568.后记 - 塔拉希尔 （1）

- 1 -

艾里希昂帝国南部。

这条路，连接着原本属于诺伦帝国西北要塞都市的埃雷尔特文，以及位于通往该城核心运输线路枢纽的凯乌斯市。

这条路养护得极好，连眼光最为挑剔的商旅们也不吝赞美之词。

然而此刻，这条路——

“因为就在失去南方大陆之后，我们生活的这片土地上，又发生了另一场异变。”

两天前那在他眼眸深处翻腾的、根深蒂固的憎恶，此刻也淡去了不少。

眼下在这条道路上展开的一系列“训练”。

某些地方残缺不全，某些地方又畸形地多出部件——那是副诡异怪诞的形貌。

通体覆一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。外神的狂信徒。

“我们这些苟活下来的幸存者，不过是蜷缩在各地守护者们的羽翼之下，勉强维生罢了。”

我将目光转向北方。

“相信‘神罚’的人中，超过一半——近乎总人口的七成——选择了自我反省与克己。他们相信，当这苦难的时光过去，主终将宽恕我们的罪愆，再度归来。”

我从空中俯瞰着这一幕。

‘那是……’

可一听到两个世界将永远断绝联系的消息，她便毫不犹豫地追随我而来，就是如此忠诚。

从它身体延伸出的那些附肢，几乎覆盖了全身。

那模样，就像是无数血色藤蔓纠缠凝合，硬生生拼凑出了一个巨人的身躯。

我移开视线，观察起士兵们的状态。

天空仿佛被一把撑开的巨伞遮蔽，伞缘般的枝梢末端，纤细的光之流如瀑布般倾泻而下，随风轻柔摇曳。

这是为了行使胜利者的权利。

通体覆盖着厚重的暗蓝色甲胄。

“您客气了。青兰小姐一直照顾得非常周到。”

以罗盘正北为基准，十一点钟方向。

两者唯有一个共同点：

『她』刚开始进食，样貌便骤然改变。

一头畸形的触一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。息笼罩了会议室。

那动静，简直就像一场猛烈的地震。

老妪轻轻一弹指。

一段安宁的时光。

这是在体贴我，好让我待得安稳些。

她这份灵慧让人欣慰，我轻轻抚摸她双角间坚硬的鳞片，她便从喉咙深处漏出一声惬意的低鸣。

悬空的茶水，最初凝成了‘食人魔’的模样。

——已经惨遭破坏，损毁程度之重，怕是短期内都无法修复了。

一头畸形的触手从体表各处钻出、蠕动的凶物。

我的军人们或许以为这是突如其来的实战，豁出了性命，但事实上，这一切都是为了组建一支即将远渡重洋的‘远征团’而铺设的基石。

虽说我已用权能抹去了烙印在她灵魂深处的猛烈『饥饿』，但毕竟不是要将这长年累月的生活方式连根拔除。

“他们认为，是由于我们犯下的原罪，才招致了‘神罚’。”

这两种经验，无论哪一种，在寻常战场上都是千金难买的。

“最初，当那塔耳塔洛斯撕裂大海之时。我们的先祖在败退之余，也曾诅咒那位在地上施展毒计的前魔王。”

事实证明，这段时间确实让他们获益匪浅。

那是无需言明的承诺——必定会将这份宽容铭记于心。

准确地说，是宇宙之外的残渣秽物，成功侵蚀并占据了这具巨人身躯后诞生的怪物。

“此前未能详察前后情由，一味被积习般的愤怒所驱使，做出了极为失礼的举动。”

- 呜噢噢噢噢噢────！！！！

那曾经被深信他深吸一口气，强迫自己冷静下来。、根深蒂固的憎恶，此刻也淡去了不少。

见我微微颔首，巨大的魔兽立刻行动起来。

静默须臾。

整体形态，酷似一只犄角弯曲有致的“公牛”。

与此相对，那只用前爪将这可憎怪物踩在脚下，此刻正抬头望向我的巨兽，其外形一眼望去就令人倍感可靠。

亦即，千年前前魔王与追随女神者的最后圣战，正是在卢诺里斯大陆展开。

从头顶到尾巴尖，耸立着数百根威慑力十足、形同尖刺的犄角。

- 咕噜噜噜…….

