576. 后日谈 - 狂信 （1）

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离开铁王冠的香所后，已过了三天。

帝国探险队也终于顺利见到了皮雷亚大陆的第二位守护者——“永恒的捕食者”。

「……老实说，可真是吓了我一大跳……」

露西亚将手搭在甲板栏杆上，目光落在船身下方连绵流淌的山脊线上。

与他的相遇所带来的震撼，远超想象。

萦绕在箱体之上的金色魔力，也本应如常流转。

同时，它们也是仅次于巨龙、恶名最为昭彰的魔物。

「多谢。艾里希昂的果敢皇后。」

当场听出那竟是“笑声”的，唯有艾尔梅斯和站在她身旁的那一人而已。

众人猛地一颤，下意识缩紧了身体。

繁衍数代后诞生的混血种，甚至拥有了能在漆黑环境中清晰视物的夜视能力。

“虽然有些迟了，但我可以请问一下，您派来的援军具体规模如何吗？”

“当然。”

本该是以源源流淌的火山熔岩为甲壳，将蕴含热量的岩石或是周边生命体肆意吞噬殆尽的灾厄化身。

他们暂时遗忘了一件极其重要的事。

托特城的居民主要由兽人、哥布林、矮人以及他们的混血后代构成。

- 叽咿咿咿！！

皇后垂下了目光。

其中，兽人和哥布林天生就不是特别依赖视觉的种族，而矮人则生就一双能在矿坑中辨识矿脉的眼睛，因此也无大碍。

然而，这股汹涌的攻势，却在瞬间戛然而止。

或许正因如此，

毕竟，一头体型足以环绕大型竞技场的、超乎常理的巨大魔物，此刻正将其巨口悬停在众人眼前。

“愿您能享一顿美餐。”

按理说，对一般的冲击应当早已产生免疫力才对。

艾尔梅斯恭敬地躬身致谢，黑暗中随之传来了撼动大地的低沉轰鸣。

「……谁能想到，竟然是火山蠕虫……」

它只会接见特定人物：探险队的代表艾尔梅斯、曾贵为圣女的露西亚，以及世界树使节团的团长青兰。

探险队一行人将世界树的果实平安送达加拉特巴尔手中后，便告别地下都市托特，调转船头返回地面。

他身旁的其他探险队员也无不在与本能涌现的恐惧抗争。

艾里希昂的皇妃，伊芙杰琳。

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甚至体贴地在自己的巢穴旁，为幸存者们开辟了可供安身的家园。

与压倒性怪兽的遭遇，以及平静得异乎寻常的地下时光。

“确实出乎意料，陛下。”

听着这番对话，丹尼尔强压下伸向背后箭筒的手，冷汗直冒。

“臣不过是履行分内职责罢了，陛下。”

那架势，仿佛早已埋伏多时，就等着这一刻。

理智告诉他们，这位存在不会伤害他们，但本能却在尖啸。

那庞大的火山蠕虫将岩石般的头颅缓缓垂向她，传达着意志。

一头美丽的巨兽正用它的大脑袋，不由分说地往艾尔梅斯怀里蹭。

“其中拥有‘骑手’资格的人，每艘战舰至少有四十名以上。此外，随军圣职者也各配备了五十名以上。”

因此，若论庞大魔物中最为“知名”的个体，说非蠕虫莫属也毫不为过。

对其他人而言，这是第一次亲眼直面加拉特巴尔。

轰隆隆——

‘……见鬼。’

“是……是的。这、这确实是从圣地取回之物，只是……”

咔嚓嚓嚓嚓 ——！！

三艘飞行船疾驰而来，迅速在解放号侧翼摆开了阵势。

片刻之后，远处传来地动山摇的巨响。

语毕，火山之王加拉特巴尔毫不犹豫地转身离去。

——咕隆隆……！

- 嘎啊啊啊！！

前后不过五分钟，凶物便已尽数溃散。

回想起那座城市的景象，露西亚不自觉地喃喃低语。

“您言重了。我岂敢责备守护者大人。”

一名士兵失神地喃喃道。

而就在同一时刻，相反的方向——

那身体线条流畅优雅得惊人，正是帝国内备受赞誉、最有魅力的双足飞龙之一。

“这种感觉让人说不出的难受。 咕噜噜……

只不过，它已发生了骇人的异变。

随行的探险队员们也同样僵在原地。

紧接着，山壁真的向左右裂开了一道巨大的缝隙。

它全身披着与主人相配、光彩夺目的银鳞，一双如深林般幽邃清澈的翠绿眼眸。

“好了好了，我也很想你啊，希尔瓦娜斯。”

