127.哈梅尔 0;81;

天亮了。尤里克一直点着头打瞌睡，这时才睁开眼睛。他没有沉浸在睡意中，而是立刻清醒过来。

（这里不安全。）

尤里克毕竟是皇帝派来的间谍。虽然现在特里奇和巴汉对他很好，但谁也不知道他们什么时候会翻脸。

「你身体不舒服吧？我早就料到了。」

尤里克用他那双大手拍了拍特里奇的背。

「这种程度只是家常便饭。」

特里奇勉强站起身。

「你说过今天会让我吃顿好的吧？」

尤里克耸了耸肩说。

特里奇点点头，但巴汉似乎有些不安，他站在特里奇身边小声地说：

「你真的要带基里奥斯一起去吗？」

「他救了我们的命，光是这一点就足以相信他了，巴汉。」

巴汉闭上了嘴。弟子可以提出建议，但做决定的还是方舟大人。

（方舟大人已经决定了。）

巴汉目不转睛地看着尤里克。

「从现在开始，你不能再随便乱来了，要注意礼节。」

「我们是要去见贵族吗？说起来，我和地位崇高的人打交道可是很有一套的。」

尤里克得意洋洋地说。自从和蛇教的人打过交道后，他就一直吃不饱。尤里克是个身材魁梧的野蛮人，为了维持体格，他必须吃很多东西。尤里克还处于发育期，自从来到物产丰富的文明世界后，他的体格变得更加健壮。

「……别再说大话了。你只要跟在方舟大人身后就行了。」

巴汉不耐烦地说。

（一定是卢憎恨我。既然如此，我也不会再侍奉卢了。）

巴汉还不完全相信瓦尔多伯爵。身为帝国贵族的他，竟然在冒着家族衰败的风险参与这件事。

「总之，主人想见你们，请跟我来。」

「是方舟大人信任的同伴，名叫基里奥斯。」

「啊，啊啊，不必多礼。方舟大人！」

（这是逐渐接近蛇教的核心了吗？）

巴汉环顾四周后，在特里奇旁边坐下。

「巴汉，还有……传闻中的救世主大人。主人正在等候你们。你身后这位是？」

（蛇教若想生存下去，唯有改革。）

这次为了摆脱贫民窟，他们在下水道走了很长一段路。他们时而往上走，时而又往下走，穿梭在不同的下水道中。

（他完全理解自己想说的话，并不是在敷衍我。）

（说不定是帝国的陷阱。）

蛇教已经渗透到城市的深处，并拉拢了许多平民。但如果想要传教和扩大影响力，就必须借助拥有权力的贵族的势力。

「我们终于能进行这场意义非凡的会面了。」

特里奇一进门就弯腰行礼。

进入下水道的特里奇说道。

（过去的蛇教注定要消失。）

（是贵族的侍从吗？也就是说要见的人是贵族，蛇教的影响力已经渗透到贵族阶层了吗……要是被皇帝知道，肯定会大发雷霆。）

「绝对没有那种事。」

巴汉替尤里克介绍道。男子面露难色地看着尤里克。

一名衣着光鲜的男子说道。巴汉支支吾吾地回答道：

「感觉你们不太信任我们，还带了护卫。」

尤里克对蛇教已经了解不少。即使没有皇帝的任务，尤里克的好奇心也被勾了起来。他至今仍未找到自己死后要前往的世界。无论如何被感化，他的根都留在了天穹山脉的另一边。

瓦尔多伯爵亲切地说。两人寒暄了几句。瓦尔多伯爵滔滔不绝地说着自己多么渴望见到特里奇，以及自己对蛇教的虔诚信仰。

「准确来说，我信仰的不是蛇教，而是方舟大人的思想。当我听到他说要拯救生活在错误世界的人们，带领他们前往下一个世界时，我顿时茅塞顿开。就算我轮回转世，被卢拥抱，也没有人能保证我会幸福。说不定我会出生在贫困家庭，一生受苦受难。像这样一个让这么多人痛苦不堪的世界，怎么可能是正常的呢？」

