201.卡尔尼乌斯的追击 0;81;

「蛮族把踪迹处理得很干净。他们似乎是沿着河川移动的。」

卡尔尼乌斯听完报告，点了点头。蛮族的别动队着实拖延了不少时间。

要再次找到消失的蛮族军队并不难。帝国军中有许多经验丰富的追踪者。仅凭步兵的蛮族，很难摆脱骑兵的侦察范围。

「找到了，他们往西境以西移动。」

找到蛮族足迹的侦察骑兵回报。

「他们跑不远的，补给也应该快见底了。」

蛮族虽然机动性强，但随身携带的补给品很少。尤其是刚从战场逃出来的蛮族，最多只有三天的补给。

（他们本来就是靠着在当地掠夺来补给的家伙。不经过村庄，他们很难撑太久。）

卡尔尼乌斯让人宰杀牲畜，让士兵们饱餐一顿。

卡尔尼乌斯的部队在大战结束后立即展开追击，期间还遭遇了蛮族的埋伏。即使是训练有素的帝国军，也饱受极度战斗疲劳的折磨。

「蛮族也一样不好受，他们的情况应该比我们更糟。」

无论如何，只要紧追不舍就能获胜。这是卡尔尼乌斯和高层的共识。

「将军，是平民。」

「平民？」

卡尔尼乌斯踢了踢马腹，策马向前。一群平民与部队相遇了。

「他们说自己是从瓦尔迪玛来的难民。」

已经盘问过平民的骑士前来报告。

卡尔尼乌斯召集参谋，摊开地图。瓦尔迪玛是一个拥有两千多人口的伯爵领地。

「也就是说，蛮族在瓦尔迪玛。」

「听说是两天前的事了。如果他们是为了补给，应该不会马上离开。」

「安营扎寨，今晚就在这里过夜。」

卡尔尼乌斯在心里反覆叮咛自己，一次又一次压抑着内心沸腾的情绪。

卡尔尼乌斯叫来骑兵指挥官，指着地图说道。

士兵当时装死，躲在同伴的尸体底下。但他并不为自己的苟活感到羞愧。

（真是的，我知道你很想念儿子，但每天这样叫我过来，我都要疯了。）

士兵数着金币，长叹了一口气。

「遵命，将军。」

接受任务的指挥官们点头领命后便退下了。他们召集各自的骑兵队，传达了命令。没过多久，由重骑兵和轻骑兵混编的骑兵队便率先出发了。

「唉，这样下去也不是办法啊。」

士兵收下金币，点头哈腰地离开了。

卡尔尼乌斯话音刚落，士兵们便欢呼起来。

骑兵的话半天就能抵达。

士兵说完，喝了一口水。

尽管士兵内心不停抱怨，但表面上还是堆满了笑容。毕竟对方可是赫赫有名的卡尔尼乌斯将军，他可不敢有丝毫怠慢。

「领主呢？」

（……我又不是贵族。光荣赴死是贵族和骑士的责任。）

「卡尔尼乌斯将军万岁！」

「利用自己同伴争取的时间来补充物资……这可不是什么好主意。就算饿肚子，也应该继续移动才对。如果幸运的话，说不定我们就会追丢，让他们有机会逃走。」

「是啊，我从小就对他严格教导，因为他缺乏实战经验，所以我对他更加严厉。」

士兵将里奥的死添油加醋地描述了一番，报告给了卡尔尼乌斯。

几枚金币落入了士兵的手中。

「晚、晚上，那些家伙突然出现。他们一下子就翻墙进来，我们根、根本无力抵抗。」

「内城已经被攻陷，瓦尔迪玛伯爵被蛮族俘虏了。」

经过充分的休息，军队跟随先前出发的骑兵队伍继续前进。久违地睡了个好觉，士兵们的脚步都轻快了许多。

「让他们无法逃出瓦尔迪玛，给我盯紧了。」

