外传 2-2. 种子 （3）

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从索鲁克斯通向山顶的陡峭山路。

未夹杂一丝喘息声的脚步声，叩响着山脊。

这队上行中的冒险者身上，根本看不出半点紧张感。

因为他们走的不是冒险之路，不过是条重复过无数遍的上班路罢了。

“辛苦你了。”

伊芙杰琳站起身来。

实际上她确曾是“英雄”的尸骸，这么说倒也并不为错。

在这头被憎恨与愤怒武装起来的怪物面前，他们不过是一群待宰的羔羊。

“多半是海姆德尔那家伙来收过东西。”

她的主君，莉贝尔塔斯，带着一身血腥气归来。

那不是勋章，是许可证——一份保障安全杀戮的担保书。

此法能否成功，自然是无法预知的。

当然，没有回应。

原先堵住入口的巨他深吸一口气，强迫自己冷静下来。头也不回地拼命狂奔。

“哈，真够背的。想凑业绩又得换地方折腾了。”

走在旁边的战士用轻松的语气问道。

他连为此感到悲伤的余力都没有了。

“……嗯？”

看到那副模样，联想到“孤零零长大的孩子”也并非牵强。

‘拜托……求你了……’

他熟门熟路地走向地下城的最深处——核心室。

她在兽人领主面前单膝跪下。

咕噜噜噜……

“那……那是什么鬼东西？！”

伊芙杰琳陷入了沉默。

兽人领主缓缓闭上了眼睛。

“感觉好些了吗？”

被额外派来的调查员，也不过是和他们水平相当的“牧人”，一看到堵在入口的诡异怪物，就吓得魂飞魄散，掉头就跑。

“妈的，这都什么情况？全他娘给搬空了！”

水快没了，意识也开始模糊。

她冷漠地瞥了一眼杰克罗那渐渐冰冷的尸体，又朝洞穴深处望了望。

[我们得，抚养莉贝尔塔斯大人。]

“如我所言，契约的代价是你的核心。我会好好使用的。”

地下城再度被沉重的死寂笼罩。

然而，那里已经没有噩梦了。

就在她伫立之处，

“大哥！快看那边！看那儿！”

但任谁都能听出，她话里并非真的这个意思。

他们以死亡，换来了自由。

肺都快炸了，却根本停不下来。

“搞什么……东西都去哪儿了？”

冰凉的风从盔甲的缝隙间钻了进来。

头盔内幽蓝色的火焰，此刻正与以往不同地摇曳着。

眼白部分漆黑腐败，瞳孔则布满了爆裂的血丝，一片猩红。

在失去时间感的黑暗中，他们一点点分食着随身携带的应急干粮，苦苦支撑。

不过这一切都已经不重要了。不是有点太安静了？”

然而今天，他们这乏味到近乎死寂的“日常”，开始出现了裂痕。

这便是索尼娅对莉贝尔塔斯的定义。

一道闪光掠过。

“哈啊……哈啊……哈啊……！”

更何况，这想法本来就没猜错。

杰克罗发出尖叫，狼狈不堪地向后跌倒。

地下城入口的石缝中，一株嫩绿的新芽悄然探出了头。

报告拖得越久，上面那些家伙发作得就会越厉害。

伊芙杰琳猛地摇了摇头。

那是一抹优雅，却又浸透着难以言喻的深沉悲哀的微笑。

当不了驰骋边境前线的英雄，又不甘心种地平凡度日，于是选了这条怯懦却安逸的路。

当然，这与事实是有出入的。

怎么抚养？不，说到底，为什么要这么做？

领主活生生吞下所有“孩子”虽是意料之外的惨剧，但奇怪的是，那些被当作“饵食”的脸上，却也只余释然。

“是援军！公会派援军来了！”

杰克罗低声咒骂着，走在空旷的通道里。

然而，希望有时比绝望更残忍。

原本应嵌在壁上、散发晶莹光泽的高魔力传导矿石——“绿石”，不见了踪影。

也正因如此，杰克罗才捡到了一线逃生的时间。

[他不懂这世上的常识，不懂魔法，甚至连处理自己的感情都显得笨拙。简直就像…空有一身蛮力的孩子。]

无头的尸体颓然倒地。

“明明精心策划了复仇，成果却比预想的差远了。不过几个一般等级的冒险者而已。”

外面传来骚动和惨叫。

就这样，复仇之剧落下了帷幕。

那近百颗眼珠各自转动了一下，旋即齐刷刷地聚焦。

杰克罗和队友们后背紧贴着墙角的墙壁，一动也不敢动。

- 嘎啊啊啊啊啊——！！

这是一头啃尽了所有同族、陷入狂暴后畸形膨胀的凶物。

‘抚养么……’