（蛇每蜕一次皮就会变得更加强大……不要害怕摆脱肉体的束缚。）

这是一场充满猜忌的会面。彼此都想相信对方，却又无法完全信任。

今天是他们长期努力终于要开花结果的日子。巴汉摸了摸左胸上刻着的蛇形纹身。

「久仰方舟大人大名。说实话，我之前听说他被关在地牢后，还想亲自去救他出来。别看我这样，我可是有不少门路的。」

方舟派是改革派，而他们的对立派是保守派。墨守成规的保守派没有正统的经典，只有口耳相传的神话。最重要的是，即使在现在食物相对充足的情况下，保守派仍然鼓吹人祭和食人行为。

一直在等候的瓦尔多伯爵急忙跑到特里奇面前。

吱呀，地下室的门打开了。与阴暗的地下室形成鲜明对比的是，室内烛光摇曳，奢华的晚宴已经准备妥当。

瓦尔多伯爵将特里奇一行人引到餐桌旁。巴汉高度紧张地环顾四周。

巴汉看着特里奇。特里奇身为蛇教的术士，却曾一度投身太阳教，如今又回来了。特里奇带回了让太阳教得以成为主流宗教的元素，并将其应用于蛇教。

「瓦尔多伯爵大人。」

巴汉紧闭的双眼睁开了。尽管方舟派和他们是同根同源的兄弟，但他们追求的是救赎。

（如此自私且不分青红皂白的食人是会招致他人憎恨的。）

巴汉急忙辩解道。

保守派相信，通过吃人，他们可以让自己的生命和灵魂变得更加强大。

（今天要见的人非常重要，希望他不要惹是生非才好……）

瓦尔多伯爵慷慨激昂地说。特里奇也睁大眼睛看着他。

（必要时，就算方舟大人也要让他逃脱。）

瓦尔多伯爵是一位对太阳教失去信仰的贵族。他已届中年，却膝下无子。他毕生积累的爵位和领地，即将落入素未谋面的侄子手中。

「巴汉，带路吧。」

尤里克转了转眼珠。这次会面如此隐密，一路上绕了好几圈，可见蛇教和贵族双方都冒着生命危险。

方舟派只允许在非常有限的情况下食人。这是为了带走那些因各种原因无法前往下一世灵魂的手段。

下水道尽头闪烁着火光。巴汉每隔一段距离就会左右摇晃火把。尽头处也有人规律地摇晃着火把。

男子似乎不太情愿与蛇教的人打交道。

无法生育是神降下的惩罚。亲戚和贵族们纷纷私下议论，说瓦尔多伯爵一定是做了什么得罪卢的事。

（你曾经是如此忠诚的信徒，却只给了我误解和不信任，而不是孩子。）

瓦尔多伯爵不是战士，无法得到北境之神的救赎。

厌倦了太阳教的人，除了蛇教以外别无选择。尤其是主张改革的方舟派蛇教，其教义即使在习惯了太阳教的文明人眼中，也显得十分合理。通过地下集会传播的方舟派教义，逐渐渗透到贵族社会。