士兵清了清嗓子，开始讲述起来。

卡尔尼乌斯特意叫来了一名士兵，他是里奥部队中幸存下来的士兵。

「……我到现在都还记忆犹新，你的儿子是一位非常优秀的骑士。」

「也可能是他们真的急需补给。」

卡尔尼乌斯叫来难民，询问蛮族袭击的经过。

里奥死得一点也不像个骑士。如果说出真相，士兵很可能会被以谎报军情的罪名砍头。卡尔尼乌斯的儿子死得那么窝囊，这是绝对不能公开的事实。

充足的休息时间加上酒水供应，士兵们得以舒缓疲劳，享受着这小小的宴会。

卡尔尼乌斯陷入了回忆。他亲自负责里奥的剑术训练，希望将来他能成为帝国的栋梁之才。

（不要急躁。）

蛮族见人就杀，占领了村庄。现在他们应该正忙着洗劫村庄。

「谢谢你，这是给你的小小谢礼。」

士兵描述着当时的战斗情况，主要集中在里奥的英勇表现上。

「蛮族正据守在瓦尔迪玛。」

只要打完这场仗，就能回家了。这也让士气高涨，就连新兵都斗志昂扬。

「面对蛮族的突然袭击，他毫不畏惧，沉着冷静地下达命令。简直就像将军你的翻版。」

「但是，支援还没赶到，蛮族就已经将我们团团包围了。领头的那个蛮族格外勇猛，但他即使被砍伤了脖子，也依然没有放弃战斗，最后战死沙场，真是骑士的楷模。」

「那个，再跟我说说我儿子的事吧。」

（在蛮族逃走之前，最好先封锁他们的退路。）

卡尔尼乌斯打算先派骑兵去牵制蛮族，让步兵在开战前能得到休息。

率先抵达的骑兵指挥官向卡尔尼乌斯报告。卡尔尼乌斯骑着马，从远处观察瓦尔迪玛。

（说什么英勇就义，到最后还不是像个贵族一样，乞求活命才被杀的。跟蛮族也讲不通道理，竟然还想要求饶……）

卡尔尼乌斯闭上双眼，想像着里奥最后的时刻。

「你太客气了。」

这与兰凯加特的遭遇如出一辙。

帝国军抵达瓦尔迪玛附近，便地扎营。

今天安营扎寨的时间比平常早，天还没黑，士兵们就已经完成了营地的搭建。卡尔尼乌斯特地在战前给士兵们分发了酒。

「哼，他们是故意的吧？」

「是的，那些家伙想谈判。他们透过领民传话，说如果我们进攻，就会杀了瓦尔迪玛伯爵。」

「竟然想用那种小贵族当人质来威胁我们，真是可笑。」

卡尔尼乌斯冷笑了一声。他绕着瓦尔迪玛领地巡视了一圈后，召开了会议。

「外城墙是用木头搭建的栅栏，并不怎么坚固。城门附近的防御也很简陋，也没有护城河，应该不难攻破。」

「毕竟蛮族也只花了一天就攻下来了。」

「而且，仅存的防御设施似乎也损坏严重。我看明天就直接发动攻击吧。」

副官和骑士们都对胜利充满信心。这座城池的防御，怎么看都很容易攻破。其防御力，充其量也只能算是聊备一格。

「唯一让我担心的，是领主和来不及逃走的领民都被当成了人质。如果我们展开全面进攻，蛮族一定会把他们都杀了。」

此话一出，众人陷入了一阵沉默。他们都是太阳神卢的信徒，有保护无辜百姓的使命。

卡尔尼乌斯开口说道：

「对我们来说，更重要的是尽快消灭蛮族，阻止更大的伤亡，而不是只顾眼前这些人的性命。我们就算按兵不动，蛮族也不会因此心生怜悯，领民也不可能被释放。反而只会延长他们的痛苦。」

