041.野蠻人獵手 0;11;

奧爾克邊境伯爵匆匆趕回宅邸。

「父親！我有話……。」

今年十四歲的兒子上前迎接奧爾克邊境伯爵。

「讓開。」

奧爾克邊境伯爵看也沒看兒子一眼，徑直從他身邊走過。他打算天亮之前再次出發。

（獵物出現了。）

奧爾克邊境伯爵的嘴角兇狠地往上揚起。他對妻子和孩子毫無興趣，他們不過是延續家族的工具罷了。

「報告。」

奧爾克邊境伯爵喚來一直駐守在關卡的副官。

「尤里克的兄弟們昨天通過了關卡。我們派人追蹤，根據方向判斷，他們似乎會在巴格瑪城會合。」

「發信給哈爾馬蒂公爵，我會親自率軍在他們抵達巴格瑪城之前，抓住王子。挑選十名最強的士兵。」

「你要親自越過邊境追蹤嗎？如果關卡守備隊長離開關卡……。」

「我已經厭倦了形式上的職責。我要去追捕獵物，去真正的戰場。」

奧爾克邊境伯爵搓着雙手，笑了起來。彷彿全身散發着熱氣。

（又開始了。）

副官看着奧爾克邊境伯爵，心想。奧爾克邊境伯爵是一位傑出的騎士，雖然出身小國，卻在多次戰爭中聲名大噪。

（野蠻人獵手奧爾克。）

那是個令人懷念的稱號。在推行野蠻人融合政策的現在，這個稱號只是一個惡名，早已消失。只有和奧爾克並肩作戰過的人才會記得這個稱號。

「我告退了。你休息片刻，我們再出發。」

副官退下了。奧爾克邊境伯爵站起身來。

「真是沒出息。我今天看到一個戰士，雖然是敵人，但真是個了不起的傢伙。你知道他騎的馬累倒後，他做了什麼嗎？他竟然揹着馬跑！他用人類的身體揹着馬跑啊！」

這些骸骨的主人，都曾經是他所懼怕的強敵，而這些都成了他的收藏品。

（但現在的年輕人都不學習劍術。只會耍弄着筆桿。）

是兒子。奧爾克邊境伯爵面無表情地看着門。

「呼～」

奧爾克邊境伯爵打斷了他的話。兒子低下頭，嘴脣微微顫抖。

「你父親現在很忙，不能晚點再說嗎？」

（沒有改變，什麼都沒有改變。）

當奧爾克邊境伯爵走到閱兵場時，副官已經在那裏等候。從他的關卡守備隊中精挑細選的十名士兵也已列隊站好。

儘管兒子懇切地請求，奧爾克邊境伯爵卻不爲所動。

叩、叩。

砰！

「我沒多少時間，有話快說。」

一下樓，他就感到安心了。妻子、兒子，以及所有複雜的事情都從他的腦海中消失了。

奧爾克邊境伯爵用力拍了一下桌子。兒子嚇了一跳。

「準備好了。」

「這件事我們以後再說吧。我現在要睡覺了。」

奧爾克邊境伯爵嘆了口氣。

他撫摸骸骨的動作，就像是在觸碰久違的戀人般小心翼翼。每當他撫摸骸骨，就會想起年輕時的回憶。

「就算再怎麼厲害的戰士，也敵不過歲月的流逝啊。」

「偉大的蠻族戰士們啊！真懷念你們還在的時光。唯有面對敵人，劍才能閃耀光芒！」

最終，老人還是會被年輕人奪走位置。

奧爾克邊境伯爵點燃了蠟燭。地下室亮了起來。隨着燭光的搖曳，影子也跟着晃動。

「你被不好的風氣影響了。這都是你母親的錯，成天想這些有的沒的！鍛鍊身體的時間都不夠了，還想着學什麼學問！身爲一個男人，只要會讀寫就夠了！」

