162.矮人 0;41;

联盟向西征讨，一路上无情地践踏、掠夺、征服。

（沿途遇到的部落风俗和语言差异很大，与其说相似之处，不如说更容易找到不同之处。）

贝鲁娅冷酷地看着浓烟滚滚的村庄。因为这个部落顽抗到底，所以他们放火烧毁了整个村庄，将村民赶尽杀绝。空气中弥漫着烧焦的尸体味。

（这样的规模，还能维持多久？）

联盟成员不再仅限于最初的天穹山脉部落。荒原之外的许多部落也加入了联盟。

「你在这里啊，贝鲁娅。」

萨米坎从贝鲁娅身后出现。他全身沾满了鲜血，显然刚才参加了战斗。

「怎么亲自上战场了？」

贝鲁娅冷笑着，看着萨米坎狼狈的模样。

「偶尔也要身先士卒，战士们才会愿意追随。我可不想让『萨米坎的刀生锈了』这种话在战士之间流传。」

萨米坎拿起水袋，将水倒在头上，草草地洗去血迹。

（萨米坎。）

贝鲁娅眯起眼睛，盯着萨米坎。这个男人在短时间内壮大了青雾部落，并实现了惊人的扩张。他是毫无疑问的联盟首领，他建立的功绩将会通过战士们的口，代代流传。

（他知道如何包装自己，如何凌驾于他人之上。）

从下属的角度仰视，萨米坎是个了不起的人物。但贝鲁娅并非萨米坎的下属。

（从旁观者的角度来看，他有时真是令人作呕。）

萨米坎冷静而精于算计，令人毛骨悚然。他的一举一动都有其目的。

「我们要进军到哪里？」

贝鲁娅问道。虽然名义上是由部落会议决定，但联盟实际上是按照萨米坎的意志运行的。参与会议的部落首领有一半是萨米坎的傀儡。

萨米坎的政治手腕和掌控力在三代首领中首屈一指。虽然贝鲁娅也精通政治，但新加入的部落首领并不轻易承认女性首领的权威。

「安静！」

「我也听说过。指的是拥有广阔领土的部落和他们的统治者。」

「高挂的太阳也有落下的一天，萨米坎。」

戴着红色面具的战士用长枪敲击地面，大喊。原本嬉闹的战士们瞬间安静下来。

奇卡卡在尤里克身旁坐下说道。

「终于要出来了。」

「……所以呢？」

尤里克是第一个翻越山脉，体验不同世界的人。现在，战士们终于渐渐理解尤里克话中的含义。他们曾经为了狭隘的领地而争斗，现在想来是多么愚蠢。

萨米坎并不惧怕山脉另一边的敌人，反而期待着他们的到来。萨米坎和他的联盟已经做好了战斗准备。接下来，他们要做的就是击败强大的敌人，成为传奇。

尤里克参加了皮尔加莫部落的露天宴会。名义上，这是为了庆祝奇卡卡和战士们的凯旋归来。

萨米坎毫不掩饰地挑衅贝鲁娅。贝鲁娅对这种挑衅习以为常。女性的身分始终是她的一块绊脚石。

情绪高昂的战士们大喊着，在空中翻滚。皮尔加莫的战士们身手都相当矫健。

「为我生下儿子。婚姻和子嗣是牢不可破的联盟和承诺。你身为女人，这次可算是走运了。」

尤里克也站了起来。皮尔加莫族长带着护卫队走进露天宴会场。

天穹山脉的各个部落一直以来都彼此依赖。当他们遇到语言和习俗完全不同的部落时，才意识到以前视为敌人的邻居，实际上是他们的兄弟。这次的远征，为战士们带来了巨大的思维转变。