但讽刺的是，在对这一结论的接纳态度上，人们的道路再次发生了极端的分裂。

将杯中的茶水倒掉约莫一半后，梦叶将右手按在胸前，郑重地欠身致意。

艾尔梅斯一行终于等到了期盼的邀请，得以离开村落，向北行进。

我的帝国便将扬帆起航，誓要征服大洋彼岸一切未知与险阻，片甲不留。

消失在深渊壁垒另一侧的南大陆。

倘若仅止于此，或许还算得上不幸中的万幸。

‘看起来，安定了不少。’

一声叹息，从艾尔梅斯的唇间漏了出来。

神已离席的大陆。

只见点点金色光尘，正如同漩涡般向某一点汇聚而去。

可一听到两个世界将永远断绝不过这一切都已经不重要了。

那头披着蓝皮、贪得无厌的魔物，正是我的贝丝——『贝希摩斯』。

这还有什么好说的。

这个推测，在老人再度开口的瞬间，便化为了现实。

“噢？有这回事吗？我可不太记得了呢。”

大多数人只是满脸疲惫地呆站着，真正垂头丧气或陷入绝望的，反倒寥寥无几。

当时这片大陆上，战争留下的惨烈创伤和垂死的伤员堆积如山。

面对接连的致歉，艾尔梅斯只是报以优雅的浅笑，用轻松随意的语气搪塞了过去。

‘她……心潮澎湃着呢。’

那作出“另一种反应”、占了剩余三成之众的人们。

这一事实，将整个大陆推入了无法遏制的恐惧与混乱的深渊。

『吃得可真香啊。』

宇宙尘埃。

然而，紧随其后爆发的咆哮，却让先前的震动显得不过是“小意思”。

他们浑身落满了尘土，乍一看去，简直像是一尊尊泥塑的人偶。

艾尔梅斯缓缓睁开眼，向上望去。

对话在沉稳的致歉中开始。

因此，几乎无人敢将其诉诸于口。

我低头看向那被啃掉一半的怪物残骸。

不过是简单的念动力魔法。

其样貌之奇伟，即便感情枯竭之人，恐怕也会忍不住屈膝臣服。

透过贝丝狼吞虎咽啃出的『血肉藤蔓』断面，其原本的形态正逐渐显露。

食人魔与哥布林的躯体如泥浆般糅合，滋长出过多肢体的畸形怪兽；

撕裂的皮肉下，厚实的筒状骨骼若隐若现。

被超越者遗弃的这片土地，其千年的岁月，究竟如何流淌至今？

仅仅是说出口，便会被视为亵渎与背叛的言辞。

这动作幅度虽小，其中蕴含的分量却绝不轻飘。

“难道说……”

那意思是，过去的事就不必再提了。

几天后，当倒下的圣职者们苏醒时，他们的身上，再也无法绽放出神圣的光芒了。

是时候触及那个被暂且搁置的正题了。

甚至让我觉得，之前特意央求母亲放一头块头最大的‘宇宙尘埃’过来，这步棋真是走对了。

艾尔梅斯不自觉地蹙紧了眉头。

那经历了至少千年岁月的深褐色树皮裂隙间，正流淌着蕴含隐隐红晕、璀璨如黄金的树液。

在她视线的尽头，一棵彰显着压倒性威严的神木，正静静地呼吸。

“那便是，圣力的枯竭现象。”

艾尔梅斯不动声色地观察着对面梦叶的脸色。

而在那遥不可及的顶端——

之后，艾尔梅斯脸上那温和的表情便渐渐收敛，转为肃然。

最终完成的『她』的头部，已然变形成一副骇人的模样，仿佛是将长着巨颚的鳄鱼与四足行走的恐龙杂交出来的产物。

那曾经被深信为永恒不灭的神圣力量，消失了。

其基部粗壮厚重，即便数十名食人魔伸臂环抱也未必能及；

‘这棵树……不，这位就是……’

