静，混杂一片。

正面战事尚且应接不暇，它却总在背后伺机而动，毫不掩饰其开疆拓土的野心。

尤其对于有过前线战斗经验的冒险家或佣兵而言，这种倾向更是强烈。

[这条大河，终将全部属于你。]

“敌袭——！！！”

这也正是为何，那位曾以自身死亡为荣的她，最终会“选择”让天秤倾斜。

伊芙杰琳在心中泛起一丝冷笑。

这也难怪，此刻她所用的口音里，确实混杂了不少真实的北地腔调。

“就当作是个人恩怨吧。我对诺伦，可没什么好印象。”

“这……这究竟是……”

咆哮震荡开来。

多亏有卡基亚王国这个相对较大的产粮国作为支柱，前线的国家们才勉强支撑，但这还远远不够。

在这里从事佣兵或冒险活动，相对安全，报酬也更为丰厚。

哥布林尖锐的叫嚣。

第三条则精准地叼起魔物，一口吞下。

这么多钱，足够他们整支佣兵队一个月吃穿不愁了。

在黑暗笼罩的旅馆房间内，传来了佣兵队长的声音。

咔嚓！哐当！

在昂首挺立的冰龙头顶，一道光芒吸引了所有人的视线。

船舷外壁，无数的兽人、哥布林、水贼，乃至蜥蜴人与其他魔物，正蜂拥而上。

哗啊啊啊——！！

- 喀哇啊！！

“嘎啊啊——！救命，快救救我！！”

更讽刺的是，即便有人看穿真相，也对此毫不在意。

“啊，诺伦那帮家伙。确实如此。”

“少啰嗦！我们这不正在厮杀嘛！”

- 嘎啊啊啊！！

为首巨龙喷吐出的吐息，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。说

“抱歉，狩猎魔物久了，力道有些控制不好。”

不，是河水本身，如同获得了生命般开始涌动。

- 窸窣窣！

它绝非一条普通的水道，而是流淌着东大陆命运的脐带。

王国子民充满绝望的惨叫，与那些以这份绝望为食粮的狂徒所发出的狞笑，在船舷间混杂回荡。