奧爾克邊境伯爵的臉漲紅了，臉上充滿了喜悅。他一一念着骸骨的名字，回憶着過去。對他來說，這是一場神聖的儀式。

「我有非常重要的事情要說。」

奧爾克邊境伯爵卻充耳不聞。

「怎麼了？劍術和軍事學在這裏也都能學到啊。你是覺得你爸比不上帝國騎士嗎？」

「你們都還保持着當年強悍的模樣，而我卻老了。」

奧爾克邊境伯爵激動地喊道。這樣的景象他也還是第一次見到。

奧爾克邊境伯爵一邊撫摸着展示的骸骨，一邊說道。骸骨下方擺放着死去蠻族的武器。

「我想去帝國首都哈梅爾留學。」

奧爾克邊境伯爵感嘆道。他懷念着自己年輕力壯的時光。

兒子大聲說道。他的話語只讓奧爾克邊境伯爵更加生氣。

「不是的，我想學習學問。聽說現在帝國首都的學問非常興盛，不論是北境還是南境，所有知識分子和學者都聚集在那裏，每天都熱烈地討論……」

一想到要把未來託付給這樣的年輕人，心裏就感到鬱悶。

奧爾克邊境伯爵送走兒子後，便走下書房的地下室。那是他的倉庫。

「父親，是我。」

奧爾克邊境伯爵在日出之前醒來。隨着歲月流逝，睡眠時間也越來越短。衰老令人感傷。

「霍坎，你真是一位可以與熊匹敵的戰士。你用那把如霜雪般鋒利的斧頭，殺了我五名部下的場景，到現在還歷歷在目。」

「就算力氣再大，那又有什麼用呢！父親，靠劍術建功立業的時代已經結束了！已經沒有敵人可以對抗了！北境和南境都已經征服了！沒有人需要我們再用劍去殺了！」

兒子說道。奧爾克邊境伯爵皺起了眉頭。

「茲茲沃，被稱爲沙漠之狼的南境偉大戰士，你可是在我胸口留下這道疤痕的人啊。」

「狩獵開始了，諸位。」

奧爾克邊境伯爵躺在白骨堆中沉睡。他夢見了那段閃耀的青春歲月。雖然那是個血染的時代，但記憶總是會被美化。

「父親！」

「時代變了，父親。」

＊ ＊ ＊

尤里克的身體在扛着基里奧斯奔跑後一直沒有恢復。他步履蹣跚，幾乎是拖着腳步走進山中。

由於後遺症的影響，尤里克無法挺直腰桿。他像個老人一樣彎腰駝背地移動。全身關節都在疼痛，但最嚴重的問題還是腰部。他能感覺到腰椎骨錯位了。

「準備好了，尤里克。」

帕赫說道。

「要不要試着向太陽神盧祈禱看看？」

尤里克一邊撫摸着太陽吊墜，一邊苦笑着說。

「這真的會有用嗎？」

「不是死了，就是活下來變成殘廢，要不就是毫髮無傷。就這三種可能性。」

「看來真的得向盧祈禱了。」

帕赫苦澀地笑了。他們身處山中，周遭環境依然危機四伏，不知何時會與敵人遭遇。

「我要開始了，尤里克。」

帕赫抓住了綁在尤里克上半身的繩索。尤里克的上半身被向後拉扯，已經開始瑟瑟發抖。

「呼……呼……開始吧，帕赫。」

尤里克說完這句話，就咬住木製牙套。

（太陽神盧啊。）

帕赫一邊低聲祈禱，一邊用腳踩住尤里克的腰部，用力拉扯繩索。這種原始的治療方法效果令人懷疑，而且帶來的痛苦簡直如同酷刑。

喀啦！

傳來一聲怪響。帕赫心中湧起一股不祥的預感，但他還是閉上雙眼，按照尤里克的指示使出全力。

「呃啊！」

尤里克全身顫抖。隨着上半身被向後扳動，脫臼的腰椎骨也回到了正確的位置。