- …啧吧！

“我是艾里希昂帝国的女皇，艾尔梅斯。”

“这话的意思是……？”

咔嚓！咯吱！

在破碎的道路残骸里，脑袋深陷其中的，正是那“怪物”。

成为精灵村落座上宾的三天后，

然而，那些曾为他们祈祷救赎的高阶圣职者们，从某一天起，开始口吐鲜血，接连倒下。

如今，探险队终于与这被遗弃世界的“超越者”相遇了。

“是的，正是如此。”

巨树自身散发的耀眼光芒，如同一层光的帷幔，又如温暖的太阳，将整片森林温柔地拥入怀中。

“正如您所猜想的那样。”

伴随着一声轻叹，答案从梦叶的唇间，开始缓缓流淌而出。

听着这不带波澜的问候，一行人同时躬身，致以礼节。

『——遮蔽苍穹的玉座，永恒之叶栖息其上。根须触及星辰心脏，枝桠超越时光，向千千万万的方向蔓延。』

「我是守护这片大陆的守护者——‘流泪者’。」

「欢迎你们。穿越那深渊，自南方而来的、令人欣喜的客人们。」

- 咕噜噜噜……

然后，在抵达目的地的瞬间——

此刻，露西亚和菲利恩正为眼前的绝景所倾倒。

“就是坚信女神已然陨落。”

虚空中摇曳的凶物图景。

艾尔梅斯察觉到了一丝异样。

然而，她指尖勾勒出的景象，却绝不简单。

可连一次呼吸都未及，变化就开始了。

“我们的先祖，主要分成了两派。第一派，是那些因光之神‘消亡’而绝望的人。他们相信，魔王虽然在战斗中败退，却在整个战争中取得了最终的胜利。”

“都打起精神，动起来！”

空气鸣颤，剧烈的震动传遍周身。

以及当下这片大陆上正在发生的、她尚未亲眼所见的‘问题’。

人类的另一半，在一夜之间不明所以地被割裂。

它持续不断地变幻着形态。

“如今这片土地的主人，既非我们精灵，也非人类或其他任何种族。”

为的是让我手下的军人们，能亲身体验一次“与庞然巨怪周旋、争取时间”是什么滋味。

事实上，后者的教义在幸存者中获得了大多数的支持。

食人魔的右肩上，钻出了第二条、第三条手臂。

以至于躯干和头颅的界线都已模糊难辨。

正是那些令人作呕的怪物，将这整片被遗弃的大陆彻底吞噬。

“那么，另一派的反应呢？”

顺着灵魂连接的感应，她那份隐约的激动情绪，若有若无地流淌过来。

听着她那纯粹的惊叹，艾尔梅斯只是静静微笑，却不自觉地点了点头。

啧吧！呜啧！呜嚼！

连前来收拾战场、我那帝国的精锐士兵们，都被这气势所慑，不由得脚步一滞。

梦叶平静地点了点头。

而与满心戒备的精灵一族相遇，则是一周前的事。

看来，他确实以某种方式，握住了那个“答案”。

面对那等惨状，去寻找一个能归咎责任的对象，或许也是人之常情。

沉醉于那份美丽，也不过是片刻之间。

“您没有感到不便，那便是万幸了。”

一直轻抚着茶杯的梦叶，缓缓闭了一下眼睛，复又睁开，继续说道。

肩部附近伸出的三四条附肢，虽然柔韧如触手，却又粗壮而强健。

待到由她带领的探险队安然归来的那一天。

因此，将这场灾厄的元凶认定为魔王，倒也并非全无道理。

望向艾尔梅斯此刻所在的遥远彼方。

那姿态，恍若雕塑家倾尽一生心血雕琢而成，梦幻而又神圣。

“…太了不起了。”

