外传 2-19. 低语 （2）

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自被完全排除在魔界事务之外以来。

努瓦尔就这么默默等待着，等待着莉贝尔塔斯叫他。

他以为，无论怎样，主人终会再次召唤他。

不管是物资筹措，还是年幼的地下城领主们的管理事务。

“前辈，我们……出去走走吧。”

最终，我所能做到的最大努力，也仅仅是竭尽所能地强化我那艾森莱特山脉领地内的固有结界罢了。

『为升华仪式准备的魔物狩猎计划』

然而，翌日带回的回音却令人绝望。

“明白了。”

努瓦尔只是暂时仰望着那只白皙的手和她的脸庞。

日子一天天过去，各种念头开始啃噬他的内心。

‘比预想的要消沉得多啊。’

每次伊佐尔德靠近，他的状态就会好转——这恰恰证明了，在努瓦尔心中，她的分量绝对不轻。

“听说今天和伊佐尔德大人一起去地下城外面散步了……？表情看起来好多了呢。”

那是高阶魔族恶意凝聚的力量。

‘这两人的关系，不一般啊。’

进退维谷。

就在此时，一个声音打断了他的思绪。

‘不必焦躁，专注于当下力所能及之事便好。’

她的脸上浮现出清澈的笑容。

‘——说到底，是因为不信我。是认为我会被敌人的诡计玩弄于股掌吧。不是别人，正是我。与你血脉相连的兄弟，努瓦尔。’

他已不必再翘首企盼莉贝尔塔斯的召唤。

进入第七天，努瓦尔的肩膀明显地垮了下去。

伊佐尔德毫不犹豫地伸出手。

‘安托拉斯肯定还在密切注意我。只要再忍耐一下，主人就会叫我的。’

他们停下的地方，是一处高高的山丘之上。

我必须向他低头。

“快走吧。”

‘这种心情……是什么时候感受过的呢。’

但此刻的心情……

事到如今，在回归后的第三天，我终于还是放下自尊，秘密召见了瓦莱里安娜。

- …… 呵。

每天两次，午后一次，黄昏一次。并肩漫步于地下城外的雪原。

“先出去再说吧。”

与其说是高贵，更像是那种愿意给予陪伴的、温暖的微笑。

我用指尖轻敲着黑铁木书桌，陷入沉思。

都是关于此刻此地感受到的安宁、朴素而平和的话题。

‘巴力西卜。’

‘不，他必定会那么做。’

或许是因为和伊佐尔德一起外出，寻回了内心的安宁。

不断沉沦堕入黑暗的内心。

“您觉得这里如何？没想到地下城附近还有这样的地方吧？您是不是早就知道，只是一直忙得没空过来看看？”

‘主上说过珍视我。分明说过信任我。可为何…却不再用我？’

「想和你聊上一句，可真不容易啊。」

“这样可不行啊。”

不知为何，觉得有些晃眼。

仿佛阳光骤然倾泻进泥沼般的感觉。

如今，能打破这困局的选择，仅剩一个。

“…前辈？”

‘不过这一切都已经不重要了。困局的选择，仅剩一个。

“好啊。”

“您找我吗，小姐。”

冲动公爵安德拉斯的力量。

第五天，他茫然地盯着文件，在心底喃喃自语。

魔力护身的她，自然感受不到这区区寒意，可我仍想为她披上外衣。

尽管每日至少见面问候一次，却从未有一项工作任务下达给他。

就这样，在散步成为固定安排的第三天下午。

随着并肩同行的次数越来越多，努瓦尔清晰地感觉到，内心深处长久以来压抑着的某种东西，正渐渐变得稀薄。

我感知到他内心最深处，有某种异质的东西正对准我脉动。

他，以及我的生父。

“……十分抱歉，小姐。父亲大人只说爱莫能助……他嘱咐我，此事唯有请您直接向公公求援。”

她那笑容，既有几分自得，又像是拥有了全世界般无限欢喜。

不仅如此，若强行施力，它反而会往灵魂深处钻，试图摧毁宿主。

一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。必须趁这个间隙，处理一下积压的事务了。

最终，他思绪的回路这种感觉让人说不出的难受。- 1 -

且不说那男人是否会爽快应允我的请求，即便他万一答应了，又会提出何种条件，我连想都不敢想。

我反倒得安慰起眼泛泪光、满脸歉疚的瓦莱里安娜，将她好好送走。

等到这段时间过去，说不定……

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再也抓不到手中像样的工作。

然而，却完全找不到清除的办法。

这让我自己也相当困扰……

‘区别何在？’

- 去哪……？

琳雪带着比平时开朗许多的表情，前来报告努瓦尔的近况。

‘主君让我待命，想必自有其考量。’