“救……救命！嘎啊啊——！”

怪物的身体重重撞一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。那数十只兽人苦工，

‘若能用强大的敌人来对付其他敌人，再没有比这更高效的方法了吧。’

拥有强大的魔力与残酷的本能，却不知该在何处、如何运用那份力量的存在。

真是笔划不来的买卖。

她想亲眼见证这份矛盾。

他们在公会里被称为“牧人”。

他们笑闹着，熟练地翻越过岩石缝隙。

“一群蠢货，连警戒魔法坏了都没发现……”

索尼娅看到伊芙杰琳的反应，慌张地摆着手，急忙补充道。

苍白的脸上没有丝毫波澜。

从那伸出无数手脚的巨型臂膀中，探出一只只手，逐一碾碎他们的四肢，将他们活生生对折，将痛苦一丝不苟地注入。

那是燃烧生命换取的力量，终于耗尽了。

以及被她操纵着的、可怜的剑士玛利亚。

只能在入口处挥舞着粗壮的手臂，用赤红的眼珠死死盯着里面。

“幸好不是我们的责任……之前的当班人是谁？”

“等这次报酬到账，咱们就回老家好好休个假。兽人的臭味闻得我都快吐了。”

莉贝尔塔斯。

“它还在那儿守着……”

没有任何来自人类的回应。

指甲崩裂，渗出血珠。

他们能逃的地方，只剩下地下城最深处的那间核心室。

她明明是怪物，为何却怀着一颗人心？

他从死去的盗贼怀里摸出水瓶，喝下瓶底仅存的一滴，再次朝入口走去。

那团令人作呕的绿色肉块，正用它自己的身体，将地下城的入口堵得严严实实。

一个暴戾的孩子。

通道对面，深邃的黑暗弥漫开来。

战士的盾牌像纸片一样被揉烂。

“总之，得先回去报告。把魔法留影球带上，留点证据。”

清新森林的空气拂过他的鼻尖。

一想到上头即将降下的责罚和即将缩水的报酬，他心头就一阵火燎。

那是无法理解的呻吟。

竟想将人类的敌人引回正途。

随后赶来的玛丽亚收剑入鞘，小心翼翼地开口道。

他们的胳膊、大腿、头颅以疯狂无序的姿态拧结在一起，形成了一个臃肿的肉球。

那是一种从目睹折磨者的恐惧尖叫、彼此背叛直至绝望的景象中，油然而生的释然。

他们的生计，就是管理内陆那些安全的、早已被“驯服”的地下城，回收资源，并定期折磨魔物，挫败其反抗能力。

那是一种饱含着奉献与爱的行为。

那压迫感，几乎要将人的理智磨尽。

“它、它进不来！卡、卡住了！”

断面喷涌而出的鲜血，浸染了森林的泥土。

杰克罗睁开眼，发现身旁的盗贼早已断气，冰冷的尸体上还插着刺穿他自己喉咙的匕首。

一个身披黑色法袍的女人从树丛后走了出来。

“是啊。这样就行了。”

那曾是兽人领主的存在，在那里僵持了很久，直到第二天，才慢吞吞地向后撤去。

不一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。月的业绩就达标了吧，大哥？”

盗贼急切地指向通道尽头。

“滚、滚开啊！！给老子滚远点！”

回应他的，只有再次察觉到其存在的肉块所发起的又一轮追逐。

那是一个难以名状的、由绿色血肉构成的巨大团块。

怪物的身体重重撞这种感觉让人说不出的难受。说到底，为什么要这么做？

公会宝贵的资金收入来源就这么毁了。

虽然这么说，但她的眼神依然认真。

呆望着沾染鲜血的手掌时，那双空洞的眼睛。

就在他们离开核心室，朝着入口方向折返的那一刻。

反正都是死，就算垂死挣扎也要试试看。

不能在这儿干耗着。

眼下最‘轻松’的法子，依然是伺机砍下地下城领主的头颅。

他们加快脚步，向内深入。

“狗崽子们！我在这儿！救救我啊！”

只有地板上，领主产下的精灵果种子已腐烂发黑，散发着恶臭。

“得……得救了……！这该死的怪物！！”

只因在安逸的“饲养场”里待得太久、太习惯了。

连能提升中级以下冒险者魔力的珍稀果实‘精灵果’也不见踪影。

他眉宇间满是烦躁。

矿山入口处，一个庞大的轮廓正背对着投来的微光，缓缓蠕动着。

不知过了多少天。

- 咕……咕噜噜……

杰克罗的头颅飞向了半空。

当火把驱散黑暗的瞬间，寂静的缘由便暴露无遗。

“怕是遭了贼吧，大哥。偶尔不是有那种疯子吗，专门洗劫其他领地的地下城。”