（達米婭姐姐，你還好嗎？哈爾馬蒂公爵應該不會對姐姐出手……但……我還是很擔心……）

「求求你，別這樣就死了！你這混蛋！」

（難道……死了？）

帕赫望着地面，陷入了沉思。

「呼……」

「太陽神盧啊，請你不要帶走尤里克的靈魂。」

「呃啊……」

帕赫抱着膝蓋，全身顫抖，臉埋在膝蓋中。

「呼」

帕赫嚇得冷汗直流，手中的繩索應聲落地。

「還活着……還活着……」

尤里克呼吸着，帕赫這才放下心來，在他身旁坐了下來。

尤里克口中吐出帶着血絲的泡沫，翻白的瞳孔中毫無焦點。

「他真的死了嗎？尤里克，他真的死了嗎？」

（原來孤身一人是這麼可怕的事嗎？）

（他還有呼吸嗎？）

啪！

沒有任何回應。帕赫慌忙地朝尤里克跑去。

「尤里克，你、你還活着，對吧？」

帕赫擔心着自己的雙胞胎姐姐。身爲王室的公主，不會因爲權力鬥爭而喪命。無論誰成爲國王，公主都是有利的政治工具。

這個念頭一閃而過，帕赫頓時感到毛骨悚然。

幸好還有基里奧斯在，否則他真的要毫無形象地哭出來了。

咚。

帕赫深深地吸了一口氣，從口袋裏掏出麪包。他將硬邦邦的麪包一點一點掰下來，用唾液慢慢潤溼後吞下。

（我一定會報仇雪恨……）

帕赫緊閉雙眼。

帕赫蹲下身，虔誠地祈禱着。

（只要到了帝國……）

「尤里克？」

帕赫不斷重複着這句話。

「太好了……太好了……」

尤里克依舊毫無意識，沒有任何反應。

基里奧斯正在樹蔭下休息，帕赫連滾帶爬地跑到基里奧斯身邊，緊緊依偎着。

帕赫從小就受到保護，從未經歷過危險和孤獨。

尤里克嘴裏咬着的木製牙套斷裂開來，木屑刺入口腔，鮮血直流。

（我還沒來得及建立自己的勢力，父王就倒下了……說不定是哈爾馬蒂公爵的陰謀……）

帕赫戰戰兢兢地爬到尤里克身邊，將手指放到他的鼻孔下方，確認他是否還有呼吸。這是他從哪裏聽來的知識。

「呼」

「回答我！尤里克！」

帕赫緊張地吞了一口口水，努力讓自己冷靜下來，感受着指尖的觸感。

「沙沙沙……」

帕赫細數着叛徒的名字。投靠哈爾馬蒂公爵的貴族可不少。誰也沒想到國王會突然病倒，陷入昏迷。帕赫原本以爲，至少還有五年的時間，自己才能建立起自己的勢力基礎。

周圍的森林突然變得可怕起來，彷彿隨時會有野獸竄出。

風吹過樹林，樹葉發出如同悲鳴般的聲響。

噗嚕。

基里奧斯突然站了起來。帕赫也豎起耳朵。

沙沙。

「聲音明明就是從這裏傳來的……」

傳來人們的說話聲。帕赫慌張地環顧四周，隨即躲進灌木叢中。

（糟了……沒辦法藏住尤里克……）

帕赫獨自一人躲藏起來，感到十分懊惱。

「你看那邊，有匹馬！」

「是那個躺在那裏的大傢伙的馬嗎？我們來了牠也沒醒，是死了吧？」

「說不定是死了。」

是山賊。他們穿着破破爛爛的衣服，臉上像是抹了炭一樣漆黑。與其說是山賊，不如說更像是流浪漢。

（三個人……）

他們是專門襲擊旅人，靠搶劫爲生的傢伙。

「今天晚餐喫馬肉嗎？」

「笨蛋！把馬賣掉能賺多少錢，喫掉幹嘛？」