周围的空气仿佛凝固了一般。

再加上位置极其幽深，受污染的怪物们极少来此袭击。

这实在怪不得他们。

- 呃啊啊啊！！

加拉特巴尔对此浑不在意，它高擎起长而沉重的躯干，传达出自己的意志。

“嗯。应该在战舰机库里。想现在就去看看吗？”

而艾尔梅斯本人，也正是这样一位骑手。

解放号与探险队遭到了外物的袭击。

它不停蹭着脑袋，那模样仿佛在诉说着无尽的思念，可爱极了。

一旁的菲利恩自然地接过了她的话。

三艘威风凛凛的姊妹舰，此刻正悬浮在“解放号”的身旁。

然而，“永恒的捕食者”——加拉特巴尔，却与那样的灾厄迥然不同。

「言重了。未料想地表景象竟仍如此不堪，以致援手迟来，实乃本王的怠惰。魔族…不，努阿娜·因女王，你尽可责备。」

“…虽然，看起来大家的视力都有些不太好的样子。”

这是栖息于此世的庞大魔物中最为常见，也是过去给人类文明带来最频繁灾祸的种族。

同时，舰船所承载的“货物”，其危险性也完全不可同日而语。

箱中当然也盛放着果实。

对艾尔梅斯而言，没有比它更让她安心的伙伴了。

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“危难之际承蒙援手，感激不尽，尊贵的火山之主。”

一声虚妄的叹息，再次回荡在谒见厅中。

声音里浸透着浓浓的疑虑。

若非她深深爱戴的主人，便只有极少数得到她认可的人，才能见到这副模样。

或许是因为有了强大舰队和可靠伙伴的护卫，

因为那些盘踞在洞穴上方、伺机而动的怪物们，竟在转瞬间消失得无影无踪。

然而，当她抬起脸时，那双金色瞳仁中却闪烁着几分促狭的光。

“……这是……？”

不过，那也算不上什么致命的弱点。

那充满威胁感、且无比沉重的嗓音，压满了整个谒见厅。

“那个……把我的‘朋友’也带来了吗？”

那是仿佛山峦哭泣般的巨响。

直到，在巨龙之主的领地——“德拉库努斯”抛锚停靠之前。

相比用于侦查的“解放号”，它们的舰体更显修长紧凑，内部魔力引擎输出的功率更是远超前者。

- 咕噜噢噢噢噢——！

- 咕噜噜……

这位自称火山之王的超越者，以纯粹之“热量”与侵蚀大地之“污染”本身为食。

他们是从天空对污染之敌进行源头封锁的帝国最高阶航空战力。

“好了，那我们前往下一座城市吧。”

“您不必担心，夫人。”

徒留那大张着的、丑陋的空壳。

依稀可见，它的身躯在山脊线中央开出一个巨洞，继而消失其中。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。染的怪物！！！”

砰！轰隆！！

难以置信。

无数扭曲到令人作呕的东西，如雨点般疯狂倾泻而下。

正是她，在危机关头救下了“解放号”，是另一位救星。

在引导下步入“黎明号”机库的艾尔梅斯，终于与挚爱的伙伴重逢了。

“希尔瓦娜斯！”

而那“永恒的捕食者”，便是这种蠕虫中栖息于火山地带的高阶品种——火山蠕虫。

「沉睡数百年，腹中甚是饥馑。往后时日，怕是得忙于吞噬那些玷污大地、甜蜜又令人作呕的污染之块，不得清闲了。塔拉希尔馈赠的精髓与美意，火山之王心领了。不过，还请转告她，对健硕如吾者而言，此物并非必需。」

“谢谢您。多亏您及时赶到，姐姐。”

「……通常来说是这样没错。」

雷鸣这种感觉让人说不出的难受。尔瓦娜斯！”

听起来像玩笑，但语气里却透着让人安心的真诚。

“我们不是已经送去了足够的眼镜么。矮人工匠的手艺自不必说，住在那里的哥布林们也个个手艺精湛，往后情况会好起来的。”

希尔瓦娜斯是莉贝尔塔斯从小亲手驯养长大的双足飞龙之一。

“全员三千一百六十五名。你看见的每一艘飞行战舰，都搭载着大约一千名最精锐的士兵。从今往后，再也不用担心外面那些蚊子一样的东西威胁到我们的飞艇了。”