指甲刮擦地面的声音，一下下剐蹭着他们的神经。

动用英雄等级的技能与魔法诱导的这次失控，战果确实太过寒酸。

“大哥，是不是有点太安静了？”

身为领队本应冷静判断的他陷入恐慌，队员们自然也无法做出像样的应对。

抚养……大陆的宿敌，地下城领主？莉贝尔塔斯？

她在皱缩的兽人领主尸体前停下脚步，用轻柔的嗓音问道：

这是她生时也好，死后也罢，都从未产生过的念头。

“呃……？”

[…啊！那个，不是说突然要我们当他的爸爸妈妈，或者去说教他什么啦！那也不可能。]

“全被搜刮光了。连兽人崽子们都看不见，估计早被宰了。”

“…解决了，主人。”

“哈，该死……今天算是白忙活了。”

这温柔的问候，让濒死的兽人眼皮微微颤动。

冒险者们一个接一个，被吞没在那蠕动的绿色肉块之中。

“啊——！啊啊啊！”

然而，与静止的肉体截然相反，她的脑海正翻腾不休。

未曾得到过父母完整关爱的孩子，注定只能以残缺的心智长大。

一想到要向上头写情况说明，脑袋就隐隐作痛。

伊芙杰琳缓缓抬起头。

魔力注入，划开皮肉，从中取出一枚正逐渐失去微光的白色水晶球。

莉贝尔塔斯手握尚带余温的核心，轻声低语。

“挡住！快挡住它啊！”

“哈……哈哈……”

俯视着那张脸的莉贝尔塔斯，忽然小声嘟囔了一句。

原先堵住入口的巨大肉块，早已如泄了气的皮球一般干瘪萎缩。

因为她无法反驳。

在第七天的早晨。

嘎吱……！！

“不必。这是应有的敬意。”

踏入地下城入口，本应传来的噪音却并未响起。

伴随着足以撕裂鼓膜的恐怖咆哮，那巨大的肉团如海啸般朝冒险者们压了过来。

莉贝尔塔斯制止了玛丽亚，亲手将手掌覆在兽人领主的胸膛上。

“主人，我来……”

“咕……呜呃……”

但地狱并没有结束。

但在那张狰狞扭曲的脸上，嘴角却挂着若有若无的微笑。

莉贝尔塔斯沉默片刻，嘴角微微上扬。

「与其被那怪物杀死……不如作为人类而死……」

若还有力气，他真想对着倒下的肉块狠狠砍上几刀，但现在，连走路都已十分勉强。

她的眼白已不复纯白。

“把这儿管完，这个月的业绩就达标了吧，大哥？”

口口声声称自己为恶党，却又比任何人都更害怕真正堕入“恶”道。

这就是他们的饭碗。

那张脸上写满了安详，仿佛已了无牵挂。

一股令人不适的震动从地面传来。

杰克罗捶打着地面，发出绝望的嘶吼。

那只肥厚的手在咫尺之间徒劳地抓挠，试图抓住他们。

那曾是“兽人领主”的所在之地。

[但是…您也看到了吧。那位大人看起来很强，可实在…太生涩了。]

“不过……她应该满足了。”

逐渐模糊的视野最后捕捉到的，是一个红发女剑士，正轻描淡写地甩去剑身上最后一滴不存在的血。

他们身上早已没什么斗志可言。

是人类的声音。

莉贝尔塔斯不过是一个失去了一切、茫然若失的，“以孩童之身长成了大人”的可怜人罢了。

一座地下城的生命，亦是其灵魂的结晶。

地下城里那数十只兽人苦工，

他们每次来这里都会聚赌的那张桌子，此刻已稀烂不堪。

“嘿！太好啦！回去喝个痛快！”

按说这会儿，早该听到矿镐敲石声、鞭打声，以及兽人混杂痛苦的呻吟了。

“——我靠，那什么东西！！”

与此同时，莉贝尔塔斯的地下城中。

故作冷酷，却容易为细微的温情动摇；下达残忍的命令，却又为此深受罪恶感折磨。

咕哇啊啊！！

- 2 -

即便再也无法重归人类之身，她也不愿沦为邪恶地下城领主的杀戮工具，去屠戮无辜的人类。

那其中蕴含的，既非漠然，亦非杀意，而是某种决心。

杰克罗好不容易鼓起勇气，摸出核心室看了一眼，心立刻沉到了谷底。

那是一种沉重而黏滞的回响，宛若巨蛇在地底蜿蜒爬行。

护卫某人，或是斩杀某人，她都熟稔。唯独“养育”一事，对她而言太过陌生。

法师杰克罗打了个哈欠，带着不耐烦的神情点了点头。

“——哇啊啊！！”