「收贓的人也會收馬嗎？嘿嘿。」

「會買給我們的吧？不買給我們的話怎麼辦？」

山賊們你一言我一語，嘻嘻哈哈地笑着。他們試圖碰觸基里奧斯，卻遭到激烈的反抗。

嘶……！

基里奧斯揚起前腿，威脅着山賊們。

「呃，呃啊啊！」

「咳咳，我先來。呸呸。」

「誰對男人有興趣啊？只不過是看到個白白嫩嫩的洞就忍不住想上罷了。」

不知從哪裏傳來骨頭斷裂的聲音，正要侵犯帕赫的山賊們回頭一看。

帕赫渾身顫抖。他沒有勇氣，或者說，在勇氣之前，他根本沒有戰勝的信心。

咔嚓！

山賊們撫摸着尤里克的裝備，你一言我一語地說着。他們放肆地大笑着。

「說不定脖子意外的好砍呢。看這體格，應該很經打吧。」

「呃。咳咳。」

「閉嘴，快點救我！你這個混蛋！」

帕赫咬牙切齒地吼道。

「什麼？這樣怎麼帶走？乾脆做成肉好了。」

帕赫試圖拔劍，但山賊一把抓住他的手，將他制伏。

「超過一個月了吧？嘿嘿。」

山賊抓住帕赫的頭髮，把他一路拖了出來。山賊們圍住了帕赫。

「哼哼哼！長得還挺俊俏的嘛？就這雙手，還想舞刀弄劍？」

「哈哈，真是個養尊處優的小少爺啊，屁股像嬰兒一樣白嫩，該不會真的是哪家的王子殿下吧？」

「呼。」

（這樣下去尤里克會死的。我得幫他。）

尤里克看着帕赫和山賊們，咂了咂舌。

帕赫想要咬舌自盡。

帕赫嚇壞了，拼命掙扎，卻被山賊狠狠地扇了一巴掌。

「給我安靜點，不然就在這裏把你腦袋擰下來！」

山賊們看着帕赫，肆無忌憚地說道。其中一個已經迫不及待地解開褲帶。

山賊張開嘴，露出令人作嘔的氣味。

山賊們用抽籤的方式決定順番。

一個山賊拿着一把鈍掉的斧頭說道。

「這副長相，總比便宜的妓女好吧。」

「看哪！那邊還躲着一個！哈哈哈！」

尤里克一手抓着一個山賊的腦袋站在那裏，山賊的脖子像被折斷一樣歪向一邊。

「什麼？難道是什麼王子殿下嗎？」

（怎麼會這樣……這不可能……費利昂卿……達米婭姐姐……）

（我要怎麼打敗這些傢伙？太荒唐了。但是……）

（與其受這種屈辱……）

山賊朝手心吐了口唾沫，抹在自己的陰莖上。

帕赫身後又出現了一個山賊。不是三個，而是四個。

山賊一腳踹在帕赫的肚子上。帕赫乾嘔着，上半身彎曲。

「噁心死了，我對男人沒興趣，你們自己玩吧。我去把那傢伙的腦袋砍下來，雖然看起來已經昏迷不醒，但還是得確認一下。」

「看看這武器，真夠鋒利的。一定能賣個好價錢！或者我自己留着用？」

「下次再也不做這種事了，再來一次我的腰都要斷了。真是的，帕赫，你居然有這種癖好？真是搞不懂你們這些文明人，真是的。」

山賊把刀刃抵住帕赫的喉嚨，帕赫嚇得瑟瑟發抖。

砰！

帕赫的瞳孔放大，胸口感到一陣灼熱。他在勇氣和沉默之間徘徊。

山賊們把帕赫的雙臂綁在樹上，帕赫就這樣被綁着，下半身朝後撅起。粗暴的手抓住帕赫的褲子，一把扯了下來。

帕赫大聲吼道。

尤里克長長地吐出一口氣，因爲身體還有些僵硬，他現在的心情很糟糕。

「你，你們知道我是誰嗎！這些傢伙！」

「喂，我們多久沒碰女人了？」