卡尔尼乌斯的心中有一杆秤。每当遇到问题，他都会用心中的这杆秤来衡量轻重。人们都说他是铁血将军，但他只是为了更大的正义而行动罢了。

「那么，我们就开始准备进攻吧。」

没有人对卡尔尼乌斯的决定提出异议。他们只是需要一个人来承担道德上的罪责，而这，永远是指挥官的责任。

「这片土地属于太阳神的子民！让我们让这些野蛮的异教徒见识太阳的力量吧！」

一名虔诚的骑士高喊。其他骑士也纷纷附和，赞颂着太阳神卢的名字。

六千余名帝国军做好了攻城的准备。

「这次他们插翅难飞。我们还带了骑兵队呢。」

骑士们戴上头盔，发出得意的笑声。与上次战斗不同，这次他们带了一千多名轻骑兵负责追击。他们已经派骑兵前往城门后方，这次野蛮人绝对逃不掉。

「啊！」

卡尔尼乌斯谨慎行事。他打算让重步兵和骑士打头阵，突破城门。以瓦尔迪玛的防御工事水准，根本无法阻挡重步兵和骑士的进攻。

（只要突破城墙，就等于胜利了。野蛮人再怎么勇猛，也不可能战胜骑士。）

（野蛮人步兵的战斗力体现在混战和白刃战中。但在骑士面前，他们的优势荡然无存。）

「哈，一群蠢货。」

城门被打开了，一群浑身浴血的士兵气喘吁吁地跑出来，他们慌忙地向帝国军队求救。

「前进。」

反而从村庄内部传来战斗的声响。

卡尔尼乌斯一边抚摸着下巴，一边观察着战场。

全副武装的骑士几乎没有弱点。在混乱的战场上，有几个战士能够抓住骑士的弱点进行攻击？即使拥有狼和熊的勇气，也无法用粗陋的刀刃刺穿钢铁盔甲。

总之，蛮族处于绝对的劣势，在这种情况下，佣兵团的背叛并不奇怪。

（局势如果发展得过于顺利，就必须提高警觉。）

嗖！嗖！

咚、咚、咚。

然而，卡尔尼乌斯却在远处凝视着瓦尔迪玛，陷入沉思。

卡尔尼乌斯下令后，指挥官们按照既定的策略开始行动。骑士和重步兵缓缓逼近城门。

卡尔尼乌斯将军的儿子死了，就算投降，这些加入蛮族军队的人也不可能活命。

站在城门前的骑士们，一边打量着佣兵们一边笑了起来，状况显而易见。

战场上回荡着控制行军速度的鼓声。

箭矢无法穿透帝国军的盔甲。骑士的盔甲弹开了箭矢，重步兵则高举巨大的盾牌，保持着龟甲阵型。

帝国军的推进势不可挡。

「是他们自掘坟墓。把自己困在一个逃不了的地方。」

骑士们嘲笑着野蛮人的愚蠢决定。

形势一片大好，卡尔尼乌斯望着自动打开的城门，胜利近在咫尺，连空气中的血腥味都仿佛变得香甜起来。

野蛮人发射了投石器和箭矢。对于防御工事简陋的村庄来说，弓箭几乎是他们唯一的守城手段。

在栅栏后方射箭的野蛮人显得可怜又可悲。就算帝国军想输掉这场攻城战，也绝无可能。在任何人眼里，野蛮人的失败都已成定局。

（为了保命而背叛蛮族打开城门，但终究难逃一死吧。）

就连卡尔尼乌斯也不得不承认，杀害自己儿子的野蛮人指挥官有着出色的判断力。在当时那种情况下，选择正面突破是一个惊人的决定。

帝国军队已经进军到城门前，却不见蛮族的抵抗或防守。

「发生了什么事？」

蛮族军队中，有着来自文明世界的佣兵，这是帝国军队早已掌握的情报。

「我们是和蛮族一起的佣兵团！蛮族正在追杀我们！」

原本专心射箭的野蛮人突然发出惨叫。站在栅栏上射箭的野蛮人纷纷慌忙往下逃窜。

正在前进的帝国军放慢了速度。指挥官们眯起眼睛，观察着发生了什么事。

（垂死挣扎罢了。）

（那究竟是基于疯狂的冲锋，还是出自优秀指挥官的判断……现在就能揭晓了。）

骑士的优势已经被多次证明。尤其是身穿钢铁盔甲的骑士，简直就是野蛮人的克星。

胜利来得太过容易。

从城门跑出来的人，是以格奥尔格为首的佣兵团，他带着几十名部下打开城门逃了出来。

（内哄？）

嘎——

（他一定有策略。如果他们的指挥官是突破我们包围网的那个人，那就更不用说了。）

「那些家伙应该也因为被背叛而乱了阵脚，我们必须马上进攻，将军！」

锵！