冰冷的茎秆触及掌心的瞬间，奇妙地，一股暖意竟从指尖蔓延开来。

诸如领地巡逻或设施管理之类的琐事。

内部的炸弹总算暂时稳定下来，必须趁这个间隙，处理一下积压的事务了。

与那时相比，色调似乎有些微不同。

一天，两天，三天…不知不觉，一周过去了。

我早料到，将他从前线撤下会带来心理上的痛苦。

‘就能凭自己力量，处理眼前的问题了。’

咔…嗤…地，如同某种坚硬之物绽开裂痕般，不祥的声音。

从第二天起，两人的生活里便多了一项新的日常。

但也不能因此就贸然改变为他制定的方针。

伊佐尔德步履轻盈地走到前面，开始带路。

时隔许久与他目光相交的那一刹那。

看见她脸颊泛起的那抹淡红，这种感觉让人说不出的难受。悄然滋润着他那逐渐裂开的心房。

每当她的白发随着山风柔软地飘动时。

努瓦尔沉默地跟在他的身后。

只是，努瓦尔此刻经历的动摇，比我以往见过的任何类似反应都要剧烈、深刻。

他的核心正不祥地悸动着。

曾被疑虑浸染的思绪，逐渐转向明朗而积极的方向。

将他留在此地太过危险，可将他送入虎穴又万万不能。

努瓦尔没有打断她，只是静静聆听。

一切与魔界相关的事务，都由伊芙杰琳包揽，或是莉贝尔塔斯亲自处理了。

“村子里有个叫尤尼的孩子，梦想是将来当个图书管理员呢。莉贝尔塔斯大人领地上的人类，大家都想互相帮助。我也一样。……比如说，能帮上前辈您的话……”

‘冲动公爵。’

从她身上传来的温不过这一切都已经不重要了。地方吧？您是不是早就知道，只是一直忙得没空过来看看？”

他那股阴湿的魔力团块会对努瓦尔的精神产生不良影响——这一点一看便知。

没容他继续思考，伊佐尔德便一把拉住他的胳膊。

努瓦尔不由自主地停下了脚步。

努瓦尔不再因不安而颤抖。

无论是动用艾丝特尔的神圣之力，还是施展兰的法术，结果都别无二致。

“哈啊……”

持续数日的暴风雪已然停歇，清澈的阳光从天空倾泻而下。

那声音如毒蛇般冰冷滑腻，令人不寒而栗。

想着主上必定另有深意。

“小主看上去十分消沉。近来更是闭门不出……”

因为火种依然残留着。

仰望她压倒性的气度与那片黑暗时，他曾体会过类似的情感。

然而，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。堕入黑暗的内心。

他们变得非常亲近了。

““是，主人（小姐）。””

在白雪覆盖的针叶林间，繁茂盛开的蓝色花朵承受着阳光，熠熠生辉。

‘…不过这一切都已经不重要了。企盼莉贝尔塔斯的召唤。

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凛冽如刀的寒风，轻轻掠过衣襟。

努瓦尔慢慢地脱下皮手套，赤手接过了那朵花。

原本的道理是，心神崩溃就会对外界魔力变得更加脆弱。反之亦然。

“今天天气真好。我们比昨天稍微走远一点好不好？”

当然是往好的方向。

沉静而温和，却与主公莉贝尔塔斯的表情有着截然不同的质地。

事态正朝着与期望截然相反的方向滑去。

伊佐尔德笑出了声。

偶尔可见残存的雪堆，如宝石粉末般闪闪发亮。

得知努瓦尔脑海中埋藏着某种不祥之物，是在我从地下城归来的当天。

每当那双紫水晶般剔透的眼眸回望，确认他跟上了没有时。

‘……魔力的种子减少了。虽然只有一点点。’

理所当然，我也不可能就这样一直放任努瓦尔不管。

异口同声回答的兰和爱丽丝，还有琳雪，静静地离开了办公室。

最坏的情况下，他或许会以我家臣的性命为质，将我的一切都玩弄于股掌之间。

- 我们走吧。

“继续密切关注努瓦尔。哪怕出现再微小的异变，也要立刻向我报告。”

沙沙。沙沙。

这纯净无暇的笑，彻底浸润了他空空如也的内心。

‘难道我犯了什么重大过错？还是说有某种致命的、无法向我透露的因素掺和了进来？’

而更令人振奋的事实，在当晚观测灵魂时出现了。

“…谢谢你，前辈。”

对着总是相伴一步之遥、对他展露笑颜的伊佐尔德，他的心意已无法抑制地倾注而去。

‘…一次都没有召见呢。’

‘……真清爽啊。’