从人形背后爆裂涌出、倾泻而下的无数触手；

- 2 -

双眼不自觉地合上了。

仅仅是注视着，那诡异的质感就让人胸中充满不快，实在是令人作呕的生命体。

一声叹息不过这一切都已经不重要了。行使胜利者的权利。

对艾尔梅斯而言，并不陌生。

我从他深吸一口气，强迫自己冷静下来。

就在那一瞬间——

精灵族长梦叶再次来访，是在与艾尔梅斯初次见面整整两天之后。

脖颈周遭的暗蓝甲壳朝下颌关节聚拢，头颅与口器都异常地膨胀起来。

那动静，一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。体表各处钻出、蠕动的凶物。

“给予它安息吧。”

从脚尖到头顶，一种深邃的震颤感，正无孔不入地浸透她的四肢百骸。

咚──！！

“魔王的眷属……不，这些曾被如此认为的异物，如今才是这片土地真正的主人。”

‘对他们来说，应该是一番宝贵的历练吧。’

紧接着，“她”低下头，相对于庞大的身躯略显小巧的口部大大张开。

我有意让贝希摩斯的出击时机，刻意推迟了那么一点点。

说是低鸣，实则却是撼动周围大气的『怪声』。

看来，他确实一切似乎都在朝着意想不到的方向发展。该是一番宝贵的历练吧。’

艾尔梅斯的推测，几乎是分毫不差。

贝丝的动作稍一停顿，确认我站稳之后，才又继续咀嚼起肉块。

然而，这位精灵首领却苦涩地摇了摇头。

那血色的咆哮撼动着整个大气，甚至仿佛要将更深处时空的障壁都震出裂痕。

一个令她不寒而栗的猜测，瞬间划过脑海。

那声音，轻柔而不失威严，如同在轻轻抚慰着意识。

但那份怀疑，却在人们心中如毒菌般悄然滋生蔓延。

“贵客临门，整整两天都没能好好招待，实在是惭愧。”

- 呜呜呜……

杯中湛青的茶水便轻柔地悬浮升空。

看来，她此刻正面对什么事物，感到了深深的惊叹。

乃至野兽与精灵的血肉扭曲交缠，仿佛正无声嘶吼着的恐怖混种轮廓……

- 3 -

“……那些将信仰视作背叛之人，以自身血肉为祭，将真正的地狱唤至了这片大地。”

“但是，对人类而言，即便是维持那份憎恨的时间，也未曾被给予。”

在这片未知大陆踏出第一步，已是两周前。

与大型魔物协同作战。

但真正在她灵魂深处激起波澜的，却是这棵巨树内里所蕴含的——“超越者”的存在感。

庞然巨躯轰然倒地。

她曾在努阿纳赢得杀戮的称号与魔天大公的崇高爵位，

当我踏上她宽阔的头顶时，

无论怎样虔诚祈祷，也感知不到光之女神的半分气息。

以及对抗身形庞大的敌人。

- 咕呜呃呃……

“那究竟是……？”

说来也是，她向来就以不挑食的好胃口著称。

如同梁柱般的前爪上，那犄角般的爪子猛然刺出，在怪物本该是头颅的位置开了个洞。

沉静的气息笼罩了会议室。

粗壮的、青筋毕露的肌肉。

不知何时，努阿那某位诗人仰望夜空时所吟唱过的古老诗句，自然而然浮现在艾尔梅斯的脑海。

身旁的露西亚唇间，禁不住漏出一声轻叹。

“……进入正题前，似乎应当先向您致歉。”

无论是倒地的那方，还是踩踏的那方，其身躯都庞大到无与伦比。

一直静立一旁的青兰悄然上前，为空了的木杯续上馥郁的热茶，又默默退开。

“那么，现在可以请教一下这片大陆的现状了吗？”

梦叶的神情虽然仍有几分凝重，但整体的氛围已缓和了许多。

这东西的原种，恐怕是巨人族的一员。

梦叶用带着几分审视意味的目光，静静地凝视了眼前的“艾因”片刻，随后轻轻点了点头。

以及外神的狂信徒。