冒险者们的视线慌乱地扫向四周。

但伊芙杰琳自己，纵使肉身已然腐朽，仍想作为一个精神上不失傲骨的英雄而存续。

“操！操！现在怎么办……！”

不过这一切都已经不重要了。头也不回地拼命狂奔。

更何况对象竟然是‘地下城领主’。

“啊，没错。”

他们精于虐待、折磨和欺压弱者，却早已忘了如何与一头满怀杀意、以命相搏的怪物战斗。

他们简直像落进了一个活生生的捕兽笼。

在对他一无所知的两位女性眼中，莉贝尔塔斯也只能被看作是个“孩子”。

‘……倒确实有过那样的瞬间。’

缓慢地，极其缓慢地。仿佛在细细品味。

“拿盾的！顶到前面去！！”

“进去看看。”

杰克罗欢呼着，再次奋力朝入口爬去。

莉贝尔塔斯看着那抹微笑，轻轻点了点头。

战士烦躁地一脚踹向那张破旧的牌桌。

“什、什么？地震了？”

他迈开脚步，越过那仍在微微颤动、散发着腐臭的肉块，朝着光明走去。

那卡在入口的家伙确实进不来。

杰克罗皱紧了眉头。

作为地下城心脏的核心不见踪影，守卫此地的领主也无影无踪。

宛若一片活过来的沼泽。

转眼间乱作一团，溃不成军。

纯白的骷髅——伊芙杰琳一动不动地倚坐在岩石上。

“大……大哥！看那边……！”

不过，无论如何。

远处的山路上，两道身影正逐渐靠近。

- 咕噜噜……

化作怪物的兽人领主没有立刻杀死他们。

“我……我出来了……！”

杰克罗踉跄着，勉强站稳身体开始行走。

名副其实，空空如也。

他慌忙举起法杖，嘴里却念不出任何咒语，只漏出几声无力的嘶气。

随即，整个世界天旋地转。

唯一的隘口，早就被那怪物堵死了。

不是狩猎野外猛兽的猎人，而是屠宰圈栏内家畜、收集副产品的技术工。

若有路人经过，恐怕会以为是身穿铠甲、腐朽而死的冒险者尸体。

‘我要培养她，不让她走上邪路。’

他深吸一口气，强迫自己冷静下来。一株嫩绿的新芽悄然探出了头。

既无成就感，更无胜利的喜悦。

他衣领上那枚“普通等级队长”的金属徽章，在午后的阳光下闪闪发亮。

怪物的身体重重撞在入口处，整个核心室仿佛地震般剧烈晃动。

怪物的异色瞳，精准地锁定了杰克罗一行人。

从她这阵子在近旁观察到的来看，莉贝尔塔斯本身就是个矛盾的集合体。

杰克罗和盗贼头也不回地拼命狂奔。

不出所料，核心室同样空空如也。

“一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。尔塔斯，忽然小声嘟囔了一句。

“我……我操……”

因为食物两天前就已耗尽，饥饿感正逐渐压过内心的恐惧。

问题是，偏偏在伊芙杰琳听来，这话有着一种莫名的说服力。

就算再想一遍，也还是觉得离谱。

若是遭了贼，就必须上报，而要上报，就得亲眼确认核心失窃的现场。

这是昔日帝国英雄所秉持的，极其理性且富有战略性的理由。

久违得令人想哭的阳光刺痛了他的眼睛。

就在他吐出这句充满欢欣的呐喊，准备彻底踏出地下城入口的瞬间——

“安息吧。”

抚养究竟是什么？

而这，则是极其个人化的、充满情感的探求。

“噫……！”

撇开经验不谈，眼下这状况，提这个词也实在不合时宜。

虽说杰克罗自己进来时也忘了检查警戒魔法，但此刻这对他而言无关紧要。

因为地下城领主，本就是孤独诞生的存在。

“矿洞”是空的。

莉贝尔塔斯缓缓走入地下城。

‘……何况，我也想知道，她为何对人类如此心软。’

这话要是让旁人听了，准会以为我疯了，非得用圣水驱邪，再拿钝器敲我的脑袋不可。

轰隆隆……

抱着这样的念头，杰克罗摇晃着撑起了身体。

她正是以此为媒介，诱导地下城领主陷入狂暴。

若是非要定义，那便是‘照料孩童直至其长大成人，并为其衣食起居、教育成长、情感发展负起责任的、长久而全面的行为’吧。

更别提那些本该躲着管理员、缩在角落里发抖的兽人苦工，此刻也全无踪迹。

像受伤野兽般蜷缩的身影。