050.前往帝国之路 0;21;

「北边的森林里住着魔法师，最好绕路走吧。」

农夫说道。出来农家采购食材的尤里克竖起了耳朵。

「魔法师？」

正在参观农场的尤里克歪着头。

「领主大人的部下也曾闯进魔法师的森林，结果都吃了苦头，全身焦黑地逃了出来。」

「魔法师是什么？」

「就是会从手中喷火，并且在夜晚召唤恶魔的家伙！」

「从手中喷火？恶魔又是什么？」

尤里克瞪大了双眼。他抓住农夫，接连不断地追问。农夫一脸不耐烦地呼唤其他佣兵。

「谁来把这家伙带走！我还要忙着耕田呢，真是的。」

骑着基里奥斯的帕赫走了过来。

「别再为难可怜的农夫了。」

「帕赫，你知道魔法师是什么吗？」

「魔法师？」

「听说在那边的森林里住着魔法师。这位农夫说他们会从手中喷火，还会召唤恶魔。」

佣兵们开始议论纷纷。看来他们也都听过类似的传闻。

在农家采买完食材和生活必需品的佣兵们聚集在一起，讨论接下来的路线。

「直接穿越北边的森林会快很多。」

「但那可是住着魔法师的森林耶？感觉很不妙。」

「听说误闯魔法师的森林，出来就会变成白发苍苍的老头子。」

前往田里工作的农夫看着佣兵们的背影说道。

「难、难道魔法师出现了吗？」

「没错。怎么可能真的有魔法师。一定是农夫们眼花看错了。没必要为了毫无根据的谣言浪费时间。」

「晚上被吸取精气的话……那样死掉也算幸福吧。」

帕赫对尤里克表示不屑。

「该死。快向卢祈祷，祈求他能阻止魔法。」

尤里克的语气中带着一丝渴望。巴克曼没有错过他的反应。

「果然还是没有啊。」

佣兵们显得有些犹豫。尤里克偷偷观察着众人的反应，开口说道：

佣兵们都了解尤里克的性格。尤里克就是那种想知道火坑温度会直接跳进去的人。

「就这种时候才会叫我大人。佣兵队长尤里克。真是的，农夫都没见识。不过是躲在森林里的人就被当成魔法师害怕。就算真的有能喷火的魔法师，也不会对付五十多个战士吧。」

巴克曼咂了咂舌。

「嗯。那样确实不太妙。」

「尤里克，你只是想去见识一下魔法师吧？别装了，小子。」

帕赫看着尤里克的举动笑了出来。

「总之还是绕路比较好吧？农夫们也提醒我们要小心那片森林里的魔法师，还说真的有人亲眼见过。」

「闭嘴。」

「果然是这样。怎么可能有魔法师这种东西。」

佣兵们听了也安心地点头。

穿越森林需要三天时间。在森林里平安度过第一个夜晚后，佣兵们不再感到害怕。一夜过去了，什么事也没发生。

尤里克极力掩饰着自己的表情说道。

（这家伙分明就是想去得要命。）

＊ ＊ ＊

尤里克伸直手臂挥舞着。当然，什么火也没有出现。

（真是青春期的小鬼，好奇心旺盛得要命。）

「弓箭手准备！」

「去那片森林也不一定就能见到魔法师吧？别误会了，我只是想以佣兵团长的立场选择最快的路线。」

（就算是孤身一人也要横穿森林的架势啊。）

「想诅咒就来吧！太阳神卢会保护我的！」

「我以前听奶奶说过，被魔法师盯上的人，晚上会被恶魔吸取精气而死。我们曾祖父好像就是因为砍了魔法师森林里的树，才那样死的。」

「别说了。有时间说这些，不如想想怎么对付路上的敌人吧。知道魔法师为什么住在森林里吗？因为害怕太阳，所以才住在阴暗的森林里。太阳神卢随时都在看着呢。」

尤里克迅速拔出剑，举起手。佣兵们互相拍打肩膀，发出信号。

「你想想看。如果你是魔法师，会在摩拳擦掌的战士面前现身吗？」

佣兵们互相开着低俗的玩笑。不知为何，森林的阴森氛围让他们更加不安，话也多了起来。

佣兵们的脸色变得僵硬。

「这里就是魔法师住的森林吗？」

「啧，都那样说了，还是要去森林。」

走在最前面的尤里克喃喃自语。他叹了口气。这里只是个平凡无奇的森林，完全不像他想像的那样。

唯一感到失望的人是尤里克。他环顾四周，在树木之间发现了人影。

佣兵们咯咯地笑了起来。

叮铃。

佣兵们沿着小路走进森林。偶尔会听到几声鸟鸣。小型动物在灌木丛间穿梭，树叶随之摇晃。

佣兵们纷纷收拾行李。他们走进了北边的森林。

「敌人？」

费利昂赞同尤里克的意见。尤里克面色欣喜地看向费利昂。

佣兵们转动着眼珠。他们比平常更加敏感。

「我们直接穿越森林吧。要是浪费时间，让那个哈尔玛蒂公爵追上来就糟了。」

「是、是吧？费利昂卿也说横穿比较好。」

「那就横穿北边的森林吧。」

「我们就不该来什么魔法师森林的。可恶。我也要像我曾祖父一样被吸干精气死掉了。」

「听说魔法师森林里的动物原本都是人类。因为被诅咒才变成兔子或松鼠的。」

「我也觉得横穿森林比较好。」

「笨蛋。被诅咒而死的话，灵魂也会被诅咒，到处游荡，你不知道吗？」

「我还想看看喷火的样子呢。」

「就算做一百年，手掌也不会着火吧。」