当然，这件事本身并不值得惊讶。

艾尔梅斯闻言，报以会心一笑。

它们曾是人类的，它们曾是魔物的野兽。

“如今圣地局势已然好转，不知陛下接下来作何打算？”

首先，他并非人类。

那声音有点像鸡鸣，却要浑厚低沉得多。

恭敬之中，又透着玩世不恭的态度。

- 咕噜噜噜！

虽地处靠近火山的岩层之下，却既不闷热，湿度也恰到好处，甚至还有空气流通。

因长年困居幽暗地下而导致的视力极度退化，是这座城市最大的缺陷之一。

【「刹那即逝的生命们啊，欢迎来到朕的都市。」】

而且，这还是她精挑细选出来，特意安排在艾尔梅斯身边的个体。

然而巨龙呢，只要不是太过疯狂，通常会被视为灵物或超越者而受到礼遇。

皮雷亚的第二位守护者，“永恒的捕食者”——加拉特巴尔。

“是被污染的怪物！！！”

“当然，我可是等不及了。”

离开加拉特巴尔的圣地，刚刚进入那条连接地面的宽阔洞穴通道后不久。

只不过这种感觉让人说不出的难受。不会伤害他们，但本能却在尖啸。

只不过一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。地的某处还存在着在卢诺里斯早已沦为传说的龙之主。

在他吞噬了那些污浊与燥热之后——

素来沉静的艾尔梅斯脸上，第一次明显浮现出不加掩饰的困惑。

“从上面掉下来了！！”

艾尔梅斯嘴角漾开一缕浅笑，目光越过伊芙杰琳的肩头望去。

艾尔梅斯能感受到它的情绪，与这外露的模样并无二致。

它们拼尽全力，疯狂撞击着解放号的防护结界。

探险队此后的行程推进得异常迅速。

“比想象中要好吧？”

而这些“货物”中，战场上最引人注目的战力，无疑便是被称为‘骑手’的人，以及他们带翅膀的伙伴们。

“那群疯子…！”

以及那些与精心驯服的魔物心意相通、共同驰骋长空的骑士与法师。

在她眼前，是一个敞开的木箱。

雷鸣般的轰响再度炸开。

而这些“货物”中，战场上最引人注他深吸一口气，强迫自己冷静下来。力极度退化，是这座城市最大的缺陷之一。

魔导炮的湛蓝光束骤然齐射，将扑来的飞行怪兽们打得七零八落。

果实的内核漆黑腐烂，化作了一滩脓水。

艾尔梅斯这才将目光转向身侧。

赤红的外皮依旧。

正如艾尔梅斯与丹尼尔的对话所示，那座地下都市“托特”是个奇妙的空间。

毕竟已经体验过世界树的圣地，也听说这片土地的某处还存在着在卢诺里斯早已沦为传说的龙之主。

这都多亏了已蜕变为神性存在的蠕虫，它驱使手下生物开凿出的无数洞窟。

轰隆隆！！

而在这片土地上，同伴终究只是极少数。

“消失了……”

自称“王”者，理当有如此威仪。

因长年困居幽暗地下而他深吸一口气，强迫自己冷静下来。行程推进得异常迅速。

即便如此，他的真面目，依然压倒性地令人震撼。

新任舰队提督将右手按于左肩，恭谨地欠身行礼。

它能自主驾驭魔力，是一头聪慧非凡、勇猛绝伦的魔物。

“为什么……会这样？”

那便是，他们脚下这片大陆，从头到尾都是一个彻底敌视他们的地狱。

再难找到比这更适合地下生活的种族构成。

与交给普莱奥尼切的阿格妮丝卡以及其他守护者们的东西，本应相同。

二号舰“黎明”、三号舰“秩序”、以及四号舰“君临”，都是为纯粹的作战与轰炸而生的军用战舰。

对于所有探险队员而言，托特是一段既惊心动魄又安逸舒适的旅程。

“结界正在运作！”

从裂缝中猛然刺出的，是一根犹如巨柱般的“岩石触手”，它拖曳着暗红的岩浆轨迹，划破虚空。

狮鹫、双足飞龙等中型以上的飞行魔物。

“好，我们继续出发吧！”

「……这……就是塔拉希尔送来的‘礼物’？当真？」

伊芙杰琳保持着柔和的微笑，继续说明。