「族长马上就来了。他应该已经和部落的顾问们讨论过了。结果大概不会太好吧。」

「呜呼——！」

「仅仅用『部落首领』这个称号已经不足以形容我的地位。我就像『国王』一样。」

「真是傲慢。」

「抱歉，我可没有被人利用的打算。别傻了，我是红沙的贝鲁娅，绝不可能委身于一个连铁都碰不得的男人。」

萨米坎抓住了贝鲁娅的手腕。

「当然，其他的部落首领不会接受这样的称号。因为这违背了我们的传统。」

（这点东西，塞牙缝都不够。）

「山脉的另一边，有着『国家』和『国王』。」

「我早有心理准备了。不过，他愿意跟我谈，就表示还有机会，不是吗？」

「真是无聊的话题。你就满足于『大首领』这个称号吧。」

「贝鲁娅，我会利用一切可以利用的东西。」

尤里克看着眼前一小碟一小碟的食物，心里想着。不愧是拥有广阔森林的部落，食物新鲜多样。虽然味道不错，但分量太少，完全没有吃饱的感觉。

（在现在这种情况下，就算直接用手抓着吃，应该也不会有人说闲话吧。）

「直到看见尽头……」

（尤里克就是这样，看得越多，想法也会随之改变。）

（就像尤里克说的那样，如果山脉另一边的敌人出现，我们就必须更加团结。不仅是天穹山脉的部落，这片土地上的所有部落都要团结一致，共同抵抗外敌。）

＊ ＊ ＊

尤里克砸了咂嘴，环顾着宴会现场。皮尔加莫的战士们围坐在用松木搭建的餐桌旁。

利用外部敌人来促成内部团结。

贝鲁娅皱起眉头，她举起陨铁刀，抵住萨米坎的喉咙。

奇卡卡笑了。尤里克拿起一只手指粗的烤虫，放进嘴里。外皮酥脆，但里面还没熟透，虫子独特的汁液在他嘴里爆开。

萨米坎通过这次的远征，意识到团结的重要性。部落之间越紧密相连越好。

萨米坎伸出手指，指向西方的地平线。

「……随时欢迎你来我的帐篷。」

贝鲁娅听了他的话，不禁咋舌。

「走得太远，可能就回不来了。」

「乐观是好事。」

「你认为现在就是巅峯了吗？我不这么认为。我们还远未达到巅峯。未来的世界将不再以部落为单位，而是以更大的单位联系在一起。在联盟内部，天穹山脉的部落——是的，那些曾经被视为不同部落的石斧、青雾……还有红沙，已经融为一体。」