拿着弓箭的佣兵们拉满了弓弦，他们注视着树林间出现的影子。

「我们没有攻击的意图，只是碰巧路过而已。」

从树后传来男人的声音。佣兵们更加警惕地大喊。

「是魔法师。魔法师在欺骗我们。」

「尤里克危险，别靠近。」

佣兵们犹豫不决。尤里克耸耸肩，向前走去。

「别开枪，只是普通人而已。如果不想被攻击，就请表明你的身份。」

尤里克比任何人都想见到魔法师，但同时也是最冷静的人。面对陌生人，他不像害怕从未见过的魔法师那样害怕。他像平常一样，把对方当作普通人看待。

「看来你是队长。我们只是路过的战士，现在可以放下武器了吗？」

「只说自己是战士可不行。我是个神经很敏感的人，在我敲碎你的脑袋之前，快点报上名来。包括后面躲着的家伙，一共五个人吧。」

尤里克将剑插在地上，拔出匕首。杀气瞬间弥漫开来。

尤里克可不是在开玩笑。佣兵团正被追捕，不知道哈尔马蒂公爵会使什么手段阻挡他们的去路。只要有一点点可疑，他都会毫不犹豫地将对方杀掉。

「住手！我们是太阳战士！」

树后走出几名全副武装的男子，锁子甲上的布料绣着太阳标志。

「太阳战士？」

尤里克一边反问，一边打量着他们。

「既然你已知晓我们的身份，就请放下戒心吧。」

持续说话的男子走向尤里克，他的身形和尤里克不相上下。

「我们是『尤里克的兄弟们』佣兵团，我是佣兵队长尤里克。」

「我是太阳战士团的哈瓦尔德。」

费利昂微微低下头，行了一个骑士礼，太阳战士哈瓦尔德也以同样的姿势回礼。

人群中顿时一片骚乱。甚至有佣兵拔出了武器。

费利昂和哈瓦尔德单独攀谈起来，他们似乎很聊得来。

（他们都披着绣有太阳标志的布，盾牌上也有太阳标志，武器和盔甲看起来都很不错。）

「哈瓦尔德？这名字听起来像是北境人？」

「太阳神卢啊！」

费利昂向哈瓦尔德问道。

哈瓦尔德向其他战士招了招手，包括哈瓦尔德在内，五名战士走到了路边。

「我母亲是北境人，我的名字继承自外祖父，但我出生于帝国，并在帝国长大。」

「这片森林里真的有魔法师吗？」

尤里克抱着双臂问道，佣兵们也很快对太阳战士放下了敌意，看来他们是个相当值得信赖的团体。

轰！

「谢谢，我们正巧要穿过森林，就这样同行吧。」

「尤里克，我们走后面吧，和他们并肩走我心里不自在。」

「放下武器！他们只是路过而已。」

尤里克对着佣兵们喊道。

「太阳战士的职责之一，就是铲除那些利用浅薄的知识招摇撞骗、打着魔法师的旗号欺世盗名之辈。你们看。」

「最好别去招惹斯温。在北境人眼里，太阳战士就是一群罪不可赦的叛徒。他们皈依太阳教，将刀剑指向曾经的同胞，这就是太阳战士团。问题不在于他们的信仰，而在于他们背叛了自己族人的行径。」

佣兵团和太阳战士们一同扎营。他们都要穿过这片森林，分道扬镳才显得奇怪。

「是太阳战士团，没想到会在这里遇见太阳战士。」

篝火燃起熊熊烈焰，闪烁着诡异的蓝光，随后又恢复了原本的颜色。佣兵们吓得连连后退。

「他们最初是一支皈依太阳教的蛮族部队，先皇看中了蛮族战士的体格和战斗力，便下旨将其收编为直属部队。现在战士团的成员依然是蛮族或混血儿，但并非皈依就能加入，入团条件非常严苛，必须同时具备虔诚的信仰和高超的武艺才能加入太阳战士团，但相对地，他们也享有与帝国骑士同等的待遇。」

尤里克看着他们的服装和盔甲，他们全副武装，装备精良。

「话说回来，你们太阳战士为何会来到这种地方？哈瓦尔德。」

听到这话，尤里克的瞳孔猛地一缩。

佣兵们议论纷纷，围了上来。哈瓦尔德缓缓打开包袱。

斯温如此说道。斯温和北境人走在队伍的最末尾。

「魔法师？」

包袱里装着一颗死不瞑目的老人头颅。皮肤上布满了老年斑。颈部的切口处，凝固的血液依旧呈现出骇人的深色。

「帕赫，太阳战士团是什么来头？」

哈瓦尔德从口袋里掏出一包黑色粉末，将其洒向篝火。

「叫我哈瓦尔德就好。」

「魔，魔法！」

尤里克感到疑惑。巴克曼耸了耸肩解释道：

尤里克仔细地观察哈瓦尔德，他虽然有着北境人的名字，但谈吐和气质却充满贵族风范，只有魁梧的身材像北境人，显得有些不协调。

「请原谅佣兵们的无礼，太阳战士们。」

哈瓦尔德对着年长且身为骑士的费利昂恭敬地说道，他的态度彬彬有礼，展现出受过良好教育的文明人风范。

「太阳战士会使用魔法！他是魔法师！魔法师出现了！魔法师伪装成了太阳战士！」

（我还是第一次看见斯温如此厌恶一个人。）

认出太阳战士的佣兵们说道，费利昂和帕赫也认出了他们。

太阳战士们与佣兵团同行，虽然他们出身蛮族，但同时也是信仰的守护者，他们的信仰虔诚程度甚至超过许多文明人，他们的存在本身就是信赖的象征。

哈瓦尔德露出意味深长的微笑，取下肩上的包袱。

「这是一位魔法师的头颅。」