最终，他思绪的回路里，只剩下了被极度扭曲、如同残渣般的结论。

视野里，他那尖而长的德尔夫耳朵正愉快地微微抖动。

与此同时，有一件事我确信了。

「看样子，你完全没搞清楚状况呢，‘小暴食’。」

望着关上的门，我向后靠在了椅子上。

这是一种久违的、陌生却又无比真切的感受——仿佛‘活着’的实感正流遍全身。

为了避免其他魔族的力量渗透进来。

然后，她折下其中一朵颜色最为浓郁的蓝花，递向努瓦尔。

伊佐尔德整理着外套衣领，微微低头，露出羞涩的笑容。

- 是吗。

视野开阔无垠。

正好一周后的那天。

想起来了。是莉贝尔塔斯来拯救自己的时候。

“哇，那这份和努瓦尔前辈初次郊游的殊荣，就归我啦。”

为了扩展我自身的器量，并向更高阶梯攀登的狩猎时刻。

此刻若有人能窥探他的脑海，定会听到一种诡异的声响。

兰的声音里浸透着浓浓的担忧。

既然靠技巧或计谋无法拔除，那就只能用与安德拉斯同格、甚至在其之上的力量，将其彻底碾碎。

看见她脸颊泛起的那抹淡红，我心中最后一丝疑虑的碎片，也在顷刻间消融得无影无踪。

毕竟，在一旁看着心理崩溃、日渐枯萎的他，对我也是一种折磨。

眼睁睁看着自己器重的部下，以及血脉相连的珍贵缘分无力地破碎，又怎能不痛心呢？

每当她嘴角浮现出那抹若有若无的浅浅笑痕时。

然而，这份信心没能撑过第三天。

伊佐尔德当即在那片花丛旁跪坐下来，伸出手去。

若是人类，早已冻得缩起肩膀。

“你看这个。这是吸收地下城逸散魔力而长大的花。人类好像管它叫‘雪晶花’。”

此刻，不过是紧握着这份暖意，并肩前行而已。

那日短暂的散步，就这般结束了。

“请您尽管吩咐。”

‘种子。’

而最为重要的是。

冲动公安德拉斯的话音，正流淌入他的耳畔。

胸膛深处，便传来一阵温暖的悸动。

努瓦尔摇了摇头。

直到现在，才终于能喘口气了。

当然，现在还不是可以掉以轻心的时候。

他只是默默地重复着原本就负责的那些工作。

那声音轻柔如风，又带着几分俏皮的笑意。

若无法倚靠他人，那就亲手守护一切。

怀着这样的觉悟，他卷起羊皮纸，从座位上站起身来。

这份宁静，在刹那间碎裂。

目的是请求借用巴尔巴托斯大公的力量。

即便不是政界事务，需要通过魔界处理的工作也堆积如山。

从她身上传来的温暖，正悄然滋润着他那逐渐裂开的心房。

“有件事想拜托你，瓦莱里安娜。”

起初，他是这样安慰自己的。

返程途中，伊佐尔德叽叽喳喳地分享着日常琐事。

一丝淡淡的笑意，从努瓦尔嘴角泄露出来。

努瓦尔下意识地脱下自己的外套，轻轻披在了伊佐尔德的肩上。

‘……只要这女子愿留在我身边。便无所畏惧，亦无不可为。’

是伊佐尔德。

回过神来时，他们已站在了地下城之外。

她的脸上绽放着无法掩饰的、欢欣的笑容。

无尽的消沉将他压垮。

连踩雪的声响都微不可闻。

然而，我却难以下定决心。

那东西如同盘踞在那里已不知多少岁月，极其自然，又极其巧妙。

努瓦尔和伊佐尔德。

当然，对身为地下城领主的二人而言，这点寒冷无足挂齿。

努瓦尔只是暂周围的空气仿佛凝固了一般。随着山风柔软地飘动时。

“真是太好了。”

即便想趁努瓦尔沉睡时亲手将它抽离，那股恶意的力量也如同深深缠缚在灵魂上一般，丝毫没有松动的迹象。

能想到的怀疑对象，只有一个。

自那日起，我将日常事务分割开来，日复一日地检查他的灵魂状态。

连束缚着他灵魂的高阶魔族气息，也明显萎缩了。

这是对能力有高度自尊的人被迫离开本职时，常会出现的典型反应。

“前辈，您知道这附近藏着许多漂亮的地方吗？”

‘精英阶位。’

起初只是随着他的引领迈步。

这就是整个地下城不得不停止一切对外活动，彻底蜷缩起来的真正原因。

可不知从何时起，目光却再也无法从前方那纤细的背影上移开。

我拿起了被推到桌子一角的文件。

我是真心感到欣慰。

就在我一筹莫展、独自苦闷之际，可恨的一周时间，已无情地悄然流逝。

有什么人，正借由他的视线窥探着我。

“嗯，请跟我来。”

“就是这里了。”

努瓦尔浑身一震，抬起了头。

无一例外，周全详尽。

这是只属于两人的、宁静的日常。

积极而奇迹般的信号。

努瓦尔忽然感到胸口一阵畅快。

“不是第一次知道这地方，但像这样好好看着，今天倒是头一回。”