（事情越来越有趣了。）

尤里克忍住笑意，观察着他们的会面。

「感谢你，瓦尔多伯爵。」

特里奇对瓦尔多伯爵的协助表示感谢。瓦尔多伯爵承诺会为传教提供支援。他打算提供资金，让特里奇今后的活动顺利进行。

「我身边有很多人对太阳教不满。但是，现在就让他们信仰蛇教还很困难。因为长期以来，人们对蛇教存在着误解和偏见。」

「我知道。而且这些误解和偏见，大部分都是事实，瓦尔多伯爵。」

「我们不需要背负这些负面传闻。反正重要的是方舟大人的思想……我希望去掉蛇教这个名字，换一个称呼。」

瓦尔多伯爵的话让巴汉和特里奇都愣住了。

「这个提议真是出乎意料。去掉蛇教这个名字，以其他名义活动……」

特里奇摸了摸下巴。

「在方舟大人的思想中，蛇只是一个象征和比喻。我们已经不再崇拜蛇本身了。」

身为文明人的瓦尔多伯爵，会提出这样的想法也是理所当然的。而来自南境沙漠的特里奇和巴汉，则很难否定自己根源的蛇教。

「但是……」

巴汉正想说些什么。瓦尔多伯爵却强势地提议道：

「名号不过是虚名罢了，方舟大人！重要的是没有痛苦的来世，以及所有人一同前往的救赎思想。」

瓦尔多伯爵的言行举止可说有些无礼，但他脸上却充满了热情。

瓦尔多伯爵盯着尤里克，嘴唇微微颤抖。这不合常理，实在太可疑了。

特里奇瞪大了眼睛。

瓦尔多伯爵一边这么说，一边观察着气氛。特里奇和巴汉则是面露惊讶。这意味着他们并不知道尤里克的真实身分。

尤里克缓缓起身。能认出尤里克长相的只有骑士和贵族。平民百姓就算听过尤里克的名字，也不认识他的长相。

「不，我的名字是尤里克。」

「既然如此，你应该知道他是谁吧？他就是尤里克，一位赫赫有名的蛮族战士。他在文明社会中也闯出了不小的名声，有着不容忽视的地位。」

特里奇说道。

瓦尔多伯爵质问尤里克。

「声名远播」并非总是好事。因为这也代表敌人能更容易地认出自己。

「啊，啊？」

「他是我的救命恩人！」

「怎么了？」

听到这句话，瓦尔多伯爵猛地捶了一下墙壁。在外面待命的士兵们一拥而上。

（现在不是管他的时候。）

瓦尔多伯爵本想将视线转回特里奇身上，却又猛地回头看向尤里克。

瓦尔多伯爵躲在士兵身后说道。

（方舟特里奇，你将成为新的象征。引领我们所有人的救世主。而我，将成为你身边的第一位文明使者。）

「在你手指断掉之前，最好赶快拿开。」

瓦尔多伯爵的心脏怦怦直跳。或许，有什么东西将在此诞生，甚至超越太阳教也说不定。

「怎么回事？伯爵？」

（这位贵族是认真的。）

尤里克为自己说出的话感到好笑，忍不住笑了出来。他闭上嘴，将手中的牛后腿骨高举过头，像是挥舞着武器一般。

「基里奥斯？」

巴汉忍不住脱口而出。尤里克摇了摇头。

（那个大块头从刚才就一言不发，难道是蛇教的人？）

尤里克用力抓住烤小犊腿，扭动脑袋，将剩下的肉撕扯下来吃掉。

对太阳教的失望、对不朽荣耀的渴望、对全新救赎的希冀。这一切驱使着瓦尔多伯爵。狂热与高昂的情绪在他背后熊熊燃烧。

「只要我们与蛇教保持距离，并获得众多贵族的默许支持，帝国便无法再对我们进行迫害。」

「你是个值得信赖的人吧？」

这股气势是无法假装的。巴汉也在不知不觉间打消了疑虑，开始与他讨论教团的发展方向。

（我置身于新兴的神话之中。）

「你这个破甲者尤里克，快交代清楚！你为什么会出现在这里？」

（调查蛇教时居然会遇见贵族，这点想必连皇帝陛下都始料未及吧。）

「嗯……就算说我是来信仰蛇教的，他们也不会相信吧？」

尤里克只是自顾自地大快朵颐，仿佛要把一半的食物都吃光似的。

喀滋。

慷慨激昂的瓦尔多伯爵突然将目光转向了尤里克。

瓦尔多伯爵紧盯着尤里克。仔细一看，他发现尤里克似乎有点眼熟。贵族们观看骑枪竞技时，总是被安排在最佳位置，距离近到足以看清参赛者的五官。

尤里克停下啃咬肉块的动作，抬起头说道。原本和乐融融的气氛瞬间降至冰点。