贝鲁娅拔出自己的陨铁短刀，切下一块沾着盐的烤肉。她一边咀嚼着肉，一边看着燃烧的村庄。

「我看你是嫌自己命太长了。」

「我们一直以来都对自己居住的土地一无所知。如果我是个男人，至少要亲自走遍这片土地的尽头。你是个女人，也许无法理解。哈哈哈。」

贝鲁娅说完，像是要离开座位。

「如果我想完全掌控联盟，就必须将天穹山脉下的所有部落牢牢地捆绑在一起。尤里克和我已经成为兄弟，但我们和你没有任何关系。」

「不知道各位还吃得习惯吗？」

皮尔加莫族长例行公事地问候，然后坐下。

「新鲜美味，充满了生命力。」

尤里克由衷地赞叹。

「那就好，因为这可能是你们的最后一餐。」

皮尔加莫族长冷冷地说。不只尤里克，就连参加宴会的石斧战士们也都变了脸色。原本在跳刀舞的皮尔加莫战士们也摘下了面具，停止舞蹈。

「一上来就威胁我？啧。」

尤里克拔出斧头，将它插在原木餐桌上，双手环胸，坐了回去。

皮尔加莫战士们的目光集中在那把钢铁战斧上，斧头散发出的光芒非比寻常。

尤里克环顾四周，皮尔加莫的战士们已经包围了宴会场，树上还有拉弓待发的弓箭手。

「我本来不想用这种方式警告你们……如果我死了，超过五千名战士会来这里踏平你们。」

尤里克缓缓说道。

「你已经看不到我们被踏平的那天了，到时候你的灵魂已经被精灵带走了。」

皮尔加莫族长冷笑一声，他举起手，只要手一放下，攻击就会立刻展开。

「我是石斧部落的族长尤里克，你们这里的待客之道真特别，连客人也要杀吗？」

「待客之道只适用于同族，我们不承认你们这些长人族是我们的同族。」

皮尔加莫族长和尤里克的对话充满火药味。

最焦虑的是奇卡卡，他左右为难，只能咬紧牙关。

「尤里克是我的客人！」

奇卡卡向着族长抬起头。

「……我刚才站在族长的立场，但如果你们执意选择战争，那我将作为战士全力以赴，让你们在梦中都无法忘记我的英勇。成为敌人的恐惧是战士的荣耀，就像山羊战士一样。」

尤里克察觉到气氛的微妙变化，由于他还不熟悉皮尔加莫语，于是在脑海中反覆斟酌，轻声练习后才开口说道：

「我只是说出我所看到的。过去皮尔加莫之所以安全，是因为山羊战士们击退了外来部落的入侵。但外面的世界正在改变，许多部落正在集结。一旦他们联合起来，山羊战士也不再是可怕的存在。」

「你是说我们会输吗？奇卡卡，你出去一趟就变成胆小鬼了吗？」

尤里克的话让皮尔加莫战士们瞪大了眼睛。没有人不喜欢被认可，山羊战士们也开始犹豫是否要杀死这个对他们抱持善意的尤里克。

奇卡卡大胆的发言让宴会厅陷入一片混乱，特别是山羊战士们对他的话深有同感。他们总是骑着山羊，站在最前线作战。

皮尔加莫部落一直以来安居在富饶的土地上，他们不愿与外界接触，这种排外的传统并非一朝一夕可以改变。

皮尔加莫族长怒吼道。奇卡卡虽然吓了一跳，但眼神依然坚定。

（奇卡卡……）

「奇卡卡的话也有道理，族长。最近出去狩猎人类的山羊战士伤亡越来越惨重，像这次这样大批战士阵亡的情况只会越来越多。」

尤里克露出猛兽般的獠牙，他拿起桌上的餐刀，仿佛那是系在他腰间的战刀。

「有些人没去过外面的世界，只会逞口舌之快。嘴上说说谁都会打仗。」

「那是你的失策，奇卡卡。我和长老们讨论过了，把知道我们位置的外人送回去太危险了。」

一位经验丰富的山羊战士附和道。他的话鼓舞了其他战士，他们纷纷开始窃窃私语。

「我，不，我们将皮尔加莫部落视为兄弟，请相信我。我们的联盟需要像你们这样强大而勇敢的战士，我见过无数部落，但从未见过像皮尔加莫这样擅长骑乘山羊作战的部落……我在我的部落拥有和你们族长一样崇高的地位，我冒着生命危险来到这里，正是因为我非常欣赏这里的战士。我的死将引发战争，而我的生还将开启双方交流的契机。」

奇卡卡的话引起了战士们的骚动，特别是和他一起来的战士们都点头表示赞同。他们在村庄里看到了数量惊人的战士，那是前所未见的军队规模。

听不懂他们对话的石斧战士们也纷纷拔出武器，摆出战斗姿态。他们和尤里克是兄弟，是命运共同体，无论生死，都会追随族长。

「长老们当然会那么说，因为他们从未见过外面的世界。我，不，我们山羊战士一直以来都与外界接触，我们杀死那些入侵者，让他们对我们产生畏惧。但这次不同，他们不会害怕我们，因为他们的战士比我们多。」

尤里克虽然无法完全理解他们的对话，但他能感受到现场的气氛。奇卡卡公然反对族长和长老们的意见，在阶级制度严格的皮尔加莫部落，这是非常大胆的举动。

「你竟然帮着外人说话！你疯了吗，奇卡卡！」